CHAPITRE HUITIÈME

Brûlures et cautérisations.

Nous rassemblons , dans un même article , les lésions produites par le calorique et celles qui résultent de l'action des caustiques , à cause de leur grande analogie.

Les brûlures et les cautérisations de Tœil sont assez rares, vu la protection efficace fournie à cet organe par les paupières, qui se rapprochent, par un mouvement inslinctif et rapide, aussitôt que leur face externe est touchée ; et , d'un autre côté , il e>t difficile, lorsque ces lésions surviennent, qu'elles n'inicressent pas à la fois le globe de Tœil et la

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conjonctive, soit oculaire , soit palpébrale, circonstance importante, ainsi qu'on le verra bientôt.

Les brûlures sont occasionnées : 1^ par la flamme, lorsque, par exemple, on se trouve exposé à Faction de l'alcool ou de l'essence de térébenthine enflammés; 2^par des liquides chauds, comme l'eau bouillante, le suif, ou la poix, fondus ; 3" par des métaux en ignition ou en fusion. Les corps qui cautérisent sont tantôt des acides, comme le vinaigre ou l'acide sulfurique , tantôt des substances caustiques, telles que le beurre d'antimoine , le précipité rouge en poudre , des fragments de potasse ou d'azotate d'argent , la chaux ou le mortier, qui n'est qu'un mélange de chaux et de sable.

Les effets produits par ces corps sont eu raison de leur quantité , de leur volume , de leur énergie, de la durée de leur application, de l'intimité de leur contact. Parmi les corps chargés de calorique , les plus redoutables sont les métaux en fusion. Viennent ensuite les substances grasses et adhérentes, comme le suif ou la poix fondus. Les métaux incandescents ont une action plus superficielle, parce qu'elle est passagère et que leur température s'abaisse rapidement. Les substances caustiques sont plus redoutables, leur propriété ne s'affaiblissant pas et se développant au contraire au contact des larmes , et , parmi elles , celles qui sont solides présentent en général plus de danger, parce que leur séjour est plus long que celui des liquides et qu'elles ne se dissolvent pas avec la même promptitude.

Les lésions varient un peu dans leur apparence, suivant la nature du corps qui les a produites et suivant qu'elles siègent sur la conjonctive ou sur la cornée, quoiqu'elles ne diffèrent pas essentielle-

ment pour l'une et l'autre de ces membranes. Touchée par la chaux ou par Tacide sulfurique, la conjonctive blanchit, se tuméfie, et s'écaille : c'est là une sorte de décomposition qu'elle subit très vile et dont on ne peut la garantir, car l'effet est ordinairement produit avant qu'on arrive. La cornée devient subitement opaque au contact des acides. Quelquefois il se forme à sa surface des espèces de vésicules ou de phlyclènes. Lorsque les agents vulnérants sont très-énergiques ou sont demeurés longtemps en coiictactavec l'une ou l'autre de ces membranes , ils y déterminent des eschares plus ou moins profondes, si profondes quelquefois qu'elles pénètrent dans le tissu cellulaire sous-conjonclival ou que l'œil est ouvert parla perforation de la cornée. Quelle qu ait éléla lésion primitive, il se développe consécutivement une inflammation qui, suivant les cas , reste superficielle ou s'étend soit à la paupière, soit au globe oculaire : celui-ci peut être détruit, la vue peut être plus ou moins lésée. Dans des cas moins graves, bien qu'encore fâcheux, des cicatrices opaques obscurcissent la cornée. La conjonctive devient ordinairement le siège d'une sécrétion muco-purulente abondante et prolongée, à la suite de laquelle s'établissent assez souvent des adhérences entre le globe oculaire et les paupières , c'est-à-dire qu'il sfc forme un symblépliaron, maladie dont il a été question précédemment (p. 151 ). Enfin un des inconvénients propres à ces lésions, surtout quand elles ont été produites par les acides, c'est que l'œil semble s'affaiblir, qu'il reste plus sensible aux influences extérieures , qu'il contracte pour les causes les plus légères des inflammations souvent suivies de ramollissement ou de suppuration de la cornée et d'abcès dans la chambre antérieure.

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Si la lésion est causée par un liquide , il faut laver à {grande eau, soumettre même la cavité coujonclivale à un courant continu d'eau tiède : une solutiou de sous-carbonate de soude (4 grammes de sous- carbonate pour 30 grammes d'eau) conviendrait très-bien dans le cas où la substance caustique aurait été l'acide sulfurique. Les lotions seraient au contraire nuisibles s'il s'agissait d'un caustique solide et soluble, car elles auraient pour effet de le rendre plus actif. Tous les petits fragments qui peuvent être restés à la sui'face de la membrane muqueuse doivent être recherchés avec le plus grand soin en écartant les paupières de l'œil ou même en les retournant, et ce n'est qu'après les avoir enlevés jusqu'au dernier, soit avec une spatule, soit avec des pinces, qu'on doit faire des injections fréquentes. Certaines subslances qui adhèrent aux parties qu'elles touchent, comme la poix fondue, par exemple, sont très-difficiles à retirer : on s'est quelquefois servi avec avantage de l'huile d'olive ou de l'huile d'amande douce pour les ramollir et les détacher. Après ces premiers soins, on rentre dans le traitement des ophthalmies traumatiques. Combattre énergiquement les accidents inflammatoires, et prévenir les adhérences en faisant exécuter de fréquents mouvements aux paupières : telles sont les deux indications que le chirurgien ne doit jamais perdre de vue.

SECTION II