CONDITIONS LÉGALES DES SOURDS-MUETS

les lois civiles; et, afin de forcer son peuple à s'y conformer, il fut obligé d'armer les lois prohibitives d'un grand appareil d'intimidation, tant il est vrai que lorsqu'il s'agit de détruire des habitudes prises, si mauvaises qu'elles soient, et de les remplacer par des institutions bonnes, utiles et fructueuses pour tous, il faut trop souvent employer la force ; c'est ce que ne veulent pas assez comprendre ceux qui en jouissent paisible' ment et qui oublient les efforts qui ont dû être faits pour arriver à ces bons résultats.

Une dernière citation sur ce sujet.

Voici, en effet, comment s'exprime un éminent prélat dans une de ses lettres pastorales :

« L'expérience ne prouve-t-elle pas que les unions interdites par la loi ecclésiastique ne sont pas moins réprouvées par la nature elle-même? On les voit souvent frappées d'une désolante stérilité; et, si elles se multiplient, si elles se répètent plusieurs fois dans la même famille, elles ont pour effet ordinaire, après plusieurs générations, l'affaiblissement de sa constitution physique dans les enfants, et quelquefois une altération plus déplorable encore de l'intelligence et des facultés morales. C'est la loi naturelle qui est ici en parfait accord avec la loi religieuse (1). »

Les lois de Manou ne sont pas moins sévères. Le code indien énumère ainsi les incompatibilités par le mariage :

« Le Dwidja doit éviter, en s'unissant à une épouse, les dix familles suivantes :

« La famille dans laquelle on néglige les sacrements, celle qui ne produit pas d'enfants mâles, celle où l'on n'étudie pas l'Écriture sainte, celle dont les individus ont le corps couvert de poils ou sont affligés soit d'hémonhoïdes, soit de phthisie, soit d'éléphantiasis, etc.

« Qu'il n'épouse pas une fille ayant des cheveux rougeâtres, ou ayant un membre de trop, ou souvent malade, ou nullement velue, ou trop velue, ou insupportable par son bavardage, ou ayant les yeux rouges.

« Enfin la femme qui descend par l'un de ses aïeux mater-

(1) Lettre pastorale de Mgr l'évêque de Viviers sur l'importance des lois ecclésiastiques qui défendent les mariages entre parents (Janvier 1856).

nels ou paternels jusqu'au sixième degré, et qui n'appartient pas à la famille de son père ou de sa mère par une origine commune prouvée par le nom de famille, convient parfaitement à un homme des trois premières classes pour le mariage et l'union charnelle (1). »

Ces préceptes sont, comme on le voit, purement dictés par l'hygiène.

On peut en dire autant de la loi chinoise, qui interdit le mariage, non-seulement aux individus parents à un degré quelconque, mais même à ceux qui, sans avoir aucun rapport de parenté, portent le même nom.

La mise en pratique de tels préceptes exerce une si grande influence sur le sortdes générations à venir, qu'on doit applaudir à la pensée des hommes qui, pour en assurer l'exécution, sont placés sous l'égide toute-puissante de la religion. Mais ces préceptes ne s'appliquent pas, comme je l'ai déjà dit, uniquement à la surdi-mutité; car ils visent à un but plus général, celui d'empêcher la détérioration de l'espèce.

2° Mise hors la loi des sourds-muets dans les temps anciens. — La surdi-mutité n'est d'ailleurs qu'une expression des nombreuses infirmités qui atteignent les populations où on la remarque le plus souvent. C'est ainsi que les pays qui possèdent le plus de sourds-muets sont aussi ceux où l'on compte le plus de crétins, ceux où l'espèce humaine offre les caractères d'une détérioration profonde, d'une dégradation physique et morale. Là meurent un plus grand nombre d'enfants en bas âge. Là, aussi, la jeunesse est moins riche en sujets valides; et l'on voit, parmi les adultes, le nombre de ceux qui sont propres au service militaire, diminuer dans une proportion considérable.

Encore quelques citations qui ont plus spécialement trait à la surdi-mutité.

Les anciens, qui n'avaient soumis les pauvres infirmes ni à l'usage des signes, ni, à plus forte raison, à celui de la parole, en avaient fait une classe maudite en leur retirant toute participation aux actes effectifs.

Voici ce que disait le père Lacordaire dans une conférence à Notre-Dame, en 1836 : « L'intelligence du sourd-muet est en

(1) Panthéon littéraire, lois de Manou, liv. III, vers. 6 et suiv.

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« rapport seulement avec le monde visible ; car ce n'est que « par la parole que les idées descendent de Dieu dans l'intel- « ligencc humaine (1). »

« La parole, dit de Gérando (2), ayant été le moyen, l'ouïe, « l'instrument, on en conclut qu'il n'y a ni moyen ni instru- « ments même pour les malheureux privés de l'ouïe et de la « parole. Ce terrible arrêt ne semble pas pouvoir être mis en « doute. »

C'est là sans doute l'origine des préjugés si étranges qui ont pesé et pèsent encore un peu sur le pauvre sourd-muet.

Aristote n'avait-il pas formulé d'une manière absolue le rigoureux arrêt qui excluait le sourd-muet de toute participation aux connaissances humaines (3) ?

Par un arrêt non moins rigoureux, saint Augustin leur ferme les portes des connaissances de la foi (4).

Des théologiens, fort respectables d'ailleurs, en se fondant sur un semblable motif, condamnèrent ouvertement l'entreprise de l'abbé de l'Épée. a Aussi, dit-il, les parents se tenaient- « ils pour déshonorés d'avoir un enfant sourd-muet ; ils « croyaient avoir rempli toute justice à son égard, en pour- « voyant à sa nourriture et à son entretien ; mais on le sous- « trayait pour toujours aux yeux du monde, en le confinant « dans le fond d'un cloître, ou dans l'obscurité de quelques « pensions inconnues. »

Quelquefois on faisait encore mieux : on abandonnait le pauvre infirme à la charité des passants, comme le prouve l'histoire du prétendu comte de Solar, racontée par Ferdinand Berthier, professeur honoraire des sourds-muets (5).

Le Ie* août 1773, sur la route de Paris, à peu de distance du château de Séchelles en Picardie, on trouva un enfant âgé

(1) Rambosson, Langue universelle. Langage mimique mimé et écrit, Paris, 18;>2;

(2) De Gérando, De l'Éducation des souds~muets de naissance, Paris, 1827, chap 1er, page 12.

(3) Aristote, De hist. animal., h IV, chap» îs Métaphysique.

(4) Quod vitiura impedit fldem; nam surdus natu litterasj quibus leclis fidem eoncipiat, discere non potest.

(5) Investigateur, journal de la Société des Etudes historiques (livraison de juillet-octobre 1872).

de douze à treize ans, couvert des haillons de la misère et que la nature avait privé de la faculté d'entendre et de parler. M. Le Roux, receveur des aides à Cuvilly, l'ayant recueilli, le confia à une dame charitable (madame Paulin), qui le garda chez elle et le plaça à Bicêtre, où il resta un mois entier. Il y avait été admis le 2 septembre par ordre motivé de M. de Sartine, lieutenant général de police, sur la recommandation de madame Hérault de Séchelles.

Le 23 juin 1775, l'enfant entra à l'Hôtel-Dieu par suite d'une indisposition, et, à la fin de sa convalescence, il y resta provisoirement attaché.

Une affaire y amena le célèbre instituteur des sourds-muets, l'abbé de l'Épée, alors âgé de 64 ans ; l'inconnu lui fut présenté par la sœur chargée de la salle où il était de service, avec prière de l'admettre parmi ses élèves. Poussé par son ardente charité, le vénérable ecclésiastique ne tarda pas à revenir et il se prêta d'autant plus volontiers aux instances de cette sainte femme qu'il avait cru deviner sous l'air de distinction et dans la pantomime expressive du pauvre infirme, qu'il était issu de parents riches qui l'auraient rendu victime d'une basse cupidité.

ARTICLE III

Stimulation des maladies de l'oreille.

Après avoir indiqué brièvement, mais d'une manière suffisante la grande influence que la surdi-mutité exerce sur le moral de l'homme et sur ses facultés, nous allons passer en revue les affections de l'oreille qui, chez l'entendant, sont susceptibles d'être l'objet d'un examen légal.

Telles sont les maladies simulées qui peuvent exempter des services publics, surtout du service militaire.

De toutes les infirmités, les maladies de l'oreille et la surdité sont celles que les simulateurs choisissent de préférence pour se faire exempter du service militaire ; ils savent ou on leur a appris combien il était difficile, impossible même, de distinguer de visu si certaines affections, telles que l'écoulement purulent, l'inflammation du conduit, même la perforation du tympan, étaient le résultat d'une maladie organique ou provoquée avec intention. C'est à cause de cette difficulté que le règlement,