CHAPITRE V

De tous les organes qui entrent dans la composition de l'appareil auditif, aucun ne joue un rôle plus important que la membrane du tympan, au point de vue de la pathologie de cet appareil; la moitié des dysécies et des cophoses sont le résultat de l'altération primitive ou secondaire de cette membrane; et, si on juge l'importance physiologique d'un organe par les troubles que son état maladif fait naître dans la fonction de l'appareil dont il fait partie, la membrane du tympan, par les dérangements que ses divers états morbides occasionnent dans l'audition, doit, à l'état normal, jouer un rôle actif dans la fonction de l'ouïe.

Toutes les régions qui peuvent être facilement observées

(1) Menière, Ouvrage cité, p. 113.

Bonnafont, 2e édition. * 7

à l'œil nu et sans le secours d'aucun appareil, laissent peu à désirer sous le rapport de leur pathologie ; mais, à mesure qu'on avance vers les parties profondes, auxquelles la lumière naturelle n'arrive que difficilement, et où elle est presque toujours insuffisante, on voit de plus en plus régner l'incertitude au sujet des maladies qui s'y déclarent.

C'est bien certainement par ces raisons qu'on ne trouve, dans les anciens ouvrages de pathologie, presque aucune mention des maladies de la membrane du tympan. Il faut arriver à Itard, et après lui à Kramer, pour trouver des descriptions exactes de quelques-unes des altérations qui peuvent survenir dans les tissus de cette cloison. Mais Kramer a été bien supérieur, sous ce rapport, à Itard, car il a donné une description et un diagnostic, parfois très-saisissants sur le caractère des lésions morbides de cette membrane.

Teulle, bien avant Itard, avait pressenti tout l'avantage que la thérapeutique pouvait retirer, dans les maladies des oreilles, d'une étude plus spéciale des altérations du tympan.

Cette membrane peut présenter toutes les dégénérescences morbides connues, depuis la simple rougeur congestionnelle, jusqu'à l'induration osseuse ; et on y observe fréquemment les états pathologiques intermédiaires à ces deux extrêmes.

Mais, avant d'entrer dans leur description, je crois devoir donner quelques considérations générales sur cette membrane au double point de vue anatomique et physiologique.

ARTICLE PREMIER

Motions anatomiques et physiologiques.

Profondément située au fond du conduit auditif, cette cloison présente dans sa conformation d'assez nombreuses variétés, sous le rapportde sa grandeur, et de sa forme.

Elle peut être circulaire, oblongue, déprimée, plus ou moins concave en dehors, et plus ou moins inclinée par rapport à l'axe du conduit et à l'âge des sujets. On sait que cettê~lnclinaison est plus prononcée à mesure qu'on approche de la naissance. Ce dernier caractère est important à signaler, sur-

tout à cause du rôle que joue cette membrane dans la transmission des sons.

Quelques auteurs ont décrit des tympans triangulaires : c'est là une erreur produite par l'inspection seule de cette membrane à travers le conduit auditif, lequel, par ses courbures et par sa mauvaise conformation, peut ne la laisser voir que sous celte forme; mais il est douteux qu'on ait jamais trouvé, sur le cadavre, des tympans ayant, même approximativement, la forme d'un triangle.

Cette membrane composée de fibres aponévrotiques ou albuginées, tapissée en dehors par le cul-de-sac formé de la couche cutanée du conduit auditif et en dedans par le feuillet de la membrane muqueuse de la cavité du tympan, est, de tous les organes de l'appareil de l'ouïe, celui qui a donné lieu aux opinions les plus diverses, relativement à l'importance de ses fonctions, dans le mécanisme de l'audition. Je vais reproduire succinctement le rôle assigné à cette membrane et celui surtout que j'ai découvert dans mes expériences faites il y a nombre d'années. On sait que les principaux moteurs de l'appareil contenu dans l'oreille moyenne sont les muscles internes du marteau et de l'étrier.

Lorsque ce dernier se contracte, il fait exécuter au marteau un mouvement de bascule par lequel le manche est tiré en dedans et un peu en avant, et la tête en arrière et un peu en dehors. La membrane du tympan est-elle tendue ou relâchée dans ce mouvement? Bichat, Meckel, Miiller, Adelon, et presque tous les physiologistes, répondent qu'elle est tendue. Si, après avoir mis à découvert l'oreille moyenne, et conservé soigneusement toutes les connexions qui existent entre les parties qui s'y trouvent, on exerce de légères tractions sur ce muscle, on voit distinctement la membrane du tympan suivre les mouvements du manche de cet os. Comme cette membrane présente une convexité Irès-sensible en dedans, elle ne saurait être tendue dans tous les sens, sans qu'une puissance agisse dans une direction perpendiculaire à l'axe de cette surface. C'est ce qui ne peut arriver dans ce cas, puisque le manche du marteau, tiré en dedans et un peu en avant, doit entraîner avec lui cette membrane, tendre, par conséquent, les fibres situées à la partie postérieure, et relâcher

celles qui sont devant lui : crest ce qu'on observe de la manière la plus évidente, et ce qui n'a point été noté par les physiologistes. On voit alors la portion de la membrane située en arrière de l'articulation malléo-tympanale tendue, tandis que celle qui est au-devant présente un pli d'autant plus sensible, que l'action du muscle a été plus prononcée. Nous allons voir cette cloison inversement tendue et relâchée par l'action du muscle de l'étrier.

Le muscle de l'étrier se dirigeant presque directement 'en avant, et un peu de dehors en dedans, sort de la pyramide, et va s'attacher à la partie postérieure de la tête de l'étrier (fig. 23) auquel il fait éprouver un mouvement de bascule

par lequel la partie posté-

rieure de la base est portée en arrière et un peu en dehors, en s'éloignant de la fenêtre ovale, tandis que la partie antérieure se porte en arrière , de sorte que l'angle formé par cette partie de la base avec la branche antérieure de l'os, s'applique fortement contre la fenêtre ovale. L'étrier exécute ainsi un mouvement de rotation autour d'un axe qui pourrait être placé auprès de la tête de cet os, ou mieux, à l'articulation incudo-stapéale. Ce mouvement représenterait ainsi un levier interpuissant. L'étrier ayant des connexions intimes avec toute la chaîne des osselets, ses mouvements se communiquent nécessairement à cette dernière (fig. 23).

Fig. 23.

Intérieur de la caisse du tympan (*).

(*) t, membrane du tympan, formant la paroi externe de la caisse ; m', manche du marteau, dont l'extrémité s'appuie sur le milieu du tympan; m", tête du marteau s'articulant avec l'enclume en; m'", apophyse qui naît au-dessous du col du marteau, s'enfonce dans la scissure glénoïdale, et donne attache par son extrémité au muscle antérieur du marteau; m"", muscle interne du marteau; en, l'enclume, dontla branche horizontale s'appuie contre la paroi de la caisse, et la branche verticale s'articule avec l'os lenticulaire l ; et, l'étrier, dont la base s'appuie sur la membrane de la fenêtre ovale ; k, le muscle de l'étrier.

La tête de cet os, tirée en dehors et un peu en avant, entraîne avec elle la branche antérieure et inférieure de l'enclume. Par cette impulsion, cet os exécute : 1° un mouvement de bascule à peine sensible; 2° un mouvement de rotation autour d'un axe qu'on peut placer dans l'angle rentrant formé par la réunion de ces deux branches; alors la branche antérieure est entraînée en arrière et un peu en dehors, la branche supérieure en haut et un peu en dehors aussi, et le corps directement en avant.

Le marteau exécute à son tour un mouvement assez sensible de bascule d'avant en arrière; la tête, qui s'articule avec le corps de l'enclume, est poussée par ce dernier en avant. Comme le marteau est fixé par sa partie moyenne à l'anneau tympanal, cette articulation devient le point fixe de tous les mouvements dont cet os est susceptible. Dans ce cas, la tête étant portée en avant, le manche devait se porter en arrière : c'est ce qui a lieu.

La membrane du tympan subit à son tour la conséquence de ce mouvement. Elle est tirée d'avant en arrière, et un peu de haut en bas; toute la partie qui se trouve en avant de son articulation avec le manche du marteau est tendue, et la partie postérieure relâchée; d'où il résulte qu'elle se tend à la partie antérieure , et se relâche à la partie postérieure du point où s'insère le manche du marteau, sous l'influence du muscle : tandis qu'un effet contraire de rétrier se produit par l'action du muscle interne du marteau.

Ces deux muscles sont donc congénères quant à leur action comme tenseurs de la membrane du tympan; mais ils sont antagonistes quant à la manière dont ils la tendent séparément. Ce n'est que sous l'influence simultanée de ces deux puissances que la membrane se trouve totalement tendue, parce qu'alors la résultante de ces deux forces passant juste à l'articulation malléo-tympanale, le manche du marteau est porté directement en dedans.

Après ce court exposé, il est permis de tirer quelques conséquences physiologiques, relatives à l'audition, des mouvements partiels ou généraux de tension et de relâchement qu'éprouve la membrane du tympan.

Cette membrane semblerait composée de fibres divergentes>

qui partiraient toutes du centre, et iraient en rayonnant se terminer à l'anneau tympanal. Si les moyens employés n'ont pas permis de constater cette organisation, il semblerait, d'après les mouvements de cette membrane et le rôle qu'elle paraît destinée à remplir, qu'il doit en être ainsi. G. Breschet (1) la dit composée de fibres aponévrotiques; et, bien avant lui, Dumas, Kesner et Autenrieth avaient avancé qu'elle était composée de plusieurs cordes qui entraient en vibration sous l'influence de tel ou tel son. Toynbee assure que cette membrane se compose d'une couche de fibres radiées.

Afin qu'on puisse mieux apprécier cette théorie, j'ai cru devoir reproduire les opinions qui sont généralement professées sur le mécanisme de la chaîne des osselets et de la membrane du tympan.

Au milieu de la grande dissidence quirègne entre toutes les explications données, on verra que celles de Cotugno, de Chaussier et de Kesner se rapprochent le plus de la nôtre qui paraît être leur confirmation.

Béranger, (de Carpi), a dit que, mus par l'air agité, les osselets frappent l'un sur l'autre, et forment ainsi le son. Massa prétendit que le marteau seul frappait, non sur l'enclume, mais sur la membrane du tympan. Ingrassias pensait que l'air extérieur, mû en cercle par le corps sonore, comme l'eau frappée par une pierre, heurte la membrane du tympan, agite l'air inné, enfermé dans la caisse, et que celui-ci, aidé des oscillations de la membrane et de l'action d'un muscle, met en mouvement le marteau, puis l'enclume et l'étrier. Manfredi a cru, au contraire, que les osselets ne sont susceptibles d'aucun mouvement. Duverney pensait que le manche du marteau se portait en dedans par l'action du muscle interne seul, ou agissait de concert avec le muscle externe. Il croyait tous ces mouvements indépendants de la volonté. Selon Aranzi, le muscle interne porte le marteau en avant et en dedans, loin de l'enclume restée immobile, tandis qu'au moyen de l'apophyse recourbée de cet osselet, la membrane du tympan, poussée en dehors, se met en rapport avec l'air extérieur. Gotugno

(1) Breschet, Recherches anatomiques et physiologiques sur l'organe de l'ouïe et sur l'audition chez l'homme et les animaux. Paris, 1834, in-4.

a fait voir que le manche de cet osselet est dirigé dans le vestibule par l'action de son muscle interne, tandis que la tête est dirigée en dehors avec la base de l'enclume, de telle sorte que l'extrémité libre du marteau se trouve parallèle à la l'ace interne du tympan, et que l'os lenticulaire et l'étrier sont disposés sur une ligne horizontale. L'étrier est tiré en dedans et en dehors par son muscle propre, et la partie postérieure de sa base pénètre dans le vestibule, sans que sa partie antérieure s'éloigne en aucune façon du bord de la fenêtre. Enfin Ghaussier avait pressenti l'action que le muscle de l'étrier pouvait exercer sur toute la chaîne des osselets, quand il dit que ce levier agit par un mouvement de bascule, et que c'est le muscle de l'étrier qui porte son action sur la membrane du tympan, et ceux du marteau sur la membrane veslibulaire.

Flourens a constaté aussi la relation qui existe entre l'étrier et la membrane du tympan : « Quand on remue, dit-il, le manche du marteau par le tympan, on voit, à travers une ouverture faite à cette cloison, la platine de l'étrier qui se meut, et réciproquement, quand, par cette même ouverture, on remue la platine de l'étrier, on voit le manche du marteau et le tympan se mouvoir. »

Adelon (I) avoue que, vu la dissidence de toutes ces explications, il y a beaucoup de choses ignorées, [tard n'a donné, que je sache, d'autres explications que celles que je viens d'annoncer sur le mécanisme de la chaîne; mais il pense que la membrane du tympan doit exécuter de légers mouvements, sous l'influence des osselets avec lesquels elle s'articule.

Ce physiologiste réfute très-heureusement l'opinion de ceux qui considèrent les osselets de l'ouïe et la membrane du tympan comme n'étant qu'à l'état rudimentaire, et entièrement inutiles à l'audition. Du reste, je me félicite de pouvoir citer, à l'appui des idées que j'émets sur le rôle des osselets de l'ouïe, les expériences très-curieuses de Flourens (2). Bien qu'obtenus sur les oiseaux, ces résultats se trouvent confirmés par

(1) Àdelon, Physiologie de l'homme, 2e ëdit. Paris, 1831.

(2) Flourens, Recherches expérimentales sur les propriétés et les fonctions du système nerveux, 2e édition. Paris, 1842, p. 444.

ceux que m'ont donnés les expériences très-nombreuses que j'ai faites sur l'homme. Voici ce que dit Flourens, après avoir, tour à tour, enlevé sur des pigeons la membrane du tympan, tous les osselets successivement jusqu'à l'étrier lui-même : « La destruction de la membrane du tympan, ainsi que des osselets, l'étrier excepté, n'apporte qu'une légère perturbation dans l'ouïe ; mais, après l'ablation de l'étrier, cette fonction est beaucoup plus sensiblement diminuée, et elle disparait peu de temps après. » Puis, pour s'assurer des véritables fonctions de cet os, Flourens l'a détaché de la fenêtre ovale, eh réservant ses attaches avec les autres osselets. Il a remarqué que, tant que l'os était isolé de la fenêtre, l'animal entendait à peine, et que, dès qu'il le remettait en place, l'ouïe se rétablissait : certes! il n'est pas possible de démontrer d'une manière plus évidente le rôle assigné à cet osselet.

En 1843 (1), j'ai avancé le même principe ; seulement, j'ai été plus absolu, quant à l'importance du rôle de cet osselet chez l'homme; j'ai trouvé que l'ouïe peut se maintenir à un degré variable par la perte de la membrane du tympan, et de tous les osselets, excepté l'étrier; mais que la perte de cet os m'a paru entraîner toujours la surdité. J'ai pu examiner plus de vingt personnes, présentant cette lésion pathologique, et toutes étaient affectées d'une surdité incurable.

Voici comment j'explique ce phénomène : l'étrier adhère par sa base à la fenêtre ovale, qu'il ferme complètement; il sert par conséquent à retenir dans le vestibule le liquide de Cotugno. Comme ses adhérences sont très-intimes, il ne saurait être enlevé sans déchirer la membrane de la fenêtre ovale et sans donner issue au liquide contenu dans le vestibule; ce n'est donc pas, à proprement parler, la perte de l'os qui occasionne la surdité, mais bien plutôt la fuite du liquide qui s'échappe par l'ouverture résultant de cette ablation. Il est donc probable que, chez l'homme, comme chez les animaux, soumis à l'expérimentation de Flourens, la surdité ne suit pas immédiatement la chute de l'étrier, parce que l'écoulement du liquide intérieur, nécessaire à l'audition, peut ne pas se

(1) Bonnafont, Observation d'un cas de surdité produite par une affection grave de l'oreille moyenne {Bulletin de l'Académie de médecine. Paris, 1842-1843, t. VIII, p. 1211.)

faire immédiatement, et dès lors, l'ouïe se conserver à des degrés différents, pendant plus ou moins de temps, jusqu'à son épuisement complet. N'ayant observé que des individus dont l'affection était ancienne, je n'ai pu étudier toutes ces phases; je suis convaincu qu'elles suivent la marche progressive indiquée par Flourens de la manière suivante : « Une remarque particulière, et que je ne dois pas omettre, dit ce savant, c'est que la destruction des parois du vestibule, de la membrane, des fenêtres ronde et ovale, bien qu'elle n'abolisse pas sur-le-champ l'audition, finit toujours au bout d'un temps plus ou moins long par la détruire. L'étrier est de toutes ces parties celle dont la perte entraîne le plus tard la perte de l'audition. » On comprend en effet qu'après la destruction des parois du vestibule, des fenêtres ovale et ronde, le liquide contenu s'écoule bien plus vite qu'après la perte de l'étrier seul : voilà pourquoi, selon moi, l'audition se maintient plus longtemps après la chute de cet os seulement.

E. Geoffroy Saint-Hilaire, bien qu'il accordât une importance beaucoup moins grande aux osselets de l'ouïe, avoue néanmoins que l'oreille en retire de très-grands services. « L'audition, dit-il , peut seulement être plus ou moins troublée par la perte de ces os, excepté par celle de l'étrier qui la diminue plus sensiblement. »

Itard dit que la perte des osselets est toujours suivie d'une surdité, sinon complète, du moins fort appréciable. Il professe la même opinion relativement aux lésions de la membrane du tympan : a Lorsque cette membrane est déchirée dans une grande étendue, et surtout au voisinage de l'articulation malléo-tympanale, il en résulte un changement notable dans l'audition. La personne ne peut plus alors entendre la voix basse. »

Quelques auteurs, cependant, mettent en doute l'utilité des osselets et la membrane du tympan dans le mécanisme de l'audition; et, pour soutenir leur opinion, ils citent certains animaux, dont l'oreilte moins complète que celle de l'homme, a cependant l'ouïe plus fine et plus délicate; quelques-uns peuvent entendre certains sons, à des distances plus éloignées que l'homme, pendant que d'autres perçoivent des vibrations si basses qu'elles échappent complètement à notre oreille.

Doit-on conclure de cela que l'ouïe de ces animaux est plus perfectionnée que celle de l'homme ? Non, sans doute; car la plupart d'entre eux ne jouissent que de la faculté d'entendre les bruits, et non de coordonner les sons, comme l'oreille de l'homme.

Écoutons Virey lorsqu'il dit : « L'ouïe paraît moins subtile chez l'homme que chez le lièvre, la taupe, la chauve- souris, les oiseaux de nuit, surtout les espèces timides ou vivant dans l'obscurité : elles avaient, en effet, besoin de se tenir aux aguets, soit pour être averties de l'approche de leurs ennemis, soit afin d'entendre de loin les mouvements de leur proie au milieu des ténèbres. Les oiseaux chanteurs ont encore reçu une ouïe très-développée pour saisir un grand nombre d'intonations des sons. Cependant, si l'homme ne peut pas entendre d'aussi loin les bruits faibles que font la plupart de ces animaux, il n'est aucun être plus sensible que lui à l'harmonie musicale, aux rapports des consonnances et des dissonnances, à l'expression agréable ou pénible des accents, enfin à la parole articulée. De là vient qu'ils mêlent tant d'idées et de sentiments aux sons perçus par son oreille ; de là l'empire que l'éloquence et le charme de la mélodie s'arrogent victorieusement sur son cœur. On voit par là que la pluralité des sons qui peuvent être perçus par l'oreille de l'homme suppose nécessairement une organisation plus parfaite que celle des animaux qui ne peuvent recevoir que l'impression de quelques sons seulement. »

Quant à la manière de considérer la membrane du tympan comme composée de plusieurs cordes, elle me paraît être la conséquence de la découverte des mouvements partiels de cette membrane, et si la plupart des observateurs regardent cette hypothèse comme erronée, c'est que, ne connaissant point les divers degrés de tension et de relâchement partiels de cette membrane, ceux qui l'avaient énoncée les premiers ne purent l'appuyer sur aucune disposition anatomique accessible aux sens. En adoptant cette manière d'envisager la membrane du tympan, il devient facile d'analyser presque à priori les fonctions de chaque corde", les mettre à l'unisson avec les sons qui viendront la frapper en la faisant passer par les divers degrés de tension et de relâchement qu'elle est suscep-

tible d'éprouver sous l'influence des muscles de la chaîne des osselets.

Les expériences que Savart a faites, pour s'assurer de la vibration du tympan, en appliquant sur cette membrane une soie de sanglier, pendant qu'elle était fortement impressionnée par les sons, et qui ont été répétées par tous les auteurs, comme épreuve concluante, ne me paraissent pas sérieuses; en effet, il est difficile, môme impossible, quand on examine l'oreille à l'état normal, de faire tenir une tige quelconque contre la membrane du tympan, puisque son propre poids l'entraîne constamment contre la paroi inférieure du conduit, sur laquelle cette tige appuie dans toute sa longueur. Lors même que son extrémité appuierait contre la membrane, il faudrait que les vibrations fussent bien fortes, pour imprimer dans ces conditions un mouvement quelconque à celte tige. On pourrait, pour que le contact fût plus immédiat et continu, faire incliner la tète sur le côté, de manière à mettre l'oreille qu'on voudrait expérimenter directement en haut; alors, la soie pourrait bien porter sur le tympan; mais la sensibilité de cetle membrane est telle que la personne la supporterait difficilement, sans secouer la tête.

J'ai voulu répéter l'expérience de Savart, et jamais le corps étranger n'a pu être toléré quelques secondes par le patient. Puis, lors même qu'on pourrait trouver un tympan assez docile et assez peu sensible pour se prêter à cette expérimentation, les vibrations de la membrane ne sauraient être, dans aucun cas, assez étendues, à cause du peu de longueur de ses fibres, pour imprimer un mouvement sensible à un corps quelconque mis en contact avec elle.

Les différences de longueur que présentent ces fibres, depuis l'articulation du marteau jusqu'à l'anneau tympanal, semblent être une disposition naturelle et on ne peut plus avantageuse pour remplir le rôle qui leur est assigné. Si jusqu'à présent on n'a point examiné sous ce point de vue cette membrane, cela tient évidemment à l'ignorance où l'on est resté sur les véritables usages des muscles qui meuvent la chaîne des osselets. Le manche ne s'articule pas, comme on sait, au centre de cette cloison : cette articulation se fait un peu plus vers la partie postérieure et interne , d'où il résulte que l'espace qui se trouve

entre la partie antérieure et externe de l'extrémité du manche du marteau et l'anneau tympanal, est un peu plus considérable que celui qui se trouve à la partie postérieure et interne. De là aussi une différence notable dans la longueur des fibres. Cette articulation, que j'ai examinée avec le plus grand soin, ne présente que de fort légères variétés, puisque, sur plus de deux cents cadavres, six fois seulement elle était située au point central de la membrane. Il est facile de prévoir maintenant toutes les conséquences physiologiques qu'on peut déduire de cette disposition importante, pour se rendre compte de la faculté dont jouit l'oreille d'admettre et de saisir plusieurs sons en même temps.

Pour aller du simple au composé, supposons l'air chargé d'un seul son, venant frapper la membrane du tympan. Suivant que le son produit sera grave ou aigu, les mouvements de la membrane différeront. Si c'est un son grave, par exemple, le muscle de l'étrier entrera en action pour mettre à l'unisson du son une des fibres de la membrane qui se trouvent dans l'intervalle antérieur du manche du marteau au cercle du tympan. J'ai précédemment démontré que c'est aussi cette partie qui se trouve sous l'influence de ce muscle ; suivant que le son grave sera rendu avec plus ou moins de force, le muscle de l'étrier se contractera pour mettre la corde à l'unisson du son produit.

Le même mécanisme s'opère pour la transmission des sons aigus, relativement au muscle interne du marteau. Et ici on admire la sagesse avec laquelle les forces sont distribuées. La partie postérieure du tympan devant se mettre en rapport avec les sons plus aigus, les divers degrés de tension où elle doit arriver exigeaient l'influence d'une force bien plus considérable qu'à la partie antérieure. Aussi a-t-elle le muscle du marteau dont la puissance est vingt fois au moins supérieure à celle du muscle de l'étrier.

De même que la membrane de l'iris se contracte ou se dilate pour mettre l'ouverture papillaire en rapport avec la quantité de lumière qui doit aller frapper la rétine, de même les cordes de la membrane du tympan, se tendant plus ou moins, se mettent à l'unisson des sons transmis, pour qu'à leur tour elles soient aptes à les faire parvenir, par la chaîne des osselets, à

l'oreille interne. Mais il y a cette différence : l'iris doué d'une sensibilité qui lui est propre se contracte de lui-même sous l'impression de la lumière, tandis que la membrane du tympan est, quant à ses mouvements, sous la dépendance immédiate des muscles qui meuvent la chaîne des osselets.

J. Miiller admet que le tenseur du tympan, ou muscle interne du marteau, joue un très-grand rôle dans les modifications que la fonction de l'ouïe peut subir (1). Comme moi, ce savant physiologiste dit : « que ce muscle entre en mouvement par l'effet d'une action réflexe semblable à celle qui force l'iris et le muscle orbiculaire des paupières à se contracter quand l'œil est sous l'impression d'une lumière très-vive. En effet, l'irritation est transmise par les nerfs sensoriels au cerveau, et ramenée du cerveau au nerf moteur. Il devient évident que, lorsqu'un bruit très-intense frappe l'oreille, le muscle tenseur du tympan agit sur cette membrane pour la rendre plus ou moins rebelle ou plus ou moins sensible aux sons qui viennent, l'impressionner. »

Miiller, n'ayant point analysé l'action du muscle de l'étrier, avoue qu'elle est inconnue. Je n'ai qu'à me féliciter de cette lacune que Millier a laissée dans ses travaux; car il est trèsprobable que s'il avait connu l'action de ce muscle et l'antagonisme qui existe entre lui et le muscle interne du marteau, par rapport à la membrane du tympan, j'aurais été devancé dans l'exposition de cette théorie.

Netrouve-t-on pas dans l'oreille moyenne un appareil complet de locomotion, composé : 1° d'organes actifs, les muscles; 2° d'organes d'impression, les nerfs; 3° enfin d'organes passifs, les osselets et la membrane du tympan?

Cette membrane ne saurait être destinée, comme l'ont avancé tous les physiologistes, à mettre en mouvement la chaîne des osselets, puisque, par sa nature, elle ne peut jouir d'une semblable propriété. Que dirait-on, si, dans tout autre appareil locomoteur de l'économie, celui du larynx, par exemple, quelqu'un avançait que ce tuyau se dilate ou se resserre suivant les modulations que la voix doit éprouver en le traversant, sans la participation des muscles nombreux qui s'y attachetn.

(1) Muller, Manuel de Physiologie. Paris, 1851, t. II.

C'est cependant cette opinion qui est généralement professée à l'égard des organes mobiles de l'oreille moyenne.

Plusieurs physiologistes ont agité la question de savoir si ces deux muscles sont soumis à l'empire de la volonté. Puisque leur organisation, vue au microscope surtout, ne diffère pas de celle de tous les autres muscles, ils doivent être soumis aux mêmes lois que ces derniers; seulement, comme ils sont petits, et que leur contraction est très-bornée, il devient trèsdifficile d'y apprécier l'action de la volonté. Plusieurs personnes cependant jouissent de la faculté de faire contracter le muscle interne du marteau, phénomène qu'on reconnaît à un léger claquement qui se produit dans l'oreille moyenne à chaque contraction du muscle. «Tai connu deux personnes possédant à un haut degré cette faculté ; l'une d'elles était le professeur Bérard. On sait que Millier et Wollaston la possédaient également, ce qui leur a permis de faire sur eux-mêmes de nombreuses et curieuses expériences. Toutes les personnes que nous venons de citer ne pouvaient contracter que d'un seul côté le muscle du marteau; et, par une coïncidence remarquable, c'est constamment dans l'oreille gauche que s'est rencontrée cette faculté. Nous inclinions à considérer comme une loi cette localisation constante des mouvements volon* taires à gauche, lorsque, tout récemment, nous eûmes l'occasion d'observer un élève en médecine qui peut, à volonté, contracter ce muscle du côté droit, et celui-là seulement. Disons en passant que nous avons très-bien vu, à l'aide de notre spéculum^ tous les mouvements qu'exécute la membrane du tympan sous l'influence de ces contractions volontaires, et qu'ils confirment de la manière la plus évidente la théorie que nous exposerons tout à l'heure au sujet du mécanisme de cette membrane. Ce fait était donc une exception à la règle que nous voulions poser, et il était intéressant d'en chercher la cause. Voici l'explication physiologique que cet élève nous a proposée, et que nous énonçons sous toutes réserves.

« Presque tous les hommes ne se servent, pour ainsi dire, « que de la moitié droite de leur corps, surtout lorsqu'ils veu- « lent donner de la force et de l'agilité à leurs mouvements a volontaires. Les muscles des membres thoracique et abdo- « minai droits, plus épais, plus vigoureux et plus souvent en

« action que ceux du côté gauche, exigent et dépensent une a quantité plus considérable d'influx nerveux. Le lobe cérébral « gauche, sous l'empire duquel ils sont placés par suite de a l'entre-croisement des pyramides, travaille, s'il est permis « de s'exprimer ainsi, beaucoup plus que le lobe droit; il doit « donc, à la longue, devenir plus énergique et plus puissant « que ce dernier. Mais si son action est croisée pour tous les « muscles dont les nerfs naissent au-dessous des pyramides, « elle est directe pour les muscles qui sont sous la dépendance « des nerfs crâniens. Or, c'est à cette dernière classe qu'appar- « tient le muscle interne du marteau. Comme conséquence, les « hommes droitiers seront plus forts de ce dernier muscle gau- « che que de celui du côté opposé. Les gauchers, au contraire, « commanderont plus facilement au muscle droit qu'au mus- « cle gauche. C'est précisément ce qui arrive ici. Cet élève est « gaucher, tandis qu'il est permis de supposer que les savants « nommés plus haut se servaient de leur main droite. Il serait « à désirer qu'on rencontrât un homme également maître des « deux muscles internes du marteau, car s'il était en même « temps ambi-dextre, ce fait donnerait beaucoup de poids à « la théorie que nous venons de hasarder. »

Fabrice d'Aquapendente enseignait déjà que le muscle interne du marteau obéit aux ordres de la volonté. Quant au claquement produit par cette petite contraction musculaire, Millier l'attribue au glissement des osselets les uns contre les autres. Je pense, au contraire, qu'il n'est que le résultat d'une tension subite de la membrane du tympan, succédant à son relâchement. Ce même phénomène peut être produit facilement sur bien des personnes, en appuyant un stylet sur la surface externe du tympan et en le retirant brusquement. Le tympan, refoulé ainsi en dedans par la pression, fait entendre un bruit sec, très -appréciables revenant brusquement sur lui-même. Je ne crois pas que, par la manière dont les osselets sont articulés entre eux, ils puissent dans aucun cas produire un bruit semblable.

Tous les anatomistes,et la plupart des physiologistes, disent que les sons mettent en vibration la membrane du tympan, qui, à son tour, ébranle toute la chaîne des osselets. Mais si la membrane est l'organe actif du mouvement, à quoi servent les

muscles ? Feraient-ils ici exception pour \e] rôle qui leur est assigné dans tous les autres appareils de l'économie ? Je ne le pense pas ; car la simple analogie me fait croire que, dans le mécanisme de la chaîne des osselets, comme dans toutes les autres fonctions, ils constituentles puissances actives du mouvement.

Voici comment Girard (I), après avoir décrit avec soin les muscles des osselets et les différentes parties de l'oreille, expose le mécanisme de l'audition : « Étant maintenue redressée, l'oreille externe rassemble avec plus d'avantages les rayons sonores dont elle augmente l'intensité, et qu'elle dirige sur la membrane du tympan; celle-ci est d'autant plus facilement ébranlée qu'elle est maintenue entre deux airs, et qu'elle présente une concavité à l'abord des rayons sonores; elle transmet son mouvement vibratoire au manche du marteau qui la traverse, et forme le commencement de la chaîne tympanique. Le mouvement se propage du marteau à l'enclume, de l'enclume à l'os lenticulaire, et de celui-ci à l'élrier, dont la base ferme la fenêtre ovale.» Dans cette description, comme dans toutes celles que j'ai lues, les muscles ont été oubliés.

D'autres physiologistes, et Adelon surtout, émettent une opinion contraire. Voici ce que dit ce professeur: « Elle est susceptible (la membrane du tympan) d'un autre mouvement très-différent : celui que lui impriment les déplacements de la chaîne des osselets, sous l'influence des contractions musculaires. Ce second mode est, en quelque sorte, passif chez l'homme, puisqu'il résulte uniquement du jeu des osselets; mais il serait actif chez l'éléphant et la baleine.»

Ici se présente une question importante : celle de savoir comment les muscles de la chaîne; qui sont placés au delà de la membrane du tympan, reçoivent l'impression des sons avant cette membrane. Mais l'iris n'est-il pas aussi placé derrière les parties que la lumière doit traverser avant d'arriver à lui? et n'est-ce pas en se dilatant et en se contractant d'une manière

(1) Girard, Traité d'anatomie vétérinaire. Paris, 1841. — Comparez Chauveau et Arloing, Anatomie comparée des animaux domestiques. Paris, 1870.

convenable qu'il permet à l'image de venir frapper la rétine, afin d'être perçue nettement par le cerveau? tandis que, sans cette contraction et cette dilatation de l'iris, l'objet ne serait perçu que confusément, par suite du trop ou du trop peu de lumière qui arriverait à la rétine?

Dans l'audition comme dans les autres sens, il y a deux sensibilités : 1° sensibilité générale dépendant de la cinquième paire encéphalique seule, et se distribuant, comme dans les autres sens, aux parties accessoires de l'ouïe, et présidant à leurs mouvements; 2° sensibilité spéciale appartenant au nerf acoustique, qui est l'organe de l'ouïe, comme l'olfactif et l'optique le sont de l'odorat et de la vue. Ne sont-ce pas les filets de la cinquième paire encéphalique qui président aux contractions de l'iris ? n'est-ce pas encore elle qui, en se distribuant aux différentes parties du nez, fait que l'ouverture antérieure des fosses nasales jouit de la faculté de se resserrer et de se dilater suivant le besoin qu'on éprouve d'introduire une plus ou moins grande quantité d'air dans cette cavité? Comment pourrait-on nier qu'elle joue un rôle semblable dans l'oreille?

Les expériences de Magendie sur la cinquième paire ne prouvent-elles pas que son intégrité est nécessaire, pour que le nerf acoustique puisse percevoirles sons ? Et d'ailleurs, si l'action de la lumière agit sur la cinquième paire pour faire contracter l'iris; si c'est encore elle qui fait dilater ou resserrer les narines suivant le besoin ou la satiété d'air que l'on éprouve ; je ne vois pas pourquoi cette même paire des nerfs ne jouirait pas de la même propriété à l'égard des sons qui viennent frapper l'oreille. Voici comment je conçois le mécanisme de l'audition :

Les sons, ayant pénétré dans le conduit auditif externe, traversent la membrane du tympan, qui, n'étant nullement tendue, ne peut exécuter que des mouvements vibratoires trèsfaibles; arrivés dans la caisse, ils impressionnent tel ou tel nerf qui se distribue aux muscles, pour faire contracter celui qui doit mettre dans un degré de tension convenable les cordes correspondantes de la membrane, et de là sont transmis, au moyen de la chaîne des osselets, jusqu'à la membrane vestibulaire. Si les sons sont aigus, le nerf qui se distribue au muscle Bonnafont. 2e édition. 1 8

interne du marteau sera impressionné. Si les sons sont graves et appartiennent aux cinq premières notes, le nerf du muscle de l'étrier recevra l'impression ; et si les sons sont assez nombreux pour exiger la tension de toutes les cordes de la membrane, les deux muscles entreront en action.

On ne peut pas être étonné de la faculté qu'aurait chaque filet nerveux de recevoir seul l'impression, et de mettre en action telle partie indépendamment des autres, puisque les nombreux filets nerveux, qui se distribuent aux différentes parties de l'œil, jouissent de propriétés semblables, quoique appartenant au même tronc. Les mouvements variés du globe de l'œil suffisent pour en démontrer l'évidence.

Une question importante est de savoir si la membrane du tympan sera plus impressionnée par les sons, quand elle est relâchée ou quand elle est tendue. Il semblerait résulter des expériences de Savart et de Millier, qu'une membrane à l'état de relâchement est plus sensible qu'à l'état de tension. Cette proposition paraît contraire à toutes les lois de la physique qui régissent les corps sonores et vibrants. On voit en effet qu'une corde est d'autant plus sensible qu'elle est plus tendue, pourvu toutefois qu'il n'y ait pas d'exagération dans son degré de tension. Du reste, Muller, après avoir soutenu la proposition sus-énoncée, avoue un peu plus loin que la membrane du tympan, quand elle est relâchée, n'est pas également accessible à tous les sons et qu'elle n'est apte à recevoir que l'impression des sons graves. Il dit que, pour percevoir les sons aigus, il faut qu'elle subisse des degrés de tension en rapport, avec leur plus ou moins grande acuité.

J'ai répété les expériences de Muller avec un tube conique, long de 4 centimètres, dont le diamètre de la grande ouverture est de 15 millimètres et celui de la petite de 5. La grande ouverture est fermée par une membrane de baudruche, laissée dans un état de relâchement. Sur un des points de la circonférence de l'embouchureest fixé un petit levier en bois, long de 3 à 4 centimètres, dont l'extrémité peut presser à volonté un des points quelconques de la membrane.

J'ai eu d'abord bien soin de boucher une oreille avec plusieurs boulettes de coton fortement comprimées. Puis j'in-

troduisis le petit bout du tube dans l'autre, après l'avoir préalablement garni de colon. Alors jai présenté l'oreille munie de cet appareil au ti-tac d'une pendule : j'ai remarqué qu'à l'état normal, j'entendais le tic-tac sans aucune modification, tandis que, lorsque je tendais la membrane en la comprimant, ce tic tac devenaitd'aulant plus aigu que la tension était plus forte.

Wollaston a observé le même phénomène, et comme il possédait la faculté de faire le vide dans la caisse du tympan, et par conséquent de relâcher ou de tendre sa membrane, il avoue que, quand la membrane était relâchée, il ne pouvait percevoir aucun son aigu, tandis que, lorsqu'elle était tendue, il devenait sourd pour les sons graves.

Miiller ajoute que, parmi les personnes dont l'oreille est dure, il n'est pas rare d'en rencontrer qui ont perdu la faculté d'entendre les sons graves, tandis qu'elles continuent à psrcevoir les sons aigus. Je puis aller plus loin et être plus explicite; j'ai remarqué, sinon toujours, du moins très-souvent, que les personnes qui présentent une perforation considérable de la partie postérieure de la membrane du tympan, entendent bien les sons graves, tandis qu'elles sont affectées presque désagréablement par les sons aigus même très-faibles. Un effet contraire s'observe lorsque la perte de substance existe à la partie antérieure de la membrane du tympan ; mais ce que je me plais à constater, c'est que l'opinion des deux physiologistes et physiciens célèbres que je viens de citer est en tout point conforme à mes expériences.

Le seul mérite que je puisse revendiquer, c'est d'avoir décrit avec plus de précision les différentes fonctions de la membrane du tympan sous l'influence des muscles du marteau et de l'étrier, et d'avoir assigné à chacune de ces parties le rôle qu'elle joue dans le mécanisme de l'audition.

J'ai fait de nombreuses expériences à l'aide de mon appareil otoscope grossissant quatre fois la membrane du tympan, sur laquelle j'espérais découvrir les vibrations sous l'influence des sons. Mais tous mes efforts ont échoué, parce que ces mouvements sont si bornés et si rapides, qu'il faudrait probablement le secours d'un microscope puissant (mais inapplicable à l'oreille) pour les découvrir. A défaut de vibrations, j'ai constaté

un phénomène intéressant au double point de vue de l'analomie et de la physiologie, c'est l'injection d'un petit vaisseau longeant le manche du marteau pendant que l'oreille était fortement impressionnée par une musique militaire.

Mais je n'en demeurai pas là : je fus curieux de savoir sous l'influence de quels sons la congestion s'opérait,et s'il lui fallait constamment l'impression résultant de l'accord d'un grand nombre d'instruments, pour se produire. Voici ce que j'ai obtenu. En général, les sons graves n'amènent pas l'injection : sont exceptés ceux de quelques instruments à vent, quand ils sont produits avec force, comme ceux de l'ophicléide. Je n'ai jamais pu l'observer en soumettant l'oreille à l'influence de ceux des instruments à cordes, comme basses et contrebasses, quelque force qu'on donnât au coup d'archet.

Mais les sons très-aigus, n'importe de quel instrument, la produisaient instantanément. '

D'après cette théorie, chaque fois que la membrane du tympan est déchirée, ou seulement le siège d'une maladie organique, il doit y avoir, sinon surdité, du moins dérangement dans l'audition ainsi que dans la perception des sons. Il est très-fréquent de rencontrer des personnes atteintes d'otites externe ou interne ou d'otorrhées entendre faux les unes les basses notes et les autres les sons aigus. J'ai observé dernièrement un fait plus curieux sur un client qui m'avait été adressé par M. Ricord.

M. X..., professeur d'une école de mines, homme très-intelligent et bon musicien, a remarqué que depuis l'otite externe pour laquelle il est venu à Paris me consulter, il ne peut supporter les notes fa, sol, la- d'aucun instrument, tant elles lui semblent fausses, tandis que l'ut et le ré d'en bas, ainsi que le si et l'ut d'en haut sont constamment perçus avec justesse. C'est la première fois que je rencontre un fait semblable, et il m'est raconté par un professeur si intelligent et si observateur, qu'il n'est pas permis d'en douter. Mais des personnes qui entendent faux, les unes les basses notes, les autres les sons aigus, elles sont très-nombreuses.

Quel est celui de tous les organes de l'appareil de l'audition, capable de produire de tels effets, autre que la membrane du tympan ? Cependant l'École allemande professe que cette

membrane est tout à fait étrangère à la transmission des sons.

De tout ce qui précède, il est permis de conclure :

1° Que la membrane du tympan, au lieu de simples mouvements de tension et de relâchement généraux, éprouve des tensions et des relâchements partiels, sous l'influence des muscles du marteau et de l'étrier ;

2° Que ces deux muscles constituent les seules puissances actives des mouvements du tympan et de la chaîne des osselets, et qu'ils sont antagonistes quant à la partie de la membrane qu'ils tendent séparément;

3° Que cette membrane peut bien vibrer sous l'influence des sons qui viennent la frapper, mais qu'elle ne peut les transmettre aux parties plus profondes de l'oreille sans subir des degrés de tension et de relâchement par l'action de ces muscles;

4° Que, bien que l'intégrité du tympan ne soit pas absolument nécessaire à l'audition simple, sa lésion entraîne toujours une aberration clans la perception des sons;

5° Que, dans les perforations de sa partie antérieure, l'o>reille est moins accessible aux notes graves, tandis que le contraire s'observe pour les tons aigus, dans les mêmes lésions de la partie postérieure;

6° Que les osselets de l'oreille moyenne ne sont pas absolument indispensables au mécanisme de l'ouïe, pourvu toutefois que l'étrier seul soit resté en place;

7° Que la chute de l'étrier, en livrant passage aux liquides contenus dans le vestibule et le labyrinthe, entraîne toujours la surdité avec une rapidfté qui est en rapport avec celle que le liquide a mis à s'écouler (cette conclusion est conforme à celle que Flourens a déduite de ses expériences sur les oiseaux) ;

8° Que, dans ce cas, si l'oreille a conservé un peu d'audition, elle sera bien sensible au moindre bruit, mais elle aura perdu toute aptitude à recevoir avec justesse l'impression simultanée de plusieurs sons;

9° Que les conditions nécessaires à une bonne oreille musicale doivent résider (abstraction faite de l'intelligence dans un accord parfait entre l'articulation malléo-tympanale

d'une part, la membrane du tympan et ses muscles moteurs de l'autre ;

10° Que les examens faits sur plusieurs chanteurs émérites m'ont démontré que le tympan est disposé chez eux de manière à recevoir également et directement les sons sur toute sa surface;

1 1° Que la direction oblique et très-inclinée de cette membrane, par rapport à l'axe du conduit auditif, constitue une disposition vicieuse qui, en affaiblissant l'ouïe, rend l'oreille très-rebelle à certains sons.

ARTICLE II

Anomalies de la membrane tin tympan.

Les anomalies de cette membrane ont été peu étudiées, car, à l'exception de celles produites par des altérations morbides, les auteurs n'en signalent aucune ; toutefois il est probable que, comme tous les organes, cette membrane doii subir l'influence qui résulte des vices de conformation de naissance, qui agit sur les autres appareils.

J'ai examiné les oreilles d'un grand nombre de sourdsmuets ; et, à l'exception de deux, tous ceux chez lesquels j'ai trouvé les tympans détruits ou perforés, devaient cette lésion à une maladie survenue après la naissance; chez deux sourdsmuets, au contraire, les renseignements les plus minutieux m'ont persuadé que l'absence des tympans était congénitale.

Cette absence du tympan a été remarquée par Ttard et Cl. Bernard. Nous n'avons jamais eu l'occasion d'en observer, et il faut que cette anomalie soit bien rare, puisque les médecins auristes ne citent pas d'autres exemples.

Il est facile de reconnaître les cas où la membrane a été détruite, et ceux où elle n'a jamais existé : dans le premier cas, .il y a toujours, vers le point où s'insère cette cloison, une saillie formée par l'anneau tympanal, et on remarque une différence de couleur entre la peau du conduit qui est en deçà ■ de l'anneau et. celle de la muqueuse qui tapisse la caisse: celle-ci est d'un rouge beaucoup plus foncé; tandis que dans

l'absence congéniale du tympan, il n'y a aucune démarcation entre le conduit et la caisse; la muqueuse qui la tapisse n'offre pas de différence sensible dans sa coloration.

On a aussi parlé du tympan double: je n'ai jamais eu l'occasion d'observer cette anomalie et je crains bien que ceux qui l'ont annoncée n'aient été trompés par la présence d'une cloison mince, presque transparente, résultant d'une agglomération de petites pellicules réunies entre elles par une matière plastique, comme j'en ai observé plusieurs fois chez les personnes atteintes d'une affection herpétique du conduit. Menière cite quelques faits de ce genre produits dans les mêmes circonstances.

Certains auteurs pensent que la fausse membrane qui revêt le tympan chez le fœtus peut persister après la naissance, former là une espèce de bouchon qui empêche le son d'arriver jusqu'au tympan et s'opposer ainsi au développement de la fonction sensoriale. Je n'ai jamais eu l'occasion de remarquer un fait pareil, toutefois facile à comprendre. Drake est le seul auteur qui assure qu'un enfant de huit ans, sourd-muet, dut la guérison de son infirmité à l'expulsion de cette fausse membrane. Je laisse à son auteur la responsabilité de ce fait que je crois néanmoins devoir signaler.

L'épaississement du tympan est plus commun ; quoiqu'il survienne le plus souvent dans un âge avancé, il est assez fréquemment cause de la surdité chez des personnes encore jeunes; mais il ne me paraît pas possible qu'il puisse devenir la source principale de la surdi-mutité.

J'ai examiné, avec mon spéculum et mon appareil, plus de trois cents sourds-muets de naissance, et je n'ai jamais vu cette membrane assez épaissie pour empêcher les ondes sonores d'en provoquer la vibration .

Les auteurs ont encore signalé la rigidité de cette membrane : je ne comprends pas que cette disposition anormale puisse exister sans l'épaississement ; je ferai, à cette occasion, une remarque identique à celle que j'ai énoncée relativement à la tension de cette membrane.

ARTICLE III

Lésions organiques fie la membrane du tympan par rupture ou perforation spontanée.

La destruction accidentelle de la membrane du tympan, soit partielle, soit totale, est très-fréquente, et résulte d'une foule de causes.

Dans les différentes lésions qui peuvent atteindre la membrane du tympan, il y a deux distinctions à faire, qui sont de la plus haute importance sous le rapport pratique, soit qu'on les considère par rapport à elles-mêmes, soit qu'elles se rattachent à la fonction de l'appareil auditif. La plupart des auteurs ont bien dit que cette membrane pouvait s'ulcérer, se perforer et se détruire sous l'influence de lésions vitales organiques, de même qu'elle était susceptible de recevoir l'atteinte de corps vulnérants; mais aucun n'a tiré de ces deux faits des conséquences pratiques qui en découlent et qui varient avec la double origine des lésions.

La perforation spontanée du tympan est un résultat pathologique très-important. Il importe, pour le pronostic de la maladie, que le praticien, dans un but thérapeutique, soit bien édifié sur la différence qui peut exister entre cette perforation et toutes celles qui proviennent de causes externes, soit accidentelles, soit faites par l'instrument.

§ 1. — SOLUTIONS DE CONTINUITÉ SOUS L' INFLUENCE DE LÉSIONS VITALES ORGANIQUES.

Quelles sont les causes probables de l'ouverture spontanée du tympan?

De toutes les causes de rupture du tympan, les plus fréquentes sont les maladies organiques de cette région, qui entraînent des suppurations longues et abondantes du conduit auditif ou de l'oreille moyenne.

Kramer n'admet pas que cette membrane puisse se perforer, sans qu'elle ait été préalablement le siège d'une inflammation plus ou moins aiguë, ou plus ou moins lente, laquelle a

amené insensiblement la suppuration, le ramollissement d'une partie de la membrane et enfin sa perforation.

Itard au contraire prétend que ces perforations seraient des affections primitives, essentielles, pouvant se produire pendant l'enfance. Il y aurait, d'après Itard, simplement résorption des tissus.

Je ne puis partager l'opinion d'Ilard. Gomme Kramer, j'admets qu'une désorganisation quelconque ne peut survenir en dehors des causes qui préparent les transformations pathologiques de tous nos organes; selon moi, il ne peut y avoir perforation du tympan sans une suppuration préalable plus ou moins abondante; et il est inutile d'ajouter que toute suppuration a été devancée par un état inflammatoire des tissus qui l'ont produite. Si donc Itard n'a pas trouvé des traces d'inflammation, chez les enfants qui étaient affectés de perforation du tympan, cela tient à ce que la guérison s'était opérée depuis quelque temps; et ensuite à ce que ces enfants étaient d'un tempérament lymphatique, constitution dans laquelle des accidents graves peuvent se manifester aux oreilles et ailleurs sans être précédés d'inflammation; mais on ne saurait nier que l'inflammation ne les ait produits.

Toutefois je n'admels pas le reproche que Kramer adresse à Itard de n'avoir exploré le tympan que chez les personnes dont les conduits auriculaires étaient larges et directs; car il est probable que, pas plus que Kramer, ce praticien ne choisissait les individus soumis à son observation; à ce propos Kramer fait une grande apologie de l'emploi du spéculum, qui seul peut fournir des données certaines sur l'état pathologique du tympan. Je suis parfaitement de cet avis; et si Kramer vante le spéculum et la lumière solaire, il m'est bien permis de parler av«c quelque avantage de la lumière artificielle dirigée dans l'oreille, à l'aide de mon oloscope, lumière constante qu'on a toujours à sa disposition, tandis que celle invoquée par Kramer et par tous les praticiens fait trop souvent défaut.

Il est encore une cause de la perforation du tympan qui a été signalée par un praticien, que la médecine militaire s'honore d'avoir eu dans ses rangs, et qui a laissé de si beaux travaux sur l'anatomie et la physiologie de l'oreille.

Ribes a fait de curieuses recherches sur les perforations du

tympan, dont la cause était tantôtdu côté de safaceexterne, tantôt du côté de sa face interne. Kramer a beaucoup critiqué, et traité fortlégèrementces recherches dont voici uneanalyse(l).

Ribes attribue certaines perforations spontanées du tympan au frottement du manche du marteau détaché, ou à l'accumulation du cérumen concrète dans le conduit auditif.

Ribes a trouvé sur le cadavre une petite ouverture placée vers le centre de la membrane et répondant à la saillie que forme l'extrémité inférieure du manche du marteau, laquelle, se détachant par une cause quelconque, pousse au dehors et use le point de la membrane qu'elle touche.

L'ouverture est d'abord très-petite. Ribes l'a trouvée quelquefois du diamètre d'une tête d'épingle, d'autres fois occupant la moitié, les trois quarts ou même la presque totalité de la membrane. Dans ce dernier cas, il ne restait plus qu'un cercle membraneux frangé et usé en biseau, comme le sont quelquefois les os par les anévrismes. Lorsque la membrane est détruite en totalité, le bouchon formé par le cérumen s'enfonce dans la caisse du tympan, et les osselets s'y implantent. Il est à peine nécessaire de dire que, pour prévenir l'usure de la membrane du tambour par le cérumen, amassé et épaissi dans le conduit auditif, il faut enlever de bonne heure l'espèce de bouchon qui remplit ce conduit, en se servant des moyens que j'ai indiqués. Mais lorsque la membrane est détruite, le mal est incurable. Le détachement du manche du marteau, qui est la première des deux causes que Ribes a signalées comme produisant quelquefois, la perforation du tympan, ne réclame et n'admet aucune sorte de traitement. . Cette espèce de perforation est fort rare. Ribes ne l'a rencontrée que deux fois.

Kramer n'admet pas le premier mode de perforation.

Cette première cause ne me paraît pas non plus admissible, par la raison que, lorsque le manche du marteau se détache, la membrane elle-même estassez usée pour obéira lamême cause et se détacher également : c'est ce qui arrive quand elle est soumise à l'action prolongée d'un foyer purulent ; elle se dé-

(1) Ribes, Mémoires d'anatomie et de chirurgie. Paris, 18i 7, t. II, p. 334 et suivant.

chire dans sa circonférence, et la portion qui avoisine le manche du marteau reste toujours adhérente à cet os. J'ai eu l'occasion d'enlever quatre ou cinq fois cet osselet, et toujours j'ai trouvé qu'un petit lambeau de membrane y était attaché.

L'action destructive du cérumen, s'il n'y a pas un liquide quelconque pour ramollir le tympan, ne peut jamais aller jusqu'à produire une déchirure ; cette cloison, à l'état normal, jouit d'un degré de cohésion tel, qu'il faudrait une pression beaucoup plus forte que celle que peut exercer une masse cérumineuse, pour amener sa perforation. La compression par le cérumen peut devenir la cause d'autres accidents plus graves que ceux résultant de la déchirure de la membrane, accidents sur lesquels j'aurai l'occasion de revenir. Itard avait déjà observé que, lorsquele tympan se décollait, c'était bien plutôt sur un point de sa circonférence qu'à l'endroit où s'insère le manche du marteau : et c'est, le plus ordinairement, l'arc inférieur de la circonférence qui éprouve une solution de continuité : cela doit être, car la partie inférieure est la plus exposée au contact des matières puriformes qui séjournent soit dans la caisse, soit dans le conduit auditif.

Cette cause est bien plus commune, et Ribes l'a vue sur un grand nombre de cadavres. Elle est l'effet de l'action du cérumen accumulé et épaissi dans le conduit auditif. Cette humeur prend souvent, chez les vieillards, beaucoup de consistance, devient très-dure, et produit sur la membrane mince, avec laquelle elle est en contact, le môme effet qu'un corps étranger qui la comprimerait. Les lames de la membrane sont successivement usées du centre à la circonférence et de dehors en dedans.

Quant à celles qui seraient produites par l'accumulation du cérumen, il dit qu'elles ne sont fondées sur aucun fait bien observé. Aux objections de l'auteur allemand j'ajouterai les suivantes : je ne crois pas non plus à l'usure du tympan par la simple pression du manche du marteau, à moins qu'il n'y ait une maladie antérieure qui l'ait considérablement aminci et ramolli, comme cela a lieu quelquefois dans les affections herpétiques, lesquelles, fixées plus particulièrement sur la muqueuse du tympan, détruisent ce feuillet, amincissent la couche fibreuse placée immédiatement en des-

sous, et rendent ainsi probable sa déchirure par l'action continue du manche du marteau.

Quant aux perforations produites par le cérumen, Ribes ne paraît pas s'être bien rendu compte de la cause première qui a pu les produire.

Toute concrétion cérumineuse qui se fait dans la moitié interne du conduit auditif a toujours pour cause première une affection eczémateuse, sous l'influence de laquelle se produisent alternativement un liquide visqueux et des squames épidermiques qui se mêlent bientôt avec le cérumen, et forment ainsi, comme j'ai eu déjà l'occasion de le dire, une masse assez solide. Toutefois il est rare que ce bouchon touche immédiatement le tympan, ce qui fait qu'il peut être supporté longtemps, sans produire aucune douleur, seulement une surdité proportionnelle avec le degré d'obstruction du conduit. Mais si le bouchon venait à toucher cette cloison, il ne serait pas supporté par le malade, et le sentiment de gêne continuelle, l'agacement, la douleur même, l'obligeraient à prendre les conseils d'un médecin pour chercher la cause du mal et s'en débarrasser. Nous ne croyons pas non plus que, lors même que cette concrétion appuierait contre le tympan, elle puisse parvenir à le détruire, si une des causes que j'ai déjà signalées n'en avait affaibli la résistance.

Les auteurs racontent, comme très-important, le fait signalé par Cooper qui tend à prouver que la destruction du tympan n'amène pas nécessairement la surdité. Itard, Kramer et Millier partagent cette opinion qui est aussi la mienne et maintenant celle des praticiens modernes. Je crois devoir rapporter, à cette occasion, comment Kramer explique ce fait.

« En examinant attentivement les individus affectés d'une perforation du tympan, on peut s'assurer que, s'il n'en résulte pas une surdité considérable, au moins l'audition est-elle toujours diminuée d'une manière notable. L'affaiblissement de l'ouïe est, en ' général, proportionnel à la perte de substance de l'orgari@; il varie suivant qu'elle est placée en avant ou en arrière de l'insertion de la branche du marteau; il est plus considérable quand la lésion du tympan a entraîné celle des osselets de l'ouïe et qu'il en est résulté des changements plus notables dans la disposition intérieure de la caisse. J'ai vu des

LÉSIONS OUGAN1QUES. 285

malades, ayant le tympan perforé, qui entendaient encore ma montre à 2 mètres, mais aucun d'eux n'a pu l'entendre à 10 mètres, comme le font ceux qui ont l'oreille saine (I). On trouverait difficilement en France une montre à tic-tac assez fort pour être entendu à une pareille distance.

« Il est certain que ce degré de surdité n'incommode pas sensiblement ceux qui en sont atteints, et cependant j'en ai vu qui avaient une perforation capable d'admettre un pois. D'autres, chez lesquels l'ouverture accidentelle est beaucoup plus étroite, n'entendaient ma montre qu'à 1 ou 2 centimètres, ce qui dépend probablement de quelque lésion intérieure de la caisse, ou d'une complication de surdité nerveuse. » Il y a dans ce passage de Kramer deux choses très-importantes à noter, attendu qu'elles viennent à l'appui des fonctions que j'ai attribuées à cette cloison dans le mécanisme de l'audition, ainsi que dans la théorie que j'ai déduite de ses mouvements conjointement avec ceux des osselets.

Kramer a dit : « L'affaiblissement de l'ouïe est proportionnel à la perte de substance de l'organe ; il varie suivant qu'elle est placée en avant ou en arrière de l'insertion de la branche du marteau ; il est plus considérable quand la lésion du tympan a entraîné celle des osselets de l'ouïe. » C'est absolument ce qui résulte de mes expériences sur cette membrane; seulement j'ai été plus loin que Kramer, puisque, en parlant de la chute des osselets, il ne fait nulle mention de l'étrier, qui résiste presque toujours, ni du rôle important que joue cet osselet; évidemment l'auteur allemand n'avait aucune connaissance du fait que jJai signalé le premier, sur l'homme, et qui avait déjà été observé par Morgagni. J'ai dit, en effet, que la membrane du tympan, l'enclume et le marteau pouvaient disparaître sans produire une surdité complète ; j'avais observé cinq ou six personnes, présentant ce cas pathologique, qui entendaient assez bien; mais, pour que l'ouïe se conserve dans de pareilles conditions, il faut que l'étrier reste en place ; car sa chute amène inévitablement la cophose, quelque soit le degré de sensibilité du nerf acoustique.

Kramer manifeste quelque étonneraient de ce qu'il a vu des

(1) Kramer, p. 180 et suiv.

malades, ayant des perforations considérables du tympan, entendre assez bien, tandis que d'autres, dont la perforalion n'était que de quelques millimètres, entendaient beaucoup moins. Cela vient toujours de la même cause que j'ai répétée un si grand nombre de fois : que la sensibilité du nerf peut être intégralement conservée avec la perforation oii la destruction du tympan, tandis qu'elle peut se trouver affaiblie et même perdue, avec ou sans perforation de cette membrane. J'éprouve une certaine satisfaction à trouver l'auteur allemand en défaut sur ce point essentiel de diagnostic, lui surtout qui a été si sévère pour tous les praticiens qui l'ont précédé; surtout pour l'ancien médecin en chef des Sourds-Muets de Paris.

Ce que je dis de l'audition peut s'appliquer également à la fonction de la vue; et je ne saurais mieux faire, pour exprimer mon opinion, que de répéter avec Fabre (1) :

« On sait que ce sens est quelquefois suffisamment exercé dans des cas d'opacité bien plus prononcée que dans d'autres où le malade ne voit absolument rien. C'est que, dans le premier cas, le système nerveux qui dessert la vision est complètement sain; tandis que, dans l'autre, l'innervation est plus ou moins affaiblie. Le commencement de cécité ne vient donc pas de ce que la lumière n'arrive pas suffisamment dans l'œil, mais de ce que ses nerfs ne sont pas suffisamment impressionnés. )>

Le principe contenu dans ce passage est celui que j'ai émis, depuis bien des années, pour diagnostiquer la sensibilité du nerf auditif, etreconnaîtresi lasurdité est entretenue par un obstacle quelconque, qui empêche les ondes sonores d'arriver jusqu'au nerf, ou bien si ce dernier a perdu sa sensibilité ou n'est seulement qu'affaibli.

Ribes a encore assigné une autre cause à la perforation spontanée du tympan; c'est lorsque la caisse est primitivement affectée, qu'elle devient le siège d'un foyer purulent et d'une carie dont les fragments osseux, se détachant, viennent frapper le tympan et finissent par le perforer pour sortir par le conduit auditif.

Il m'en coûte de ne pas partager encore l'opinion de notre

(1) Fabre, Dictionnaire des dictionnaires de médecine, t. II, p. 548.

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ancien maître ; j'ai fait aussi un grand nombre d'autopsies sur des militaires morts de fièvre typhoïde et atteints de carie du rocher; toujours j'ai trouvé le tympan plus ou moins lésé; mais la perforation avait été produite par la suppuration, bien avant que des parcelles osseuses se fussent détachées de la partie de l'os carié ; et d'ailleurs dans une carie de cette région, les parties osseuses éliminées sont toujours si petites, que leur contact ne suffirait pas pour percer cette membrane si la suppuration, datant de plusieurs mois, n'avait déjà usé son tissu.

J'ai fait connaître l'importance du rôle que joue la membrane du tympan dans la coordination des sons. Il est bien entendu qu'il faut faire abstraction de tout ce qui a rapport à l'intelligence, et considérer la membrane du tympan uniquement comme un instrument destiné à recevoir le son, pour le transmettre, au moyen de la chaîne des osselets, à l'oreille interne jusqu'au nerf auditif. Du reste, cette opinion a été et est encore professée par quelques physiologistes.

Mais si la membrane du tympan est si nécessaire à l'audition, comment se fait-il que sa rupture ou son absence complète ne privent pas de la faculté d'entendre? Pour répondre à cette objection, il est nécessaire d'être d'accord sur la différence qu'il y a entre entendre un bruit et entendre plusieurs sons. Le premier est un accident, un mouvement, qui se transmet au cerveau en produisant une commotion désordonnée de la chaîne des osselets et de la membrane du tympan, de la même manière qu'un corps lumineux, qui frappe tout à coup l'appareil de la vision et dont la rapidité ne permet à l'œil de distinguer ni sa forme ni ses couleurs; tandis que, pour apprécier les sons et les nuances si variées des couleurs, il faut toute une opération intellectuelle secondée de l'œil pour les couleurs et de l'oreille pour les sons. Qu'un de ces organes vienne, par une cause quelconque, à se déranger, il y aura aussitôt perturbation dont le degré sera en rapport avec le rôle que joue la partie lésée dans le mécanisme de la fonction.

A. Gooper paraît être le premier qui ait observé la perforation du tympan, et qui ait tiré quelque conséquence physiologique de cette lésion.

Gomme le fait raconté par A. Cooper a acquis une grande importance, je crois devoir rapporter en détail cette observa-' tion, et la faire suivre de considérations puisées dans les faits du même genre que j'ai eu l'occasion d'observer.

Observation XIV. — « M. P.. . ., dit A. Cooper, âgé de 20 ans, étudiant à l'hôpital Saint-Thomas, suivait mes leçons dans l'hiver de 1797, lorsqu'il s'adressa à moi pour me demander mon opinion sur la nature d'une affection de l'oreille dont il était atteint, et qui lui causait un léger degré de surdité.

Aux questions que je lui adressai pour connaître les symptômes qui avaient précédé et ceux qui maintenant accompagnaient la maladie, il répondit qu'il avait été depuis son enfance sujet à des douleurs de tête, et qu'à l'âge de dix ans, il avait été pris d'une inflammation de l'oreille gauche, qui, pendant plusieurs semaines, avait fourni de la suppuration.

Un an après cette première attaque, il avait été pris des mêmes symptômes à l'oreille droite, qui donna aussi issue àdu pus pendant un long espace de temps. La suppuration, dans les deux cas, était ténue et d'une odeur très-fétide, et, au milieu du liquide, on observa des osselets et des portions d'os. Ces accidents avaient été suivis d'une surdité complète qui persista pendant trois mois. La faculté d'entendre commença ensuite à revenir ; et, dix mois environ après la première attaque, il arriva dans l'état dans lequel il est toujours resté depuis.

Ayant ainsi décrit la maladie et ses symptômes, il me donna la preuve suivante et très-démonslrative de la perforation de la membrane du tympan. Après avoir rempli sa bouche d'air, il ferma les narines et contracta les muscles des joues ; on entendit alors l'air, ainsi comprimé, faire irruption à travers le conduit auditif avec un sifflement, et les cheveux voisins des tempes furent agités par le courant d'air qui sortait de l'oreille. Frappé de la nouveauté de ce phénomène, j'exprimai le désir d'en rendre témoins plusieurs personnes ; je priai donc le sieur P. ..., à la fin de ma leçon sur l'organe de l'ouïe, de les reproduire devant ses camarades d'étude ; ce qu'il eut l'obligeance de faire. 11 résultait évidemment de cette expérience que la membrane du tympan était incomplète des deux côtés, et. que l'air provenant de la bouche traversait la trompe d'Eustache, passait à travers une ouverture de la membrane et sortait du conduit auditif.

Afin de constater l'étendue de la destruction de la membrane, je

fis pénétrer une sonde dans chaque oreille, el je trouvai que la membrane du côté gauche était complètement détruite, car l'extrémité de l'instrument venait heurter contre la portion pétreuse et temporale, à l'intérieur du tympan, sans passer à travers une ouverture étroite. En effet, après un examen attentif, je trouvai que l'espace ordinaire occupé par la membrane n'offrait plus qu'une ouverture sans aucun vestige restant de la membrane.

On pouvait aussi, du côté droit, faire pénétrer une sonde dans la cavité du tympan; mais ici, en conduisant l'instrument le long de la paroi du conduit auditif, on sentait quelque reste de la circonférence de la membrane, et l'on reconnaissait dans la partie centrale de l'aire du conduit auditif une ouverture d'environ un quart de pouce de diamètre.

Une telle destruction de la membrane, bien qu'étant incomplète à Tune des oreilles, devait être considérée comme étant de nature à entraîner la perte complète de la faculté auditive. Cependant la surdité était très-légère. Le jeune homme qui fait l'objet de cette observation pouvait, quand son attention était stimulée, entendre, dans une réunion, tout ce qui se disait sur le ton ordinaire de la conversation. 11 esta remarquer qu'il entendait mieux de l'oreille gauche que de la droite, bien que la première ne conservât aucun vestige de la membrane du tympan.

Pendant qu'il suivait les leçons anatomiques, il pouvait, même de la partie la plus éloignée de mon amphithéâtre, entendre toutes mes paroles ; mais, pour se soulager de l'attention régulière et soutenue dont il avait besoin, il aimait mieux se placer à côté de moi.

Je remarquai, toutefois, que quand on faisait une note sur le piano, il ne pouvait entendre qu'aux deux tiers de la distance où il m'était possible de la percevoir : et il me rapporta, que dans un voyage qu'il avait fait aux Indes orientales, lorsque les autres, durant la traversée, quand on hélait le navire en mer, pouvaient saisir les mots d'une manière très-distincte, son oreille ne recevait que des impressions confuses.

Mais la circonstance la plus curieuse dans le cas de M. P..., c'est qu'il pouvait apprécier, avec beaucoup de perfection, les tons musicaux; car il jouait bien de la flûte et avait souvent fait sa partie dans des concerts. Je répète cela, non pas seulement d'après son propre témoignage, mais d'après celui de son père, qui était un excellent juge en matière de musique, et qui jouait bien du violon : il me dit que son fils jouait de la flûte avec beaucoup de goût et toujoursjusle.

Le léger degré de surdité dont était atteint M. P.... était toujours Bonnafont, 2e édition. 19

considérablement accru par l'impression du froid; ce qui semblait provenir de ce qu'alors le conduit auditif était bouché par l'accumulation de la sécrétion naturelle à l'oreille.

En effet, il lui arrivait souvent, après ces surdités passagères causées par le froid, de rendre pendant un accès de toux un morceau volumineux de cérumen endurci, qui élait chassé de l'oreille par le passage de l'air de la bouche à travers la trompe d'Eustache. Immédiatement après celte expulsion, il recouvrait la faculté d'entendre.

Le bain exerçait la même influence fâcheuse que le froid, quand M. P.,.. n'avait pas eu soin de garantir ses oreilles contre l'abord de l'eau, en bouchant très-exactement le conduit auditif avec du coton ; lorsque, sans avoir pris cette précaution, il plongeait sa tête sous l'eau, celle-ci, en se précipitant dans l'intérieur de l'oreille, déterminait une vive douleur, et causait une surdité qui persistait jusqu'à l'évacuation complète du liquide hors de l'oreille. 11 avait contracté l'habitude de faire sortir l'eau accumulée dans l'oreille en poussant avec force l'air de la bouche à travers l'oreille.

M. P.... était sujet à éprouver, au même degré que tout le monde, cette sensation ordinairement produite par certains bruits qui font grincer les dents. Elle était déterminée chez lui, comme chez tout le monde, par les sons aigus, par le cri de la scie^par le frottement de la soie, etc. Cette circonstance semble réfuter l'opinion qui a été admise relativement à la cause du phénomène en question.

On a pensé, en effet que la connexion intime qui existe entre le nerf appelé la corde du tympan et la membrane du tympan, expose ce nerf à être affecté par les mouvements du marteau, et que ce nerf, ayant des connexions avec des filets nerveux qui communiquent avec ceux des dents, ces dernières doivent souffrir par l'effet des ébranlements communiqués à la corde du tympan par suite des agitations de la membrane. Mais comme chez M. P... la membrane était entièrement détruite d'un côté où la sensation se produisait également, il faut donc recourir à une autre explication. Je ne vois rien qui s'oppose à ce qu'on attribue cet effet à la partie du nerf auditif qui se répand dans le labyrinthe, portion de nerf qui, étant impressionnée pardes sons aigus et désagréables, transmettrait cette impression à la portion dure du même nerf, puis aux nerfs des dents avec lesquels cette portion dure a des connexions.

Bien que des muscles distincts s'attachent à l'oreille externe, cette partie, dans son état ordinaire, n'est susceptible que de peu de mouvements. Mais quand un organe est devenu imparfait, tout agentqui peut concourir à en augmenter la puissance entre dès lors en jeu : aussi chez la personne qui fait le sujet de cette observation,, le pavillon de l'oreille avait-il acquis un mouvement très- distinct

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en haut et en arrière, mouvement que l'on observait toutes les fois que M. P. .. prêtait l'attention ù quelque chose qu'il n'entendait pas distinctement. »

La première chose qui parut frapper le chirurgien de l'hôpital Saint-Thomas fut le passage de l'air à travers les deux tympans perforés, pendant que le malade soufflait, la bouche et le nez étant fermés. On a lieu vraiment d'être étonné qu'un phénomène si commun soit resté ignoré jusqu'à une époque aussi rapprochée de nous. Ce que je ne saurais admettre avec ce praticien, c'est que l'air sortant par les ouvertures tympaniques formait un courant assez fort pour soulever les cheveux voisins de l'oreille.

Or je me suis trouvé à même d'observer un très-grand nombre de tympans perforés accidentellement ou par suite d'une opération chirurgicale : après ces perforations j'ai toujours cherché à vérifier le fait avancé par Gooper, soit en faisant souffler le malade, soit par le calhétérisme de la trompe; et jamais je n'ai pu produire un courant d'air qui se fît sentir au delà du pavillon de l'oreille.

Voulant ensuite constater quel pouvait être le degré de destruction de la membrane, au lieu de l'examiner à l'aide d'un appareil quelconque, le chirurgien anglais fit pénétrer tout simplement une sonde dans chaque oreille, et apprécia cette lésion par le choc du bout de l'instrument sur la portion pétreuse du temporal, ou mieux sur la paroi interne de la caisse. Il constata ainsi, ou crut constater que, du côté gauche, la membrane était complètement détruite, tandis que du côté droit elle ne présentait dans la partie centrale qu'une ouverture d'un quart de pouce environ de diamètre, ce qui équivaut à sa destruction, puisque le diamètre de la membrane ne dépasse pas ce chiffre. Mais Cooper avait mal vu, ou pour mieux dire n'avait pas vu du tout la lésion des membranes, et il s'était contenté d'en donner une appréciation basée sur le simple toucher.

Ce qui excita le plus l'étonnement de ce praticien fut la constatation de ce fait, que la destruction de ces deux membranes n'avait pas entraîné la surdité comme tous les auteurs le prétendaient. 11 fut même bien surpris que l'oreille

dont le tympan était complètement perdu, entendît mieux que celle du côté opposé, où cette cloison ne présentait qu'une large' ouverture. Ce phénomène, nouveau à la fin du dix-huitième et au commencement du dix-neuvième siècle, était pourtant eonnu depuis longtemps, puisqu'on le trouve consigné par Morgagni. Cet auteur donne en effet l'observation d'un enfant d'une douzaine d'années qui avait conservé l'ouïe, bien qu'il eût perdu complètement les deux membranes du tympan. Cooper ignorant sans doute l'observation de Morgagni, laquelle, du reste, n'a été rapportée dans aucun traité de chirurgie. Cette observation est pourtant de la plus haute importance, puisqu'elle sert à éclairer, sur un point, le rôle que joue la membrane du tympan, ainsi que celui de l'étrier, dans le mécanisme de l'audition. Il est donc probable que l'observation de Cooper était en tout point semblable à celle de Morgagni, ainsi qu'à celle que j'ai publiée moi-même et que je relaterai bientôt. Seulement Cooper n'a pas observé avec assez de détail l'oreille pour donner une explication rationnelle de la conservation de l'ouïe après la destruction du tympan.

Comme chez tous les sujets présentant une pareille lésion, l'ouïe ne reste pas toujours au même degré de sensibilité ; elle subit des variations dépendant soit d'un engouement muqueux des trompes ou de la caisse, soit de l'accumulation de matières purulentes ou cérumineuses dans le conduit. En effet, la muqueuse étant privée de la cloison protectrice, et recevant ainsi le contact immédiat de l'air extérieur, s'enflamme facilement : les matières qu'elle sécrète, pour peu qu'elles ne soient pas enlevées avec précaution au moyen d'injections, encombrent le conduit et provoquent une surdité en rapport avec le degré d'obstruction.

Mais ce que je ne peux admettre, bien que ce fait ait été de nouveau répété par d'autres praticiens, c'est qu'une masse cérumineuse, obstruant le conduit, puisse être expulsée, au moyen d'une simple insufflation par les trompes. L'étroitesse de ces tubes, la faiblesse du courant d'air qui peut les traverser, et enfin le peu de parallélisme qui existe entre la direction des trompes et celle du conduit auditif, ne permettent pas de chasser un pareil obstacle, puisque, avant d'y

pénétrer, la colonne d'air va se heurter et se briser contre la partie postérieure de la caisse : et c'est seulement après avoir rempli cette dernière que l'air s'échappe par le conduit.

Quant au mouvement volontaire que le malade, sujet de cette observation, pouvait faire exécuter à son oreille externe, cela dépendait d'autres circonstances que celle de la surdité. J'ai eu l'occasion d'observer bien des sourds, et aucun n'a présenté ce phénomène, tandis que j'ai pu le constater sur un Espagnol âgé d'une trentaine d'années, qui entendait trèsbien. Mais le seul mouvement qu'il pouvait faire exécuter à son oreille d'une manière remarquable était celui d'en haut et un peu en arrière. On ne comprend pas trop d'ailleurs de quel avantage ce mouvement pourrait être pour augmenter la puissance de l'audition, car celle-ci ne peut en acquérir que par le renversement en avant du bord postérieur de l'oreille.

Quelques auteurs assurent que le tympan peut se briser par le refoulement de l'air pulmonaire dans la caisse, par la trompe d'Eustache, soit pendant l'éternument, soit dans le cas de gêne extrême de la respiration, produite par le gonflement de l'arrière-bouche. J'ai cherché un seul fait à l'appui de cette théorie, mais je n'en ai trouvé aucun; ce qui ne m'a nullement surpris. En effet, il est impossible, quand on s'est bien rendu compte de la résistance qu'offre le tympan et de la faiblesse de la colonne d'air qui peut franchir la trompe d'Eustache, alors surtout que la muqueuse de ce canal est engorgée, d'admettre que cette membrane puisse se rompre dans de pareilles circonstances. Si on a quelquefois observé sa lésion, c'est qu'elle était déjà ramollie, et n'offrait plus qu'une faible résistance.

Tulpius cite une observation de rupture du tympan, opérée pendant les accès d'asthme. Un pareil accident me paraissant très-difficile, sinon impossible, j'en laisse toute la responsabilité à son auteur; mais ce que je ne peux accepter qu'avec la plus grande réserve, c'est que la perforation du tympan aurait eu pour effet de prévenir la suffocation chez deux asthmatiques

en suppléant ainsi à l'obstacle qui gênait ailleurs la respiration.