CONDITIONS LÉGALES DES SOURDS-MUETS

lectuelles, l'absence de l'ouïe chez le sourd-muet viendrait encore apporter un nouvel argument sur le degré de leur responsabilité légale.

« L'infirmité des sourds-muets, dit Hoffbauer, entraîne deux conséquences immédiates : la première, que leur intelligence ne peut être cultivée comme elle l'aurait été, toutes les autres circonstances restant les mômes ; la seconde, que leurs pensées, leur volonté, ne peuvent être exprimées d'une manière aussi prompte, aussi exacte, aussi positive et aussi générale que s'ils avaient l'usage de la parole. Cette assertion n'est pas sans doute rigoureuse pour les sourds-muets qui ont reçu une éducation spéciale ; mais quelque avantage qu'ils en aient retiré, ils ne sont pas encore à comparer aux autres hommes.

Le défaut d'éducation de l'intelligence des sourds-muets se fait sentir dans toutes les phases de leur vie; en un mot, quoique chez eux l'organe de l'intelligence soit sain, leur langue écrite ressemble plusou moins à la langue parlée des enfants en bas âge ou des idiots, et même quand ils parviennent à écrire d'une manière convenable, leurs écrits manquent souvent de jugement et de convenance dont il faut chercher la cause dans leur inexpérience et dans l'impossibilité où ils sont de se mettre à la place de ceux à qui ils parlent.

On doit donc, sous le rapport légal, assimiler leur intelligence à celle du stupide (1). »

Ces conclusions, vraies pour le sourd-muet non instruit, souffrent, maintenant surtout, de nombreuses exceptions pour ceux qui ont reçu une éducation convenable et qui ne peuvent plus être comparés à ceux qui sont placés par leur infirmité hors de toute responsabilité légale.

ARTICLE II

Conditions légales des sourds-muets.

De tout temps, les peuples, surtout les plus anciens, avaient considéré la surdi-mutité comme une infirmité exceptionnelle et reléguant les malheureux sourds hors la société.

(1) Iloffbauer, Médecine légale relative aux aliénés et aux sourds -muets, sur les lois appliquées aitx désordres de Vintelligencç, traduit par Chambeyron, avec des notes par Esquirol et Itard, Paris, 1827.

1 ° De la consanguinité comme cause de la surdi-mutité . — Gomme les anciens pensaient que la surdi-mutité était le plus souvent le résultat d'unions consanguines, ils avaient promulgué des lois très-sévères contre l'infirmité qui nous occupe :

Ayant reconnu, ou cru reconnaître, les tristes conséquences des mariages consanguins, ils avaient fini par les défendre de la manière la plus formelle; et le législateur avait toujours trouvé dans la religion du pays un ferme soutien à l'application de cette loi. C'est ainsi que le christianisme, jugeant les prohibitions établies à Rome] insuffisantes, les élargit, afin d'épurer et de répartir sur une plus grande masse de personnes les sentiments d'une meilleure confraternité.

Saint Augustin a exposé ainsi les motifs de ces prohibitions religieuses : « Or, qui peut douter qu'il ne soit plus honnête aujourd'hui de prohiber le mariage même entre cousins, et non-seulement pour les raisons précédemment alléguées, afin de multiplier les affinités dans l'intérêt de la fraternité humaine, au lieu de les réunir sur une seule tête, mais encore parce qu'il est un noble instinct de pudeur qui, en présence de personnes que la parenté nous ordonne de respecter, fait taire en nous ces désirs dont nous voyons rougir même la chas^ teté conjugale (1) ?»

Les livres de l'Ancien Testament ne sont pas moins explicites relativement aux restrictions qu'on doit apporter entre mariages consanguins; leurs inconvénients ou leurs dangers sont très-bien formulés dans ces versets du Lévitique :

« Vous ne découvrirez point ce qui doit être caché dans la sœur de votre père, parce que c'est la chair de votre père.

« Vous ne découvrirez point ce qui doit être caché dans la sœur de votre mère, parce que c'est la chair de votre mère,

« Vous ne découvrirez pas ce que le respect dû à votre oncle paternel veut être caché, etc. (2). »

Tout le reste du chapitre est aussi explicite sur cette prohibition.

Théodose le Grand fut le premier empereur chrétien qui s'occupa de faire pénétrer les prohibitions chrétiennes dans

(1) Saint Augustin, Cité de Dieu, liv. XV, chap. xvi.

(2) Lévit. jXnu, 12,13, 14.