MALADIES DE LA CAISSE

Comme les cavités tapissées par une membrane muqueuse, Toreille moyenne est susceptible de passer par toute la série des affections qui peuvent se développer sur ces membranes ; aussi trouve-t-on ici les mêmes et anciennes dénominations dont on s'est servi ailleurs pour désigner les différents degrés de ces altérations.

Ainsi, de même qu'on a prodigué le mot catarrhe pour caractériser certaines affections de la muqueuse des bronches, de la vessie et du vagin, de même aussi cette expression a été consacrée pour la muqueuse de la caisse, atteinte d'une sécrétion plus ou moins abondante de mucus.

Alard désigne cet état sous le nom de catarrhe interne ou chronique.

Pour Saissy, c'était un catarrhe chronique.

Itard, dans son premier volume, appelle cette affection otite interne catarrhale, et dans son second volume elle a pris le nom de surdité par obstruction ; puis on trouve les variantes suivantes, selon la quantité plus ou moins grande des liquides sécrétés; comme, par exemple : surdité par engouement de l'oreille interne, par obstruction de la caisse, etc. Ces dénominations ont été, du reste, religieusement conservées par presque tous les auteurs français : c'est ainsi que MM. Deleau, Hubert- Valleroux et Triquet désignent les différentes affections de la muqueuse de la caisse.

Ces dénominations ne m'ont jamais bien satisfait, et je trouve qu'elles ne donnent qu'une idée bien vague de la nature du mal; le mot catarrhe, ne s'appliquant qu'aux liquides sécrétés, ne peut donner une idée exacte de l'altération de la muqueuse, cause première de cette sécrétion ; puis, comme dans toutes les maladies des membranes muqueuses, il n'y a pas toujours supersécrétion des liquides ; très-souvent, au contraire, il n'y a qu'un simple engorgement des surfaces, accompagné d'une plus ou moins grande sécheresse.

-Pour toutes ces raisons, j'adopterai la marche que j'ai déjà suivie dans la description des maladies de la trompe, lesquelles se confondent si fréquemment avec celles de l'oreille moyenne. En agissant ainsi, je ne fais qu'imiter tous les auteurs de pathologie générale, dans la désignation des divers degrés d'altérations qui siègent sur les muqueuses^avec lesquelles celle qui tapisse l'appareil auditif présente la plus grande analogie.

Les médecins auristes ont donc eu, selon moi, le tort grave de créer des mots spéciaux pour désigner certaines nuances d'altérations en tout point semblables à celles qu'on rencontre sur les autres membranes identiques de l'économie, et qui n'en diffèrent que par des signes inhérents beaucoup plus à la forme de l'organe qu'à la nature de leurs tissus.

De même que la muqueuse des bronches et des autres organes peut être malade sans être accompagnée d'une supersécrétion des liquides, de même celle qui tapisse l'oreille moyenne peut présenter les mêmes nuances, et offrir ainsi une foule d'altérations qui ne sauraient être convenablement désignées par le mot catarrhe. J'adopterai donc pour la caisse les mêmes dénominations que j'ai employées pour les maladies de la trompe.

ARTICLE I

Inflammation .

C'est à tort qu'Itard a désigné cet état pathologique sous le nom d'otite interne, attendu que cette affection peut exister très-souvent et, fort heureusement pour les malades, sans porter aucune atteinte aux organes contenus dans l'oreille interne.

Par cette dénomination très-impropre, et nullement en rapport avec les distinctions anatomiques de l'oreille, Itard a établi une confusion qu'il me semble important de signaler et de faire disparaître de la nosographie auriculaire. Nous réserverons donc le mot d'otite interne pour désigner les altérations qui peuvent ou que Ton suppose siéger dans cette partie si compliquée, si cachée et si peu appréciable à nos sens, qui constitue l'oreille interne.

De môme que toutes les muqueuses, celle qui tapisse la caisse

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peut, sous rinfluence de causes spéciales que j'indiquerai bientôt, s'enflammer; et, comme chez elles aussi, l'inflammation peut revêtir le type aigu et le type chronique.