PARALYSIES PAR CAUSES INTERNES

Les coups et les chutes sur la tête, l'action des divers projectiles, tels que les balles, le.s éclats de bombes et d'obus,

ceux des rochers et des pierres lancées par l'explosion d'une mine, etc., peuvent produire la surdité:

1° Par la blessure de la partie du cerveau correspondant au nerf auditif ;

2° Par la commotion imprimée à ce nerf ;

3° Par un épanchement à la base du crâne d'où résulte une compression de ce nerf ;

4° Enfin, par une congestion sainguine ou séreuse dans les cavités de l'oreille interne.

JJai eu occasion de constater et de traiter deux sous-officiers devenus complètement sourds ; l'un à la suite d'un choc violent et d'une blessure grave produite par un éclat de rocher, lancé par l'explosion d'une mine dans les gorges de la Ghiffa près de Médéah (Algérie) ; le second à la suite d'une commotion violente imprimée à toute la tête par l'explosion d'une bombe, à un mètre de distance, sous Sébastopol. Je vais relater ces deux faits parce qu'ils me paraissent d'un grand intérêt au double point de vue de la psychologie et de la symptomatologie.

Observation XL. — Tourvieille, sous-officier au 39e de ligne, âgé de 34 ans, d'un tempérament bilioso-nerveux, offrant une constitution assez robuste, entre à l'hôpital militaire du Roule, dont j'étais chirurgien en chef, le 26 février 1853, atteint d'une surdimutilé complète survenue à la suite d'une commotion cérébrale produite par l'explosion d'une bombe sous les murs de Sébastopol.

Laissons le malade raconter lui-même les détails de ce malheureux événement.

« Le bataillon, nous écrit-il, se trouvait de garde en arrière de la grande batterie, pour la défendre en cas d'une sortie des Russes, On était placé par deux et par trois dans des trous d'embuscade creusés à cet effet. A six heures du matin, l'ennemi nous sachant probablement là, ouvrit sur nous un feu terrible de bombes et d'obus. Vers les neuf heures, une de ces bombes arriva sur le bord du (rou qui m'abritait ainsi que deux autres grenadiers. Le terrain se trouvant un peu en pente, elle vint rouler au milieu de nous.

« La mèche brûlait encore : au même instant, je fais signe au grenadier qui me regardait de s'élancer dehors et me précipite sur mes genoux vers le projectile pour tâcher d'éteindre ou d'arracher la mèche. C'était impossible. L'on ne pouvait non plus la faire déloger; le temps manquait, le terrain ne s'y prêtait pas. Voyant

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qu'elle va éclater, je pose rapidement la tète contre terre à trois ou quatre pouces d'elle environ. L'explosion se fait aussitôt; elle fut terrible.

« Je restai entièrement étourdi pendant quelque temps.

« Quand je revins à moi, je cherchai ma tête entre les mains, croyant ne plus en avoir. Je me levai droit dans le trou, pensant que le feu avait cessé; un obus ou une nouvelle bombe qui vint me couvrir de boue m'apprit qu'il continuait toujours.

« L'un des grenadiers qui étaient arec moi avait disparu. J'appris plus tard qu'on l'avait emporté dans !e plus triste état, mais il vivait encore. J'ignore s'il a succombé. Il se trouvait, lui, placé un peu plus en arrière. L'autre avait été broyé, rôti, mis en morceaux, retourné sens dessus dessous. Ses effets et ses cartouches n'existaient plus. Je l'ai bien regretté.

« Pour ne pas rester toute la journée auprès du cadavre, je me jetai dans le trou voisin et m'y couchai étendu sur le dos, souffrant horriblement, mais ne voulant m'éloigner du péril qu'avec le bataillon. La terre qui me couvrait de temps en temps me faisait apercevoir du voisinage des projectiles ennemis. Le soir, l'on me conduisit au camp, et le lendemain à l'ambulance.

« Mes oreilles saignèrent pendant cinq jours.

« Je demeurai encore en Crimée six jours, je crois. Là, on m'appliqua des ventouses, un vésicatoire à la nuque, et l'on me fit une très-abondante saignée au bras. Les médecins me forcèrent de partir pour Constantinople, me promettant que je pourrais bientôt revenir. Une injection dans les oreilles, qui me fut administrée deux jours avant mon départ, faillit me faire perdre la tête. J'errai, transporté par le mal, une grande partie de la nuit, au\ environs de l'ambulance, dans les ravins.

« Je parlais encore, quoique avec beaucoup de peine et de difficulté.

« A Constantinople, le médecin qui me traita fut pour moi de la plus admirable bonté. Deux fois il me fit appliquer les sangsues derrière les oreilles, ce qui en calma beaucoup les intolérables douleurs. Régime très-doux. Après il voulut que je revinsse en France au dépôt de mon régiment, pour qu'il fût prononcé sur mon sort le plus tôt possible. I! m'assura qu'avec de la patience, le temps, le calme et le repos absolu, loin du bruit des armes, je parviendrais sans doute à une grande amélioration. Tous les médecins que j'ai vus depuis ont été du même avis, prétendant que le mal gisait dans les centres nerveux.

« Arrivé en France, je pris à Nîmes des bains tous les trois jours, et l'on m'appliqua des cataplasmes dans la région des oreilles.

« Mon frère, médecin aussi, vint me voir, me conseilla l'usage d'une huile douce et d'une certaine pommade qu'il me laissa.

« Quant à la tête, elle se trouva fort endommagée. J'éprouve des élancements violents aux tempes, au front, un peu à droite de la ligne du nez, en arrière des oreilles, près du cou et au-dessous des yeux. La vue a souffert aussi, mais moins; les dents sont agacées et ne peuvent broyer les corps un peu durs. Par moments, on dirait qu'il se fait dans l'intérieur de la tête une explosion rapide comme l'éclair, cela m'éblouit; cette explosion se fait ressentir jusqu'à la plante des pieds.

« Avec un mouvement un peu vif, il me semble que le cerveau remue, ce qui me gêne beaucoup. Dégoût profond de la viande. Je tremble parfois ; cependant je n'ai pas eu peur.

« L'on m'a demandé aussi si je rêvais : très-souvent je crois être là-bas, au milieu de mes braves camarades.

« La traversée de Conslantinople à Toulon, qui dura dix-sept jours sur un vapeur, me fatigua beaucoup, à cause de la tempête.

« A ma sortie de l'hôpital de Constantinople, la tête était généralement moins douloureuse; tout le reste du corps est en parfait état. »

Cette description détaillée de tous les troubles organiques et fonctionnels, survenus depuis le jour de l'accident, ne fait que confirmer ce que nous avions déjà constaté sans renseignements préalables.

Nous avons, en effet, le jour de son entrée à l'hôpital, reconnu qu'il y avait chez lui abolition complète de la voix, c'est-à-dire de la sensibilité des cordons nerveux préposés à l'accomplissement de leurs fonctions.

La cause de ces paralysies partielles nous conduisit à d'autres recherches symptomatiques.

Et tout d'abord, un tic nerveux exprimé par un mouvement habituel et saccadé de la tête nous avertit que, non-seulement la masse encéphalique, mais encore le bulbe crânien de Ja moelle, avait été lésé de manière à produire sinon inerlie, au moins névralgie des cordons qui en partent.

Cette révélation morbide, quoique d'une importance secondaire, nous permit cependant d'apprécier la commotion cérébrale. Si la partie céphalique du bulbe rachidien était compromise, que devait-ce être du centre nerveux qui le précède ? Les autres organes des sens devaient nécessairement s'en ressentir. Les explications sur la vue, l'odorat, le goût et la sensibilité tactile de notre sourd-muet nous apprirent qu'à une dislance de 7 mètres il ne dis-

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tinguait les objets que Irès-confusément ; qu'il ne pouvait établir de comparaison entre diverses odeurs très-fortes; que le goût des liquides était toujours le même ; qu'il éprouvait pour la viande une répulsion très-prononcée; que le sens du toucher, néanmoins, n'avait reçu aucune altération appréciable.

Kn somme, outre la surdi-mutité et la [névralgie de ccrlains cordons nerveux cervicaux, nous pouvons affirmer qu'il y a chez ce malade trouble de la vue, de l'olfaction, perversion de la fonction gustative, en même temps qu'intégrité complète des ramuscules nerveux qui aboutissent au tissu cutané.

Des lésions aussi graves sont ordinairement accompagnées de la perte complète ou à peu près complète de l'intelligence, de la mémoire, de la volonté. Ici, toutes ces facultés sont restées intactes, à l'exception pourtant de la dernière, que le malade avoue lui-même être très-atténuée. C'est ainsi qu'il nous avouait que, sans être pusillanime, il se sentait souvent apathique, indifférent, quand il s'agissait de développer une pensée quelconque.

Quoique son intelligence, comme nous le disions, n'ait pas été atteinte; que, dans une rédaction ordinaire, ses phrases se suivent et s'associent avec ordre, nous avons cru cependant surprendre, dans renonciation de ses idées, delà torpeur, de l'engourdissement, comme si son être psychologique eût été, lui aussi, ébranlé, frappé de stupeur.

Enfin, pour compléter l'examen de notre malade, nous portâmes notre attention sur les organes de la vie de relation et de reproduction, ainsi que sur les fonctions qui leur sont dévolues.

11 se plaignait de fatigue et de malaise dans les jambes à partir des genoux. Ses doiyts de la main droite agissaient plus difficilement que ceux de la main gauche, les jointures en étaient endolories. iTextuel.) Voilà pour les phénomènes morbides se rattachant à la locomotion.

Quant à l'appareil de nutrition, il était intact ; aucun trouble, ni dans la digestion, ni dans la circulation, ni dans la respiration ; toutes ces fonctions s'accomplissaient régulièrement. Ce que nous avons à dire sur les phénomènes inhérents à la fonction générative ne peut être consigné que comme simple remarque: avant son accident, Tourvieille était très-passionné pour les femmes ; aujourd'hui elles lui sont en horreur et lui inspirent même du dégoût.

Afin de me rendre compte du degré de curabilité que pouvait présenter la surdité au milieu d'une série d'accidents aussi graves, je soumis le malade à deux ou trois examens détaillés; malheureusement, le résultat fit constater que cette surdité résisterait à tous les moyens.

Ainsi, le diapason appliqué sur le cr-lne et aux environs des oreilles n'a nullumentété entendu.

J'explorai les deux conduits auditifs avec l'otoscope; ils étaient obstrués par un amas de matières purulentes et cérumineuses desséchées. Celles-ci enlevées, il fut facile de distinguer, du côté gauche, une ouverture arrondie faite comme avec un emporte-pièce, siégeant à la partie inférieure de la membrane du tympan, un peu au-dessous de son insertion avec la branche du marteau.

Au côté droit, une perforation était aussi bien apparente, mais d'un plus grand diamètre, et située à la partie antérieure. Ces ouvertures devaient être plus grandes après l'accident, car on apercevait les traces d'une cicatrisation récente.

Tandis que Mazemberg a guéri sous l'influence de moyens thérapeutiques très-énergiques, Tourvieille a été incurable.

Cette différence de résultat peut s'expliquer par celle de la cause première, ainsi que par la nature des lésions produites.

Observation LXI. — Chez Mazemberg, c'est un éclat de rocher qui vient frapper directement le crâne, brise les os dans la région pariétale droite, blesse la portion du cerveau correspondante ; et, par cela même que le coup a porté sui la boîte osseuse, avec fracture, la commotion de l'oreille interne a été moins violente que sur T..., lequel se trouvant très -rapproché de la bombe dont il attendait avec terreur l'explosion, le visage enfoncé convulsivement dans la terre, éprouva une commotion terrible par la déflagration de ce monstrueux projectile.

On comprend, en effet, qu'une pareille détonation frappant toute la tête, s'introduisant de plus, avec une raréfaction considérable de l'air dans les conduits auditifs, produisit la rupture des tympans et un ébranlement considérable de tout l'appareil; la fenêtre ronde probablement ouverte; le liquide de Cotugno épanché; enfin les ramuscules du nerf auditif atrophiés; d'où paralysie incurable de ce nerl ainsi que de la langue.

Mais chez Mazemberg, malgré les désordres commis, les nerfs avaient conservé une partie de leur sensibilité. C'est ce qui explique comment l'excitation électrique, portée aussi près que possible du siège du mal, est parvenue à réveiller leur sensibilité et à rétablir une partie de l'audition; si d'un côté Mazemberg a reconvré l'ouïe et la parole, son intelligence, malgré l'amélioration que le retour de l'ouïe a produite, est restée très-altérée, la mémoire surtout ; tandis que chez T..., n'était la perte de l'ouïe et de la parole, les actes intellectuels laissent peu à désirer.

L'épanouissement du nerf lahyrinthique sur des parties osseuses ; la manière dontil s'y distribue, etsa mollesse extrême, exposent ce nerf plus que tous les autres aux fâcheuses conséquences des contre- coups, des ébranlements ; souvent il n'est pas nécessaire que le crâne soit frappé : une chute sur les pieds, sur le coccyx, un coup sur la tempe, quelquefois un soufflet, peuvent produire indirectement une commotion qui entraîne la surdité.

Gomme, à l'autopsie cadavérique des sujets morts à la suite de grandes commotions, on trouve assez souveni le nerf olfactif et la portion molle de la septième paire entièrement rompus, Itard se demande s'il enarrive ainsi lorsqu'à la suite d'une légère lésion du crâne, tous les accidents se dissipant, l'ouïe reste paralysée. Itard n'avait aucun fait pour appuyer son opinion à laquelle me semble répondre l'observation de Mazemberg.

Itard ajoute «que desbruits violents et subits, tels que l'éclat de la foudre, l'explosion des pièces d'artillerie, d'une mine, etc., peuvent également paralyser l'ouïe par la commotion du nerf labyrinthique ; et la surdité, ajoute encore ce praticien, qui résulte de cette commotion, est en général incurable. Il est donc important de la distinguer des autres espèces, pour ne pas tenter un traitement inutile. »

Je pense que cette distinction se trouve établie par les deux faits que je viens de rapporter, et qui permettront aux praticiens, d'apprécier dans des cas pareils, autant que la science et l'observation peuvent le permettre, les surdités qui devront être abandonnées à elles-mêmes de celles qui offriront quelques chances d'amélioration. Toutefois, les traitements étant dégagés maintenant de tous ces moyens douloureux et presque cruels si recommandés autrefois, je conseillerai toujours, pendant une période assez rapprochée de l'accident, de soumettre quelque temps le malade à l'action des moyens qui ont guéri Mazemberg.

Il est d'autant plus sage d'en agir ainsi, que ce mode de traitement ne peut en aucune manière nuire à l'état général ; et, quelle que soit l'expérience acquise, il n'est pas possible de déterminer au juste, dans une surdité accidentelle , quoique offrant tous les signes de la paralysie du nerf, les limites de son incurabilité.

Bosnafont, 2e édition. 3 5

Toutefois, il ne faut pas confondre ces cophoses avec celles dues à une simple commotion, qui guérissent souvent spontanément. Les auteurs citent un grand nombre de faits de ce genre et moi-même j'en ai rencontré plusieurs chez les artilleurs qui, après des exercices à feu, avaient été complètement assourdis. J'en reçus trois à l'hôpital de Constantine, après la prise de cette ville, atteints de ce genre de surdité. Des bains de pieds sinapisés, des sinapismes à la nuque et à la région cervicale, et quelques purgatifs suffirent pour opérer la guérison. Ces résultats sont presques faciles à prévoir, par l'absence d'hémorrhagies auriculaires, et de tout autre symptôme se liant à une commotion sérieuse du cerveau.