CHAP. X. CORNETS

presbytes tirent des verres convexes; car, pour eux, tous les sons de la voix sont encore perceptibles sous certaines conditions données, celle surtout d'être unis sur un ton plus ou moins élevé et à une proximité plus ou moins {5frande de la conque auditive (I). »

On peut diviser les autres sourds en plusieurs catégories, établies selon qu'ils auront conservé ou perdu la perception des sons plus ou moins faibles de la voix articulée. Avec un peu d'étude et d'expérience, on parvient à apprécier les cas oîi ils peuvent faire utilement usage des instruments acoustiques. Une circonstance assez curieuse, qui s'explique de la même manière, c'est que les sourds qui tirent quelque avantage des cornets appartiennent tous à un âge avancé, tandis que les jeunes gens, du moins pour la plupart, s'en servent rarement, même à surdité égale. Quant aux sourds-muets qui ne sont pas complètement sourds, il n'est pas d'exemple qu'aucun d'eux ait retiré la moindre utilité de ces sortes d'instruments. Je peux invoquer la longue expérience d'Itard, ainsi que celle de la plupart des professeurs qui s'occupent depuis longues années de l'éducation de ces jeunes infirmes.

Voilà donc les obstacles qui, du côté des organes, s'opposent à une application générale des cornets acoustiques. Voyons maintenant les difficultés inhérentes à la prothèse. Il faut bien l'avouer, malgré les progrès de la physique et leur influence sur la science de l'acoustique, les applications utiles et raisonnées, basées sur les lois mieux connues de la vibration, de la propagation et du renforcement des sons, sont restées bien rares. Nous n'avons qu'à citer pour preuve l'imperfection encore si grande de nos salles de spectacles ou d'assemblée par rapport aux lois de l'acoustique, malgré les efforts persévérants des hommes de l'art, pour atteindre le but. Nous pourrions presque en dire autant des instruments de musique ou d'acoustique. Le porte-voix, par exemple, dont on a cherché à varier maintes fois la forme, est demeuré le même qu'en sortant des mains de son inventeur, Samuel Moreland, il y a deux cents ans. Il est même probable que cet instrument d'acoustique était connu des anciens qui s'en servaient peut-être avec plus d'avantage^que nous. C'est

(1) Itard, dict. en 21 vol., nouv. édition, art. Acoustique.