BOURDONNEMENT

Chez ce malade les nerfs acoustiques sont parfaitement sains et la surdité dépend uniquement de cet état du tympan qui, paralysé ou épaissi, arrête les ondes sonores et les empêche de pénétrer plus loin dans l'oreille moyenne, tandis qu'une perforation de cette membrane, si petite fût-elle, suffirait pour rétablir l'audition ; et pourtant on verra que, malgré l'absence de toute lésion apparente de l'appareil auditif, ce malade éprouve toute la série des phénomènes nerveux subjectifs attribués généralement à une affection du labyrinthe.

En résumé, la question à résoudre est celle-ci : les symptômes décrits par Menièrc sont-ils la conséquence exclusive d'une affection du labyrinthe ou bien leur manifestation exiget-elle le concours actif de l'appareil de l'oreille moyenne, surtout du tympan, pour en faire parvenir l'impression au cerveau ?

Les observations que j'ai recueillies démontrent, à n'en pas douter, la part active de la membrane du tympan, tandis qu'aucun fait nécroscopique n'autorise à en placer le siège exclusivement dans l'appareil de l'oreille interne. Il faut donc attendre de nouvelles recherches pour fixer le jugement sur ce sujet si délicat. Voici encore ce que l'observation mJa appris :

Lorsque l'appareil de l'oreille moyenne est détruit et que l'étrier est demeuré intact, comme je l'ai observé deux fois, on provoque facilement le vertige en le comprimant légèrement avec un stylet à, tête applatie. L'instrument remplace évidemment alors les autres agents qui, de l'oreille moyenne, viennent exercer une pression sur cet osselet et, par suite, sur les autres éléments constituant l'appareil de l'oreille interne, d'où les effets sont transmis à l'encéphale qui en est le centre principal. Aucun des deux malades n'éprouvait des bourdonnements; et pourtant la sensibilité des nerfs acoustiques, malgré ces désordres, était à peu près normale. Je recommande ce phénomène aux praticiens afin que, par des observations ultérieures, cette question de physiologie pathologique soit mieux élucidée. Quand il y a paralysie des nerfs auditifs, les auteurs sont d'accord sur l'absence des bourdonnements et surtout des vertiges, excepté pourtant Menière qui dit en avoir rencontré chez quelques sourds-muets; j'ai ques-

tionné plusieurs sourds-muets très-intelligents, et tous m'ont fait une réponse négative. Je crois donc que les sujets sur lesquels Menière a fait ses observations n'étaient peut-être pas tout à fait sourds, comme il s'en trouve beaucoup à l'institution : c'est un point à vérifier.

Afin de justifier l'importance du labyrinthe dans la production des phénomènes nerveux constituant la maladie de Menière, on invoque les belles expériences de Flourens qui, suivant que les canaux semi-circulaires sont divisés en totalité ou partiellement, l'animal tourne de droite à gauche, de gauche à droite ou garde l'équilibre , mais comme pris de vertige (I).

Golts (2), poussant plus loin l'importance des canaux semicirculaires, suppose qu'ils sont les organes principaux du sens de l'équilibre de la tête, et conséquemment de tout le corps. « La terminaison des nerfs dans les ampoules et dans les canaux semi-circulaires serait excitée par pression ou par tension comme les nerfs tactiles de la peau. Le liquide contenu dans les canaux, obéissant aux lois de la pesanteur, distendrait davantage la partie déclive. Or, la pression du liquide variant avec les mouvements de la tête, il résulterait une excitation spéciale correspondant à chaque position de la tête. La perception par le cerveau de cette excitation nerveuse spéciale constitue le sens de l'équilibre qui agit comme un régulateur des mouvements. Si une portion des canaux semi-circulaires est intéressée, le cerveau reçoit une information inexacte de la position de la tête et est incapable de calculer et de diriger correctement ses mouvements ; d'où résulte le vertige et le trouble de la motilité. »

Voilà les phénomènes physiologiques sur lesquels Duplay, auquel nous les empruntons, base son opinion pour établir le siège de la maladie de Menière exclusivement dans le labyrinthe. Cette théorie de Golts, purement hypothétique et ne reposant sur aucun fait authentique, ne saurait infirmer nos propres observations. Duplay invoque aussi une observation

(1) Flourens, Recherches expérimentales sur les fondions et les propriétés du système nerveux. Paris 1842, p. 438.

(2) Golts, Archiv fier Physiologie, t. III, p. 332.

nom» donnaient. m\

intéressante de M. Hillairet (I). Mais ici c'est l'otite moyenne purulente avec les excroissances polypeuses qui avaient déterminé, comme chez ceux que j'ai rapportés, les symptômes, vertiges, etc., que le malade éprouvait.

J'en dirai autant de Y otite interne labyrintliique de Voltini, laquelle, par la description que ce praticien en fait, paraît être la conséquence d'une méningite, de môme que les deux faits nécroscopiques rapportés, l'un par Heller (2), et l'autre par de Lucït (3), de deux individus qui ont succombé à la suite de méningites cérébro-spinales, et chez lesquels ils ont trouvé les cavités labyrinlhiques remplies de pus. N'en serait-il pas de môme du fait recueilli par Politzer (4), du malade atteint, à la suite d'une chute sur l'occiput, d'une fracture à la base du crâne qui se prolongeait à travers les deux pyramides. D'où « perte de connaissance pendant quelques heures ; surdité complète; bourdonnement; vertiges; marche incertaine. Bientôt une méningite basilaire purulente que l'autopsie, dit Politzer, démontra avoir été produite par le passage de l'extravasat, en voie de suppuration, du vestibule gauche, dans le conduit auditif interne. »

Mais la méningite étant suppurée, et l'extravasat seulement en voie de suppuration, ce ne pouvait être du vestibule que venait le pus, puisqu'il n'y en avait pas encore, mais bien de la méningite où il était déjà abondant. C'est donc de Tintérieur du crâne que le pus avait plutôt pénétré dans le rocher; et les phénomènes nerveux, simulant la maladie de Menière, me paraissent devoir être produits, ici surtout, bien plus par la méningite que par l'extravasat du vestibule.

De Rossi (5), après avoir analysé l'opinion de divers auteurs sur les altérations de l'oreille interne et les symptôme qu'elles peuvent produire, rend un hommage éclatant aux recherches de Menière ; puis il conclut par ces mots significatifs :

« La cavité de l'oreille interne, profondément située au sein

(1) Hillairet, Mémoires de la Société de Biologie. 3e série, 1861, t. III, p. 181.

(2) Heller, Archiv fur Ohrenheilkunde, t. IV, p. 55.

(3) Lucse, ibid., t. V, p. 188.

(4) Politzer, ibid., t. II, p. 88.

(5) Rossi, Le Malattie de l'orecchio. Genova, 1871, p. 565.

d'un os qui porte avec justesse le nom de roche pénétreuse, échappe complètement à nos recherches pendant la vie ; et. à son examen après la mort, on ne peut que rarement en tirer des conclusions satisfaisantes. »

Les recherches nécroscopiques ont démontré que la congestion ou l'anémie cérébrale ; la formation d'un foyer apoplectiforme dans les ventricules ou à la surface du cerveau; la présence d'un néoplasme à la base de cet organe; l'hydrocéphalite; la méningite cérébro-spinale et même les affections de la moelle épinière, peuvent déterminer des phénomènes en tout point semblables à ceux qu'on attribue aux affections du labyrinthe. S'il en est ainsi, comment apprécier le caractère des bourdonnements par rapport à la lésion qui le produit? C'est donc là un phénomène trop vague pour en tirer des indications sérieuses pour le diagnostic ; tout au plus peutil servir à corroborer la valeur des signes pathognomoniques quand ils existent.