FORME ET COMPOSITION DES CORNETS ACOUSTIQUES. C

dans la composition des cornets, à résoudre le mieux possible ce double problème.

Toutes les substances ne sont pas également favorables à leur composition.

Parmi celles qui conviennent le mieux au renforcement des sons, il faut citer plus particulièrement certains métaux dont on peut augmenter l'élasticité par l'écrouissement ; tels sont : la tôle, l'argent, le platine, le fer-blanc battu.

Chez bien des personnes, tous les cornets en métal, transmettant les sons aux oreilles avec un trop grand retentissement, on a dû employer pour leur construction des matières moins sonores, seules ou associées, telles que l'étain, le bois, la corne, l'ivoire, la gomme élastique, la gutta-percha, etc.

Pour la forme à donner à ces instruments, on a préféré avec raison la spiroïde. Cette forme a d'ailleurs été prise et modelée sur celle enroulée des coquillages univalves spires. Tout le monde sait que ces coquillages, auxquels on a pratiqué une ouverture en enlevant le sommet de la spiroïde, constituent de très-bons cornets acoustiques.

Lorsque les cornets produisent une impression trop forte sur l'ouïe, on a cherché à en modérer les effets, soit en passant une couche de vernis sur leur surface interne, soit en plaçant dans l'intérieur une petite boule de coton peu serrée et restée ainsi perméable aux sons ; soit enfin, à l'exemple d'Itard, en établissant, tout près de l'ouverture interne du cornet, une petite cloison en baudruche, simulant une membrane do tympan et pouvant, mieux que les moyens précédents, amoindrir les bruits et les sons sans nuire à leur qualité.

En général, la forme conique et droite est celle qui mérite la préférence pour la construction des cornets ; et, pour en rendre l'usage plus commode et plus fructueux, on leur donne deux courbures, dont l'une permet d'introduire facilement son sommet dans la conque de l'oreille et légèrement dans le méat auditif, et dont l'autre est telle que l'embouchure de cet instrument soit dirigée en avant (fig. 36).

Leur longueur est aussi très-variable ; mais les plus commodes et ceux qui rendent en général le plus de services sont ceux que les sourds peuvent mettre dans leur poche et dont il peuvent se servir à volonté.

Afin d'en rendre l'emploi plus commode, on a cherché à les diminuer le plus possible en réduisant leur forme à un simple réceptacle des sons, et formant à côté des oreilles une voûte ressemblant à celle que forme la main des personnes à ouïe faible, qui cherchent ainsi à mieux recueillir les sons des personnes qui parlent à distance. C'est sur ce principe et pour remplir ces indications que sont construits les appareils acoustiques de MM. Gâteau et d'Eau, lesquels, moulés d'après la forme de chaque oreille, préalablement prise avec du plâtre, permet de les placer et de les ôter avec la même facilité et la même promptitude; puis, avantage incon-

Fig. 40. — Cornet acoustique.

testable, ils tiennent seuls et ne forment qu'une saillie trèssupportable et parfaitement dissimulée par la coiffure chez les femmes.

J'ai aussi fait de nombreux essais pour tâcher d'obtenir de la prothèse acoustique de meilleurs résultats; et, secondé alors par Thilorier, sourd lui-même, et qui a dépensé son temps, son savoir et aussi sa vie dans des expériences chimicophysiques, j'espérais arriver à de meilleurs résultats. Il n'est pas de moyens que nous n'ayons essayés, mais sans être plus heureux que ceux qui nous avaient précédés.

La seule innovation que nous réalisâmes consiste en un immense cornet destiné à une grande dame pour s'en servir au théâtre. Cette dame, passionnée pour la musique, et surtout pour les Italiens, était affectée d'une surdité qui, depuis trois ou quatre ans, la mettait dans l'impossibilité de fréquenter ce théâtre. Ayant subi plusieurs traitements sans résultat,