CHAPITRE XVI

ARTICLE PREMIER

Responsabilité des sourds-muets.

Pour que l'homme puisse vivre à l'état social et en accord avec ses semblables, il faut que les facultés intellectuelles, inhérentes à l'espèce, soient dans un état qui permette de discerner le bien d'avec le mal, ainsi que les peines appliquées aux actes contraires aux lois ou conventions sociales établies pour le maintien de l'ordre et de la morale.

Il est d'autant plus nécessaire qu'il en soit ainsi que l'homme a des instincts entraînants qui heureusement sont dominés, ou tout au moins modérés, par les facultés plus nobles de l'intelligence. Il existe donc, ou il doit exister, entre les facultés intellectuelles et instinctives un équilibre constant dont le défaut, conduisant peu à peu l'individu à un état anormal, l'entraîne à commettre des actes inconscients nuisibles à lui-même, à la famille et à la société qui a le droit et le devoir de les réprimer et les punir. Or, personne ne doute de l'immense influence que le sens de l'ouïe et la parole exercent sur le développement de nos facultés; combien son absence les rend incomplètes et rebelles à tous les moyens d'instruction et d'éducation. S'il est bien démontré que l'intelligence des sourdsmuets nJest pas accessible aux sciences abstraites qui exigent une grande contention d'esprit, on ne peut se refuser à admettre que cette lacune, qui a été démontrée dans nos considérations psychologiques, n'en entraîne une pareille dans l'accomplissement de leurs actes et surtout dans leur appréciation ; car si la porte de l'intelligence reste fermée à certaines notions indispensables à l'homme, elle ne saurait être ouverte ni s'ouvrir pour juger les actes qui en émanent. Quoi qu'on fasse et quel que soit le degré d'instruction qu'il aura reçue, le sourd-