OBSTACLES A LA PROTHESE AURICULAIRE

Malheureusement pour ceux qui connaissent l'appareil auditif et qui ont étudié avec soin la fonction de l'ouïe, il est bien difficile d'entrevoir un si heureux résultat, tant paraissent insurmontables les obstacles qui se présentent, soit du côté de l'appareil auditif, soit du côté de l'appareil prothétique. Disons d'abord deux mots relatifs à ces deux obstacles, puis nous parlerons de l'action des appareils acoustiques, des conditions que l'expérience, beaucoup plus que les lois de l'acoustique, a imposées à leur construction, ainsi qu'aux applications qu'on a faites de ces instruments.

ARTICLE i.

Obstacles à la prothèse auriculaire.

Malgré l'étude approfondie qu'on a faite de l'audition, cette fonction n'a pu encore s'éclairer suffisamment, ni par les connaissances acquises de l'appareil, ni par les lumières empruntées aux sciences physiques. Je ne saurais mieux faire, pour éclairer ce point important, que de citer le passage suivant, un des plus remarquables sortis de la plume d'Itard :

« Considérez l'oreille dans ses altérations pathologiques, et surtout dans cet état de faiblesse ou d'affaiblissement qui réclame l'office de quelque moyen palliatif : vous la trouverez atteinte d'un mode de lésion qui ne se rencontre pas dans la vue, quand des circonstances analogues obligent celle-ci de recourir à l'art de l'opticien. C'est qu'en même temps qu'il y a affaiblissement de la perception pour les sons forts et tranchés de la voix, tels que ra, cha, fa, il y a abolition de la perception en ce qui concerne les demi-tons d'une autre gamme alphabétique, ba, ga, va, au, monosyllabes dans lesquels la voyelle se fait alors sentir à l'oreille. Ainsi donc, sous le rapport des moyens palliatifs fournis par la prolhèse, il ne faut pas comparer le sourd à un presbyte ou à un myope, mais à un individu atteint d'un commencement de cataracte, ou de glaucome, ou d'amaurose. Or, on conçoit qu'affectée de cette manière, l'ouïe, pas plus que la vue, ne puisse tirer que de faibles secours des instruments les plus parfaits d'acoustique ou d'optique. Malheureusement l'espèce de surdité que nous

venons de signaler est la plus commune : on l'observe chez presque tous les sourds qui le sont de naissance, ou qui le sont devenus dans l'enfance, dans la jeunesse et même dans l'âge adulte. Ceux, au contraire, qui ont contracté cette infirmité au déclin de l'âge, ou dans la vieillesse, se trouvent généralement dans le cas d'obtenir des cornets appropriés au degré de leur surdité les mêmes avantages que les presbytes tirent des verres convexes ; car, pour eux, tous les sons de la voix sont encore perceptibles sous certaines conditions données, celle surtout d'être unis sur un ton plus ou moins élevé et à une proximité plus ou moins grande de la conque auditive (1).

On peut diviser les autres sourds en plusieurs catégories établies selon qu'ils auront conservé ou perdu la perception des sons plus ou moins faibles de la voix articulée. Avec un peu d'étude et d'expérience, on parvient à apprécier les cas où ils peuvent faire utilement usage des instruments acoustiques. Une circonstance assez curieuse qui s'explique de la même manière, c'est que les sourds qui tirent quelque avantage des cornets appartiennent à un âge avancé, tandis que les jeunes gens, du moins pour la plupart, s'en servent rarement, même à surdité égale. Quant aux sourds-muets qui ne sont pas complètement sourds, il n'est pas d'exemple qu'aucun d'eux ait retiré la moindre utilité de ces sortes d'instruments. Je peux invoquer la longue expérience d'Itard, ainsi que celle de la plupart des professeurs qui s'occupent depuis longues années de l'éducation de ces jeunes infirmes.

Voilà donc les obstacles qui, du côté des organes, s'opposent à une application générale des cornets acoustiques.

ARTICLE II

Difficultés de la prothèse auriculaire.

Voyons maintenant les difficultés inhérentes à la prothèse.

Il faut bien l'avouer, malgré les progrès de la physique et

leur influence sur la science de l'acoustique, les applications

(1) Itard, Dict. en 21 vol., nouv. édition, art. acoustique.