CHAPITRE XI

La surdité de naissance ou surdi-mutité est un des sujets les plus intéressants et les plus compliqués de l'organe de l'ouïe; mais elle touche à des points si complexes de la psychologie, de la philosophie et de l'éducation, qu'il faudrait lui consacrer un volume pour la traiter convenablement. Comme cet ouvrage est essentiellement pratique et destiné spécialement à l'étude et au traitement des maladies de l'oreille, on comprendra que la surdimutilé ne puisse y être annexée que comme complément de l'histoire des altérations diverses qui peuvent alTecter l'audition.

Tout le monde se souvient de la discussion qui eut lieu à l'Académie de médecine en 1853, à propos de la surdi-mutité de naissance, discussion à laquelle je pris part en défendant certains principes qui, bien que contestés par certains orateurs, sont pourtant conformes à ceux de la plupart des médecins et des professeurs voués à l'éducation des sourds-muets.

Comme l'opinion que je soutins n'a fait que s'affermir par l'étude plus approfondie que j'ai faite, depuis lors, de celte question, on ne sera pas étonné si j'insiste en appuyant ma conviction sur de nouvelles expériences.

Je dis à l'Académie et je soutiens encore que tout individu venu au monde, privé du sens de l'ouïe, ne sera pas susceptible d'apprendre à parler; bien plus encore, tout individu ayant entendu et parlé jusqu'à l'âge de 3 ou 4 ans, même de 5, et qui accidentellement viendra à perdre cumplélemcnt l'ouïe, perdra peu à peu la faculté de parler à tel point, que quelques années après, il sera à peine susceptible d'articuler quelques sons.

Ce principe qui rencontra quelques contradicteurs sérieux : tels que MM. Piorry, J. Guérin et surtout M. Bouvier, est cependant partagé par la plupart des praticiens qui ont consacré leur vie à cette étude : on le trouve également écrit dans presque tous les ouvrages traitant de ce sujet : voici ce qu'on lit dans Fabre :

« L'homme adulie qui a fait l'éducation de tous les sens et qui vient à perdre celui de l'audition, peut encore jouir et profiter des bénpfices des autres organes qui le mettent en rapport avec ses semblables et la nature entière. Mais la surdité de naissance du bas âge a des conséquences bien plus tristes, bien plus funestes, la parole ne pouvant venir qu'après l'audition, car l'enfant n'apprend à parler que par la reproduction des sons qu'il entend journellement. Celui qui n'a pas entendu ne peut parler. Voilà cet être humain jeté dans un isolement moral, et avec le mutisme les facultés mentales restent à un degré toujours inférieur.

a Quand l'enfant n'est devenu sourd que peu de temps après sa naissance, il est condamné aussi au mutisme; car le jeune enfant n'a pas entendu assez longtemps pour apprendre à parler> ou il oublie même le langage de son âge (l). »

M. Erhard, d'Erlangen, s'exprime sur le même sujet de la manière suivante :

(( Si un enfant de 2 à 3 ans, qui sait parler, tombe malade et que par suite d'une affection cérébrale ou éruptive, comme cela H lieu souvent, le nerf acoustique reste paralysé, l'enfant perd l'ouïe et la parole et devient immédiatement sourd-muet.

« Si l'enfant est âgé de 7 ou 8 ans, il parlera encore quelques mois et ne deviendra sourd-muet qu'après neuf mois.

a Mais si la paralysie du nerf n'arrive qu'a un âge plus avancé^ l'homme, quoique sourd, ne devient jamais sourd-muet, quoique sa voix se rapproche de plus en plus de celle des sourdsmuets, c'est-à-dire qu'elle est aphone (2). »

Voici ce que M. Menière dit sur le même sujet :

« Quand par suite d'anomalies congéniales de l'organe de l'ouïe ou par suite de maladies d'oreilles survenues pendant les premières années de la vie, un jeune enfant n'entend pas assez

(1) Bibliothèque du médecin praticien, 1849, p. 640.

(2) lotiatrie rationnelle, page 56.

pour comprendre le langage des personnes qui l'entourent, il devient nécessairement muet, c'est-à-dire il n'apprend pas à parler, ou il oublie promptement ce qu'il savait dii langage propre à son âge (4). »

De Gerando qui s'était bercé lui aussi de l'espoir de faire entendre et parler les sourds-muets, finit, après nombre de déceptions, par formuler son opinion de la manière suivante :

« Ici encore, dit cet homme éminent, qu'une première vérité soit irrévocablement reconnue; ce double instrument, à l'aide duquel on espère restituer une sorte de parole factice, quels qu'en soient d'ailleurs les avantages, ne lui est aucunement nécessaire; il n'est point la condition fondamentale de son instruction.

«En admettant, ce quenousnesaurions admettre, le mystérieux privilège que certains esprits, entraînés par leurs illusions, ou asservis par leurs habitudes, ont voulu attribuer à la parole, on se flatterait en vain de pouvoir, par quelque procédé que ce puisse être, remettre le sourd-muet en possession d'un privilège semblable. Il faut, de toute nécessité, y renoncer pour lui, aussi longtemps qu'il sera privé de l'ouïe: car aussi longtemps qu'il sera privé de l'ouïe, il n'existera point pour lui de parole véritable.

« En vain en articulant, il fera parvenir des sons aux autres hommes; en vain il aura recouvré la parole; cette parole ne retentira que dans l'oreille d'autrui ; elle sera morte pour lui; les sensations qu'il éprouvera lui-même, soit en lisant sur les lèvres de ceux qui lui parlent, soit en articulant avec la parole, telle qu'elle existe pour nous, elles appartiendront à un ordre tout différent. Aussi est-il curieux d'observer l'embarras oh se trouvent jetés les instituteurs de sourds-muets, encore préoccupés du préjugé qui prête à la parole cette vertu exclusive, de les voir se débattre contre des difficultés insolubles, tomber malgré eux dans une contradiction qu'ils prévoient et à laquelle ils ne peuvent échapper.

c< Le sourd-muet de naissance n'est muet que parce qu'il est sourd. C'est une observation faite, dès l'antiquité, par Aristote

(I) Note à la traduction de Kramer, page 449.

DONNAFONT. 8 8

594 CHAP. Xr. — SURDITÉ DE NAISSANCE ET DE BAS AGE.

qui dit: que tous ceux qui jouissent des organes de la voix ne jouissent pas pour cela de la parole ; ceux qui sont sourds de naissance -sont aussi muets par là même ; ils possèdent la voix, mais ne peuvent parler (1), Pline partageait également cette opinion.

« Les enfants qui perdent l'ouïe dans un âge encore tendre, perdent bientôt aussi l'usage de la parole. Les uns et les autres sont privés de ce guide, de ce régulateur que Touïe donne à la parole articulée ; ils ignorent les sons qu'ils produisent. Cependant lorsque l'organe vocal est demeuré intact, ils sont encore capables de produire les sons qu'ils ne sont pas capables d'entendre. Il suffit de trouver, pour les diriger dans cette production, des moyens artificiels qui remplacent pour eux l'instinct naturel de l'imitation. Comme ils ne peuvent plus juger de l'effet, on leur fera observer la cause (2) . »

1° Causes.

Les causes de la surdi-mutité sont très-complexes et la plupart du temps très-difficiles à définir ; comme elles appartiennent à deux ordres différents, je les diviserai en causes essentielles et causes accidentelles.

Bien que cette distinction n'ait pas été faite par les auteurs, je la crois cependant très-logi((ue et très-utile pour la classification de ce genre d'infirmité.

Dans les causes essentielles je comprendrai toutes celles qui agissent directement et primitivement sur le nerf auditif, de manière à abolir ses facultés sans porter aucune atteinte aux autres parties de l'appareil de l'ouïe. Telles sont l'atrophie des nerfs auditifs^ leur paralysie ou une altération du cerveau, qui, tout en affaiblissant l'intelligence générale du sujet, lui enlève la faculté d'entendre.

Au nombre des causes essentielles il faut aussi admettre l'hérédité pour la part qu'elle peut avoir dans la production de cette infirmité. On s'exagère en effet beaucoup l'influence de l'hérédité sur la surdi-mutité, tandis qu'elle est presque nulle. Il

(1) Histor, animal. IV, page 9.

(2) De Gerando, De l'Éducation des sourds-muets de naissance, Paris, 1829, tome II, page 399.

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résulte des recherches nombreuses faites par Itard, MM. Menière, Hubert- Valleroux, Blanchet et moi^ que tous ou presque tous les sourds-muets sont nés de parents parlant ; d'un autre côté il est rare que le mariage des sourds et muets produise des enfants avec cette infirmité. Je ne connais que deux mariages de ce genre dont Tun a deux enfants mâles et l'autre un seul. Ces trois enfants, âgés maintenant de 4 à 12 ans, entendent et parlent très-bien. Un pareil résultat était sans doute ignoré de mademoiselle Potliier, directrice de l'Institution de Langres, quand elle dit : « qu'il ne faut pas entretenir dans le cœur des jeunes sourds et muets le désir du mariage, attendu que le mariage est le plus grand malheur qui puisse leur arriver sur la terre, » et cela parce que mademoiselle Pothier est convaincue que les enfants reçoivent avec la vie les infirmités de leurs parents, et que par conséquent ses élèves ne sauraient produire que des enfants affligés de la même infirmité qu'eux.

C'est probablement cette opinion si affligeante de mademoiselle Pothier qui a inspiré à M. Edouard Morel le passage suivant : « Pourquoi donner à de malheureuses créatures de l'aversion pour une union qui peut adoucir leur sort, en la leur présentant comme une sorte de malédiction ? Sans doute l'infirmité qui afflige une sourde-muette rendra bien rare pour elle les charmes du mariage; mais lorsque ce cas se présente, pourquoi la faire reculer par un faux scrupule de conscience ? Une sourdemuette, mère de famille, est certainement moins à plaindre qu'une sourde-muette abandonnée dans la société et sans liens de famille. »

L'hérédité étant donc écartée, il devient très-difficile de saisir la cause première de la surdi-mutité.

Il faut aussi fort peu compter sur les parents pour avoir des renseignements exacts à ce sujet ; car ils avouent avec peine ce qu'il y a d'imparfait chez leurs enfants quand c'est de naissance; plutôt que de laisser croire à un vice d'organisation, ils attribuent l'infirmité native à la maladresse d'une nourrice, d'un domestique ou de toute autre personne préposée aux soins de l'enfant dans son bas âge.

Puis les parents, par une illusion bien pardonnable, s'imaginent que leur enfant a entendu, parce qu'ils lui ont vu remuer machinalement les lèvres, mouvement que la tendresse mater-

nelle traduit par les mots : Papa, maman, et que l'enfant semble prononcer en cherchant à imiter le mouvement des lèvres des personnes qui leur prononcent si souvent ces mots.

Du reste, la cause de la surdi-mutité viendrait à être connue, que le problème serait loin d'être résolu. Il resterait encore un point important à établir : quel est le siège principal de la lésion et quelle est surtout la portion de Toreille interne qui se trouve plus spécialement lésée? C'est encore à Itard qu'il faut emprunter la réponse à ces questions.

Ainsi l'ancien médecin en chef des Sourds-Muets qui, pendant plusieurs années, a fait des ouvertures cadavériques très-nombreuses, avait cru que la surdi-mutité dépendait uniquement de la paralysie du nerf auditif, fondant ainsi son opinion sur l'absence de toute lésion organique de l'appareil. Mais plus tard de nouvelles recherches lui firent découvrir des causes plus palpables de cette infirmité. « J'ai rencontré, dit Itard, deux fois la caisse remplie de concrétions d'apparence crayeuse et deux autres fois de végétations produites par la membrane qui la tapisse, avec destruction de la cloison tympanique et des osselets. Un cinquième m'a offert un engouement de matières gélatineuses qui remplissaient non-seulement la cavité du tympan, mais encore les sinuosités labyrinthiques. Chez un autre, mort il y a deux ans d'une fièvre ataxique, le nerf auditif n'était guère plus consistant que du mucus (1). »

Il y a dans ce passage d'Itard une confusion de causes qui justifie la division que j'ai indiquée. Il reste bien démontré pour moi que toutes les surdi-mutités congéniales, ou presque toutes, sont la conséquence de la paralysie du nerf auditif et que le reste de l'appareil ne présente aucune lésion organique apparente; tandis que chez tous les enfants sourds-muets chez lesquels Itard a trouvé des lésions organiques dans l'oreille moyenne ou dans les petits organes qu'elle contient, la surdité n'a été que consécutive à ces lésions, et l'enfant aura pu entendre et même parler jusqu'à l'époque d'invasion de la maladie qui les a produites.

Ce sont précisément les lésions secondaires que nous rangeons au nombre des causes accidentelles de la surdi-mutité. Il résulte du relevé que j'ai fait de cette infirmité qu'un bon tiers des enfants

(1) Itard, p. 298.

qui sont admis dans les institutions n'ont perdu la faculté d'entendre et ne sont devenus sourds-muets qu'à la suite de lésions organiques de l'oreille. On sait que les maladies qui provoquent plus fréquemment des désordres dans l'oreille sont la rougeole, la scarlatine toutes éruptions cutanées en général et la fièvre typhoïde, survenant surtout chez des enfants d'une constitution lymphatique et strumeuse. Mais il faut convenir qu'il existe, au point de vue de l'hérédité, de grandes bizarreries qui resteront toujours inexpliquées. Ainsi on trouve très-peu de mariages de sourds-muets produisant des enfants avec l'infirmité de leurs parents; tandis que presque tous les sourds-muets sont issus de gens entendant et parlant bien; et parmi les enfants nés des mêmes parents, il existe encore des bizarreries non moins curieuses. Kramer cite les époux Hartnuss de Berlin, tous deux d'uue bonne santé et entendant bien. Ils n'ont jamais eu de sourds parmi les ascendants du père ni de la mère; ils ont mis au monde onze enfants, cinq filles et six garçons. Les cinq filles sont douées d'une ouïe parfaite, tandis que les six garçons sont tous sourds de naissance et par conséquent muets. Dans les souvenirs de la mère il n'y a rien qui se rapporte à un accident réel pendant ses nombreuses grossesses (1).

J'ai eu moi-même l'occasion en ISM ou 4845 de donner une consultation à une jeune personne dont les parents habitent la Suisse. La mère m'apprit que sur huit enfants qu'elle avait, dont quatre filles et quatre garçons, ceux-ci entendaient très-bien, tandis que ses filles étaient nées sourdes-muettes, ou l'étaient devenues peu de temps après leur naissance. Rudolphi cite aussi un homme qui était père de trois fils sourds-muets, et de deux filles entendant bien (2).

il est probable qu'il existe plusieurs exemples de ce genre.

M. Menière qui a fait de nombreuses recherches sur la statistique de la surdi-mutité en Suisse, croit trouver la cause du plus grand nombre de sourds-muets que l'on rencontre dans cette contrée, dans les conditions hygiéniques où vivent les basses classes et surtout dans les mariages consanguins qui se font entre proches parents.

(1) Kramer, loc. cit.

(2) Pliysiolofjie, t. II, p. 302.

Certes, les considérations auxquelles se livre le médecin en chef des Sourds-Muets sont très-intéressantes^ très-curieuses et savamment exposées, et je regrette que l'espace ne me permette pas de les reproduire dans cet ouvrage. Mais après les avoir lues il reste toujours un doute, celui d'expliquer comment les mariages consanguins et les diverses conditions hygiéniques des habitants agissent plus spécialement sur l'appareil auditif. Je serais très-porté à croire que tout médecin qui s'occuperait de faire la statistique d'une autre altération organique trouverait peut-être dans les mêmes conditions, indiquées par M. Menière, les causes premières de l'infirmité qu'il recherche.

On sait depuis longtemps et l'expérience a suffisamment prouvé que les races se perfectionnent ou s'altèrent suivant que les unions se contractent dans certaines conditions. Le croisement corrige les vices constitutionnels d'une famille par un état contraire pris dans une autre famille ; et de la combinaison de ces qualités opposées, naissent des produits moyens plus ou moins perfectionnés. Si le manque d'observance à cette règle suffisait pour expliquer le nombre de surdi-mutités congéniales, la Suisse pourrait en effet en offrir un exemple exceptionnel, puisque dans ce pays le respect de la liberté individuelle est poussé si loin que chacun se marie selon qu'il l'entend, sans égard pour la science, sans égard pour la religion.

On sait pourtant que depuis les temps les plus reculés , les peuples, ayant reconnu les tristes conséquences des mariages consanguins, avaient fini par les défendre de la manière la phis formelle, et le législateur avait toujours trouvé dans la religion du pays un ferme soutien à l'application de cette loi. C'est ainsi que le christianisme, ayant trouvé les prohibitions établiesà Rome insuffisantes, les élargit, afin d'épurer et de répartir sur une plus grande masse de personnes les sentiments d'une meilleure confraternité.

Saint Augustin a exposé ainsi les motifs de ces prohibitions religieuses : « Or, qui peut douter qu'il ne soit plus honnête aujourd'hui de prohiber le mariage même entre cousins, et nonseulement pour les raisons précédemment alléguées , afiii de multiplier les affinités dans l'intérêt de la fraternité humaine, au lieu de les réunir sur une seule tête, mais encore parce qu'il est un noble instinct de pudeur qui, en présence de personnes que

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la parenté nous ordonne de respecter, fait taire en nous ces désirs dont nous voyons rougir même la chasteté conjugale (1)? »

Les livres de l'Ancien Testament ne sont pas moins explicites relativement aux restrictions qu'on doit apporter entre mariages consanguins; leurs inconvénients ou leurs dangers sont très-bien formulés dans ces versets du Lévitique :

« Vous ne découvrirez point ce qui doit être caché dans la sœur de votre père, parce que c'est la chair de votre père.

« Vous ne découvrirez point ce qui doit être caché dans la sœur de votre mère, parce que c'est la chair de votre mère.

« Vous ne découvrirez pas ce que le respect dû à votre oncle paternel veut être caché, etc., etc., (2). »

Tout le reste du chapitre est aussi explicite sur cette prohibition.

Théodose le Grand fut, comme on sait, le premier empereur chrétien qui s'occupa de faire pénétrer les prohibitions chrétiennes dans les lois civiles ; et afin de forcer son peuple à s'y conformer, il fut obligé d'armer les lois prohibitives d'un grand appareil d'intimidation, tant il est vrai que lorsqu'il s'agit de détruire des habitudes prises , si mauvaises qu'elles soient, et de les remplacer par des institutions bonnes, utiles et fructueuses pour tous, il faut trop souvent employer la force ; c'est ce que ne veulent pas assez comprendre ceux qui en jouissent paisiblement et qui oublient les efforts qui ont dû être faits pour arriver à ces bons résultats.

Une dernière citation sur ce sujet.

Voici en effet comment s'exprime un éminent prélat dans une de ses lettres pastorales :

« L'expérience ne prouve-t-elle pas que les unions interdites par la loi ecclésiastique ne sont pas moins réprouvées par la nature elle-même ? On les voit souvent frappées d'une désolante stérilité ; et, si elles se multiplient, si elles se répètent plusieurs fois dans la même famille, elles ont jjour effet ordinaire, après plusieurs générations, l'affaiblissement de la constituticm physique dans les enfants, et quelquefois une altération plus déplorable encore de l'intelligence et des facultés morales. C'est

(1) Cité de BieUyWv. XV, chap. xvi.

(2) Lévit., XVIII, 12, 13, 14.

la loi naturelle qui est ici en parfait accord avec la loi religieuse (1). »

Les lois de Manou ne sont pas moins sévères. Le code indien énumère ainsi les incompatibilités par le mariage :

« Le Dwidja doit éviter, en s^unissant à une épouse, les dix familles suivantes :

« La famille dans laquelle on néglige les sacrements, celle qui ne produit pas d'enfants mâles, celle où Fon n'étudie pas l'Écriture sainte, celle dont les individus ont le corps couvert de poils ou sont affligés soit d'hémorrhoïdeS;, soit de phthisie, soit d'éléphantiasis, etc.

« Qu'il n'épouse pas une fdle ayant des cheveux rougeâtres, ou ayant un membre de trop, ou souvent malade, ou nullement velue, ou trop velue, ou insupportable par son bavardage, ou ayant les yeux rouges.

« Enfin la femme qui descend par l'un de ses aïeux maternels ou paternels jusqu'au sixième degré, et qui n'appartient pas à la famille de son père ou de sa mère par une origine commune prouvée par le nom de famille, convient parfaitement à un homme des trois premières classes pour le mariage et l'union charnelle (2). »

Ces préceptes sont, comme on le voit, purement dictés par l'hygiène ; on peut en dire autant de la loi chinoise, qui interdit le mariage, non-seulement aux individus parents à un degré quelconque, mais même à ceux qui, sans avoir aucun rapport de parenté, portent le même nom.

La mise en pratique de tels préceptes exerce une si grande influence sur le sort des générations à venir, qu^on doit applaudir à la pensée des hommes qui, pour en assurer l'exécution, se sont placés sous l'égide toute-puissante de la religion. Mais ces préceptes ne s'appliquent pas, comme je l'ai déjà dit, uniquement à la surdi-mutité; car ils visent à un but plus général, celui d'empêcher la détérioration de l'espèce.

La surdi-mutité n'est d'ailleurs qu'une expression des nombreuses infirmités qui atteignent les populations où on la remarque le plus souvent. C'est ainsi que les pays qui possèdent

(1) Leltre pastorale de Mgr l'évêque de Viviers sur l'importance des lois ecclésiastiques qui défendent les mariages entre parents (Janvier 1856).

(2) Panthéon littéraire, lois de Manou, liv. JIl, vers. 6 et suiv.

le plus de sourds-nmets sont aussi ceux où l'on compte le plus de crétins, ceux où Tespèce humaine offre les caractères d'une détérioration profonde, d'une dégradation physique et morale. Là meurent un plus grand nombre d'enfants en bas âge. Là, aussi, la jeunesse est moins riche en sujets valides; et l'on voit, parmi les adultes, le nombre de ceux qui sont propres au service militaire, diminuer dans une proportion considérable.

On voit donc que les recherches, d'ailleurs si intéressantes, que M. Menière a faites sur les causes premières de la surdimutité, peuvent également s'appliquer à toutes les autres infirmités que nous avons indiquées.

Toutefois on ne peut disconvenir que les préceptes donnés par le médecin des sourds- muets ne soient de nature à jeter quelque lumière sur l'étiologie de cette cruelle infirmité.

Je terminerai ce paragraphe en citant l'opinion d'un praticien qui a fait depuis longtemps ses preuves en statistique.

Voici comment s'exprime M. Boudin, à ce sujet :

« Les victimes des unions consanguines sont malheureusement assez nombreuses pour que les gouvernements comprennent enfin qu'il est de leur devoir de mettre un terme à tant d'abus, et de faire inscrire dans leur code le fait de la consanguinité, comme une cause d'empêchement au mariage. Les intérêts de l'État, aussi bien que ceux, bien plus sacrés, de l'humanité, réclament impérieusement cette réforme; car, qu'on ne s^'y trompe pas, le nombre des infirmes de toutes sortes, qui chaque année sont soumis à l'examen des conseils de révision, est considérable : les sourds-muets seuls figurent sur la liste du contingent dans une moyenne de 483 (1).

La surdi-mutité est une infirmité très-complexe qui n'intéresse pas seulement les organes qui composent les appareils de l'ouïe et de la parole ; il y a aussi au-dessus de ces appareils un organe qui les domine tous, et qui en est trop souvent le point de départ.

Toutes les personnes qui ont vu et observé de près les sourdsnmets de naissance ont pu, comme nous, constater que cette infirmité se trouve assez souvent liée à un état plus ou moins marqué de débilité dans les organes du cerveau. L'apathie des

(ij Boudin, Traité de rjéorjraplde et statistique médicales et des maladies endémiques. Vans, 186Î, 2 vol. in-8.

facultés intellectuelles, qui résulte alors de cette dernière circonstance, ne saurait être confondue avec les effets propres de la surdité et du mutisme.

Nous aurons, du reste, Toccasion de développer cette vérité dans un instant.

Tous les auteurs ont établi deux genres de surdi-mutité; l'une innée, et l'autre qui est la conséquence d'une maladie accidentelle survenue après l'a naissance. Cette distinction est d'une haute importance, puisque la première se complique presque toujours d'un affaiblissement des facultés intellectuelles et reste rebelle à tous les moyens curatifs ; tandis que la seconde, bien qu'elle paraisse aussi grave que l'autre, peut n'avoir pour cause que la paralysie, plus ou moins complète, des nerfs labyrinthiques, ou toute autre affection de l'appareil de l'ouïe ; mais généralement le cerveau, n'ayant éprouvé aucune maladie organique, l'intelligence, à son tour, n'aura subi d^autre altération que celle qu'a pu produire la perte d'un sens aussi nécessaire à son mécanisme ; bien que son influence soit très-grande, elle ne saurait jamais aller jusqu'à rendre le cerveau aussi rebelle que la surdité innée à tous les moyens d'éducation qui ont pour but le développement de l'intelligence.

Cette distinction faite des surdi-mutités innées et accidentelles, il reste à établir des catégories entre ces derniers individus, afin déjuger ceux qui devront être rebelles à toute médication, et ceux qui, moins affectés, pourront offrir quelques chances d'amélioration.

Classification de la surdité congéniale. — Cette surdité ne se présente pas toujours avec le même degré d'intensité ; elle offre des nuances qu'il importe de bien apprécier pour établir un bon classement des enfants sourds-muets. Itard, qui est toujours l'auteur qui nous donne les idées les plus précises sur cette question, avait établi cinq classes de sourds-muets : 1° ceux qui entendent la parole ; 2° ceux qui entendent la voix ; 3° ceux qui entendent les sons ; 4° ceux qui entendent le bruit, 5° enfin ceux qui n'entendent absolument rien.

Il me semble qu'Itard a généralisé un peu trop cette infirmité; car, des cinq classes qu'il a établies, on doit bien certainement rayer les deux premières, puisqu'il est démontré que tous les sourds qui entendent les modulations de la parole, ainsi que

celles de la voix, ne sont pas assez infirmes pour être qualifiés de sourds-muets ; ou bien, si la parole chez eux, avec ce degré d'audition, est réfractaire à tout perfectionnement, on doit les ranger plutôt parmi les idiots, car alors l'intelligence seule fait défaut et refuse son concours si important.

J'ai divisé, à cet effet, les sourds-muets en trois classes seulement, et le moyen employé pour opérer ce classement consiste, comme M. Blanchet, dans l'application du diapason ; seulement je crois devoir ici réclamer la priorité de l'emploi de cet instrument pour apprécier les divers degrés de sensibilité du nerf acoustique, en l'apposant sur les régions du crâne voisines de l'oreille. C'est à Alger, en 1834i, que je commençai à faire usage du diapason, en faisant des expériences pour juger l'influence qu'exerce la musique sur la membrane du tympan. C'est depuis 1841 que je me suis servi de ce moyen pour diagnostiquer le degré d'altération du nerf acoustique ; mais son usage, pour apprécier les divers degrés de surdité chez les sourds-muets, ne date que de 4849, pendant mon séjour à l'hospice d'Arras. J'ignore à quelle époque M. Blanchet a commencé à se servir du diapason, mais je doute que cela remonte à une époque aussi éloignée. C'est là, du reste, un point qui intéresse peu, et je vais passer de suite aux résultats des expériences faites par moi dans l'établissement des sourds-muets d'Arras.

Sur trente-six jeunes élèves, dont vingt garçons et seize filles, soumis à l'action du diapason, dix garçons et sept filles furent sensibles à ces instruments représentant le sol , le la et le do du médium, et le témoignèrent même par leur joie, tandis que les autres élèves n'éprouvèrent aucune sensation pendant l'application du diapason sur les différentes régions du crâne.

Ces expériences furent renouvelées quelques jours après avec un nouveau diapason représentant le sol de la troisième octave, dont le son est très-aigu et les vibrations, par conséquent, trèslimitées. Voici les résultats que j'obtins : sur les dix garçons qui avaient été et étaient encore sensibles au diapason représentant le mi, le sol et le do du médium, quatre seulement témoignèrent, par des signes non équivoques, qu'ils percevaient le son du petit diapason, tandis que les six autres restèrent totalement insensibles, quelle que fût la partie du crâne sur laquelle je répétai l'expérience.

604 CHAP. Xr. — SURDITÉ DE NAISSANCE ET DE BAS AGE.

Sur les sept filles qui avaient perçu le son des premiers diapasons, trois seulement entendirent le son du plus petit, appliqué sur toutes les régions du crâne.

Les mêmes expériences furent répétées avec les mêmes instruments appliqués sur diverses parties du corps, comme les côtes, le sternum et la colonne vertébrale ; ceux des jeunes élèves qui n'avaient pas entendu les diapasons sur le crâne y furent insensibles, tandis que tous ceux chez lesquels le son avait pénétré par la voûte crânienne, donnèrent le même résultat, à des degrés différents, par le thorax, excepté par la colonne vertébrale, ce qui s'explique d'ailleurs par l'intersection des éléments qui la composent.

Les côtes conduisaient mieux le son, puis venait le sternum, dans sa partie supérieure surtout, d'où le son est transmis avec une intensité au moins égale à toute la surface du crâne. Sur trois jeunes muets, le petit diapason, à la partie supérieure du sternum, produisit évidemment une impression bien plus forte que sur aucune des parties osseuses du crâne et de la face.

C'est en faisant ces expériences que j'eus occasion de vérifier un phénomène d'acoustique fort curieux , que personne n'avait encore signalé, et que j'avais déjà observé chez des personnes affectées de surdité accidentelle : trois sourds-muets qui entendaient bien le diapason d'un côté du crâne ne ^entendaient pas du tout du côté opposé, preuve évidente : i° que les ondes sonores ne suivent pas toujours la courbe des os pour arriver au nerf acoustique , mais bien qu'elles traversent directement la substance osseuse ainsi que la masse cérébrale pour atteindre ces nerfs; 2° que les hémisphères cérébraux, considérés comme conducteurs des ondes sonores, ne transmettent le son qu'à l'oreille interne qui leur correspond, et jamais à celle du côté opposé. Cest là une observation essentielle pour l'étude des jeunes sourds-muets.

Pour revenir à ce que j'ai dit plus haut, il m'a été bien démontré que toute personne, atteinte de cophose, qui entend le son d^un diapason, soit du do de la première octave, et surtout du sol de la troisième, dont le son est très-aigu, à la distance de 0™,05 de l'oreille, cette personne sera accessible aux intonations vocales, et, par conséquent, susceptible de parler elle-même avec le temps, pourvu, toutefois, que l'intelligence ne fasse pas

défaut. (On sait qu'un grand nombre de crétins, qui entendent le bruit à certaines distances, sont cependant sourds-muets.)

Personne n'ignore qu'une condition essentielle pour produire les modulations si nombreuses et si délicates de la parole est, comme on le dit vulgairement , que Von s'entende parler ; sans cela, il sera impossible de suivre et de comprendre les diverses intonations non-seulement d'une phrase, mais d'un seul mot.

Or, les faits m'ont appris qu'un sourd de naissance ne saurait entendre sa voix que lorsqu'il perçoit le son du diapason à la distance que j'ai déjà indiquée ; et, tant que ce résultat ne sera pas obtenu,- il faudra renoncer à l'espoir de le faire parler; car on ne peut appeler ainsi quelques sons rauques, sans timbre et fort désagréables, qui sortent de la gorge plutôt que de la bouche, et qu'on n'a pu obtenir que par des moyens purement mécaniques.

A ce propos, je demande la permission de citer un exemple assez curieux d'un sourd -muet auquel on avait cru rendre, la parole, et dont la cure a fait un certain bruit dans le monde savant. Au nombre des guérisons proclamées par un des médecins auristes le plus en renom, figure le jeune Lecomte, sourd-muet de naissance, qui fut présenté à l'Institut comme ayant recouvré l'ouïe et la parole.

Je n'ai pu me procurer l'exposé du rapport qui fut fait, afin de juger le degré de sensibilité des nerfs acoustiques, ainsi que celui de la perfectibilité donnée à la parole; mais il fallait que ces deux facultés fussent ou parussent bien développées à mon confrère, si j'en juge par ces lignes, que je trouve à la page 21 de l'instruction de ses Recherches pratiques sur les maladies de l'oreille, et qu'il adressait à la commission de l'Institut : « Votre « commission connaît les jeunes gens (il s'agissait des nommés « Dussaux, Martin et Eugène Lecomte); mais il est bon qu'elle « les examine de nouveau depuis qu'ils sont livrés dans le monde « à des travaux manuels, et foyxés de communiquer à l'aide de « l'ouïe et de la parole. Le pren)ier a appris dans un atelier le « métier de dessinateur; le second est tourneur; enfin, le troi- « sième est à Toulouse, où Ton continue son éducation. J'ai eu « occasion de le revoir: il entend bien, et sa parole s'est perfec- « tionnée (1). »

(1) Deleau, loc. cit.

Frappé d'un pareil succès, alors que je m'occupais d'expériences physiologiques sur Torgane de l'ouïe, et que je me berçais, moi aussi, de l'espoir de rendre aux sourds-muets cet organe précieux, je fus curieux de constater ces beaux résultats.

Je n'eus aucune occasion de me mettre en relation avec les nommés Dussaux et Martin; mais le hasard ayant emmené dans mon cabinet un client qui connaissait le père du jeune Lecomte, il me devint facile de voir ce jeune homme, qui me fut conduit quelques jours après. Or, voici dans quel état je le trouvai : le diapason était entendu sur toute la surface du crâne, mais nullement à distance; la parole, si élevée qu'elle fût, n'était point entendue. Si on lui parlait en face, il répétait quelques mots que ses yeux seuls lui faisaient deviner par le mouvement des lèvres, puisqu'il les répétait de même quand on les prononçait à voix basse. Sa parole consistait à articuler quelques mots ou fragments de phrases, comme : Papa, maman, bonjour^ comment portez-vous ? mais tout cela peu franchement et d'une voix rauque et caverneuse fort désagréable, qui indiquait qu'elle sortait machinalement d'un tuyau inerte plutôt que d'un instrument dirigé par l'ouïe; aussi, quand je lui demandai par écrit s'il s'entendait parler lorsqu'il prononçait papa et maman, il me répondit, aussi par écrit, négativement. Telle était et telle est probablement encore aujourd'hui la condition de l'ouïe et de la parole chez cet élève. Il est vrai qu'à l'époque où nous vîmes ce jeune homme, quelques années nous séparaient du moment de son traitement, ce qui pouvait expliquer, à la rigueur, la différence qui existait dans son état actuel avec ce qu'on avait publié, îl faudrait toujours arriver à cette autre conclusion, peu consolante, c'est que les effets produits par la médication n'avaient été que momentanés; du reste, ce jeune homme est très-intelligent, et l'instruction qu^il a reçue à Toulouse lui permet d'occuper avec distinction un emploi d'écrivain dans les bureaux d'une grande administration.

J'ai cité ce fait avec quelques détails parce qu^il méritait de l'être et qu'il vient à l'appui de la théorie que j'ai émise plus haut, à savoir que, pour apprendre à parler à un sourd-muet, il faut commencer à lui développer le sens de l'ouïe à un degré qui lui permette de s'entendre lui-même. Tant qu'on n'amènera pas l'audition à ce degré de sensibilité, on ne produira qu'un

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langage factice et machinal,, Irès-fatigant pour le parlant et plus encore pour ceux qui l'écoutent, sans attrait d'ailleurs pour le sourdj puisqu'il ne pourra en apprécier la valeur ; aussi l'oubliera-t-il facilement pour reprendre l'usage du langage mimique^ dont les yeux lui permettent de juger et de comprendre la signification.

Quelques personnes citent pourtant des exemples de sourdsmuets qui lisent très-bien : M. Menière^ entre autres^ en parlant de l'élève Eppner, âgé de seize ans^ ajoute que ce jeune homme lisait^ d'une voix claire et haj'monieuse, tous les livres qu'on lui présentait, et qu'il possédait une telle facilité de lire sur les lèvres la parole bien nettement articulée , qu'on pouvait converser avec lui presque aussi facilement qu'avec une personne ordinaire.

C'est là un fait curieux^ sans doute^ mais qui ne détruit pas mon opinion.

Je reste persuadé que cet enfant devait entendre le diapason à la distance que j'ai indiquée.

Parler et s'exprimer d'une voix harmonieuse, sans entendre ce qu^on dit^ me semble incompatible avec tous les principes de la physique et les lois de l'acoustique ; la parole^ en effets, représentant une série d'intonations, il me paraît impossible que chaque syllabe puisse être prononcée avec sa valeur euphonique si l'audition n'en dirige l'harmonie.

J'ai parlé, au commencement de cet article, de l'influence qu'exerce le sens de l'ouïe sur l'intelligence : c'est une vérité sur laquelle tous les auteurs, tant philosophes que physiologistes, sont parfaitement d'accord. Les premiers, depuis Montaigne, procédant par induction seulement, n'apportent aucun fait à l'appui ; tandis que les seconds, depuis les quelques résultats obtenus par l'abbé Sicard, Itard et M. Deleau, appuient leurs arguments du changement immense qui s'opère chez un sourdmuet ayant recouvré l'ouïe.

Comme je l'ai déjà dit, il est un fait bien démontré, c'est que le langage articulé exige, pour son fonctionnement, d'être entendu de la personne qui parle et que les facultés intellectuelles, qui s'affaiblissent par la perte de l'ouïe, reviennent avec le rétablissement de ce sens. A ce propos, voici ce que disait en 1831 un honorable membre de l'Académie, M. Bouvier,

dans une note qu'il a eu l'obligeance de me confier il y a quelques mois. Après avoir énuméré, avec le talent que vous lui connaissez, les ravages que la perte de Fouïe exerce sur Tintelligence, M. Bouvier ajoute : « Mais l'ouïe est-elle rendue ou plutôt donnée aux individus qui en étaient privés, tous les désordres que nous venons d'exposer disparaissent, et l'influence de ce sens reprend tous ses droits, etc., etc. » On voit que M. Bouvier faisait allusion à quelques sourds -muets ayant recouvré l'ouïe, plutôt qu'à des surdités accidentelles.

Nous allons passer maintenant à l'application que l'on peut faire des observations qui précèdent pour l'enseignement des sourds-muets. Je serai aussi bref que possible, mais ce sujet est grave et mérite un sérieux examen.

L'instruction des sourds-muets comprend deux systèmes : l'un, qui consiste à faire apprendre quand mêm.e le langage oral, appartient plus particulièrement à l'école allemande ; l'autre, au contraire, qui est basé de préférence sur le langage par signes, est représenté par l'école française et adopté presque exclusivement en Amérique .

Eh bien! nous pensons, qu'appliqués d'une manière exclusive, ces deux systèmes peuvent être également vicieux; car il doit arriver bien fréquemment que les professeurs du langage oral viennent se heurter contre des sujets absolument réfractaires à ce langage, et perdent ainsi un temps qui eût été mieux employé à apprendre les signes ; de même les professeurs du langage mimique n'ont souvent appris que ce langage à certains élèves qui auraient pu profiter de tous les avantages de la parole.

Disons toutefois que le langage des signes est malheureusement celui qui trouve une application plus générale, et c'est dans le but de faire passer quelques élèves dans la classe orale que tendent tous les efforts de ceux qui s'occupent de cette question si intéressante.

Nous nous plaisons àconstaterque de touslesétablissementsde sourds-muets,c'estcelui de Paris qui a expérimenté toutes les méthodes avec le plus de persévérance. Mais, dépourvues de moyen suffisants pour établir un classement rationnel,cesexpériencesont dû être faites d'une manière empirique, et il n'est pas étonnant, dès lors, que les résultats en aient été peu satisfaisants. En serait-

il de même avec la méthode que nous allons exposer ? Les faits acquis et les principes qu'il est permis d'en déduire peuvent promettre des résultats moins décevants.

Voici donc comment nous procéderions si nous étions appelé à faire un classement de sourds-muets.

Nous les soumettrions tous d'abord indistinctement à l'action du diapason appliqué sur le crâne ou la partie supérieure du sternum; et bientôt nous verrions les sujets expérimentés se diviser en trois catégories bien tranchées :

1". Celle formée des individus qui ne peuvent entendre d'aucune manière ;-

2'°^ Celle représentée par les sourds qui perçoivent le son du diapason appHqué seulement et hon à distance ;

3"". Celle, comprenant probablement peu d'individus, des sourds qui entendront le diapason appliqué sur le crâne et à une certaine distance de l'oreille.

Ces catégories bien établies, tous les sujets devront-ils être soumis au même mode d'instruction ? Non sans doute, et c'est ici que le système que je propose peut recevoir d'heureuses applications. Ainsi, les sourds de la première catégorie qui n'auraient rien entendu, je les considérerais comme rebelles à tout traitement chirurgical, et je les livrerais immédiatement à l'étude du langage mimique.

Pour ceux de la deuxième catégorie qui auraient été sensibles à l'application du diapason, je voudrais qu'on les mît en communication avec un instrument plus complet, le piano par exemple ou tout autre, à l'aide d'un appareil qui transmettrait les sons aux parties les plus propres à les recevoir. Il me semble qu'en donnant une valeur conveime à chaque son, il serait possible d'apprendre par cette voie bien des choses à l'élève.

Pendant qu'il serait soumis à ces épreuves, il va sans dire que l'on ne devrait pas négliger le traitement chirurgical, consistant dans le cathétérisme de la trompe d'Eustache, dans sa dilatation au moyen de petites bougies que nous employons depuis longtemps; dans les insulflalions plus ou moins excitantes ou balsamiques de l'oreille moyenne , et enfin dans l'emploi de l'électricité selon le mode que j'ai déjà indique.

Nous ne nous dissimulons pas combien cette tâche présente de difficultés et combien les résultats en seront souvent négatifs.

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610 CHAP. Xi. — SURDITE DE NAISSANCE ET DE BAS AGE.

Mais si petit que soit le nombre des succès obtenus, il suffira pour justifier tous les efforts tentés à ce sujet. Puis, comme il est difficile d'apprécier à priori le degré de résistance qu'opposeront les nerfs auditifs aux moyens mis en usage pour exciter leur sensibilité, on doit, dès l'instant qu'ils ne sont pas complètement paralysés, tout essayer pour améliorer la position déjà si malheureuse de ces infortunés.

Ce traitement devra durer, selon nous, de quatre à six mois ; et, si après ce temps aucun résultat n'a été obtenu, il faudra y renoncer et renvoyer Félève à la classe mimique, où il restera cependant soumis encore aux exercices de la transmission des sons.

Voici un fait curieux qui m'a donné l'idée des avantages que l'on pourrait tirer de l'emploi de ce moyen :

Il y a six ans, je donnai des soins à un accordeur de piano atteint de surdité, ce qui l'empêchait depuis plusieurs mois d'exercer son état.

Après avoir vainement employé tous les moyens curatifs, cet homme, désolé, insistait encore pour que je le misse à même de reprendre ses occupations, menaçant de se détruii^e s'il devait rester inactif. Comme il entendait bien le diapason appliqué, et qu'il était doué d'une intelligence peu commune, l'idée me vint de chercher à mettre les sons du piano en communication avec le crâne. Pour cela je fis faire une tige en fer, de 6 millimètres d'épaisseur, recourbée et terminée à chaque extrémité par une plaque, dont une destinée à s'appuyer sur la partie la plus vibrante de l'instrument, comme la table d'harmoniei, pendant que l'autre s'apphquait sur la tête. Ce moyen réussit, et l'accordeur put reprendre ses occupations.

Ce fait, du reste, n'est pas le seul : Itard, de Gérando et M. Puybonnieux, professeur à l'institution des sourds-muets, citent des élèves qui entendent les sons du piano en touchant seulement du bout du doigt la table d'harmonie.

Quant aux sourds-muets de la troisième catégorie, qui entendent le diapason à une distance quelconque de l'oreihe, il ne peut y avoir aucune hésitation dans le choix du mode d'instruction qu'on devra leur appliquer.

Comme il nous est bien démontré que tout individu entendant le son d'un diapason, surtout celui donnant le sol de la troisième

SURDI-MUTiTE. 6 H

octave, à la distance de 0",02 seulement, doit avoir Touïe assez développée pour s'entendre parler, il est indispensable de le faire profiter de tous les bénéfices du langage oral. C'est aussi sur des sujets de cette catégorie que le traitement chirurgical, dont nous avons parlé, pourra être employé avec le plus de chances de succès.

Ce classement établi, il restera à résoudre une question non moins importante, celle de savoir quelle direction et quelle forme seront données à l'éducation des sourds-muets. C'est là un sujet qui demanderait un grand développement pour être bien traité. Mais l'espace faisant défaut, je me bornerai à indiquer tout ce qu'il y a de plus saillant dans le mode d'éducation employé à Paris, renvoyant le lecteur pour plus de détails aux ouvrages spéciaux de MM. Puybonnieux, Blanchet, J. Bibian, etc. .

Depuis bien longtemps deux méthodes se disputent la manière d'instruire les sourds-muets, et chacune d'elles a trouvé des partisans non moins zélés et non moins convaincus.

Ces méthodes consistent, comme on le sait, l'une à apprendre aux sourds-muets à communiquer par des signes et l'autre au moyen de la parole. Chacune de ces méthodes est bonne en ellemême, mais malheureusement les partisans de chacune d'elles' ayant voulu appliquer exclusivement leurs idées à tous les sourdsmuets il en est résulté des insuccès et des déceptions qui ont donné tour à tour raison à leurs adversaires.

Ce qu'il faut donc discuter en ce moment, c'est le mérite de ces deux modes d'enseignement. Les partisans du langage oral et de la lecture sur les lèvres donnent à cette méthode une supériorité incontestable, tant pour favoriser le développement de rintelligence des élèves, que pour faciliter leur instruction générale ; mais si vous vous adressez aux partisans du langage mimique, ils vous répondront d'une manière non moins absolue et non moins satisfaisante. Nous pensons, nous, que s'obstiner à généraliser l'application de l'un ou de l'autre de ces modes d'enseignement, c'est tomber dans une égale erreur; les sourdsmuets ne présentant pas en effet le même degré de gravilé dans la surdité et dans l'intelligence, il devient nécessaire de former des catégories, afin de connaître ceux des élèves qui seront aptes à profiter le mieux de l'une ou de l'autre de ces méthodes.

Mais ici se présente la question la plus importante et aussi la plus difficile à résoudre;, celle qui consiste à faire un bon classe-

ment des jeunes infirmes^ afin d'apprécier ceux qui pourront profiter du bénéfice du langage articulé et ceux qui devront s'en tenir au langage mimique. Itard avait bien cherché à faire ce classement; mais en dehors des individus qui n'entendaient pas la voix en criant, ce praticien n^a rien indiqué pour constater le degré d'audition. Il est résulté, de cette insuffisance de moyens explorateurs, que bien des sujets, parce qu'ils n'entendaient pas la voix, étaient relégués parmi de plus sourds qu'eux et condamnés comme eux à n'apprendre que le langage mimique.

Ce classement se fait-il mieux maintenant? 11 est permis d'en douter, si j'en juge, du moins, par ce qui se passe à l'institution des Sourds-Muets de Paris. Et pourtant, pour soumettre les sourdsmuets à l'application intelligente de chaque méthode, il importe, avant tout, de résoudre le problème que nous venons de poser.

J'ai déjà dit et répété plusieurs fois dans le cours de cet ouvrage que le meilleur moyen de constater immédiatement le degré de sensibilité du nerf acoustique, dans les cas de cophose accidentelle, consistait à soumettre l'oreille, ainsi que certaines parties du crâne, au tic-tac d'une montre ou à la sonorité des diapasons. Si ce mode d'exploration est utile pour les surdités accidentelles, à plus forte raison l'est-il pour les surdités congéniales; j'ajouterai même que c'est le seul qui puisse donner des résultats favorables. ♦

Voici ce que je disais à ce sujet dans un mémoire que j'ai lu à l'Académie de médecine (1). On sait que les parties solides de la tête sont de bons conducteurs du son et qu'un corps sonore appliqué sur le crâne sera entendu avec d'autant plus de force que le nerf acoustique sera lui-même doué d'une plus grande sensibilité.

Au moyen d'une série de diapasons comprenant toutes les notes d'une octave, il devient très-facile, en appliquant l'un ou l'autre de ces instruments sur les différentes parties du crâne, surtout sur les régions mastoïdienne, temporo-pariétale et zygomatique, d'apprécier les divers degrés de sensibilité de ces nerfs. C'est à Arras que j'expérimentai pour la première fois ce mode

(I) Mémoire sur la transmission des ondes sonores à travers les parties solides de la tête, servant à juger le degré de sensibilité des nerfs acoustiques [Gazette des hôpitaux, mai 1851).

d'exploration à l'institution des sourds-muets de cette ville, placée alors sous Thabile direction de M. Sonnier.

Là je soumis tous les jeunes élèves, au nombre de trente-six, dont vingt garçons et seize filles, au diapason. Sur ce nombre, dix garçons et sept filles furent sensibles au diapason représentant le sol, le la et Vuf du médium, qui sont ceux dont les vibrations se font le mieux sentir; tandis que tous les autres élèves ne témoignèrent aucune émotion pendant l'application de cet instrument sur les différentes régions du crâne.

Ces expériences, faites en présence de MM. Lefebvre, président du tribunal de Béthune ; de l'abbé Terniuk, secrétaire général de révêché d'Arras, savant physicien ; de M. de La Tour d'Auvergne, chanoine, et d'autres personnes qui avaient été conviées, présentèrent quelques particularités qui excitèrent à un haut point l'intérêt de toute l'assistance en faveur de ces jeunes infortunés que la nature a privés d'un sens si éminemment essentiel au développement de l'intelligence. Chaque fois que l'élève entendait le diapason, sa figure prenait une expression de joie qui se traduisait par des gestes non équivoques.

C'était vraiment chose fort curieuse que de voir ceux qui avaient perçu les vibrations du diapason raconter leurs impressions entre eux et surtout à leurs camarades qui avaient été moins heureux. Ce fut pour nous tous une scène très-intéressante et triste en même temps de voir ces jeunes figures, ordinairement si mélancoliques, gotiter un instant le bonheur d'une sensation, laquelle, hélas ! ne devait pas durer.

Quelques jours après je me rendis à l'institution afin de renouveler les expériences avec un nouveau diapason représentant le sol de la troisième octave, dont le son est très-aigu et les vibrations par conséquent très-limitées. Les résultats obtenus furent les suivants. Sur les dix garçons qui avaient entendu et qui entendaient encore le diapason représentant le mi, le sol, et le do du médium, quatre seulement témoignèrent d'une manière non équivoque qu'ils percevaient le son du petit diapason, tandis que les six autres y furent totalement insensibles, quelle que fût la partie du crâne sur laquelle je fisse l'expérience.

Sur les sept filles, qui avaient été sensibles au premier diapason, trois seulement entendirent le son du plus petit appliqué sur toutes les régions du crâne.

Il résulte de ces expériences que sur les dix garçons et sur les sept filles, trois filles auraient pu profiter du bénéfice de l'éducation orale si elles y avaient été soumises, soit sept élèves sur dix-sept, proportion assez importante.

En 1853, lors de la discussion qui eut lieu à l'Académie sur la surdi-mutité, je soumis aux mêmes expériences les jeunes élèves de ^institution de M. Dubois, rue de Courcelles, où tons les élèves étaient exclusivement soumis aux exercices du langage oral et de ia gymnastique labiale.

Avant de procéder à cet examen, je priai M. Dubois de ne me donner aucun renseignement, ni sur le degré d'instruction de chaque élève, ni sur leurs divers degrés d'aptitude pour apprendre ; je l'engageai en outre à recommander à tous les élèves de garder le plus grand silence.

Voici sur vingt-quatre garçons, les résultats obtenus : quatre seulement entendirent le petit diapason du sol de la troisième octave, appliqué sur le crâne et à la distance de 1 à 2 centimètres de Toreille ; deux l'entendirent seulement appliqué ; treize ne perçurent que le diapason du do de la première octave, appliqué et non à distance, et cinq ne l'entendirent d'aucune manière.

Je dis alors à M. Dubois : Sur les vingt-quatre élèves, six parlent ou sont susceptibles de parler; treize parviendront à articuler quelques phrases, mais péniblement, et cinq ne pourront probablement jamais prononcer une parole.

Ce classement fut en tout point semblable à celui de M. Dubois, d'après les résultats obtenus par son système d^éducation.

On peut faire ici une observation contraire à celle que nous venons de faire pour l'institution d'Arras. Nous avons dit que dans celle-ci où tous les élèves sont soumis au langage mimique, près de la moitié, mais surtout un tiers entendaient assez pour apprendre à parler ; tandis que dans l'institution Dubois où tous les élèves étaient soumis à Tinstruction orale, plus de la moitié n'entendaient pas assez pour profiter de cette méthode et auraient dû être soumis uniquement à la mimique.

Après avoir examiné les élèves de l'institution Dubois je me rendis à l'institution impériale des Sourds-Muets de Paris afin de soumettre les élèves aux mêmes expériences. Je ne peux mieux faire que de lire le procès-verbal qui a été dressé séance

tenante, en présence de M. de LanneaU;, directeur de rétablissement, et des trois professeurs Voïsse, Puybonnieux et Yolquin,

M. Menière, que j'avais convié à ces exercices, n'avait pu, à mon grand regret, s'y trouver.

« M. le docteur Bonnafont, dit M. Valquin, se présente pour examiner les résultats obtenus au cours.

« M. le directeur de l'Institution lui donne des renseignements sur la manière dont ce cours est établi.

« Il est composé de soixante-dix élèves qui se recrutent de la manière suivante : à leur arrivée à l'Institution, les enfants sont exercés à la parole pendant une année ; après ce temps, on élimine les sujets chez qui on ne reconnaît aucune aptitude, et les autres continuent à être exercés pendant cinq années.

« Le cours a lieu deux fois par jour : le matin de huit à neuf heures, et le soir de quatre heures et demie à cinq heures et demie (1) ; il est divisé en cinq catégories :

« 1" catégorie. Élèves qui parlent bien et dont l'instruction est presque achevée ;

« 2^ — Élèves qui parlent assez bien et dont l'instruction est moins avancée;

« 3^ — Élèves qui commencent à parler ;

(( 4* ■— Élèves qui prononcent tous les sons dont se compose la langue ;

« 5* ~ Élèves qui apprennent la valeur des sons.

« Chaque catégorie comprend des élèves sourds de naissance, et d'autres qui le sont devenus à un âge plus ou moins avancé ; des demi-sourds et des sourds. Ce mélange a été nécessité par la diversité des intelligences, et par le plus ou moins d'instruction que les enfants possèdent.

« Les élèves ont été classés, autant que possible, de manière que l'enseignement de la parole profite à leur instruction.

« M. Bonnafont, désirant ignorer le degré d'instruction de chacun, on recommande un silence complet, et vingt-cinq lui sont présentés au hasard, qu'il examine et qu'il soumet à l'épreuve (le ses diapasons. Cette opération donne les résultats suivants :

(1) Mais le trop grand nomijre d'élèves ne permettant pas de les exercer tous ù cliaquc cour?, il n'y en a que la moitié par séance soumis aux. exercices de la parole.