ARTICLE PREMIER

Injections. — Oouclies. — Fuiuig^atîons.

Comme la susceptibilité de la personne sur laquelle on opère doit être Tobjet d'une étude spéciale et prise, surtout^ en sérieuse considération^ les injections que l'on projette dans les oreilles doivent toujours être faites avec beaucoup de modération et de prudence : les premières surtout. Il est, en effet, des malades qui supportent le contact des liquides très-facilement, tandis que d'autres ne peuvent les endurer sans éprouver une commotion très-pénible ; ce que je dis pour les injections tièdes s'applique à plus forte raison à celles qui sont froides; cellesci ne peuvent toucher le tympan, même à l'état normal, surtout lancées avec quelque énergie, sans agir douloureusement sur cette membrane ; à plus forte raison quand il y a inflammation. Du reste, afin d'épargner au malade ce sentiment désagréable, et dans la crainte d'ajouter une nouvelle cause d'irritation, il y a longtemps que j'ai cessé de lancer le liquide dans l'oreille avec une seringue ; j'ai toujours soin de prescrire, au lieu d'injections, de simples embrocations, autrement dit, des bains locaux que le malade garde aussi longtemps que possible.

Les seuls cas où les injections d'oreille peuvent et doivent être faites avec avantage, sont ceux oii il s'agit d'opérer l'extraction des corps étrangers, engagés ou accumulés dans le conduit auditif; nous démontrerons, en parlant de l'extraction de ces corps, les avantages qu'on peut retirer des injections forcées, lancées dans le conduit, en prenant toutefois certaines précautions qui n'ont pas été suffisamment indiquées.

Tous les praticiens ne s'accordent pas sur les avantages qu'on peut retirer de ces moyens locaux dirigés dans le conduit auditif, ou appliqués sur l'oreille. Ainsi, Kramer et Curtis les rejettent d'une manière presque absolue, sous prétexte qu'ils ne peuvent qu'aggraver le mal; mais ces praticiens sont ici en opposition avec toutes les règles thérapeutiques que l'expérience a posées. En général, quand il s'agit d'un phlegmon, d'un ulcère, ou d'une altération quelconque, d'un tissu accessible à l'application immédiate des moyens thérapeutiques, il ne vien-

dra à Tidée d'aucun praticien de ne pas employer des topiques appropriés à la nature et au caractère du mal : vouloir donc faire exception à ces principes pour les affections de l'oreille, c'est vouloir leur donner un caractère spécial qu'elles ne sauraient avoir. Le temps est venu où cette partie de la thérapeutique doit être exonérée des traitements par trop spéciaux recommandés par nos devanciers, et rentrer enfin dans la pratique ordinaire de la chirurgie, en y apportant seulement les modifications exigées par la nature de l'organe, sa situation un peu profonde et son extrême délicatesse.

Si, dans les cas d'inflammation du conduit auditif et de la membrane du tympan, les douches, par leur effet physique, ont augmenté les accidents entre les mains de Kramer, c'est que ce praticien employait un procédé défectueux pour diriger cet agent thérapeutique sur les parties enflammées: c'est ainsi qu'il prescrit, à l'instar de tous les praticiens, d'employer une forte seringue pour faire pénétrer les liquides dans l'oreille : c'est là, en effet, un très-mauvais moyen, parce qu'il est difficile, quand on pousse un liquide quelconque, à l'aide de cet instrument, de régulariser la force du jet. Le piston cédant plus ou moins facilement à la pression des doigts, le liquide à son tour subit toutes ces alternatives; on comprend que lorsque le jet est poussé avec trop de violence, le choc qu'il exercera sur des parties aussi délicates que la membrane du tympan, par exemple, pourra, non-seulement augmenter l'inflammation locale, mais encore produire des accidents généraux qui en feront bientôt proscrire l'emploi. C'est probablement, à la suite de pareils accidents, que Kramer proposait l'usage des douches liquides. Je partage entièrement l'opinion de ce praticien sur l'emploi des douches dirigées à l'aide d'une seringue; mais je diffère complètement de lui, quant à l'efficacité réelle de ce moyen, s'il est appliqué, comme je l'ai fait depuis plusieurs années, sous forme de bains locaux, en laissant tomber peu à peu le liquide dans l'oreille, la tète étant inclinée d'une manière convenable pour qu'il puisse remplir tout le conduit. 11 est facile de comprendre que toute espèce de liquide, employé de cette manière, peut pénétrer facilement jusqu'au fond du conduit auditif, se mettre en contact avec tous les tissus enflammés et agir enfin sur eux de la même manière que tous les topiques employés sur

102 CHAP. li. THÉRAPEUTIQUE

des tissus situés plus superficiellement. Les injections^ à l'aide d'une seringue, ne trouvent un heureux emploi que dans les cas où tout le conduit est obstrué par des matières étrangères ou par du pus. Elles facilitent leur évacuation, mettent à nu les tissus malades et les rendent ainsi plus facilement accessibles à Tagent thérapeutique spécial.

M. Menière;, prenant la contre-partie de Kramer, a au contraire la plus grande confiance dans les douches liquides dirigées avec force dans l'intérieur de l'oreille. Ce praticien prétend que l'action mécanique de l'eau tiède sur le tympan, peut modifier d'une manière très-avantageuse les inflanmiations chroniques de cette membrane, tout en apportant des changements favorables dans sa texture. Je ne comprends pas trop comment la texture d'un organe, comme celui de la membrane du tympan, peut éprouver des modifications sous l'influence d'un pareil moyen. Si donc M. Menière a obtenu quelques bons résultats, par l'emploi des douches forcées, c'est qu'il a eu affaire à des sujets peu irritables et à des tympans peu susceptibles. Malgré l'assertion de mon savant confière, je persiste à considérer les douches employées, de la manière qu'il indique, comme généralement mauvaises, et devant être réservées pour des cas exceptionnels.

ARTICLE II

lustillatiou.

Ce que je viens de dire relativement au procédé qu'on doit employer pour diriger le liquide dans l'oreille, me dispensera d'entrer dans de longs détails sur les instillations, puisque ce mode n'est qu'une variante de la forme que je prescris généralement. Si je ne craignais d'étayermon opinion de celle des praticiens qui ne se sont occupés du traitement des maladies des oreilles que d'une manière empirique, je dirais que les instillations ont de tout temps été employées de préférence aux injections; et il a bien fallu quelque raison majeure pour prescrire continuellement les unes à l'exclusion des autres. Quoique ces raisons n'aient pas été données, je persiste à croire que celles que j'ai indiquées dans le précédent article sont bien celles qui ont motivé cette préférence. Toujours est-il que depuis Galien,

jusqu'au praticien le plus empirique de nos jours, il n'est pas de remède qui n'ait été employé sous forme d'instillation dans les oreilles : ainsi, le camphre, l'opium, le suc d'oignon, d'ail, l'huile de cajiput, l'eau de Cologne, le suc d'une foule de végétaux en tête desquels figure la joubarbe, etc., etc., tout cela a été instillé dans l'oreille, et jamais injecté. Chacune de ces substances a fait merveille entre les mains de celui qui Ta préconisée; mais celle de toutes qui soutient le plus longtemps sa réputation, grâce à la persistance de son inventeur et à la crédulité béotienne que la plupart des gens accordent à une réclame incessante, c'est celle connue sous le nom d'Buiie acoustique.

Certes, tous ces moyens locaux peuvent quelquefois opérer quelques cures ; mais cela dans des cas frès-simples, où la surdité est entretenue par un faible obstacle dans le conduit auditif externe, tel que l'accumulation du cérumen. Hors ce cas, il est facile de comprendre que, quelle que soit la nature de l'huile employée, elle ne saurait apporter aucune modification dans la cause de l'infirmité : il suffit d'une seule guérison pour que le promoteur du spécifique en tire tout le parti qu'une réclame persévérante peut lui procurer; mais si quelques personnes ont dû leur soulagement à l'emploi d'un pareil remède, combien en est-il qui, trop confiantes dans son efficacité, ont négligé l'emploi de moyens plus rationnels, et ont gardé ainsi une infirmité qui aurait trouvé du soulagement, sa guérison peut-être, tandis qu'elle ne pouvait qu'empirer par l'emploi d'un remède, sinon nuisible, du moins complètement inefficace.

ARTICLE m. Caustique. — Moxa. — iSétou.

On s'est bien souvent plaint de l'inefficacité des moyens employés contre les maladies des oreilles; mais il en est de cet appareil comme de tous ceux de réconomie en général; et certes, si l'on voulait, commeje le fais maintenant pour les maladies de l'appareil auditif, énumérer et classer tous les agents thérapeutiques préconisés pour le traitement des affections de tel ou tel organe, on trouverait que, [>armi ceux mis en usage contre les surdités.

104 CilAP. H. THERAPEUTIQUE

il en est qui ne sont pas plus spécialement efficaces que ceux généralement prescrits en thérapeutique ; mais il est évident que l'appareil de l'ouïe^ de même que tous les autres appareils, présente des altérations qui, se dérobant à l'action d'un traitement spécial, obligent le praticien à recourir à cette série de moyens que la science et la raison prescrivent pour une foule d'autres maladies, sans que l'on puisse d'avance apprécier la portée de leur efficacité sur l'organe malade- Quelles sont, en effet, les maladies qui, passées à l'état chronique, ne commandent pas l'emploi des révulsifs; et s'il en est quelques-unes qui éprouvent des modifications avantageuses sous l'influence de ce mode de traitement, combien en est-il qui restent stationnaires, si même elles n'empirent ! Vouloir donc exiger pour les affections de l'oreille, plus que pour celles des autres appareils, c'est pousser l'exigence au delà des limites tracées par les règles de la thérapeutique en général.

Ainsi, les caustiques et les moxas doivent être employés dans les maladies de l'oreille au même titre qu'ils le sont dans toutes les autres affections; et, c'est probablement à ce doute, produit par leur trop fréquente inefficacité, qu'est due la diversité d'opinions des praticiens sur leur emploi ou sur leur proscription contre les surdités. Kramer que je cite souvent, parce qu'il mérite de l'être, n'en est nullement partisan, et les rejette presque d'une manière complète ; tandis qu'Itard en faisait la base des traitements qu'il employait. La plupart des praticiens anglais partagent généralement les idées du chirurgien de Berlin, sans toutefois rejeter les révulsifs d'une manière absolue, et les réservent pour quelques cas exceptiorinels ; tandis qu'en France, M. Deleau les a prodigués sous toutes les formes; je doute que les résultats qu'il en a retirés aient répondu à la variété, à l'énergie, et à la persistance que ce praticien a mis dans leur emploi. Je reviendrai du reste sur ce sujet en traitant des maladies qui réclament plus spécialement l'usage des révulsifs, et j'aurai soin alors de faire ressortir successivement l'abus qui en a été fait.

Parmi les révulsifs mis le plus fréquemment en usage, chaque praticien a, et a eu toujours ses préférences. C'est ainsi qu'Itard employait les vésicatoires sur différents points de la peau du

crâne^ ou sur sa totalité, après avoir préalablement fait raser la tête. M. Deleau, au contraire, a prodigué les sétons sous toutes les formes. D'autres praticiens ont préféré la pommade stibiée, appliquée derrière les oreilles. Quant à moi, partisan très-modéré des révulsifS; convaincu qu'ils n'agissent que par la douleur qu'ils provoquent à l'extérieur, et persuadé que leur action cesse avec l'irritation accidentelle, j'ai entièrement renoncé aux révulsifs durables et permanents ; c'est-à-dire à ceux qui suppurent; je donne la préférence à ceux qui produisent une irritation vive à la peau sans entraîner de suppuration, et qu'on peut ainsi renouveler souvent. Pendant longtemps j'ai trouvé que le caustique de Vienne remplissait parfaitement cette indication ; mais depuis que j'ai imaginé le crayon caustique pouvant, d'une manière très-simple, remplacer le cautère actuel avec le fer rouge, j'emploie d'une manière exclusive cette forme de cautérisation. Je lui trouve l'avantage de pouvoir appliquer jusqu'à quinze ou vingt mouches de feu derrière chaque oreille, qu'on peut renouveler tous les huit ou dix jours, sans inconvénient aucun et sans crainte de laisser des stigmates sur la peau, comme cela a lieu par l'emploi des autres caustiques. C'est là certainement un avantage qui doit être pris en sérieuse considération, surtout quand il s'agit de l'employer sur des personnes jeunes et qui commandent à cet égard toutes sortes de ménagements.

Les maladies contre lesquelles les révulsifs ont été plus spécialement mis en usage, sont : l'otorrhée chronique, les paralysies des nerfs acoustiques, etc. J'ai, au commencement de ma pratique, suivant en cela les idées de mes devanciers, employé un grand nombre de fois les vésicatoires et les cautères, et quelquefois aussi les sétons; mais les résultats presque toujours négatifs que j'ai retirés de ces divers moyens, joints à la douleur et à l'embarras qu'ils occasionnent aux malades, m'y ont fait renoncer d'une manière presque absolue. Je dis pirsque, parce que je conviens que, chez quelques individus d'un tempérament lymphatique, il est quelquefois nécessaire d'y avoir recours. C'est ce que je chercherai à établir dans le cours de cet ouvrage.

106 CHAP. lî. — THÉRAPEUTIQUE

ARTICLE IV

Slaîg^nées locales.

Les évacuations sanguines peuvent être considérées comme jouissant d'une grande efficacité dans le traitement des maladies de l'oreille, surtout si elles sont appliquées à propos et avec convenance. Mais malheureusement il est rare que ce moyen soit réservé pour les traitements qu'emploie le médecin qui s'occupe spécialement de ce genre d'aifections ; et cela parce que les malades lui arrivent toujours à une époque trop avancée de leur mal. .le répéterai ici ce que j'ai déjà dit : que les maladies de l'oreille ne sauraient faire exception à la règle générale; et que, si les évacuations sanguines peuvent être efficaces à leur début, quand elles reconnaissent pour cause une congestion locale, il n'en est plus de même lorsqu'elles sont passées à l'état chronique ; alors elles commandent, au contraire, l'abstention de ce moyen. C'est donc bien à tort, selon moi, que des praticiens les prescrivent et font précéder le traitement de toutes les cophoses par des applications de sangsues, ou mieux encore par des ventouses scarifiées derrière les oreilles, répétées un grand nombre de fois. C'est encore là un mode de traitement que l'expérience m'a fait rejeter de la pratique ; les seuls cas où les saignées locales et même générales peuvent être employées avec avantage sont les inflammations récentes, simples ou phlegmoneuses, du conduit de l'oreille ou des environs, accompagnées de douleurs locales avec céphalalgie : alors je commence toujours par une saignée générale avant d'employer les sangsues sur la région mastoïdienne, s'il s'agit d'un adulte; car, chez les enfants, il faut nécessairement s'en tenir aux évacuations locales. J'ai cherché à remplacer les sangsues par l'emploi de ventouses scarifiées; mais, comme ce moyen est plus douloureux, plus compliqué et d'un emploi plus difficile, j'y ai renoncé et donné exclusivement la préférence aux sangsues.

Dans le cas d'inflammation avec gonflement du conduit, il est un moyen d'une efficacité plus immédiate que les sangsues et que j'emploie souvent. Il consiste à faire deux ou trois scarifications sur la peau de ce conduit, à quelques lignes au delà du méat externe. L'évacuation du sang qui résulte de ces petites

incisions produit une détente plus immédiate des tissus, et par suite une diminution de la douleur que le malade éprouvait. Après avoir blâmé l'emploi des révulsifs, Kramer propose cependant Femploi de la pommade stibiée ; et, de toutes les régions sur lesquelles on peut rappliquer, il donne la préférence à la région mastoïdienne; toutefois en faisant la réserve de ne laisser suppurer les boutons que quelques jours. Si les deux oreilles sont malades, ce praticien recommande de les attaquer successivement. Sur ce point, je suis en complet accord avec cette manière de voir, et je suis persuadé que, si le chirurgien de Berlin avait connu le njode de cautérisation que j'emploie, il lui aurait donné la préférence, même sur la pommade stibiée, qui amène nécessairement une suppuration plus ou moins longue; tandis que mon caustique, n'en produisant jamais, permet d'en renouveler l'application bien plus fréquemment. Kramer ajoute encore, qu'en prolongeant la suppuration, on risque d'irriter la peau, les tissus sous-jacents, et de produire une nécrose superficielle. Ici, ce praticien tombe dans l'exagération, car, quel que soit le caustique mis en usage, il ne produira jamais, entre les mains d'un praticien un peu expérimenté, de pareils désordres.

ARTICLE V

Bains. — Hydrothérapie.

Bains russes. — Ces sortes de bains, en raison des transitions brusques par lesquelles ils font passer les malades, ont été considérés comme pouvant exercer une influence très-salutaire dans le traitement de certaines surdités, surtout de celles dites nerveuses, et attribuées à une diathèse rhumatismale. Le docteur Kramer, qui, à cause de son rapprochement du pays dont ces bains portent le nom, et a eu occasion de les expérimenter un grand nombre de fois, déclare très-nettement qu'il n'a jamais observé, sous l'influence de ce mode de traitement, non-seulement une guérison, mais même un soulagement quelconque. Peu confiant moi-même dans ces sortes de bains, je les ai rarement prescrits, et je ne vois pas trop comment ils pourraient agir efficacement contre une maladie, dont la cause tout à fait locale, réclame, à son tour, un traitement spécial; toutefois, quand la surdité s'accompagne d'autres accidents nerveux

108 CHAP. If. — THÉRAPEUTIQUE

généraux , les bains russes peuvent quelquefois provoquer une secousse salutaire ; et c'est alors seulement qu'ils peuvent être prescrits; mais sans exiger que leur action améliore, en quoi que ce soit, la faculté d'entendre. Quelques praticiens, dominés par des idées tout à fait empiriques, ont poussé leur confiance jusqu'à prescrire ces sortes de bains dans l'oblitération des deux conduits, et cela probablement parce que, n'ayant pas le soin d'examiner l'oreille, ils attribuaient à un refroidissement une infirmité qui n'était que le résultat d'une simple obstruction mécanique. Il est inutile d'ajouter, que les résultats négatifs obtenus devaient bientôt convaincre de l'insuffisance de ce mode de traitement.

Bains svlfureux, fen^ugineux, etc. — Les bains d'eaux thermales, en général, constituent un mode de traitement très-puissant et très-efficace contre les maladies des oreilles. J'ai remarqué en effet, pendant une longue pratique, qu'un très-grand nombre de surdités reconnaissent, pour cause de leur invasion, un principe dartreux, scrofuleux ou tout au moins lymphatique : eh bien ! dès que je parviens à constater que la surdité a coïncidé et coïncide encore avec cet état constitutionnelle n'hésite pas à prescrire les bains thermaux chargés de principes appropriés à la nature du mal. Mais, si ces bains peuvent avoir quelque efficacité chez les adultes, ils deviennent d'une impérieuse nécessité chez les enfants, alors surtout que leur surdité s'allie à une constitution scrofuleuse, ou seulement légèrement lymphatique ; et chez ceux enfin, nés de parents affectés de maladies cutanées ou syphilitiques. Ce que je viens de dire de ces sortes de bains, s'applique aussi aux bains de vapeurs, lesquels , administrés dans les mêmes cas et avec prudence, peuvent produire de très-bons effets. Mais ici, comme dans toutes les affections dont l'origine est un peu obscure, c'est aux praticiens à bien saisir rindication et à tenir compte surtout, et autant que possible, du diagnostic précis de la surdité.

Bo.ins de mer. — On a beaucoup exagéré l'action des bains de mer contre la surdité dite nerveuse, accompagnée de bourdonnement. On a pensé que, par leur action tonique, ces bains pouvaient donner du ressort au système nerveux. C'est là un raisonnement qui n'a pas de sens, car, s'ils augmentent la surexcitation nerveuse , les bains de mer doivent nécessairement

augmenter les bourdonnements. J'ai vu bien des malades qui se sont plaints d'avoir vu s'aggraver leur mal par l'usage de ces bains; ce que je comprends sans peine, car le bourdonnement, étant le résultat d'une surexcitation nerveuse ou d'une congestion sanguine , ne saurait diminuer sous l'influence d'un moyen qui peut, au contraire, produire ces accidents s'ils n'existaient pas.

Le docteur Sachse a prétendu que ces bains peuvent occasionner parfois la surdité; Kramer ajoute que cela peut dépendre du froid auquel les malades sont exposés et de la violence des vagues qui frappent l'oreille. Kramer trouve la justesse de ses observations dans la recommandation que font les employés aux baigneurs, de prendre beaucoup de soin pour éviter cette double cause des maladies de l'oreille. Certainement ces précautions seraient bonnes à indiquer, si on prenait les bains pendant une saison rigoureuse et dans un pays froid; mais, comme les choses ne se passent pas ainsi et qu'on ne va prendre les bains de mer que pendant la saison la plus chaude de l'année, il est permis de supposer, que les surdités qui ont été la conséquence des bains de mer, ont été produites par d'autres causes que celles qu'indique le docteur Sachse. Pendant la belle saison, surtout aux mois de juillet et d'août, j'ai été consulté un grand nombre de fois par des personnes qui avaient perdu l'ouïe en prenant un bain froid, soit à la mer, soit à la rivière; ces sortes de surdités sont généralement accompagnées de bourdonnements atroces qui, plus tard, se transforment en douleurs; eh bien ! cette espèce de surdité est toujours causée par une petite quantité d'eau qui restait dans le conduit auditif, alors que la tête avait plongé sous l'eau. Tous les baigneurs qui ont l'habitude de plonger, et {|ui ne prennent aucune précaution pour empêcher l'eau d'entrer dans les oreilles , ont éprouvé parfois une surdité instantanée accompagnée de bourdonnements insupportables. Dans ce cas, devinant la cause du mal, les baigneurs secouent fortement la tête pour faire sortir le liquide contenu dans leurs oreilles; ils facilitent encore cette expulsion en absorbant l'eau avec le doigt garni d'un mouchoir ou d'un linge quelconque. Malgré ces précautions, le conduit ne se débarrasse pas toujours entièrement, et une petite quantité (h' liquide reste quelquefois au fond du conduit, dans la partie déclive formée par la rencontre de sa paroi inférieure avec la

ilO COAP. !l. — ^ THÉRAPEUTIQUE

membrane du tympan. L'extraction de cette faible quantité de liquide^ que ne fait nullement apercevoir l'inspection du conduit, exige un mode opératoire tout particulier. Voici celui que j'ai employé un très-grand nombre de fois, et qui m'a toujours réussi; il consiste à bien dilater le conduit et à le bien éclairer avec mon spéculum réflecteur; cela étant fait, j'introduis un stylet armé à son extrémité d'une petite éponge, laquelle, mise en contact immédiat avec le liquide , l'absorbe aussitôt et fait disparaître ainsi la cause du mal.

Hydrothérapie. — L'hydrothérapie est un de ces moyens si vantés depuis quelques années, que c'est à peine si on ose s'inscrire en faux contre l'action salutaire de cette thérapeutique. Ce n'est pas ici le cas de juger cette méthode en général ; mais pourtant s'il m'était permis d'apprécier ses propriétés, d'après les résultats produits sur un bon nombre de sourds qui ont suivi ce mode de traitement^ il me serait, certes, permis de douter de son efficacité; car aucun n'en a éprouvé d'autre effet que de la fatigue générale, sans modification aucune dans l'affection de l'ouïe.

ARTICLE VI

Vomitifs et Purg^atlfs.

Vomitifs. — Ce que je viens de dire de l'hydrothérapie peut s'appliquer aux vomitifs pour ce qui concerne le traitement de la surdité, surtout celle dite nerveuse. Quelques praticiens ont pourtant vanté leur action dans ces sortes d'affections; je crois que le diagnostic avait été mal établi, et qu'au lieu d'une surdité nerveuse, il s'agissait tout simplement d'une surdité produite par un engouement de la trompe d'Eustache.

Dans ce dernier cas, il est facile de comprendre qu'une secousse, déterminée dans tous les muscles de la gorge par l'action de l'émétique, peut se communiquer aux conduits gutturaux et les débarrasser des matières ou des mucosités qu'ils peuvent contenir; ce sont les seuls cas où cette médication peut être suivie de quelques changements favorables; mais j'y ai si peu de confiance, que je craindrais bien certainement de la prescrire dans les surdités nerveuses, persuadé que je suis qu'elle aggraverait plutôt qu'elle ne diminuerait les accidents.

Pm^gatifs. — Si les purgatifs constituent une niédication trèspuissante dans la plupart des maladies^ ils peuvent être considérés comme offrant de grandes ressources thérapeutiques dans un très-grand nombre de cophoses ; et, si les médecins allemands et anglais paraissent avoir abusé de ce moyen, il pourrait être permis d'adresser aux médecins français un reproche contraire; parmi les purgatifs dont Faction en recommande plus spécialement l'emploi, il faut mettre, en tête de tous, les préparations aloétiques. L'expérience a en effet prouvé que l'aloès jouit de la propriété de provoquer une turgescence à la partie inférieure du tube intestinal; or, dans une foule de surdités, que j'indiquerai plus tard, une des conditions essentielles d'amélioration, sinon de guérison, consiste à provoquer une dérivation salutaire sur cette partie du tube digestif; et l'aloès jouit merveilleusement de cette propriété ; toutefois je n'imiterai pas le praticien Héring, qui a exagéré outre mesure les propriétés de ce médicament touchant la surdité. Ce n'est pas que tous les purgatifs ne puissent être employés, avec plus ou moins d'avantage, mais il est évident pour moi qu'il y a un choix à faire suivant le genre de cophose que l'on a à traiter, et surtout selon l'âge des malades et le résultat qu'on cherche à obtenir. Ainsi, chez les enfants atteints d'otorrhée ou de toute autre inflammation chronique de l'oreille, les préparations aloétiques doivent être proscrites et remplacées par dps purgatifs plus simples donnés sous forme liquide , afin qu'ils provoquent, avec une dérivation momentanée, un plus grand nombre d'évacuations alvines : tandis que, chez les adultes, où il est nécessaire de déterminer une fluxion permanente, l'aloès mérite la préférence. Je dois dire que, dans la plupart des cas, les purgatifs, sous quelque forme que ce soit, ne doivent être administrés qu'après les saignées générales ou locales, surtout chez les individus dont la surdité se complique de symptômes congestifs à la tête ou simplement aux oreilles.

ARTICLE VII

Saignées générales. — SalÎTatîon. — Arnica.

Saignées générales. — Comme dans toutes les maladies congestives, la saignée génér;d(î est très-souvent réclamée dans les aflfec-

112 CflAP. )I. THÉRAPEUTIQUE

tïons des oreilles , surtout quand elles arrivent à cet âge de la vie où il est permis d'en attribuer la cause à une congestion sanguine provoquée et entretenue par le tempérament du malade, la suppression ou la non-apparition des hémorrhagies accidentelles ou périodiques qui ont lieu à cette époque de la vie : ainsi, après la suppression de l'épistaxis ou des hémorrhoïdes chez les hommes, ou du flux menstruel chez les femmes, quand il y a une congestion très-prononcée, caractérisée par des étourdissements ou des bourdonnements aux oreilles, une saignée générale devra toujours précéder la saignée locale ; mais si les évacuations sanguines peuvent être employées avec avantage dans les cas queje viens d'indiquer, on doit bien se garder de les appliquer dans les surdités dites nerveuses, accompagnées également de bourdonnements d'oreilles, coïncidant surtout avec une constitution faible et nerveuse du sujet. Car ici, comme dans toutes les affections de ce genre, la saignée ne pourrait qu'aggraver le mal.

Salivation. — Ce mode de dérivation a été considéré comme très -salutaire contre certaines surdités; quelques praticiens, d'après les antécédents du malade, attribuant la surdité à des ravages exercés du côté de l'oreille, tels que certaines tumeurs de l'oreille moyenne, des exostoses du temporal, qui auraient comprimé ou oblitéré les canaux ou les autres cavités dans lesquelles se meuvent les ondes sonores, ont pensé qu'une salivation mercurielle pourrait être avantageusement provoquée.

Le docteur Kramer, qui est très-absolu pour tous les faits qu'il n'a pas observés lui-même, nie de la manière la plus formelle les guérisons que les autres médecins assurent avoir obtenues par cette médication énergique. Je m'inscris à mon tour contre cette réprobation du praticien de Berlin, et je déclare, au contraire, que j'ai la plus grande confiance dans ce traitement , quand il est administré à propos. On trouvera , dans le cours de cet ouvrage, en parlant des surdités que j'avais soupçonné être produites par une affection syphilitique irrationnellement traitée, combien un traitement spécial a été suivi de bons et heureux résultats : etaupremier rang je citerai M. X., ingénieur suédois, lequel, aprèsavoir inutilement suivi trois ou quatre traitements chez d'autres confrères spécialistes, vint me consulter à mon tour. Sur

les renseignements qu'il me donna, je devinai une cause syphilitique et je l'engageai à se soumettre à un traitement spécial. Il se récria tout d'abord^ ne voulant pas croire que sa surdité pût avoir une pareille origine ; j'insistai^ et quand il vil que je faisais de ce traitement une question de guérison ou d'incurabilité de sa maladie, il accepta et se soumit à cette médication. Deux mois après, M. X entendait bien et partit pour Stockholm , où il était appelé à diriger les grands travaux des lignes ferrées. Je dois ajouter que pendant ce traitement je n'ai eu recours à aucune médication locale.

M. Vidal de Cassis cite une guérison semblable obtenue sous l'influence d'un pareil traitement.

Arnica. — Ce médicament a été considéré, depuis quelques années, comme jouissant d'une action spéciale contre les surdités qui dépendent d'une paralysie du nerf acoustique; quelques praticiens ont surtout vanté cette substance lorsque la cause de la paralysie leur a paru être de nature rhumatismale; certes, personne n'a le droit de se montrer incrédule à l'égard de faits annoncés par des praticiens honorables, à la condition , toutefois, qu'ils seront relatés de manière à faire croire à leur authenticité; mais en est-il de même des guérisons qu'on assure avoir été obtenues par l'arnica? Il est au moins permis d'en douter, car nulle part je n'ai trouvé ces cures entourées des conditions exigées ci-dessus. Il est, en effet, difficile de comprendre comment un médicament si peu actif, et exerçant son action à une distance si grande de l'organe malade, peut y ramener la sensibilité sans le concours d'un traitement local. Si l'usage d'un semblable moyen a été suivi de quelques résultats favorables, on doit l'attribuer à des circonstances tout à fait exceptionnelles. Car, comme le dit avec raison Kramer, quand la surdité est produite par un simple engouement des trompes, la guérison peut survenir sous l'influence de la médication la plus insignifiante ; mais ce sont là des cas très-rares, et qui ne doivent jamais faire règle; or, si l'emploi de l'arnica a produit une guérison de surdité, toute autre boisson aurait bien certainement amené un pareil résultat.

IJONNAIONT.

114 CHAP. II. — THERAPEUTIQUE

ARTICLE VllI

Électricité.

L'électricité occupe depuis quelque temps une si grande place dans la thérapeutique, qu'il n'est plus de maladies contre lesquelles certains praticiens ne trouvent à l'employer. Mais les résultats ont dû répondre et répondent-ils encore à un pareil engouement? Il est au moinspermis d'en douter, si on considère ce qu'on en a obtenu en l'appliquant aux organes de l'ouïe et de la vue. Que réleclricité, par la perfection qu'on a apportée dans la confection des appareils, soit devenue un remède puissant contre certaines atfections, c'est ce que tout praticien qui a eu l'occasion de l'expérimenter reconnaît; mais, vouloir généraliser cette médication à presque toutes les maladies, c'est" là une prétention que les faits sont loin de justifier. Telles semblent être cependant les tendances actuelles; car si on veut indiquer les maladies contre lesquelles cet agent est employé avec succès, il faut les énumérer toutes.

Mais cette médication a déjà éprouvé bien des vicissitudes; et, comme tout ce qui tient du merveilleux^ après avoir été maintes fois en grand honneur, elle est tombée maintes fois aussi dans le plus complet discrédit : pour ne pas remonter trop haut, je n'ai qu'à rappeler l'époque, peu éloignée, de 1825 à 1830, où, entre les mains de quelques praticiens instruits et habiles, elle était devenue un remède à tous les maux. Si le lecteur désire s'édifier à ce sujet, il n'a qu'à parcourir l'article Électricité, du Dictionnaire des sciences médicales, et surtout l'ouvrage publié à ce sujet par La Beaume et annoté par Fabré-Palaprat (1) : il ne tardera pas à se convaincre que cette médication est restée bien au-dessous de la réputation thérapeutique que des succès nombreux et variés, obtenus et acclamés alors, lui avaient faite.

Mais cette vogue dura peu de temps; malgré les efforts de quel-

(I) Dm galvanisme appliqué à la médecine et de son efficacité dans le traitement des affections nerveuses de l'asthme, des paralysies, des rhumatismes, des maladies chroniques en général et particulièrement de l'estomac, des maladies du foie, etc., etc. Paris, 1828.

ques praticiens^ en tête desquels il faut placer Clarke en Angleterre^ et le célèbre Magendie en France, la médication électrique, pendant une période de vingt ans, fut presque abandonnée; durant cette période, son étincelle médicale n'a guère brillé que dans le cabinet de quelques praticiens, plus jaloux de sa gloire traditionnelle, que convaincus de son efficacité thérapeutique.

Espérons maintenant que, grâce aux efforts persévérants de quelques médecins qui ont déjà acquis une haute position scientifique, la médication électrique restera comme une dés plus belles conquêtes médicales de notre époque; espérons que ses propriétés en seront mieux étudiées et mieux appropriées ; espérons enfin que l'usage en sera réservé aux maladies contre lesquelles l'expérience en aura sanctionné réellement l'efficacité.

Je demande pardon à mes lecteurs de cette digression ; mais elle m'était commandée par l'abus qu'on fait de l'électricité contre les surdités en général, alors que les affections de l'oreille qui réclament cette médication sont si bornées et les résultats qu'on en obtient si rarement satisfaisants.

Je suis loin assurément de repousser une pareille ressource thérapeutique ; mais je veux qu'on en réserve l'emploi aux cas spéciaux que j'indiquerai, afin d'éviter de trop nombreuses déceptions, ainsi que des douleurs inutiles à faire subir aux patients. Mais auparavant, il me semble essentiel de jeter un coup d'œil rétrospectif sur les praticiens qui ont déjà employé l'électricité dans le traitement des cophoses.

Certains praticiens, ou mieux peut-être , certains médecins physiciens, supposant une grande analogie entre le fluide électrique et l'influx nerveux, en inférèrent que ce fluide devait constituer un remède très-puissant. L'abbé NoUet (1) s'éleva contre cette induction non fondée, et les fauteurs de l'opinion contraire, Bertholon (2), Mauduyt (3), Camus (4), Poma et Regnaud (5), ne purent l'appuyer sur des raisons valables. Relativement à la surdité, supposant que l'électricité devait avoir

(1) Enrjjr.lopédiQ, article Électuicité, 1755.

(2) De l'électricité du corps humain, t. I, p. 507.

(3) Mémoiref! de la société royale de médecine, année 1778.

(4) Journal de physique, 1775.

(.0) Journal de médecine, novembre 178?.

une action très-vive sur le nerf acoustique^ on a inféré que ce fluide pouvait contribuer à ranimer la sensibilité de l'oreille, et on l'a surtout appliqué dans des cas de surdité nerveuse.

Mauduyt a soumis dix sourds à ce traitement, considéré comme héroïque, et un seul a paru légèrement soulagé.

Cavallo(l) affirme que l'électricité guérit toute espèce de surdité, mais il ne donne aucune preuve à l'appui.

Lebouvier-Desmortiers dit qu'il est parvenu à rendre l'ouïe à une sourde-muette (2) ; quelque temps après cette guérison, l'enfant se trouvait dans le même état qu'avant le traitement.

Hufeland (3) a publié un grand nombre de guérisons de surdité, mais la plupart ne supportent pas une critique sévère ; car chez les uns, la surdité était sujette à des intermittences trèsmarquées, et chez les autres le mal était très-récent.

Busch (4), de Marbourg, a traité, par l'électricité, une surdité chez un homme de soixante ans ; et, après dix séances, le mal avait disparu. Il est probable qu'il s'agissait, dans ce cas, d'un simple engouement de la trompe. Reste à savoir jusqu'à quel point le fluide électrique peut liquéfier le mucus accumulé dans ce conduit. Rien ne le prouve jusqu'ici.

Lentin (5), parle des avantages qu'on peut retirer de l'électricité combinée avec les injections stimulantes ; mais il avoue qu'il n'a pas eu le temps de faire des expériences. Les médecins français de notre époque ont fait peu de cas de ces belles promesses.

Saissy (6) pense que ce moyen n'est applicable que dans les cas de surdité par suite de paralysie partielle.

Itard (7) dit que l'électricité est inutile dans les maladies de l'oreille, et M. Deleau partage cette manière de voir.

Le docteur Bennet ajoute, dans sa traduction anglaise de l'ouvrage de M. Kramer, que les médecins anglais ne paraissent pas avoir fait de recherches sur ce sujet.

(i) Acomplete treatise on elect7ncity,\o\. II. p. 146.

(2) Mémoire ou considérations sur les sourds-muets de naissance, V&x'is,, 1800.

(3) Journal de médecine, t. VII, p. 169.

(4) Hufelands' Journ., t. LXXV, p. 70.

(6) Beitrâge zur ausûbenden Arzneiivissenschaft, t. Il, p. 100. (G) Essai sur les maladies de l'oreille, etc. , p. 272.

(7) Traité des maladies de l'oreille, etc., t. 11, p. 72.

La plupart des médecins qui ont cru aux propriétés de Télectricité contre la surdité^ s'accordent à dire que cet agent doit surtout être employé contre la forme que Ton désigne sous le nom de torpide, c'est-à-dire défaut d'influx nerveux.

En considérant l'électricité, le galvanisme et le magnétisme animal comme des émanations de la même puissance, on a essayé d'utiliser les propriétés différentes de ces agents pour améliorer la surdité. On a même pensé que le magnétisme minéral pouvait être avantageux en pareil cas, mais ce n'est là qu'une hypothèse.

L'introduction d'un aimant dans les méats, ou son application en masse sur le pavillon, n'agissent pas autrement que par la sensation de froid qui se développe alors, et cela peut présenter souvent des inconvénients. Tous les praticiens qui ont employé l'électricité, s'abstiennent de faire connaître suivant quel mode ils ont dirigé le fluide électrique ; pourtant ils avouent que les nerfs acoustiques sont fortement excités par cet agent, sans préciser comment cette excitation peut s'obtenir. Car enfin, il n'en est pas des nerfs acoustiques comme de la plupart des autres nerfs qui étendent leurs ramifications jusqu'à la superficie du corps; et, qu'en raison du peu d'épaisseur des couches qui le séparent de la peau, peuvent recevoir presque immédiatement rimpression des excitateurs. Le nerf acoustique, au contraire, situé profondément et ne s'approchant de la peau par aucun rameau, ne saurait recevoir l'excitation électrique par les procédés généralement usités. Il faut nécessairement, si on veut que ce nerf soit atteint, employer des procédés spéciaux qui permettent de faire pénétrer, aussi profondément que possible, l'électricité. Si on se contente d'appliquer, comme on le fait généralement, les réophores sur la surface de la peau, n'importe dans quelle région, on ne peut agir que sur les rameaux superficiels d'autres nerfs, sans bénéfice aucun pour les nerfs principaux; et pourtant, c'est en dirigeant simplement l'électricité sur les environs de l'oreille, la nuque, etc., que la plupart des praticiens de notre époque prétendent obtenir des guérisons merveilleuses. Sans nier entièrement de pareils résultats, je ne puis cependant m'empêcher de faire les réflexions suivantes :

Ou la surdité est produite par la paralysie complète ou incomplète des nerfs, ou bien ceux-ci auront conservé tout ou

partie de leur sensibilité. Dans le premier cas, pour que Télément électrique puisse agir avec quelque efficacité, il faut nécessairement en rapprocher l'action aussi près que possible des nerfs spéciaux. Dans le second, ce mode de traitement devient inutile, toute autre médication pouvant et devant obtenir ^plus facilement et plus promptement un meilleur résultat. Car, hors le cas de paracousie par paralysie des nerfs, il ne viendra à Tidée d'aucun praticien un peu expérimenté d'employer l'électricité ; je suis convaincu cependant que la plupart des succès obtenus et proclamés l'ont été là où la sensibilité spéciale, n'étant pas atteinte, toute autre médication aurait mieux réussi. Cette opinion me paraît d'autant plus vraie, qu'aucun des praticiens qui ont acclamé les succès obtenus par Télectricité, n'ont bien établi le diagnostic de la cophose à laquelle ils avaient affaire. Ainsi, parmi les guérisons qui ont occupé naguère, au plus haut degré, la presse médicale, il faut mentionner celle proclamée par M. le professeur Jobert (de Lamballe) en 1847, et celle obtenue par M. Magendie en 1842. Celle-ci ne peut pas être considérée comme très-concluante/puisque l'individu, un réfugié polonais, n'entendait qu'à la condition d'aller se soumettre, tous les huit jours environ, à la machine électrique de Clark, le seul appareil employé par Magendie. Un Polonais connaissant particulièrement son compatriote, m'avoua, il y a quelques années, que Tamélioration obtenue s'était dissipée depuis que des circonstances avaient empêché le malade d'aller se faire électriser. En somme, cette observation ne méritait pas toute l'importance qu'on lui a donnée et que lui mérita la juste célébrité du praticien traitant.

Quanta l'observation de M. Jobert, elle ressemble beaucoup à celle de Magendie et ne méritait pas, à ce qu'il paraît, les honneurs d'une aussi grande publicité.

Voici comment Kramer, qui a le mieux étudié ce sujet, apprécie la médication électrique.

« Quant au galvanisme et au magnétisme, dit le célèbre praticien de Berlin, ce sont des agents très-actifs qui ont été fort en vogue dans ces derniers temps en Allemagne : l'électro-magnétisme surtout a été vanté outre mesure. Voici les résultats que j'ai constatés.

Il s'agissait, le plus souvent, d'une surdité nerveuse avec bour-

donnements. L'électro-magnétisme, dans cecas^, exerce une action très-vive^ très-irritante sur les nerfs acoustiques. Ces effets sont plus marqués encore quand le courant est dirigé de la trompe au méat externe. L'effet immédiat de ce courant est de produire des douleurs aiguës dans Toreille, des mouvements convulsifs dans les parties voisines, une augmentation de la faculté d'entendre; mais ce changement heureux ne dure que très-peu de temps. Si l'on continue d'agir ainsi pendant quelques jours consécutifs, il y a presque toujours augmentation des bruits et aggravation de la maladie. Il est évident, pour tout observateur attentif, que l'électro-magnétisme n'agit pas comme tonique, mais bien comme irritant; les nerfs acoustiques sont violemment surexcités, et l'on comprend tout le danger d'une semblable médication. On doit donc apporter la même réserve dans l'emploi de cet agent thérapeutique. On s'arrêtera dès que l'on aura remarqué une augmentation notable des bruits, et sutout dès que l'on verra la surdité devenir plus forte.

Le magnétisme minéral a été considéré comme un moyen puissant de guérison dans les cas de surdi-mutité congénitale ou acquise. Le docteur Barriés (de Hambourg), qui a expérimenté sur les sourds-muets de l'Institut de Berlin, avait signalé quatorze guérisons sur cinquante-huit malades; mais j'ai pu constater que ma montre n'était pas du tout entendue, même en l'appliquant sur l'oreille des deux enfants que l'on citait comme les deux plus beaux exemples de ce succès étonnant; et cependant ma montre est entendue à dix mètres par les personnes qui ont l'oreille saine. Baldinger, Andry et Thouret n'ont rien publié de concluant sur cette matière. Becker, qui a traité des surdités incomplètes et accidentelles, rapporte trois observations dont une seule a quelque valeur. Les deux autres sont insignifiantes. Bulmerincq, qui essaya le même remède, fut contraint d'y renoncer, parce qu'il survint des bourdonnements violents et une congestion cérébrale inquiétante. Le docteur Schmidt et un M. Bahrdt, qui ont traité un certain nombre de sourds-muets à Berlin, ont échoué complètement.

Le galvanisme a été prôné avec enthousiasme par un bon nombre de savants qui ont presque tous agi au hasard sans savoir quelle espèce de surdité ils essayaient de guérir : aussi leurs assertions ne méritent-elles aucune confiance.

Grassengiesser rapporte seize observations dans lesquelles le diagnostic n^a pas été établi : aussi les trois cas de guérison qu'il indique n'ont-ils pas de valeur. On ne sait pas si le mieux obtenu a persisté. Augustin parle de deux sourds soulagés par l'emploi de ce moyen, mais chez qui l'amélioration ne s'est pas soutenue. Fliès avoue que sur trois malades traités par lui, il n'y a pas eu de soulagement, et que sur un quatrième le mal a augmenté. Le docteur Walther a été plus heureux dans un cas de surdité survenue à la suite d'une fièvre nerveuse; mais on sait que ces sortes de surdités se guérissent souvent d'elles-mêmes. 11 a- échoué sur plusieurs individus, et Bremser n'a pas publié de faits satisfaisants. Le pharmacien Sprenger, qui avait annoncé des merveilles, a été jugé avec sévérité, mais justement, par Eschke, Pfafî et Pfîngsten. Le docteur Castberg, quia fait de nombreux essais sur trente-trois sourds-muets, a observé quelques traces d'amélioration pendant la première semaine de ce traitement; mais bientôt les choses parurent revenir à leur état primitif. II est certain que le galvanisme produit sur les nerfs acoustiques une stimulation très-vive, et Schubert explique ainsi la facilité avec laquelle certains malades peuvent percevoir quelques sons nouveaux pour eux; mais ce mieux ne se soutient pas, souvent même cette secousse ne tarde pas à augmenter la maladie première. Itard s'exprime à peu près de la même façon sur ce point ; on peut donc conclure de tout ce qui a été fait sur ce sujet, que le galvanisme n'a jamais rendu de service bien signalé dans le traitement des afïections de l'oreille, tandis que souvent il a causé un dommage considérable à ceux qui l'ont subi.

Kramer ajoute qu'il a été entrepris en France quelques essais par M. Jobert de Lamballe, par M. Magendie, et depuis quelques années par nombre de praticiens, en tête desquels il faut placer M. Duchenne. Les faits acquis par ces expérimentateurs ne sont pas encore tous connus, et rien ne prouve que la pratique puisse en tirer un grand parti.

On a aussi prétendu utiliser le magnétisme : M. Dupotet a même fait, en présence de M. Menière, une série d'expériences à l'Institut des sourds-muets; procès-verbal a été tenu de ces expériences, ainsi que des séances qui ont été nombreuses. M. Magendie adressa à ce sujet, un rapport à l'Institut, où il est démon-

tré que les tentatives de M. Dupotet furent complètement négatives (1). »

Je m'associe entièrement aux observations de Kramer; car la statistique qu'il donne prouve combien il faut être réservé dans la confiance qu'on peut accorder à la vertu thérapeutique de l'électricité appliquée aux maladies de l'oreille. Cela veut-il dire qu'il faille y renoncer? Non, sans doute, car lorsqu'il s'agit d'une infirmité aussi pénible que la surdité, plutôt que de ne rien faire, mieux vaut employer une médication douteuse, mais qui peut donner quelques bons effets et soulager le patient en dehors de toute prévision. Le médecin consciencieux doit même engager ses malades à essayer cette médication, tout en les prévenant de l'incertitude des résultats , pour les empêcher de tomber entre les mains de ces empiriques qui promettent tout, et pour lesquels l'électricité est devenue une panacée infaillit)le à tous les maux. Quant à moi^ j'ai employé bien souvent cette médication, et c'est la conduite que j'ai toujoi.rs tenue.

Comme je l'ai déjà dit, peu satisfait du mode d'application généralement adopté par la plupart des praticiens et du peu d'influence que pouvait avoir, sur le nerf acoustique, l'électricité appliquée à la surface de la peau, je crus devoir, il y a bien des années, modifier cette application de la manière suivante.

A l'exemple de Magendie, je traverse le tympan à l'aide d'une aiguille à acupuncture, longue d'environ huit centimètres, ayant une pointe très-acérée et terminée à so;i autre extrémité par un anneau. Le tympan étant bien éclairé, j'enfonce l'aiguille à la partie antérieure de cette membrane jusqu'à ce qu'elle rencontre un obstacle, c'est-à-dire jusqu'à ce que sa pointe touche le promontoire où peuvent se rencontrer les filets qui partent du ganglion otique d'Arnold. Ce premier tempsde l'opération se fait trèsfacilement, et la douleur que l'aiguille provoque en traversant le tympan est presque nulle. Je maintiens l'aiguille dans cette position en enfonçant dans le conduit un petittampondecoton; jeprocède ensuite au second temps, qui consiste à pratiquer le cathétérisme de la trompe, correspondant à l'oreille, avec une sonde en argent ; dès que celle-ci est parvenue dans la trompe, je la fixe dans cette position à l'aide du pince-nez; puis j'introduis

(1) Kramcr, Maladie^; dç l'oreille, \}. ■iC, notions générales.

dans la sonde un petit mandrin en argent^ isolé partout au moyen d^un petit fil de soie , excepté pourtant à ses deux bouts^ qui restent libres; l'un pour recevoir l'excitation, l'autre pour la transmettre dans l'oreille. Le petit mandrin, ainsi isolé, a l'avantage de porter le fluide directement dans l'oreille sans qu'il puisse intéresser les divers filets nerveux en passant dans les fosses nasales. On comprend que si le mandrin n'était pas isolé, l'électricité passerait de suite du mandrin à la sonde et de celle-ci aux nerfs les plus voisins. Dans ce cas c'est le nerf dentaire supérieur qui absorbe tout le fluide, et les dents incisives en sont tellement agacées, que le malade ne saurait endurer plus de deux ou trois épreuves. Le petit mandrin peut ainsi pénétrerprofondémentdans latrompe, et arriver même aussi prèsquepossible de l'aiguille qui a traversé le tympan. Alors je porte les deux réophores de l'appareil de M. Breton, l'un sur l'aiguille enfoncée dans le tympan, l'autre sur l'extrémité libre du mandrin en argent. Les effets de ce mode d'administrer l'électricité se font sentir à l'intérieur de l'oreille et sur des organes dont les rapports avec le nerf auditif sont trèsintimes. Je doute qu'aucun autre des procédés employés puisse réunir d'aussi bonnes conditions pour rendre cette médication aussi efficace.

M. Duchenne, de Boulogne , dont tout le monde connaît les beaux travaux sur l'emploi de l'électricité (J), se sert d'un autre procédé pour diriger le fluide électrique dans l'intérieur de l'oreille. Ainsi il commence par remplir le canal auditif d'eau, fait pencher un peu la tête du malade, et dirige l'excitateur sur le liquide, pendant que l'autre est appliqué aux environs de l'oreille, ou sur l'oreille opposée.

M. Duchenne assure avoir obtenu ainsi de très-bons résultats; mais, si avantageuse que soit cette méthode^ elle ne me semble pas offrir des conditions aussi favorables que la mienne.

En effet, d'après M. Duchenne, outre que la position du malade pour maintenir l'eau dans l'oreille est fatigante, l'excitation ne va que jusqu'à la membrane du tympan; je sais bien, qu'arrivée là, elle peut exciter cette membrane, ainsi que la corde du tympan qui y est accolée ; mais ce nerf agit d'une manière très-indirecte sur le nerf auditif avec lequel il n'a qu'une seule communication très-

(1) De Vélectrisation localisée et de son application à la pathologie.

éloignée, tandis que le ganglion otique d'Arnold fournit plusieurs rameaux nerveux qui vont s'anastomoser dans le vestibule, ainsi que dans le labyrinthe, directement avec l'expansion du nerf auditif. Cette disposition anatomique démontre, mieux que tous les raisonnements, la différence d'action d'un agent qui agit sur la corde du tympan ou sur les filets du ganglion d'Arnold.

J'ai essayé le procédé de M. Duchenne ; et, pour parer à l'inconvénient d'un liquide qui, introduit dans l'oreille, peut se répandre facilement et exige pendant longtemps une position pénible, j'ai remplacé l'eau par un petit morceau d'intestin de poisson dont les parois sont très-minces et transparentes, long de cinq centimètres environ, lié à ses deux bouts et rempli préalablement d'eau, La flexibilité de ce petit boudin permet de l'introduire facilement dans le conduit, aux courbures duquel il se prête, jusqu'à ce qu'il soit accolé sur le tympan. Ce corps, jouissant d'une conductibilité électrique aussi grande que celle de l'eau simple, permet de diriger l'électricité jusqu'au tympan, d'une manière plus facile et moins fatigante pour le patient.

J'ai employé ce mode de diriger l'électricité dans l'oreille un très-grand nombre de fois; je dois avouer que, malgré la persistance des malades et le degré d'excitation donné, les résultats que j'en ai obtenus sont loin d'être aussi nombreux et aussi satisfaisants que ceux annoncés par mon estimable confrère. Plusieurs malades même se sont aperçus , au bout de quelque temps, que ce moyen thérapeutique semblait provoquer du côté du cerveau un certain alourdissement. Or, comme M, Duchenne assure que ce moyen lui réussit fréquemment, il doit donc y avoir, dans cette différence d'action, une autre différence dans la nature des copboses contre lesquelles nous l'avons l'un et l'autre employé.

J'ai déjà dit que l'électricité, bien qu'entre les mains d'un praticien instruit et prudent elle ne puisse jamais être très-nuisible, doit pourtant être réservée pour les cas extrêmes et alors que tous les autres moyens thérapeutiques auront échoué ou seront devenus impuissants. Pour ne parler que des copboses, je réserve spécialement le fluide électrique pour les cas de paralysie du nerf ou d'affaiblissement de la sensibilité auditive, parvenue à un degré qui ne permet pas de la ranimer par les autres moyens généralement employés. Ceux-ci, n'ayant d'action que sur les parties contre lesquelles on les dirige, s'ils ne réussissent pas, n'ont pas l'in-

1 24 CIIAP. iî. THÉRAPEUTIQUE DES MALADIES DE l'oREILLE.

convénient, comme l'électricité, de provoquer un ébranlement général du système nerveux, toujours pénible pour le malade, et trop souvent nuisible quand il n'est pas utile.

M. Duchenne, ainsi que d'autres praticiens qui assurent avoir retiré de grands avantages de l'électricité, sont-ils restés dans les limites que je viens de tracer pour la mettre en usage ? 11 peut être permis d'en douter par le peu d'habitude qu'ils ont de diagnostiquer le genre de cophoses, et par l'emploi plus général qu'ils doivent ainsi faire de ce mode de traitement, en l'employant indistinctement chez tous les malades.

Il peut se faire alors, en effet, que dans les surdités qui sont entretenues par une légère accumulation de cérumen dans l'oreille ou par un léger engouement muqueux des trompes, l'électricité puisse, non par son action immédiate, mais par les secousses successives qu'elle imprime à toute la tête eu aux parties voisines, finir par désobstruer ces conduits ; seulement, dans des cas pareils, ce que l'électricité ne provoque qu'après un trèsgrand nombre de séances, quand encore elle le produit, les moyens ordinaires tels que le cathétérisme des trompes, avec une seule insufflation d'air ou l'introduction du petit mandrin en caoutchouc, ainsi qu'une injection dans le conduit auditif externe , suffisent à produire une guérison très-rapide, mais toujours moins surprenante que par l'électricité.

Je dois terminer cet article en mentionnant un phénomène qui a frappé M. Duchenne, et qui lui a servi à en tirer des conséquences qui ne sauraient avoir toute la valeur pratique qu'il leur attribue {\).En soumettant l'oreille, préparée à sa manière, à l'action électrique, les malades éprouvent une sensation sur le bord externe de la langue; et, si on augmente le degré de l'excitation, la sensation se prolonge jusqu'au sommet de l'organe. M. Duchenne, et après lui M. Philipeaux (de Lyon) (2) ont pensé que c'était là un signe physiologique très-important pour établir le diagnostic de la sensibilité des nerfs acoustiques chez les personnes affectées de surdité. C'est là une erreur que la singularité et la nouveauté, pour eux, de ce phénomène rend excusable, mais que l'anatomie de l'organe et des connaissances plus

(1) De la valeur de faradisation de la corde du tympan appliquée au, iraitement des maladies nerveuses, 1858. (Extrait du Bulletin thérapeutique.)

[2) Mé772e joujmaljlSblj'p. if:iS.

COAP. lir. — MALADIES DU PAVILLON DE l'oREILLE. 12S

précises des cophoses ne- sauraient accepter. Il y a quinze ans j'ai constaté le même phénomène et je l'ai annoncé à l'Académie de médecine dans un Mémoire sur les polypes de l'oreille, que j'ai reproduit dans un des chapitres de cet ouvrage ; je me bornerai ici à répéter : 1° Que la sensation ressentie à la langue doit être attribuée à la transmission de la corde du tympan aux nerfs grands hypoglosses à l'aide de l'anastomose qui unit ces deux nerfs; 2° qu'il n'existe aucune communication constatée entre la corde du tympan et les nerfs auditifs ; 3° que, par conséquent, l'excitation de la première n'a aucune influence sur la sensibilité du second; 4° que la même sensation de la langue se manifeste par toute autre excitation que le fluide électrique, puisque la plus légère piqûre du tympan dans le voisinage de la corde suffit pour la produire ; 5° que le goût de cuivre, que les malades ressentent, se produit par suite d'une simple piqûre, de même que par l'action électrique ; 6° que la corde du tympan peut être complètement détruite et la langue insensible à toute excitation électrique, sans pour cela que la sensibilité des nerfs acoustiques ait subi la plus légère atteinte ; 7° enfin que ce moyen d'excitation ne saurait être d'aucune utilité pour le diagnostic de la sensibilité des nerfs acoustiques, et qu'il ne peut, dans aucun cas, remplacer le tic-tac d'une montre appliquée sur les parois du crâne.