CHAPITRE QUATRIÈME

Héméralopie .

Dans cette affection , les malades voient assez bien pendant le jour et perdent plus ou moins complètement la faculté de voir aussitôt que le soleil est couché. Quelques auteurs, donnant au mot héméralopie une acception inverse de celle qui précède , ont ainsi nommé la perte de la vision qui a lieu pendant le jour seulement. L'usage est aujourd'hui établi de réserver pour cette dernière le nom de nfctalopie et de compi'endre l'héméralopie comme nous venons de le faire.

Cette maladie est très-rare en France et dans les contrées septentrionales. On l'observe de préférence dans les régions intertropicales , où elle

atteint surtout les Européens qui s'y transportent. Elle est en conséquence très-commune chez les matelots et chez les soldats.

Elle est endémique , souvent épidémique , sous les latitudes dont il vient d'être question, et elle l'a quelquefois été dans les pays septentrionaux. On cite en particulier une épidémie qui a reparu tous les étés pendant cinq ans dans une maison de bienfaisance de Berlin contenant cent enfants (^ Archives générales de médecine, 2^ série, t. vu). Mackenzie parle d'une autre épidémie qui a été étudiée par M. Hubner sur 138 soldats prussiens en garnison dans deux villages sur les bords du Rhin. On ne voit plus aujourd'hui en France d'épidémie semblable à celle qui a été observée dans le village de Saint -Martin, près La Roche- Guyon, et qui a été décrite par Chamseru dans les Mémoires de la Société royale de médecine (année 1786), ou à celle qui a été observée à Montpellier par Fournier (t. iv du Journal de médecine). Dans notre pays , elle ne se montre guère qu'à l'état sporadique, et encore les exemples en sontils très-rares.

Éiiologie. — Les hommes sont plus sujets que les femmes à l'héméralopie. Les enfants et les adultes en sont plus souvent atteints que les vieillards. M. Cunier a cité quelques cas dans lesquels elle a paru être héréditaire ( Annales de la Sociélé de médecine de Gand , 1838). D'autres fois , elle tient à une disposition congéniale que présentent plusieurs enfants de la même famille, sans que les parents aient été atteints eux-mêmes delà maladie.

Les sujets délicats et d'un tempérament lymphatique y sont plus exposés que les autres. On l'observe de préférence sur les individus pauvres ,

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mal nourris : ainsi Bamliold , qui a donne une bonne description de celte affection qu'il avait observée aux Indes, et M. Goquerel, qui plus récemment a pris pour sujet de sa thèse inaugurale (1849, n^ 150)rhéméralopie,dontil avait vu un grand nombre d'exemples sur le navire la Belle- Foule , font remarquer que les simples soldats et les matelolseu sont fréquemment atteints pendant que leurs ofliciei-s eu sont exempts. Les épidémies de Berlin et des autres pays ont sévi é(jalement sur les malheureux.

Cette affection est plus fréquente pendant les temps chauds qu'en hiver.

Ses causes occasionnelles principales paraissent être les émanations marécageuses, l'exposition à l'humidilé, le soir ou la nuit, après des journées très-chaudes, et surtout l'exposition au soleil ardent des régions équatoriales. On signale encore l'insuflisance des aliments, Fusage habituel de substances végétales, celui du riz en particulier. Cette influence de la mauvaise alimentation explique pourquoi les gens plus aisés, comme les officiers, y échappent, tandis que les individus moins bien nourris, comme les soldats et les matelots , en sont plus fréquemment atteints. L'action combinée de la nourriture et du climat fait comprendre aussi la coïucidence fréquente du scorbut avecl'héméralopie, coïucidence signalée par Roussiile-Chamseru, Bamfield,et qui, plus récemment encore, a été remarquée par M. Henri Gueneau de Mussy ( thèse de M. Noël Gueueau de Mussy; Paris, 1839).

Scarpa élablit que l'héméralopie, comme Famaurose, est souvent causée par ce mauvais état des voies digestives qu'on appelle état saburral ou embarras gastrique ; les observations sur lesquelles

il s'appuie sont relatives à des héméralopies sporadiques.

Symptômes , marche , terminaisons. — Quelquefois la première attaque d'héméralopie a lieu brusquement. Le malade s'aperçoit à la fin du jour que sa vue s'obscurcit , que les objets lui semblent entourés d'un brouillard ; la nuit une fois venue , il ne distingue plus rien ; il se croit tout à fait aveugle, mais le lendemain matin il est étonné de s'apercevoir que la vue est revenue. Dans un cas cité par Boyer et dans un autre de Mackenzie, cette perle instantanée de la vue s'est accompagnée d'un engourdissement et d'un affaiblissement passager des membres. D'autres fois on éprouve, pendant quelques jours et même quelques semaines, des symptômes précurseurs, de la céphalalgie, une pesanteur sur les yeux, et un simple affaiblissement, le soir et la nuit, sans cécité absolue ; puis, un moment arrive où celle-ci devient complète , c'est-à-dire où, vers la fin du jour et pendant la nuit, le malade est plongé dans les plus épaisses ténèbres. Quelques-uns voient encore un peu à une lumière artificielle vive, mais d'autres ne voient pas du tout. Tous sont incapables de distinguer quoique ce soit dans l'obscurité, lors même que la nuit n'est pas très-sombre et que d'autres personnes peuvent encore reconnaître beaucoup d'objets et se conduire. Pendant le jour au contraire la vue reprend, à peu de chose près, son état normal. Durant l'accès, les deux pupilles sont dilatées , immobiles , et ne se contractent pas ou ne se contractent que très-peu si l'on approche une lumière. Dans l'intervalle des accès , la pupille reprend sa mobilité ; celle-ci diminue cependant, lorsque la cécité nocturne se prolonge quelques semaines.

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La maladie ne s'accompagne ordinairement pas de symptômes généraux autres que ceux qui peuvent être causés par le découragement et l'inquiétude qu elle donne à la plupart des malades. M. Coquerel fait un tableau saisissant de l'état moral fâcheux dans lequel se trouvaient presque tous les matelots de son bâtiment par la crainte qu'ils avaient de perdre tout à fait la vue.

La durée varie entre quelques semaines et plusieurs mois. La terminaison la plus ordinaire est la guérison. Dans les cas où la maladie est épidémique, celle-ci n'arrive qu'au moment où la saison devient moins chaude . Bien des maladesne guérissent qu'après leur retour dans des climats tempérés. Les récidives sont toujours à craindre. On a vu les mêmes individus être repris d'héméralopie tous les ans , à la même époque , pendant plusieurs années , et quelquefois ce retour a eu lieu chez ceux qui avaient quitté le pays où la maladie s'était déclarée, chez des soldats, par exemple, qui étaient revenus en Europe après une première atteinte. Il est rare que l'héméralopie se transforme en une amaurose continue et complète ; on en cite pourtant quelques exemples.

L'héméralopie sporadique est plus fâcheuse que l'épidémique, parce qu'elle est plus souvent le prélude d'une amaurose franche.

On ne connaît pas bien les causes anatomiques et la nature de celte affection. M. Raige-Delorme rapporte , dans le Dictionnaire de médecine ( article Héméralopîe), un cas dans lequel, le malade ayant' succombé à une autre affection, on trouva le névrilème du nerf optique très-injecté, l'artère centrale de la rétine, dans l'épaisseur du nerf, gorgée de sang , et des siiffusions sanguines entre la rétine et la sclérotique : mais ces lésions n'étaient-

elles pas dues à la maladie qui avait fait succomber ce sujet; en rencontrerait-on de pareilles dans les autres cas d'héméralopie ? On ne peut faire à cet égard que des suppositions. Il nous parait rationnel d'adraetire , avec Scarpa, que celte maladie est du même genre que l'amaurose et qu'elle constitue une variété de paralysie de la réline, paralysie dans laquelle celte membrane devient momentanément insensible à toute autre lumière qu'à celle du soleil.

Traitement. — Dans l'héméralopie épidémîque, il faut combattre d'abord les causes qui paraissent lui avoir donné naissance, soumettre, si on le peut, le malade à un climat et à un régime alimentaire plus favorables , éviter les refroidissements, l'exposition au soleil pendant le jour. On emploie en outre avec avantage , dans tous les cas, les vomitifs et les purgatifs, suivant les préceptes posés par Scarpa pour cette affection comme pour l'amaurose incomplète. Bamfîeld a beaucoup préconisé l'emploi des vésicaloires volants dans les régions temporales : il n'y a aticun inconvénient à les employer de concert avec les évacuants. Lorsque le scorbut existe, il faut le combattre avant d'employer les exutoires , car sa guérison suffit presque toujours pour faire disparaître en même temps la maladie des yeux, et, d'iui autre côté , les vésicaloires pourraient se transformer en ulcères scorbutiques,

L'héméralopie sporadique réclame encore plus impérieusement les évacuants, surtout lorsqu'elle paraît coïncider avec l'embarras gastrique. Les vésicaloires à la tempe, à la nuque, et les divers exutoires dont nous avons parlé à propos de l'amaurose , peuvent également être mis en usage. S'il y avait quelque signe de congestion cérébro-;

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oculaire, les émissions sanguines seraient indiquées.

CHAPIIRE CINQUIÈME.

ISyctalopie.

Cette maladie consiste dans l'impossibilité de voir pendant le jour, avec conservation de la vue pendant la nuit. Elle est infiniment plus rare et moins bien connue que l'héméralopie.

Il y a une nyctalopie symptomatique: c'est celle qui accompagne la mydriase et toutes les maladies dans lesquelles la vision ne peut avoir lieu sans dilatation de la pupille. Ainsi, lorsqu'il y a mydriase, au début surtout, la vision peut être empêchée pendant le jour par l'accès d'une trop grande quantité de lumière dans l'œil ; elle a lieu le soir, au contraire, parce qu'alors l'accès d'un grand nombre de rayons lumineux est avantageux. De même, dans certains cas de taie centrale, de cataracte commençante, il peut se faire que le resserrement de la pupille, au jour, ne permette plus aux rayons lumineux de passer, tandis que sa dilatation, le soir et la nuit, permet à la vision de se faire. Ces cas sont cependant fort rares, et leur étude se rattache à celle des maladies que la nyctalopie accompagne.

Mais y a-t-il une nyctalopie idiopathique, c'està-dire caractérisée par un affaiblissement de la rétine pendant le jour avec conservation des fonctions de celte membrane pendant la nuit? On pourrait le croire d'après quelques faits empruntés par Mackenzie à Ramazzini, à Guthrie, etàLarrey ; mais ces faits ne sont pas assez positifs et sont d'ailleurs trop exceptionnels pour qu'on puisse baser sur eux une description régulière de la maladie.