CHAPITRE PREMIER

Xérophthalmie,

La xérophthalmie est caractérisée par une modification profonde dans la nutrition de la conjonctive, modification par suite de laquelle cette membrane est rétractée et desséchée.

Celte singulière lésion, dont on doit la connaissance aux descriptions modernes de Schmidt , d'Ammon, de Mackeuzie et de M. Velpeau , se voit rarement chez les très-jeunes sujets. On l'observe plutôt chez les adultes, lorsqu'ils ont eu des conjonctivites répétées ou une conjonctivite chronique.

Symptômes. — Le malade n'accuse point de douleurs. La conjonctive a perdu son aspect luisant, est rougeâtre ou de couleur olive, desséchée, et rendue inégale par de petites brides disséminées à sa surface. Elle est revenue sur elle-même et comme ratatinée, en sorte que ses culs-de-sac supérieur et inférieur sont moins profonds que dans l'état normal. Elle est en même temps insensible au contact des corps extérieurs. La cornée est grisâtre et semble recouverte d'une poussière très adhérente. Les mouvements du globe oculaire sont très-limités, à cause de la rigidité et de la résistance du tissu qui remplace celui de la conjonctive naturelle, et qui a une certaine analogie avec celui des cicatrices. La vision est d'abord affaiblie, et les

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objets sont vus comme à travers un nuage; la cécité ne devient cependant complète qu'au bout d'un temps assez long. L'œil est habituellement sec. La sécrétion lacrymale est tout à fait supprimée ou du moins notablement affaiblie.

Les paupières, qui ont participé longtemps à la phlegraasie à la suite de laquelle est survenue la xérophthalmie, sont ordinairement tuméfiées et ont perdu une partie de leurs cils. Les commissures, attirées l'une vers l'autre par la rétraction de la conjonctive, sont plus rapprochées que dans l'état physiologique.

On ne sait pas bien encore à quelle nature de maladie appai lient la xérophthalnu'e. Pour nous, nous la regardons comme produite par une transformation toute spéciale, en vertu de laquelle la conjonctive perd sa structure et ses propriétés de membrane muqueuse pour ressembler à la peau. Ces changements sont bien indiqués par le mot de cutisntion de la conjonctive qu'emploient plusieurs auteurs. Mais la sécheresse caractéristique de la maladie est-elle due à l'atrophie de la glande lacrymale, à l'oblitération de ses conduits? Est-elle la cause ou la conséquence du trouble nutritif de la conjonctive, ou bien les lésions marchent-t-elles simultanément du côté de cette membrane et du côté des voies lacrymales ? Tous ces points sont encore à élucider.

Cette affection est des plus graves, parce qu'elle est incurable, qu'elle atteint ordinairement les deux yeux à la fois, et qu'elle conduit infailliblement à la cécité au bout d'un temps plus ou moins long.

Le traitement est nul , car on ne connaît pas d'agent qui puisse rendre à la conjonctive et à l'appareil lacrymal leurs dispositions naturelles. On n'a même pas la ressource d'un traitement pro-

pbylactique , car la cause de la lésion nous échappe entièrement, et nous n'avons aucun moyen d'enrayer sa marche, alors même que nous verrions la maladie à son début.