CHAPITRE

MALADIES DU PAVILLON DE l'OREILLE.

Les maladies de cette partie de l'oreille sont très-fréquentes. On comprend en effet que, par la saillie qu'il fait au dehors, le pavillon de l'oreille soit exposé à une foule de causes vulnérantes qui ne sauraient atteindre les parties plus profondes. C'est surtout chez l'enfant que le pavillon est exposé à contracter un grand nombre de maladies qui siègent ordinairement sur le cuir chevelu

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OU diverses autres régions de la tête : telles sont les dartres, l'eczéma, etc. En outre, les plaies, les brûlures, les engelures ellesmêmes n'y sont pas rares; on sait que dans les pays très-froids, c'est une des régions qu'il faut soustraire avec le plus de précautions à une influence trop immédiate de la température.

Mais avant d'entrer dans le détail de ces maladies, il me paraît utile de faire connaître les opinions contradictoires émises sur l'utilité du pavillon de l'oreille dans l'audition.

Itard, qui ne croit pas à la nécessité de ce pavillon, s'exprime ainsi:

« L'élasticité du cartilage du pavillon, les anfractuosités de cet appendice, semblent le rendre très-propre à recueillir les ondes aériennes sonores. Telle était l'opinion de Boerhaave, qui la croyait prouvée par le calcul ; et pourtant tout se réunit pour démontrer que l'auricule est absolument inutile dans l'homme.

« L'audition n'est nullement altérée quand on l'enlève : j'ai eu occasion de m'en assurer de la manière la plus positive. Pour que notre pavillon favorise tant soit peu l'audition, il faut changer totalement sa forme et lui donner, autant que possible, celle d'un cornet. Alors on produit le même effet qu'en plaçant la main disposée en creux derrière le conduit auditif , la concavité tournée en avant, comme le faisait le consul Adrianus, dont parle Galien. »

Itard passe ensuite à des faits d'anatomie comparée, et dit :

« Chez un grand nombre d'animaux qui ont l'ouïe très-fine, il n'y a pas de pavillon ; la taupe, les oiseaux, en sont dépourvus. Chez d'autres il est très-grand, très-mobile ; mais il en est peu qui le dirigent vers tous les points d'où le son arrive. Sous ce rapport il semble plus nuisible qu'utile, et les animaux qui l'ont ainsi disposé entendent moins nettement d'un côté que de l'autre. Son étendue ne semble pas même favoriser la réception des ondes qui viennent directement vers son ouverture ; car il est peu d'animaux dont l'ouïe soit plus fine que les chiens courants, par exemple , dont le pavillon , très-mou , tombe au-devant du conduit auditif et le couvre entièrement.

« Les mouvements très-sensibles que plusieurs animaux lui impriment paraissent n'être pas plus utiles que dans l'homme doué de cette faculté. Un cheval, effrayé par la vue d'un objet présenté subitement à sa vue, sans aucun bruit, s'arrête, ride son

front et dresse fortement ses oreilles en avant ; il les dirige en arrière quand il est disposé à mordre ou à frapper du pied les personnes qui sont à sa portée. Ceux d'entre les chiens qui sont aussi pourvus d'une auricule mobile, paraissent également la faire servir moins bien à Texercice des fonctions auditives, qu'à la manifestation de leurs affections, de leurs passions; telles que la joie, la fureur, la crainte, la tristesse, l'amitié envers leurs maîtres.

« On dirait que la nature, ayant caché sous une peau épaisse et couverte de poils les muscles destinés à l'expression faciale, a voulu suppléer aux fonctions incomplètes de ceux-ci, par les mouvements, aussi prononcés qu'expressifs, dont elle a doué certaines parties saillantes, telles que les oreilles et même la queue.

«Le seul usage que l'on puisse assigner à l'auricule. chez l'homme, est qu'il ne s'oppose à l'audition d'aucun son, de quelque côté qu'il se présente; chez l'éléphant, il paraît avoir le même usage négatif, en raison de sa disposition (1). »

D'ailleurs Itard convient que cette opinion de l'inutilité du pavillon de l'oreille n'est pas nouvelle : « Ulhoorn et Wepfer avaient déjà rapporté des faits qui semblaient l'appuyer, et cependant elle a été combattue par Bartholin, Duverney, Valsalva, Haller^ et une foule d'autres physiologistes, qui disent expressément que la perte du pavillon de l'oreille entraîne , non pas une surdité, mais une dysécie plus ou moins prononcée. Pour être en droit d'affirmer que cette perte n'altère pas l'audition , il faudrait que des expériences exactes eussent déterminé la portée de l'ouïe avant et après ; or, personne n'a jamais eu l'idée même de ces expériences.

Buchanan a soutenu une opinion diamétralement opposée à celle que nous venons de faire connaître. Il dit que la finesse de l'ouïe est subordonnée à la conformation du pavillon, à son mode d'attache sur la région temporale, à l'angle qu'il forme avec l'axe des méats; il donne aussi une importance extrême à la profondeur de la conque, à la saillie des plis du cartilage; en un mot, il voit dans la disposition physique de ce cornet, des caractères suffisants, selon lui, pour appré-

(1) Itard, Trailé d'js maladies do l'oreille et da l'audition. Paris, 1S42, t. 1, p. 74 et suiv.

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cier le degré de curabilité de certaines maladies de Foreille.

Cet auteur établit que^ pour bien entendre, il faut que la conque soit large et profonde, que la partie supérieure de l'hélix soit saillante, la fosse scaphoïde très-marquée; il faut surtout que le lobule soit dirigé en avant et que le pavillon tout entier forme avec le plan de la tête un angle de vingt-cinq à quarante-cinq degrés. Tout ce qui s'éloigne de ces dispositions normales est un obstacle à l'audition, et l'on y remédie en partie par le redressement de l'oreille. C'est ce que l'on fait instinctivement en ramenant le pavillon avec la main , et en formant avec celle-ci un cornet qui ajoute à la surface de l'oreille externe.

Selon Kramer, les faits allégués par Buchanan sont loin d'avoir la valeur qu'il leur attribue. Un malade ayant eu l'oreille fendue, la réunion des lambeaux produisit un changement dans la forme du pavillon; il se trouva ramené en dehors et fit une saillie plus considérable qu'avant la blessure. Le malade déclara que cette oreille était devenue meilleure à la suite de ce changement notable dans l'angle d'insertion. Mais on n'avait pas mesuré le degré de finesse de cette oreille avant ce redressement accidentel, et l'on ne peut s'en rapporter aux simples sensations du malade.

Rien ne prouve que celte oreille n'entendait pas mieux que l'autre avant l'accident. On n'a pas même examiné si la différence observée après le redressement du pavillon ne tenait pas à quelque cause intérieure, de sorte qu'en l'absence de ces éléments indispensables d'un diagnostic régulier, le fait se trouve réduit à une simple allégation du malade, sans preuve aucune, et par conséquent sans valeur scientifique quelconque. Chez un autre malade, le pavillon formait avec la tête un angle de seize degrés. Buchanan plaça derrière l'oreille un coussinet qui le relevait et lui donnait un angle de quarante-cinq degrés, et aussitôt la surdité cessa.

Cette guérison qui s'appelle miraculeuse, n'est pas autre chose, toujours d'après Kramer, que le soulagement subit qu'éprouve tout individu affecté de surdité qui redresse son pavillon et l'amplifie en y ajoutant la main courbée en cornet. On sent que ces cures mécaniques n'ont ni durée ni importance.

Buchanan a pris, chez cent individus vivants, la mesure des diamètres horizontal et vertical du pavillon de l'oreille , de la

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conque, de Forifice, du méat externe et de l^angle suivant lequel le pavillon est inséré à la région temporale.

Les résultats obtenus sont parfaitement insignifiants. Cet auteur a oublié de noter le degré d^audition normale de ces individus, et de faire des recherches comparatives sur les personnes regardées comme sourdes; aussi n'est-il nullement en droit de conclure que telle forme du pavillon a la moindre influence sur la finesse de Pouïe. Selon Kramer, il faut se placer dans un juste milieu entre Itard et Buchanan. On reconnaît que si le pavillon de l'oreille n'est pas absolument indispensable à une bonne audition, il n'est pas non plus absolument inutile ; il joue son rôle dans l'exercice régulier du sens acoustique.

A ces faits, j'en ajouterai un que j'ai eu occasion d'observer en Afrique, alors que je commençais à m'occuper de l'étude de l'appareil auditif. Il s'agit d'un sous-lieutenant qui eut l'oreille coupée d'un coup de yatagan. Toute la moitié supérieure du pavillon avait été complètement séparée ; quelque temps après la guérison parfaite de la blessure, je lui demandai s'il entendait aussi bien de cette oreille que de l'autre : il me répondit qu'il ne remarquait pas une grande différence. Ce fait semblerait donc confirmer l'opinion d'Itard , tout en diminuant la valeur de celle de Buchanan; mais je crois, comme Kramer, que le pavillon de l'oreille exerce une certaine influence sur la finesse de l'ouïe. Uuand celle-ci a une grande portée, le pavillon peut manquer en totalité ou en partie, sans que le malade éprouve une grande diminution dans la faculté d'entendre. Mais si l'audition est faible et que le malade n'entende qu'à une légère distance, je suis convaincu, comme Buchanan, que l'absence d'une partie ou de la totalité du pavillon diminuera sensiblement cette faculté; et comme Kramer, que, pour y suppléer, le malade recourra avec fruit à la paume delà main disposée de manière à recevoir et à réfléchir les ondes sonores dans le conduit auditif.

ARTICLE I Anomaliei!) du pavillon de l'oreille.

Il est des sujets qui viennent au monde avec une absence complète de pavillon, et presque toujours alors le conduit auditif est

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non-seulement imperforé à son orifice externe , mais manque aussi en totalité. Il n'y a rien à faire contre de pareilles anomalies. Itard prétend que ces enfants ne sont pas viables.

Il est des cas où le pavillon de l'oreille manquant, la peau se continue presque sans enfoncement au point où siège le conduit, et celui-ci existe probablement, car de tels individus entendent. Samuel Cooper a vu un enfant entièrement privé de pavillons et de conques auditives; il n'y avait nulle trace extérieure de conduit; la peau seule le recouvrait. Cet enfant entendait imparfaitement, mais de manière à surpretidre les médecins qui l'examinaient. Le même auteur rapporte qu'Oberteuffer a vu un adulte dans le même cas, qui entendait fort bien.

Voici le passage de Samuel Cooper, auquel j'ai déjà fait allusion.

« Quelquefois l'oreille externe manque complètement; Fritelli a rapporté l'observation d'un enfant qui se trouvait dans ce cas, et dont la figure ressemblait à celle d'un singe (1). Oberteuffer a rencontré l'absence complète des deux pavillons de l'oreille chez un adulte qui entendait parfaitement bien (2).

« Je me rappelle que l'on fît voir à des médecins de Londres, il y a plusieurs années, comme un fait curieux, un enfant qui ne présentait pas la moindre apparence d'oreille externe ; on ne voyait pas même les vestiges de l'oriOce des conduits auditifs, qui se trouvaient recouverts par la peau (3). »

Les cas rapportés par Samuel Cooper sont certainement fort curieux ; mais il eût été à désirer que ce praticien eût constaté quel était le degré d'épaisseur de l'obstacle qui fermait le conduit auditif externe; car il n'est pas douteux pour moi que ce conduit existait; et, qu'à l'exception de la cloison extérieure, Toreille ne présentait aucune anomalie dans son organisation. Je ferai toutefois une objection sérieuse aux faits annoncés par le célèbre praticien anglais. Ainsi la seule partie qui ait à transmettre les ondes sonores à distance du corps vibrant est uniquement le conduit auditif externe : aucune autre partie de la tête, malgré les allégations données par quelques physiologistes, ne saurait remplir

(1) Ateischi, Giorn. dimed., t. 11F, p. 80.

(2) Starck, Neues Archiv, t. II, p. 038. — J. F. Meckel, Handbuch der paih. Anat., t. I, p. 400. Leipzig, 1812.

(3) Dict. de chinir. prat., t. II, p. 237 et suiv.

ce but ; d'après ce principe, résultat d^ine longue expérience, si, par une cause quelconque, un obstacle empêche les sons de pénétrer jusqu'au tympan ou jusqu^à l'oreille moyenne, il y aurait nécessairement surdité ; si donc, dans les deux faits que je viens de citer, la peau, avec son épaisseur normale, fermait hermétiquement les méats auditifs, l'individu devrait être frappé de cophose ; mais, si l'enfant cité par Cooper et l'adulte cité par Oberteuffer avaient conservé la 'faculté d'entendre, la peau correspondant au conduit auditif externe devait être excessivement mince. Les faits de ce genre sont fort rares, et malheureusement ceux qui sont cités ne sont pas suffisamment étudiés dans leurs détails pour éclairer ce point essentiel de pathologie et de physiologie. Pour ma part, je n'ai eu Toccasion d'en observer qu'un seul : seulement l'obstacle, au lieu d'être au niveau de la peau à l'extérieur, siégeait dans le conduit auditif, dans un point assez rapproché de la membrane du tympan; c'était une jeune fille d'environ douze ans , habitant les environs de Nantes, dont l'observation sera relatée en détail à l^article des obstructions congéniales du conduit auditif; mais, en attendant, je dirai que Tobstacle avait seulement deux millimètres d'épaisseur, et qu'il suffisait pour intercepter les sons de manière à rendre la surdité aussi complète que possible de ce côté. Le diapason, rapproché du pavillon, n'était nullement entendu, quelle que fut la force que l'on donnât aux vibrations; tandis que, pour peu qu'on l'appliquât sur les parties du crâne environnantes, le bruit qu'il produisait étourdissait presque la malade. Contrairement donc aux assertions avancées par les deux praticiens distingués que je viens de citer, le fait que j'ai été à même d'observer prouve que, lorsque le conduit auditif est hermétiquement fermé , les ondes sonores qui viennent heurter contre l'obstacle sont réfléchies par lui sans pénétrer plus avant dans l'oreille. Du reste, si on se rappelle ce que j'ai déjà dit à propos des concrétions cérumineuses et autres qui se produisent dans le conduit auditif externe, on verra que mon observation , tout en corroborant les idées émises dans ce paragraphe, combat celles de Cooper et de Oberteuffer.

Une autre difformité de l'oreille, qui est beaucoup plus fréquente et qui gêne quelquefois le mécanisme de l'audition, consiste dans la mauvaise conformation du tragus, de Fanti-tragus et

de l'anthélix, qui sont quelquefois si enfoncés et si rapprochés les uns des autres^ qu'ils ferment presque hermétiquement le conduit. Dans ce cas, la surdité ne peut jamais être complète, parce qu'à travers la fente qui représente l'embouchure du conduit^ peuvent encore glisser les sons. Cette mauvaise conformation exige pour améliorer Taudition, comme nous le dirons plus tard, l'emploi de moyens permanents afin de produire la dilatation de cette partie du conduit.

Il existe aussi quelquefois une difformité désagréable, bien qu'elle ne nuise pas à l'audition : c'est la longueur démesurée du lobule. Boyer cite un jeune homme chez qui cette partie s'étendait sur la joue. (Il a voulu probablement dire jusqu'au cou.) Il en fit l'excision, et sa difformité disparut.

D'après le célèbre voyageur Magellan , chez une peuplade de l'Amérique du Sud, cette partie de l'oreille descend jusque sur la poitrine. Cette disposition organique anormale dut frapper vivement l'imagination de ce voyageur, puisque le récit qu'il en fait est empreint d'une telle exagération que, lorsqu'il parle de ces hommes qu'il a appelés \e?> Grands-Oreillards ,\\ ne craint pas de fausser la vérité en racontant que, lorsqu'ils sont couchés sur un côté, une des oreilles leur sert de matelas, et l'autre de couverture. Ce récit m'a paru si extraordinaire, que je n'ai pu m'empêcher de lui appliquer cet axiome trop généralement mérité : « A beau mentir qui vient de loin. »

ARTICLE II Plaies du paTîllon de l'oreille.

En raison de sa position superficielle et de l'appendice qu'il forme en dehors du niveau de la tête, le pavillon de l'oreille est susceptible de subir les atteintes de toutes les causes extérieures. Aussi est-il assez fréquemment atteint par les instruments tranchants, les projectiles et même par toutes sortes de piqûres, avec ou sans inoculation.

Les instruments tranchants divisent le pavillon d'une manière plus ou moins complète. Si le lambeau tient encore au reste du pavillon, le chirurgien doit réunir comme pour les plaies dés autres parties. On tentera même la réunion, si on est appelé assez à temps, lorsque le lambeau ou même le pavillon entier sont com-

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plétement séparés. Les chances de réunion sont alors très-peu nombreuses, mais on peut encore espérer ; tandis que, si un projectile a détaché le pavillon, même en arrivant au moment de la blessure, il n'y a rien à attendre. D'ailleurs, il ne peut arriver rien de fâcheux des tentatives de réunion, et l'observation a plusieurs fois fait voir les ressources de la nature à cet égard. Le docteur Mani, par exemple, dit qu'un pavillon, entièrement détaché, fut réappliqué au bout de quelques heures, et qu'on obtint une réunion primitive et parfaite en haut, secondaire en bas (1).

Pour la réunion des plaies du pavillon de l'oreille, on avivera les surfaces si elles ne sont pas fraîchement coupées, et on maintiendra les parties en contact. Malgré les diatribes de Pibrac contre les sutures, tous les chirurgiens de nos jours admettent, avec raison, que les plaies du pavillon de l'oreille doivent être souvent réunies par ce procédé. D'ailleurs, ici, ce moyen est d'autant plus efficace qu'aucune contraction musculaire notable ne vient s'y opposer.

Je n'ai jamais eu l'occasion de constater le principe émis par le docteur Mani, mais j'ai eu bien souvent celle de réunir des plaies d'oreille produites soit par un projectile, soit par un instrument tranchant, et j'ai pu ainsi constater avec quelle facilité cette réunion s'effectue lorsque les bords divisés sont mis en contact à l'aide de points de suture. Il n'est pas besoin d'ajouter que l'anse de fil, qui doit être modérément serrée, ne produit jamais, comme le croyait Ambroise Paré, la gangrène des parties. Quand la plaie est faite par des corps contondants, la réunion off're de grandes difficultés, et souvent une impossibilité absolue, même en rafraîchissant les bords, parce que certaines parties de l'oreille sont détruites beaucoup plus que d'autres; j'ai vu à Constantine un Arabe, dont l'oreille avait été broyée par les dents d'un nègre ; et, malgré les soins que je mis à en opérer la réunion , je ne pus empêcher qu'une ouverture assez grande subsistât à la partie moyenne du pavillon.

Les plaies des oreilles exercent rarement une réaction assez grande pour produire des accidents généraux, à moins que la suture ne se complique de la présence d'un virus. Dans ce cas, il n'est pas rare de voir des inflammations du pavillon de l'o-

(I) Arch. Juin 1834; n" 400.

reille donner lieu à des accidents fort graves, qui se terminent quelquefois par la gangrène des tissus qui ont été plus spécialement mis en contact avec le virus.

Mais, quant aux plaies faites avec l'instrument tranchant, je partage entièrement l'opinion de Kramer, de Curtis et des autres praticiens qui assurent n'avoir jamais vu d'accidents généraux se développera la suite de ces sortes de plaies. Je ne citerai qu'un fait, qui suffira pour confirmer cette op inion.

M. G., alors capitaine d'un régiment de ligne en garnison à Bouffarik, en 1839, commandant le poste de l'Oued-Laleg, allait à la rencontre d'un convoi, lorsqu'il fut surpris, avec son faible détachement, par les troupes d'Abd-el-Kader, qui le cernaient de tous côtés et rendaient sa retraite impossible. Les Arabes, en hardis par le petit nombre de leurs ennemis qui ne pouvaient leur échapper, massacrèrent impitoyablement tous les hommes. Le capitaine tomba un des derniers, tant sa défense avait été obstinément héroïque. Il fut laissé pour mort au milieu de ses grenadiers qui n'étaient déjà plus que des cadavres; les Arabes devant ce trophée qui constatait leur barbarie, ne trouvant plus de victimes à immoler, assouvirent le reste de leur rage en appliquant des coups de yatagan sur ces malheureuses victimes; et M. G...., à cause de son grade et des insignes qu'il portait, fut plus particulièrement le point de mire de leurs coups. Mais M. G..., qui n'était pas mort et qui savait qu'au moindre mouvement aperçu, il aurait la tête coupée, se résigna à recevoir ces stigmates sanglants. Il reçut ainsi sur les différentes parties de la tête de 25 à 30 coups de yatagan, dont trois sur une des oreilles. Eh bien ! malgré le nombre des blessures, lesquelles furent pansées le soir même par mon camarade et ami M. Villette, chirurgien en chef de l'hôpital de Bouffarik, et par moi, aucun accident ne vint compliquer l'état du malade; et quand, huit jours après, je revins de Blidah avec le corps expéditionnaire dont j'étais le chirurgien en chef, je retrouvai le malade dans les meilleures conditions. Les plaies des oreilles avaient été les premières à se réunir. La guérison des autres plaies fut à peu près complète au bout de quarante-cinq jours. M. G... a depuis continué sa carrière militaire avec tout le succès dont il était capable ; il est aujourd'hui général, et il commande une brigade dans l'armée de Paris.

ARTICLE III

Inflaminatioii du pavillon de l'oreille.

DansTinflammation du pavillon de l'oreille, il y a une distinction essentielle à établir, à savoir : rinflamination de la peau, et celle qui attaque plus profondément le chorion.