Ëpaississement du tympan

Cet état pathologique est consécutif à l'inflammation chronique du tympan qui gonfle et transforme les tissus, lesquels ne tardent pas à sécréter une lymphe plastique qui s'interpose le plus ordinairement entre la muqueuse externe et le tissu propre du tympan; il est facile de comprendre que lorsque cet épaississement est porté à un degré qui rend cette cloison complètement immobile, invibrable sous l'influence des sors, il devient la cause d'une surdité proportionnelle au degré d'immobilité. A cette occasion, Itard a dit : « qu'il y avait beaucoup de surdités avec épaississement du tympan, et peu par épaississement (1). » Cette proposition queKramer a acceptée comme vraie et juste ne saurait être admise. Des faits trèsnombreux que j'ai eu occasion d'observer m'ont prouvé qu'il y avait beaucoup plus de surdités dues uniquement à l'épaississement du tympan que d'épaississements consécutifs aux cophoses;si Itard et Kramer ont soutenu une pareille opinion, c'est que, ne connaissant pas les relations qui existent entre les transformations pathologiques du tympan et la sensibilité du nerf acoustique, ils ne pouvaient pas juger les effets produits par la perforation de cette membrane sur l'ouïe. Or, Itard ayant pratiqué un grand nombre de fois cette perforation dans les cas d'épaississement du tympan, et n'en ayant jamais retiré un avantage réel, en a conclu que l'épaississement était toujours précédé par la cophose. Je suis obligé, afin de ne pas trop me répéter, de renvoyer le lecteur à l'article suivant où je traiterai cette question d'une manière aussi complète que possible, et en élucidant ce point de doctrine d'après de nombreuses expériences et de résultats obtenus.

Lorsque Itard ne réussissait pas à rétablir l'audition par la perforation du tympan, il supposait que la même cause qui avait agi sur cette membrane avait également étendu son action sur les organes plus internes. J'ajouterai toutefois que sur sept opérations qu'Itard a pratiquées, il est

(1) Itard, t. II, p. 152.

parvenu une fois à rétablir l'audition; mais il a négligé de donner aucune explication physiologique de ce résultat.

Quand on est consulté par un malade qui présente un épaississement complet du tympan, il importe de rechercher les causes qui ont pu le produire. S'il n'y a pas de perforation, l'affection aura été bornée à la surface externe de cette membrane ainsi qu'à la région correspondante du conduit auditif; tandis que s'il y a perforation, la maladie se sera étendue dans la caisse, si même elle n'a pas commencé par cette cavité. La perforation est donc un indice certain que l'affection de la caisse et celle de la membrane du tympan ont été concomitantes; et elle donne des présomptions sur les atteintes que peut avoir subies la sensibilité du nerf auditif. Voilà pourquoi il importe, à la première visite et aussitôt qu'on a examiné le tympan, de bien ausculter cette sensibilité, puisque c'est son diagnostic qui peut seul fournir des données suffisantes pour motiver ou rejeter la perforation. En effet, si la sensibilité a été complètement abolie par l'extension de la maladie dans le labyrinthe, il est évident que l'épaississement du tympan ne serait qu'un des moindres obstacles à la fonction de l'ouïe, et que toute opération ne saurait aboutir à un résultat satisfaisant; si, au contraire, la sensibilité auditive a été conservée, la seule chance de rétablir l'audition consiste uniquement à faire disparaître tout ou partie de l'obstacle qui empêche les sons d'arriver jusqu'au nerf; la perforation est alors la seule indication à remplir.

A côté de l'opinion dltard, je dois ajouter celle de Wylde qui ne paraît pas plus avancé sur celte forme de diagnostic.

«Il est une forme de surdité, dit ce praticien, que j'ai rencontrée fort souvent et qui m'a paru être le résultat d'une inflammation particulière delà membrane du tympan; cette membrane n'offre alors ni épaississement ni opacité générale, ni aucune autre altération apparente de texture, si ce n'est une opacité en forme de croissant de 1 ligne de large et de 3 lignes de long, d'une couleur jaune, occupant ordinairement la partie inférieure et poslérieure de la membrane, offrant des bords assez bien circonscrits et un peu rugueux à sa surface; ce

qui la rapproche des dépôts athéromateux que présentent si souvent les parois artérielles ; cette plaque opaque, et comme graveleuse au toucher, est en général moins sensible que le reste de la membrane ; elle diffère des opacités ordinaires que succèdent à l'inflammation, en ce que le reste de la membrane paraît dans un état parfaitement sain, par son siège presque constant, sa coloration jaunâtre et ses bords bien circonscrits; enfin, parce qu'il existe une portion de membrane saine entre l'opacité et le cercle osseux de la membrane du tympan; tandis que nous avons vu plus haut que l'opacité qui appartient aux formes ordinaires de l'inflammation a son maximum de densité vers le cercle ostéo-cartilagineux de l'insertion de la membrane. Peu à peu et par une marche lente et graduelle, on voit la maladie envahir la plus grande partie de la membrane et produire une surd'té permanente. Je ne connais aucun traitement efficace contre cette affection.»

L'épaississement par cause externe est, comme on le voit, beaucoup moins grave que celui qui provient d'une cause in terne, et donne beaucoup à espérer, comme le dit Vidal (de Cassis).

Il est un fait curieux, que je ne ferai que noter ici. J'ai vu des épaississements du tympan très-récents être accompagnés de l'abolition complète de la sensibilité, tandis que des épaississements très-anciens passés à l'état cartilagineux n'avaient exercé aucune influence fâcheuse sur le nerf acoustique dont la sensibilité ne demandait qu'à être mise en rapport avec les sons, pour donner à cette fonction la même énergie que si elle n'avait jamais été suspendue. Je citerai quelques faits à l'appui de cette proposition ; mais auparavant je crois devoir retracer le passage suivant de Toynbee (1), sur les différentes lésions qu'il a observées à la suite de myringites chroniques: quoique quelques-unes de ses propositions me paraissent exagérées, les recherches de ce praticien sont trèscurieuses et très-intéressantes au point de vue de la pathologie auriculaire.

Dans une série de pièces anatomiques qu'il a montrées à la société anatomo-pathologique de Londres, il a passé

(I) Toynbee, Archives de méd., 3e série, t. XIV, p. 197.

Bonnafont, 2e édition. * 2 2

en revue les maladies de chacun des tissus qui composent la membrane du tympan et celles qui affectent tous ces tissus à la fois.

« La couche extérieure ou épidermique de la membrane du tympan, ditToynbee, présente deux états morbides :1e premier est l'hypertrophie, dans laquelle cette couche épidermique devient de beaucoup plus épaisse qu'à l'état normal et forme une couche dense, lamelleuse, qui adhère à la couche fibreuse externe; le second est caractérisé par un léger épaississement et aussi par la présence à sa surface de nombreuses petites masses arrondies avec adhérence intime à la couche fibreuse. Avant de parler des altérations des lamelles fibreuses, Toynbee fait remarquer qu'elles sont composées de deux ordres de fibres, les radiées et les circulaires; mais que ces deux ordres de fibres constituent deux couches distinctes, séparables l'une de l'autre et susceptibles d'altérations propres ; ainsi la couche externe ou radiée est souvent plus épaisse, plus dense, plus blanche qu'à l'état normal ; tandis que la couche interne ou circulaire reste parfaitement épaissie. La surface externe de cette dernière est fréquemment le siège d'une inflammation chronique ; dans ce cas elle s'épaissit, devient vasculaire, se couvre de granulations d'un rouge foncé et donne même naissance à des polypes. L'inflammation chronique de cette couche externe de la membrane du tympan détermine souvent une ulcération qui détruit une de ces couches fibreuses ou toutes les deux en s'arrêtant à la membrane muqueuse. Dans les cas où l'ulcération n'a détruit qu'une petite portion de chacune de ces couches fibreuses, il existe une petite dépression, qui est due à ce que la membrane muqueuse s'infléchit en dedans.

« Si la destruction a été considérable, la muqueuse se porte fortement en dedans vers les osselets et le promontoire, et y contracte des adhérences. C'est plutôt le gonflement de la muqueuse qui tapisse, le promontoire qui vient comme je l'ai fait observer, au-devant de la membrane du tympan : ce que j'ai vu un grand nombre de fois. Les couches fibreuses peuvent être également le siège d'un dépôt calcaire (cas assez fréquent). La membrane muqueuse qui revêt à l'intérieur la membrane du tympan, si mince dans l'état naturel, souvent si difficile d'en

découvrir la présence, acquiert, sotis l'influence de l'inflammation chronique, une épaisseur et quelquefois une hypertrophie telle que sa surface vient toucher le promontoire. Dans l'inflammation aiguë, la lymphe plastique est épanchée à sa surface, et des brides se forment, lesquelles établissent des adhérences entre la membrane, les osselets et la partie interne de la cavité tympanique.

«Les altérations dans lesquelles tous les tissus de la membrane tympanique sont intéressés à la fois, sont :

1° L'hypertrophie, portant à la fois sur les couches épidermiques, fibreuses et muqueuses ; cette hypertrophie est souvent si prononcée, que la membrane du tympan acquiert dix ou vingt fois son épaisseur naturelle, qu'elle devient opaque, dure et dense, comme un morceau de cartilage;

2° L'ulcération, lorsqu'elle a détruit en totalité ou en partie tous les tissus de la membrane, de manière à produire uneperforation ;

3° Une augmentation de la concavité externe, telle que la surface interne soit en contact avec le promontoire avec lequel elle a contracté souvent des adhérences intimes;

4° L'absence de toute concavité externe remplacée par un effacement;

5° La dégénérescence scrofuleuse, dans laquelle tous les tissus perdent leur structure normale ;

6° La dégénérescence calcaire, dans laquelle il ne reste souvent aucun vestige de tissu sain, dans aucune couche;

7° Une augmentation dans la tension, état fréquemment accompagné de la présence de brides membraneuses qui unissent la surface interne au promontoire, à l'étrier ou à d'autres portions de la paroi interne du tympan ;

8° Quelquefois les deux couches fibreuses sont détruites par l'ulcération, et la membrane muqueuse reste intacte, se porte en dedans et couvre la surface du promontoire et la paroi interne du tympan;

9° Quelquefois la membrane est détruite à moitié et le bord de la portion qui reste adhère à la paroi interne du tympan, de manière à constituer une cavité close;

10° La membrane du tympan est quelquefois rompue ; cette

rupture a lieu surtout entre" le bord postérieur et le manche

du marteau.