PARALYSIE PAR CAUSES INTERNES OU VITALES

Cette paralysie reconnaît pour cause principale les congestions cérébrales, les apoplexies, les cérébrites ou enfin les névrites, toutes maladies qui peuvent, dans un temps plus ou moins court, produire la paralysie du nerf acoustique et abolir sa fonction.

L'apoplexie est la plus fréquente de toutes ces causes, et aussi la plus mauvaise ; l'expérience ayant démontré que la plupart du temps elle agit plus spécialement sur le sens de l'ouïe, et détermine ainsi une surdité incurable.

Quand l'apoplexie survient chez un jeune sujet, et que tous les accidents qu'elle a produits sont dissipés, il ne faut pas désespérer d'obtenir quelque amélioration, en soumettant le nerf auditif à une excitation aussi directe que possible, que j'indiquerai en parlant du traitement des surdités nerveuses en général.

Itard, ordinairement si réservé dans ses appréciations, prétend que, même dans un âge avancé, la nature peut rétablir ce sens par l'action répétée de la cause perturbatrice qui l'avait détruit. On comprend le peu de confiance que doit mériter une pareille assertion, et combien peu de sourds voudraient compter sur ses bienfaits.

Que l'apoplexie soit sanguine ou séreuse, les effets sur le nerf acoustique seront toujours en rapport avec la quantité du liquide épanché et le degré de compression. Ce prin-

cipe étant posé et connu, j'ai de la peine à m'expliquer l'importance qu'Itard a donnée à l'observation de Jonatham Swift, poëte anglais, qui, après bien des vicissitudes sociales déterminées par une maladie chronique du cerveau, devint complètement sourd, et mourut enfin dans un état d'idiotisme. Un ecclésiastique qui l'avait soigné dans ses derniers moments, ayant émis l'opinion que la surdité était due à la compression du cerveau par l'accumulation d'un liquide aqueux, on parut très-étonné, à l'autopsie, de trouver la confirmation de ce pronostic (1).

Parmi les lésions vitales qui produisent le plus fréquemment la paralysie du nerf acoustique, on doit mettre en première ligne les fièvres typhoïdes, la scarlatine, la rougeole, les convulsions, la répercussion de certains exanthèmes, la méningite qui se propage facilement au labyrinthe et détermine des lésions graves auxquelles Voltini, les séparant de la cause première, donne le nom d'otite labyrinthique. Les nombreuses autopsies faites par Heller (2) et de Lucœ (3) ont démontré que les lésions trouvées dans le labyrinthe paraissaient être la suite de méningites cérébrales ou cérébro-spinales : l'inflammation des méninges peut, comme on sait, se propager facilement en suivant le prolongement de l'arachnoïde qui suit le nerf acoustique jusqu'au conduit auditif interne, etc.

La surdité produite par la fièvre typhoïde peut se déclarer à toutes les périodes de la maladie, lorsqu'elle se complique d'accidents comateux; sa gravité sera en raison de celle de ces accidents et surtout de leur durée.

Toutefois, malgré l'assertion de certains praticiens, il est rare que la cophose survienne dès le début de la maladie. J'ai eu l'occasion de l'observer un grand nombre de fois, et j'ai toujours constaté qu'elle est consécutive à la période ataxique.

Gomme je l'ai dit, lorsque les symptômes ataxiques ont été légers, la surdité, quoique complète et grave en apparence, persiste rarement après la guérison de la fièvre, et se dissipe

(1) Itard, Maladies de l'oreille, t. II.

(2) Heller, Archiv fur OhrenheilkunJe, t. IV, p. 55.

(3) Lucae, ibid., p. 188.

d'elle-même, au bout d'une période qui dépasse rarement un mois. Mais, il n'en est pas de même quand les accidents comateux ont duré longtemps et avec une certaine gravité ; il n'est pas rare alors de voir les cophoses persister et devenir rebelles à tout traitement.

Il est bien entendu qu'il ne peut être question ici des surdités survenues à la suite des lésions si nombreuses des organes composant l'oreille externe et moyenne, qui se déclarent pendant et après les fièvres graves, telles que : inflammations, écoulements, etc. ; mais bien de celles qui résultent de l'affaiblissement ou de la paralysie du nerf auditif.

On a dit aussi que les fièvres intermittentes se compliquent quelquefois de surdité.

J'ai traité bien des fièvres intermittentes, et on me croira facilement quand on saura que j'ai habité pendant douze ans l'Afrique, cette terre classique des fièvres d'accès ; eh bien, je dois dire que je n'ai jamais eu occasion d'observer un seul cas de cophose, même de dysécie, chez les nombreux sujets que j'ai été à même de voir ou de traiter des fièvres même pernicieuses.

Les nombreux dérangements de l'ouïe, que j'ai vus survenir à la suite de quelques-unes de ces affections, étaient bien plutôt le résultat de l'action du sulfate de quinine que de la maladie elle-même ; bien peu ont exigé pour leur guérison l'intervention d'un traitement spécial, toutes ayant guéri par les seuls efforts de la nature, et à une époque peu éloignée de la cause qui les avait produites.

Ordinairement les surdités qui sont dues à certaines fièvres, accompagnées d'accidents cérébraux, qui persistent après la guérison» annoncent une lésion du nerf et sont le plus souvent incurables.

Les convulsions sont fréquemment la cause de surdités très-graves chez les enfants, lesquels, quand ils perdent le sens de l'ouïe dans les deux, trois et même quatre premières années de la vie, perdent aussi l'usage de la parole, et finissent par être frappés de surdi-mutité.

J'ai visité plusieurs institutions de sourds-muets, et partout j'ai trouvé les médecins attachés à ces établissements d'accord sur cette opinion d'Itard : que tous les enfants, dont

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l'infirmité avait eu pour cause principale les convulsions, étaient les moins intelligents.

Quelquefois la paralysie du nerf acoustique, bien qu'on l'attribue à des causes purement vitales, n'est que la conséquence d'une altération organique qui ne s'est révélée par aucun autre symptôme extérieur.

C'est ainsi que la présence d'un tubercule dans les environs du nerf auditif paralyse ce nerf, bien avant qu'il ait donné lieu à aucun autre symptôme.