PARALYSIE IDIOPATIIIQUE DU NERF AUDITIF

De môme que tous les organes de l'économie, ceux des sens surtout, les nerfs auditifs sont susceptibles de perdre peu à peu leurs propriétés vitales, et d'arriver ainsi à l'état d'insensibilité voisin de la paralysie. Cette surdité, bien qu'elle puisse atteindre les individus de tout âge, est bien plus commune après la cinquantaine. Elle peut aussi se produire sans la manifestation d'aucun symptôme; le plus souvent cependant elle est accompagnée de bourdonnements, d'une lourdeur de tète, et surtout d'une certaine inertie des fonctions intellectuelles. L'insensibilité ne se borne pas toujours au nerf auditif; elle gagne fréquemment les branches de la cinquième paire qui viennent animer les différents organes de cet appareil : c'est ainsi qu'on peut expliquer la diminution ou l'absence de toute sensibilité du méat auditif externe, du pavillon de l'oreille, quelquefois même, comme Itard en cite des exemples, des téguments des environs, jusqu'à la nuque. Mais on peut se demander si cette insensibilité de la peau ainsi que du tissu cellulaire sous-jacent, peut atteindre un degré suffisant pour qu'un séton ait pu être appliqué sur cette région sans y provoquer la moindre douleur. Je laisse la responsabilité d'une pareille assertion à l'ancien médecin en chef des Sourds- Muets, auquel j'emprunte ce fait. Cette insensibilité peut se manifester par la sécheresse du conduit auditif et l'absence de toute sécrétion cérumineusc, remplacée par des squames épidermiques, dont l'accumulation devient, dans un âge avancé, une nouvelle cause qui augmente encore la surdité. Cet état peut être comparé à la cutisation de la conjonctive, à cette

bizarre maladie que les oculistes désignent sous le nom de xéropththalmie, si bien décrite par L.-J. Sanson, Vidal (1), G. Jeanselme et Cade.

La plupart des surdités dont sont affectés les vieillards tiennent à l'insensibilité ou à l'affaiblissement du nerf acoustique; telle n'est pas cependant l'opinion de Toynbee (2) qui prétend que cet affaiblissement est rare à un âge avancé.

(dl résulte des nombreuses dissertations auxquelles Toynbee s'est livré, dit l'auteur, que de toutes les altérations pathologiques qui produisent la surdité chez les vieillards, la plus fréquente est l'épaississementde la membrane muqueuse qui tapisse la cavité du tympan; l'atrophie de l'appareil auditif (du nerf probablement) est excessivement rare, et la lésion nerveuse est une pure hypothèse. Après l'épaississement de la muqueuse tympanique, viennent, par ordre de fréquence, l'épaississement de la membrane du tympan et la présence de brides qui soudent entre eux et avec les parois de la caisse, les osselets et les muscles de cette cavité. La figure 35 re-

Fig. 35. — Brides qui présente un exemple de cette curieuse soudent entre eux et ... .. ,.. ,,, .... -,

avec les parois de la altération. Elle a été recueillie par Toyn-

caisse, les osselets et les bee sur une dame de 87 ans qui était

de cette ca- sour(je depuis un an seulement, mais qui

avait l'ouïe affaiblie depuis deux années.

« De cette exposition des altérations anatomiques on peut

déduire aisément les signes que doit fournir l'examen direct

des organes dans la surdité chez les vieillards.

« La question la plus importante pour nous est celle de

muscles vite (*).

(1) Vidal, Traité de pathologie externe. 5e édition, Paris, 1SG1, t. III, p. 320.

(2) Toynbee, Surdité (Bull, de thérapeutique, 1819, t. XXXVII, p. lil).

(*) a, liride unissant la partie postérieure de la longue branche de l'enclume à la paroi externe de la membrane du tympan ; — b, seconde bride uuissaut la partie antérieure de la même apophyse de l'enclume à l'étrier et à la membrane du tympan ; — c, deux biidts qui se portent en arrière et qui soudent la tète du marteau et le corps de l'enclume à la paroi externe de la caisse.

savoir si ces maladies de l'oreille moyenne sont susceptibles de guérison et par quels moyens elles sont attaquables. »

« Toynbec répond victorieusement à cette question par bon nombre d'observations.

« Pour lui, le traitement'le plus efficace consiste dans l'administration à l'intérieur de pilules bleues, de Yhydrarfyrum concreta, ou du sublimé à doses altérantes, mais toutefois sans jamais aller jusqu'à agir sur la constitution des malades.

Quant au traitement local, Toynbee touche avec une solution de nitrate d'argent, dont la force varie de 2 à 8 grammes pour 30 grammes d'eau distillée, d'abord l'orifice extérieur du méat et ensuite, de plus en plus profondément, dans une étendue qui varie depuis la moitié jusqu'aux trois quarts de sa profondeur. Enfin, dans certains cas, Toynbee a touché la membrane du tympan elle-même avec une solution. Quelquefois, mais rarement, il a ajouté à ce traitement des sangsues derrière les oreilles ou de petits vésicatoires au môme endroit. »

Mais cette pièce pathologique, très-intéressante sans doute, est la justification de tout ce que je viens de dire et témoigne contre les principes de Toynbee lui-même et des praticiens qui prétendent qu'une des causes très-fréquentes de surdité chez les vieillards, ce sont les brides membraneuses qui se forment entre les différents organes qui composent l'appareil de l'oreille moyenne, abstraction faite de la sensibilité des nerfs acoustiques. Or j'ai dit et je répéterai encore ici que toutes ces lésions ne peuvent être cause de surdité qu'autant qu'elles coïncideront avec l'épaississement ou l'inertie de la membrane du tympan. Que dit en effet cette pièce? Évidemment, que les brides membraneuses épaisses et résistantes existaient depuis plusieurs années et n'avaient cependant pas empêché les ondes sonores d'arriver jusqu'aux nerfs, puisque la légère surdité ne datait que de deux ans. 11 paraît plus probable qu'elle provenait d'un affaiblissement des nerfs auditifs. Bien que l'auteur pense que l'usure et l'atrophie de ces nerfs soit excessivement rare cbez les vieillards, elle est trèsfréquente, du moins en France, comme il est facile de le constater par l'auscultation crânienne avec la montre et le diapason. Mais ce moyen de diagnostic n'étant pas encore devenu pratique, on ne pouvait alors constater cet état morbide. Toujours

est-il que si les brides et les adhérences trouvées dans la caisse avaient fait tous les frais de la surdité, celle-ci, obéissant à l'ancienneté de la cause, eût été bien certainement plus grave et eût résisté à une médication si simple et si peu active.

Mais comme les vieillards éprouvent une grande sécheresse dans le conduit, que ce dernier se remplit souvent de pellicules dont il vient d'être question, et que la surdité est rarement complète, ils s'imaginent qu'on peut leur rendre cette faculté, en les débarrassant des corps étrangers qu'il renferme, et en provoquant surtout la sécrétion du cérumen ; tous vous disent avec le plus grand sang-froid que, si on parvenait à rétablir cette sécrétion, ils entendraient beaucoup mieux.

Si cette méprise a l'avantage de les bercer d'une douce illusion, elle a aussi l'inconvénient de leur procurer des déceptions à la fin du traitement qu'ils avaient désiré et même sollicité.

Je citerai à ce propos le fait suivant :

Observation XLII. — Un haut fonctionnaire du ministère des finances amena dans mon cabinet un de ses parents âgé de soixantedix ans environ, occupant lui-même une grande position en province; il était atteint depuis quelques années d'une surdité que j'appellerai presque sénile. Ayant constaté la paralysie presque complète du nerf auditif, je dis au malade après l'examen, qu'il n'avait rien à espérer et qu'il devenait inutile de tenter laguérison.

Ce langage, que je tiens à tous les clients qui ne présentent aucune chance d'amélioration, fut mal accueilli par M. A*** qui me répondit d'une manière un peu brusque que sa surdité tenait uniquement aux matières qu'il avait dans l'oreille et surtout à l'absence de toute sécrétion cérumineuse.

Lui ayant fait deux injections, sans qu'il se produisît aucun changement favorable, je lui prescrivis des embrocations d'huile de camomille camphrée et éthérée, et j'ajoutai qu'en raison du peu d'espoir que j'avais de le soulager, il devenait inutile de continuer.

Peu saiisfait de ma consultation, il dit à son cicérone (qui vint me le raconter le lendemain) que je n'avais pas su reconnaître sa maladie et qu'il irait se faire soigner ailleurs.

C'est ce qu'il fit en effet et il passa cinq ou six mois par différentes épreuves, telles que vésicatoires, cautérisations à la gorge, électrisations sous toutes les formes et enfin somnambulisme.

Las enfin de tous ces insuccès, il s'en retourna en province comme il en était parti.

L'intensité de cette espèce de cophose n'est pas toujours égale et peut subir des modifications plus ou moins sensibles sous l'influence de certains agents : ainsi, lorsque la température est sèche et un peu froide, il est rare qu'il ne se produise pas d'amélioration, de môme que par certains bruits qui se font autour du malade; les vibrations et les commotions des voitures, surtout des chemins de fer, sont les conditions dans lesquelles le malade entend le mieux; mais ce mieux cesse avec ces bruits et l'organe retombe ainsi dans sa stupeur habituelle. Cette amélioration, qui se produit dans des conditions toutes spéciales par une surexcitation momentanée du nerf acoustique, leur donne souvent l'espoir d'une guérison impossible.

Itard a encore signalé une autre variété de paralysie du nerf auditif, qui se distingue des autres par l'aggravation qu'éprouve la cophose des fatigues de l'esprit ou des. peines de l'àme et par sa diminution dans des conditions contraires.

Du reste, comme l'amaurose, la surdité par paralysie a une origine qu'il est très- difficile de déterminer.

Comme il y a absence de toutes douleurs ; que l'ouïe disparaît lentement et d'une manière insensible, ce n'est presque jamais le malade qui s'aperçoit le premier de l'infirmité qui le menace. Ce sont les assistants vivant le plus habituellement avec lui, qui s'en aperçoivent les premiers, par l'obligation où ils sont de répéter souvent ce qu'on lui dit; comme, par une de ces bizarreries inexplicables, ils ne veulent ni être ni paraître sourds, les personnes, désirant respecter leur susceptibilité, mettent la prétendue surdité sur le compte de la distraction et attendent toujours que le sourd lui-môme s'en aperçoive avant de la lui déclarer; conduite coupable qui permet à l'infirmité d'atteindre un degré de gravité qui la rend incurable quand le malade se décide enfin à se faire soigner.

Quelquefois, de même que pour l'amaurose, la maladie s'ar-

rête au premier degré et reste stationnaire pendant plusieurs années; d'autres fois elle marche rapidement et peut, en quelques années, en quelques mois même, entraîner l'insensibilité presque complète du nerf.

Les signes extérieurs auxquels on reconnaît la difficulté qu'éprouve une personne à entendre, se jugent par l'immobilité des traits de la face et par la fixité du regard sur les lèvres de la personne qui leur parle, cherchant ainsi à deviner, par les mouvements des lèvres, les paroles qu'elle a prononcées. Avec un peu d'habitude, on peut ainsi parvenir à apprécier le degré de paralysie.

Cette surdité qu'Itard range dans la catégorie des incurables, peut présenter néanmoins quelques exceptions assez heureuses; mais quand l'infirmité se complique du dessèchement complet du conduit, Itard considère cette complication comme excessivement grave.

Je ne saurais partager une pareille opinion; la sensibilité du conduit, étant due à la cinquième paire, peut très-bien être abolie dans cette partie sans que le nerf acoustique ait pris part à cette paralysie partielle.

Il me serait facile de citer nombre de faits à l'appui de cette opinion.

Je n'ai conservé cette qualification que parce qu'elle est admise et adoptée par tous les auteurs; cependant je dois faire remarquer qu'il ne saurait y avoir de paralysie sympathique. Lorsque cet état grave existe, il n'a pu être produit que par une cause agissant directement sur le nerf; et si parfois on a constaté des surdités, simulant la paralysie, concomitantes avec d'autres affections, telles que embarras gastrique, fièvre muqueuse, etc., ces dysécies tenaient bien plutôt à un embarras de la caisse ou des trompes, qu'à la paralysie du nerf. Les preuves que je peux invoquer en faveur de cette opinion, c'est la facilité avec laquelle l'ouïe se rétablit parfois sous l'influence d'une médication agissant avec un peu d'énergie sur le tube inlestinal. Or, je demande si, le nerf étant réellement paralysé, il est possible d'admettre que la sensibi-

PARALYSIES DES NERFS ACOUSTIQUES. liïli

lité pourra lui revenir par une médication aussi indirecte, alors que l'on sait que les moyens les plus énergiques, appliqués aussi directement que possible sur le nerf, restent si souvent infructueux. Ici encore toutes les cures rapportées par Itard et la plupart des auteurs accusent un mauvais diagnostic; s'ils avaient ausculté, d'après ma méthode, la sensibilité du nerf, ils se seraient aperçus que tous les individus, dont la paralysie supposée a cédé à l'action des moyens dérivatifs et évacuants, devaient entendre plus ou moins le tic-tac d'une. montre ou le son d'un diapason appliqué sur les différentes parties du crâne; et, dès lors, les guérisons obtenues rentrent dans la catégorie de celles que l'action des évacuants et des révulsifs peuvent quelquefois produire.

Du reste, Itard était si embarrassé, dans ce cas, pour établir le diagnostic, qu'il avoue lui-même que ce n'était qu'après l'effet des évacuations sur la surdité, qu'il l'attribuait à un état de l'apparareil gastrique.

Ordinairement, ajoute Ce praticien, tout ce qui annonce un dérangement dans les fonctions de cet appareil, sert à la caractériser ou plutôt à la faire soupçonner; tels que le défaut d'appétit, la couleur jaune ou pâle du pourtour des lèvres, les digestions laborieuses, et surtout le ballonnement de l'abdomen chez les adultes. Il est facile de comprendre combien ces symptômes sontvagues et combien ils peuvent donner le change aux praticiens peu expérimentés.

On a voulu aussi comparer une paralysie apparente du nerf avec l'amblyopie ; je crois que cette comparaison n'est pas plus juste que l'autre, attendu que l'amblyopie que j'ai eu l'occasion de remarquer fréquemment chez les soldats, se déclare sous l'influence de causes agissant directement sur le nerf; et si elle cède parfois si facilement aux évacuants, c'est qu'elle guérit aussi très-souvent spontanément.

La paralysie incomplète du nerf est presque toujours accompagnée, à son début, de bourdonnements plus forts, plus intenses, plus incommodes que lorsqu'elle est plus avancée et disparaissent quand elle est complète.

Quand elle est récente, elle se complique en outre de céphalalgie et surtout d'un sommeil lourd et profond ; mais ces symptômes appartiennent à un trop grand nombre d'autres

affections, pour qu'on puisse les attribuer exclusivement à la surdité par paralysie des nerfs acoustiques.

Cependant il est un état maladif de l'appareil digestif qui paraît coïncider plus fréquemment avec la surdité sympathique ; c'est l'irritation de la muqueuse intestinale par la présence des vers. Or, comme les accidents, dans ce cas, se compliquent fréquemment de symptômes cérébraux, il n'est pas étonnant qu'ils déterminent parfois une congestion momentanée qui disparaît ordinairement avec la cause. J'en dirai autant des douleurs produites par l'effet du travail de la dentition, qui se complique si souvent de convulsions, et auquel Nuck, Valsalva et Hesse ont attribué peut-être une trop grande importance ; de ce qu'on n'a pas pu découvrir des relations assez directes entre le nerf trijumau et le facial, on a été très-embarrassé pour expliquer la production de cette cophose. Il suffit seulement que la douleur dentaire exerce une influence sympathique sur le cerveau pour expliquer la fréquence de la surdité qui coïncide avec cette douleur. On sait combien certains enfants sont sujets aux convulsions pendant toute la période de l'évolution dentaire ; comme la cophose est toujours la conséquence des convulsions bien plus que de la douleur des dents, il n'est nullement nécessaire d'aller en rechercher la cause dans des sympathies nerveuses qui ne peuvent y jouer qu'un rôle très-secondaire.

On sait aussi que bien des enfants sourds et muets, ayant entendu pendant la première et la deuxième année, ne doivent leur infirmité qu'aux accidents survenus dans l'évolution des dents. L'absence totale de l'ouïe et de la sensibilité du nerf, ne pouvant dépendre que d'une affection organique grave du nerf auditif, il me paraît difficile , impossible même, d'admettre qu'elle ait pu survenir sans que le cerveau, du moins les parties qui entourent la racine de ce nerf, aient pris une part plus ou moins grande à la marche et à l'accomplissement de cet état pathologique.. Mais il ne faut pa* confondre cette surdité avec l'otalgie qui accompagne fréquemment la douleur dentaire et qui entraîne avec elle une légère perturbation dans la perception des sons. Dans ce cas, la douleur de l'oreille, disparaissant avec celle de la

NÉVRALGIE AUDITIVE. — OTALGIE. 5S7

cause qui l'avait produite, la surdité ue peut avoir d'autre conséquence.

ARTICLE II

Névralgie auditive. — Otalgie.

Le mol d'otalyie peut ôtre employé pour désigner toutes les douleurs de l'oreille, quelle qu'en soit la cause. Mais pour ne pas répéter tout ce que nous avons dit sur la douleur des oreilles, on doit réserver ce mot pour les douleurs purement nerveuses dont la cause échappe à toute investigation, et qui ne se manifeste par aucun signe que l'exploration de l'organe puisse faire apprécier.

. Hoffmann avait désigné celte maladie sous le nom de spasme otalgique ; mais il paraît avoir confondu la douleur purement nerveuse, de celle qui est la conséquence d'un état inflammatoire, puisqu'il indique qu'elle peut être suivie d'un écoulement purulent de l'oreille. Il y a donc, entre l'opinion d'Itard, qui généralise un peu trop l'otalgie, et celle d'Hoffmann une très-grande différence qui est peut-être moins en faveur du praticien français que du praticien d'outre- Rhin. Bien qu'on ne puisse révoquer en doute la douleur purement névralgique, je dois avouer qu'en examinant avec soin hien des personnes atteintes de cette espèce de douleur, j'ai toujours constaté un peu de gonflement dans le conduit auditif, qui pouvait expliquer suffisamment la cause des douleurs que j'ai fait cesser bien souvent en appliquant une sangsue à l'embouchure du méat auditif.

Comme ces engorgements ne sont pas toujours suffisants pour se terminer par suppuration, que la plupart du temps ils se résolvent, et que, pendant la période d'acuité, ils donnent lieu à de vives douleurs locales et sympathiques sur toute la tête, je suis persuadé qu'on a mis sur le compte d'une névralgie idiopathique bien des douleurs qui n'étaient, comme le dit Hoffmann, que la conséquence d*un état inflammatoire.

Quoi qu'il en soit, la névralgie acoustique affecte toutes les bizarreries que peuvent présenter les mêmes états pathologiques des autres nerfs. Elle peut survenir tout à coup, dis-

paraître et reparaître, sans qu'il soit possible de se rendre compte de toutes ces vicissitudes ; c'est là le caractère principal qui permet de la distinguer des autres douleurs.

Il est rare que les deux oreilles soient prises en même temps ; mais la douleur peut passer facilement de l'une à l'autre, en raison de la sympathie qui existe entre les branches de la cinquième paire ; lorsque la douleur est trèsvive, les yeux s'injectent, la conjonctive rougit, surtout dans la partie qui correspond à l'angle interne de l'œil. La glande lacrymale , surexcitée à son tour, augmente sa sécrétion , et rend ainsi l'organe de la vue larmoyant. La névralgie peut encore dépendre de la présence d'un corps étranger dans l'oreille, d'une tumeur placée dans ses environs, qui, comprimant quelques filets nerveux, transmet la douleur aux parties de l'oreille interne.

Itard cite, à cet effet, l'observation d'un entrepreneur qui avait une petite loupe dans la région mastoïdienne ; chaque fois qu'on la comprimait, on provoquait des douleurs internes simulant parfaitement l'otalgie.

Ici se présente une question importante que les auteurs considèrent comme insoluble et sur laquelle je vais tâcher de donner quelques éclaircissements.

Tous les praticiens se demandent quel peut être le siège précis de la névralgie acoustique : peut-on dire qu'elle affecte la corde du tympan plutôt que le nerf spécial de l'audition, ou les filets qui se distribuent aux muscles qui meuvent les osselets ? Aucun auteur n'a osé se hasarder de répondre à cette question.

Il y a deux manières d'arriver à constater l'état pathologique d'un nerf. L'une, par la perturbation qu'il occasionne dans la fonction, lorsque le rôle qu'il y joue a pu être apprécié par des expériences ; l'autre, par les sympathies qu'il produit à l'état morbide, alors que ses fonctions n'ont pu être bien définies à l'état normal. Voici ce que j'ai observé sur ia sympathie des nerfs de l'oreille soit pendant l'inflammation de cet organe, soit pendant les opérations que j'ai été à même d'y pratiquer.

Tous les auteurs, Itard et Kramer entre autres, disent que, lorsque l'otalgie est très-intense , les yeux s'injectent et

NÉVRALGIE AUDITIVE. — OTALGIE- 559

deviennent larmoyants : ce symptôme survient souvent alors que la membrane du tympan est le siège d'une inflammation très-aiguë. Le môme phénomène s'observe fréquemment dans les douleurs plus profondes de l'oreille. Or, jusqu'ici, le nerf auditif étant resté complètement étranger à cet état pathologique, il n'est pas nécessaire de le faire intervenir dans la manifestation d'aucun des signes sympathiques ci-desus énoncés ; il faut donc exclure cette cause et poser la question entre la corde du tympan et les filets de la cinquième paire ; je n'hésite pas à considérer cette dernière comme en étant le siège principal à cause des sympathies intimes qui existent entre les branches de ce nerf qui vont aux yeux et à l'oreille moyenne.

1° Siège. — Telles sont les considérations pratiques que j'ai cru devoir donner sur le siège de l'otalgie nerveuse, et il me sera permis d'attacher quelque confiance à l'opinion que je viens d'émettre jusqu'à ce que d'autres explications plus précises soient venues l'infirmer.

Un autre argument qu'on peut invoquer en faveur du siège que j'ai assigné à cette espèce d'otalgie, c'est^ le peu de surdité qu'elle occasionne, ainsi que la facilité avec laquelle elle cède fréquemment aux agents thérapeutiques. Si le nerf auditif était le siège delà douleur, l'ouïe éprouverait une atteinte plus sérieuse à chaque crise, et les moyens curatifs auraient bien moins d'action.

Il est même étonnant qu'Itard, qui a décrit le premier ce genre d'affection ; qui la signale surtout comme une névralgie sur laquelle nos moyens thérapeutiques ont le plus d'influence, n'ait pas cherché à mieux préciser lequel des trois ordres de nerfs qu'on rencontre dans l'appareil de l'ouïe était plus spécialement affecté.

2° Traitement. — Le traitement de cette névralgie est le même que celui employé contre les névroses. Tous les calmants sont successivement mis en usage, seuls ou associés aux antispasmodiques; on les applique à l'extérieur sous forme de pommades ; dans l'oreille, sous forme liquide ou en vapeur; à l'intérieur en potion. Le moyen auquel Itard accordait une grande confiance consistait à couvrir la tête d'une coiffe de taffetas gommé, après l'avoir préalablement frictionnée avec

un morceau de flanelle bien chaud. Mais ce moyen, qui peut avoir son utilité, ne peut êlre d'une application générale, puisqu'il exige que la tête soit rasée ou que les cheveux soient coupés court.

A l'emploi de ce moyen, Itard en ajoutait un autre que j'ai prescrit moi-même bien des fois et dont les malades éprouvent ordinairement un grand soulagement. Il consiste à mettre, dans une fiole à goulot un peu long et étroit, un gramme de liqueur anodine d'Hoffmann, et quinze grammes d'eau. La fiole est aussitôt plongée dans un bain-marie, et, dès que la vapeur commence à se dégager, on met le goulot dans la direction du conduit auditif; le malade supporte les fumigations aussi longtemps que possible, jusqu'à ce que la bouteille n'exhale plus aucune odeur. On a aussi proposé des fumigations sulfureuses et balsamiques. Tous ces moyens ont pu être employés avec plus ou moins de succès, car, pas plus que dans les autres névralgies, il n'est possible dans celle de l'oreille d'établir une thérapeutique rationnelle. Le traitement d'ailleurs variera suivant la constitution et l'idiosyncrasie des personnes.

Itard s'élève avec force contre l'emploi de l'instillation dans l'oreille des solutions opiacées et cite un exemple d'un individu qui éprouva, après cette application, un assoupissement avec vertige qui dura deux jours, et qui inspira des craintes sérieuses.

Lusitanus parle d'un Espagnol qui mourut à la suite de convulsions provoquées par l'introduction d'un morceau d'opium dans le conduit auditif.

La préparation que j'emploie et dont j'obtiens les meilleurs effets, consiste à faire prendre des bains d'oreilles avec une décoction concentrée de pavots ; on remplit le conduit auditif à la température ordinaire. Le malade, tenant sa tête convenablement penchée, garde ce bain aussi longtemps qu'il le peut, dix minutes à un quart d'heure. On vide l'oreille, on applique sur toute cette région un cataplasme de farine de graine de lin, fait avec cette décoction; des bains de pieds sinapisés et quelques purgatifs. Si ces moyens ne calment pas, il faut recourir aux petits vésicatoires, appliqués autour du pavillon de l'oreille, en commençant par la région mastoïdienne ; et afin de les rendre plus actifs, on peut les saupoudrer, à chaque pan-

OTITE LABYRINTHIQUE OU MALADIE DE MENIÈRE. oOl

sèment, avec cinq centigrammes d'hydrochlorale de morphine. Il est rare que ce moyen ne calme pas immédiatement. On pont ainsi employer en frictions tontes sortes de pommades calmantes dans lesquelles on fait entrer l'opium, la belladone, l'aconitine, la morphine, etc. Enfin, chez les personnes qui ont des olalgies périodiques, on peut prescrire avec avantage le sulfate de quinine ou les soumettre à un traitement perturbateur tel que l'hydrothérapie.

ARTICLE III

Otite labyriuthique ou maladie «le llenière.

Les auteurs modernes ont donné ce nom à une série de symptômes que Menière a décrits le premier et qui apparaissent avec tous les signes d'une congestion cérébrale ou d'une méningite ; elle aurait pour siège principal l'appareil de l'oreille interne, particulièrement le labyrinthe. Duplay a eu l'heureuse idée de désigner cet état sous le nom de maladie de Menière. Cette dénomination ne peut cependant être encore acceptée, quant au siège, sans recevoir la sanction d'observations ultérieures, attendu que les mêmes symptômes que Menière attribue à une lésion du labyrinthe, sont également et bien plus souvent produits par d'autres affections de l'oreille moyenne , telles que la myringite aiguë et l'inflammation de la muqueuse de la caisse; on les observe surtout lorsque la membrane du tympan subit une compression quelconque ; soit de dehors en dedans par une excroissance polypeuse ou la présence d'un corps étranger dans le conduit auditif; soit de dedans en dehors par une accumulation de mucosités dans la caisse.

Le grand nombre de faits que j'ai rassemblés ne permettent aucun doute sur ces effets sympathiques et réflexes du tympan. Quoique la plupart aient été déjà cités dans le cours de ce livre, je crois devoir en rappeler ici sommairement quelques-uns afin de justifier les réflexions qui suivront.

Observation XLII. — M. I?., professeur es sciences, pris tout à coup de douleur aux deux oreilles avec céphalalgie interne, vertige, nausées et même vomissement, titubation, etc.

Bonnafont, 2e édition. 3 6

Traité vigoureusement par les antiphlogistiques, saignées, sangsues et révulsifs, les symptômes ne cédèrent qu'à un écoulement séro-sanguinolent qui s'échappa abondamment de chaque oreille, la surdité qui succéda à cet état engagea M. le professeur Bouisson, de Montpellier, à me l'adresser. Sous l'influence du voyage et de l'air froid, M. R. fut pris, à son arrivée à Paris, de la môme série de symptômes, mais plus intenses, vertiges, nausées et vomissements continuels que rien ne calmait. A l'examen du conduit auditif il était sain, mais la membrane du tympan était rouge, boursouflée et presque sanguinolente, deux ou trois scarifications sur cette surface enflammée produisirent un écoulement sanguin assez abondant, la détention de la membrane, la diminution des vertiges et la supppression des vomissements.

Observation LXIll. — M. P., de Venezuela, ;avait une polype à chaque oreille que son médecin avait infructueusement traité pendant longtemps. Bientôt survinrent des vertiges, des nausées qui firent croire à une affection des méninges pour lesquelles il fut énergiquement soigné. Le malade m'avoua qu'il n'était soulagé que lorsqu'une certaine quantité de sang s'échappait parles oreilles. Venu à Paris pour se faire opérer, il fut pris, en arrivant, des mêmes symptômes, qui se calmèrent après écoulement de sang provoqué par une simple ponction des polypes et qui disparurent complètement après leur ablation.

Observation LXIV.— Madame G... éprouvait depuis plusieurs mois des sentiments de pesanteur presque continuels qui l'empêchaient de se mouvoir, tant elle avait peur de tomber; elle avait des bourdonnements continuels et l'appétit presque nul; n'osant manger, disait-elle, dans la crainte de vomir. Deux applications de sangsues à l'anus, des purgations réitérées avec un régime approprié ayant, été infructueusement faites, la malade vint me consulter.

Au premier examen, je constatai au fond de chaque conduit auditif et s'appuyant sur le tympan, un corps étranger formé par l'agglomération de pellicules qu'une sécréiion anormale avait liées entre elles et qui formaient ainsi une masse compacte et peu volumineuse. Deux ou trois injections faites pendant trois jours suffirent pour provoquer l'expulsion de ces matières et pour produire la guérison complète de la surdité, des vertiges et des bourdonnements.

Observation XLV. — M. G..., professeur à une école secondaire de médecine, me fut conduit par M. le professeur Sappey; il é lait trèstourmenté depuis quelques années par des vertiges, des titubalions et des nausées: attribuant ces symptômes à une affection cérébrale, il avait dû renoncer au professorat et même à l'exercice de la mé-

OT'lTE LABYRINTHIQUE OU MALADIE DE MENIÈRE. 563

decine. Eh bien, cet état, en apparence si grave, était tout simplement entretenu par une accumulation concrète de cérumen collée à la membrane du tympan qu'elle comprimait. Aussitôt enlevée, les symptômes, si inquiétants en apparence, disparaissent, et notre confrère put reprendre ses occupations ordinaires.

Obskiwation XLVI. — Madame C...,la femme d'un de nos maîtres les plus distingués en chirurgie, était depuis plusieurs mois tourmentée par des vertiges, des nausées, de l'inappétence et un état général qui l'affectait beaucoup. Ces symptômes faisaient croire à une affection des méninges et la malade fut trailée en conséquence, mais sans aucun résultat satisfaisant. Prié de la voir, je constatai à l'otoscope la présence d'une légère accumulation de pellicules sur les deux tympans dont l'extraction, au moyen de quelques injections, produisit la guérison complète, et la malade, si inquiète de son état, reprit aussitôt ses relations nombreuses et si sympathiques.

Je pourrais raconter bien d'autres faits; mais je me bornerai à ceux-ci parce qu'ils ont eu pour témoins des confrères distingués, qui les ont observés et qui ont pu en apprécier la valeur.

Il est bien évident qu'on y trouve toute la série des symptômes que Menière a décrits, que Trousseau et Duplay attribuent à une lésion du labyrinthe ; comme il n'existe aucun fait pathognomonique probant et que c'est par induction seulement qu'on suppose que l'oreille interne en est le siège, il faut nécessairement rester dans les limites positives que l'observation a tracées pour caractériser ce diagnostic. Donc, jusqu'à démonstration ultérieure, la cause déterminante des symptômes qui viennent d'être décrits a son point de départ le plus souvent dans l'oreille moyenne, surtout le tympan ; tandis que le vestibule, les canaux demi-circulaires, le labyrinthe, en un mot tout l'appareil de l'oreille interne, transmettraient au nerf acouslique, et celui-ci à l'encéphale, les effets réllexes provoqués par les lésions de l'oreille moyenne.

Menière a bien dit que ces symptômes peuvent se manifester sans aucune apparence de lésion dans le conduit auditif ni sur la membrane du tympan ; cela est vrai puisqu'il suffit d'une compression de cette membrane par des mu-

cosités accumulées dans la caisse. Je ne suis môme pas éloigné de croire que cette tension du tympan peut être aussi produite par un état rhumatismal des petits muscles qui meuvent les osselets, lesquels, dans leur contraction morbide, exercent une action exagérée sur le tympan et sur rétrier (fîg. ,16). Bien que cette supposition ne s'appuie encore sur aucun fait positif, je la recommande cependant à l'observation des praticiens. Mais ce qui semblerait la justifier jusqu'à un certain point, c'est que les symptômes, vertiges, nausées et titubations ne s'observent plus Fiff. 36.— Osselets de quand l'appareil de l'oreille moyenne est l'ouie (*). détruit.

Après avoir décrit en détail les signes de cette affection, Duplay ajoute que, en l'absence de renseignements suffisamment nombreux tirés de Tanalomie pathologique relativement au siège, il devient nécessaire d'analyser avec soin ses principaux symptômes en se basant sur les résultats fournis par l'expérimentation physiologique. On est ainsi forcément conduit, comme on va le voir, à rattacher ces symptômes à une lésion labyrinthique. Ces symptômes pathognomoniques sont : le vertige, les troubles de l'esprit accompagnés de mouvements rotaloires, enfin le bourdonnement et la surdité (I).

Mais on vient de voir que toute cette série de symptômes s'observe de la manière la plus accentuée dans les affections de l'oreille moyenne, et dès lors je ne comprends ni l'intérêt ni l'importance d'en exonérer cette partie de l'appareil pour en transporter exclusivement le siège à l'oreille interne.

Afin de corroborer mon opinion, je vais mettre en parallèle les symptômes attribués au labyrinthe, ceux qu'un honorable confrère éprouvait et qui n'étaient dus qu'à un engorgement muqueux de la caisse. C'est le malade qui parle.

(I) Duplay et Follin, loc. cit., p. 173.

(*) a, marteau tenant à 6, son muscle interne; c, son muscle antérieur; et d, son muscle externe; e, enclume; f, os lenticulaire; g, étrier; h, muscle de cet osselet. (Lud. Hirschfcld et Leveillé).

ROUIIDONNEMENT. 56o

Observation XL VII. — M. A...j médecin fort distingué d'une des principales villes du Midi, vint me consulter il y a près de quatre ans.

Voici le récit qu'il me fit de son indisposition :

« Il y a environ deux mois, à la suite d'une angine légère et d'un coryza, j'éprouvai des maux de tète assez violents, des bourdonnements à l'oreille droite qui, pendant un mois, ne m'empêchèrent pas de vaquer à mes occupations nombreuses; mais bientôt à ces symptômes se joignirent des vertige?, des litubations qui me faisaient perdre l'équilibre, m'obligeaient parfois à chercher un appui afin d'éviter une chute ; ces accidents qui se renouvelaient tous les trois ou quatre jours, se compliquèrent plus tard de vomissements opiniâtres suivis d'un malaise général indescriptible. Croyant à une affection des méninges, j'employai, pour la combattre, les moyens les plus énergiques; mais rien n'y fit ; les accès de vertiges, de défaillance et d'étourdissement se succédèrent plus souvent et l'état général allait rapidement en s'afaiblissant. Mais, une chose qui m'étonnait pendant ces accès, c'est que je ne perdais jamais connaissance, et que je. me rendais parfaitement compte de tous les phénomènes^que j'éprouvais; cependant, je n'étais pas sans quelque inquiétude sur mon état, lorsque je lus votre mémoire sur les phénomènes nerveux réflexes, produits par la membrane du tympan. Malgré mon état de faiblesse, je suis venu à la hâte vous consulter. »

Tel est l'état dans lequel je trouvai mon intéressant malade : Stature élevée; constitution forte et robuste ; visage pâle, décoloré, simulant un état anémique; pouls fort et régulier ; démarche incertaine et inconfiante ; muqueuse pharyngienne rouge dans toute son étendue, et surtout du côté de l'amygdale droite ; le conduit auditif externe à l'état normal, la membrane du tympan pâle, très-sensible au toucher; dysécie assez prononcée de ce côté.

D'après son désir, je pratiquai immédiatement le cathétérisme de la trompe, suivi d'insufflations d'air simple ; au troisième ou au quatrième coup de piston le malade éprouva un soulagement si subit qu'il en fut tout émotionné ; la tête lui paraissait plus dégagée ; les idéesplus libres et lesbourdonnements à peine sensibles.

ARTICLE IV

Bourdonnement.

Le bourdonnement ne saurait constituer une entité pathologique spéciale ; malgré l'opinion contraire de quelques

praticiens, ce n'est qu'un symptôme lié à la plupart des affections de l'oreille, mais se rattachant toujours à une condition anormale du nerf auditif, primitivement affecté dans un point quelconque de son parcours, ou sympathiquement par une lésion de l'appareil de l'oreille moyenne ou externe. De même que dans les autres nerfs de l'économie, tout état morbide du nerf acoustique se traduit par une perversion quelconque dans l'audition sans qu'il y ait pour cela aucune lésion accessible à nos sens.

Depuis longtemps on a cherché à classer les bourdonnements et de réserver ce mot à ceux qui se caractérisent par le bruit de vagues, de cascade, de celui que produit la pluie en tombant sur un feuillage desséché, etc., et d'appeler bruits musicaux, les chants, le gazouillement d'oiseaux, le son de divers instruments, des cloches, etc. Mais tout cela est très-vague et ne peut donner aucune notion exacte sur le siège de la surdité, ni surtout fournir aucune donnée pour le traitement. Or, comme ce livre est, avant tout, essentiellement pratique, nous renvoyons tout ce qui a été dit à une élude de M. Delstanche fils, sur le bourdonnement de l'oreille (1), où l'auteur a recueilli et exposé les théories qui ont été émises sur ce sujet si obscur et si insaisisable dans ses causes comme dans ses effets. Afin de démontrer combien est difficile, dans l'état actuel de la science, toute classification des bourdonnements, eu égard à leur cause et à leur siège, nous reproduirons la lettre d'un malade instruit et très-intelligent qui, en proie à des bourdonnements continuels, en a fait le sujet d'une longue et consciencieuse étude.

Vaugirard, le 30 novembre 1872.

Monsieur le Docteur,

J'ai l'honneur de vous transmettre les renseignements que vous m'avez demandés sur mon état de surdité.

1° Audition. — Je n'entends absolument rien par l'oreille malade la droite). Je sens que le tympan en est flasque et complètement

(1) Delstanche, Des bourdonnements. Thèse pour l'agrégation, présentée à la Faculté de médecine de Bruxelles, 1872.

HOUHDONNËMENT. 507

impuissant à la reproduction des sons. Si je fais pénétrer de l'air dans la caisse par la trompe, il va et vient comme l'Ame d'unsoufllet, à chaque insufflation. Si je me sers d'un cornet acoustique, pour mieux entendre, je n'éprouve aucun changement dans l'ouïe ; la montre appuyée sur le pavillon n'est pas du tout entendue, tandis que je l'entends très-bien sur toutes les parties avoisinant cet appendice.

Le contact d'un stylet boutonné, ou le choc subit d'une colonne d'air, l'ait rendre au tympan un bruit sourd comme celui qu'on entendrait en frappant sur une peau de tambour très-distendue.

2° Bruits. — Ils sont continuels et très-variés, mais n'ont pas toujours la même intensité. Dans l'oreille même j'entends : sifflet de locomotive, cris de petits poulets, goutelettes d'eau qui tombent dans un puits, coups de timbre ou de sonnette, etc. ; dans la région du front et du crâne : vents coulis et bouillonnemenls de chaudière à vapeur.

Ces bruits sont soutenus par un bourdonnement incessant en si ou en do, qui en fait le fond, comme la basse dans un chœur de musique ou le bourdon dans un air de musette.

3° Phénomènes particuliers. — Lorsque je suis assis sur un banc avec d'autres personnes, elles et moi ayant le dos appuyé au dossier, j'entends quand les personnes parlent comme une voix de ventriloque dans le dos en même temps que je suis leur conversation par ma bonne oreille suivant les règles ordinaires. Si je me retourne et que j'appuie au-dessus seulement le côté correspondant à cette dernière, le phénomène cesse.

Si je me mets dans le sens opposé (côté correspondant à l'oreille malade), il se reproduit aussitôt.

Le fait s'explique suivant moi comme il suit: c'est que les sons transmis par le dossier à la colonne vertébrale ne viennent pas vibrer sur le tympan, comme ils devraient le faire, et n'arrivent au cerveau que parle nerf acoustique.

Étant dans un lieu tranquille et en repos, s'il se produit quelque bruit autour de moi sans que je m'y attende, bruit même léger, j'éprouve sur le tympan malade comme une commotion électrique, accompagnée du sifflement d'un coup de fouet. Le phénomène se reproduit fréquemment lorsque je suis au lit, dans de certaines positions, et sans qu'il soit occasionné par aucun bruit extérieur.

J'observe un effet semblable si je touche les abords du tympan avec un cure-oreille.

Souvent la nuit aussi j'entends comme des remuemenls de meubles et des détonations, alors que tout est fort tranquille dans ma chambre. Il y a peu de jours, au moment où j'allais m'endormir

le soir, une explosion d'arme à feu me fit bondir dans mon lit; je crus qu'on avait enfoncé ma porte et j'allais me lever pour m'en assurer lorsque je réfléchis que le bruit n'avait eu lieu que dans ma mauvaise oreille.

4° Souffrances. — Les bruits constituent un état extrêmement pénible, c'est un agacement, un tourment, un supplice. Lorsqu'ils sont très-forts et multiples, ils donnent lieu à des vertiges : je suis obligé parfois de faire de grands efforts pour ne pas me livrer à des actes de violence contre moi-même.

Ces bruits produisent des effets différents suivant leur siège et leur nature : ceux de la région frontale et crânienne (vents coulis, bouillonnements) abrutissent et donnent la migraine; ils ont en outre quelque chose de sinistre qui remplit d'effroi et de tristesse; ceux de l'appareil auditif (cris de petits volatiles, sifflets, etc.) agacent irritent et empêchent de dormir la nuit.

Le bourdonnement simple en do est celui qui me fatigue le moins. Je remarque, depuis quelque temps, qu'en entretenant le tvmpan humecté d'huile, je demeure presque habituellement avec ce dernier bruit, ce qui me ferait penser que la membrane malade ne serait peut-être pas tout à Tait insensible à un traitement. Ce fait me porte à croire aussi que les bruits se produisent uniquement sur le tympan ; une autre preuve de cette assertion, c'est qu'ils avaient complètement cessé lorsque cette membrane fut atteinte dernièrement par le nitrate.

Indépendamment des bruits, j'éprouve dans la tête une gêne, un malaise difficile à exprimer; parfois ce malaise est plus grand, et alors la tête est lourde, le tympan plus flasque et plus renfoncé, et j'entends un peu moins. Cela a lieu, je crois, lorsqu'il y a congestion.

Dans un milieu bruyant, je suis comme étourdi et ne puis plus me faire entendre des personnes qui m'écoutent ; si l'on me parle un peut fort du côté de l'oreille malade, j'éprouve une sensation fort désagréable.

Ces observations prouvent que la membrane affectée n'est pas complètement insensibilisée; elle ne fonctionne pas, uniquement parce qu'elle est distendue ; les jours où cette distension est moins grande, je me trouve beaucoup mieux.

Je suis avec un profond respect, monsieur le Docteur,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur.