MALADIES DU CORPS VITRÉ ET DE L'HUMEUR AQUEUSE

Glaucoma [de Vkw/.bz bleu, azuré, vert de mer; Ôjxf*a , œil), glaucosis , Cataracta viridis , seu gtaucomatosa.

On désigne sous le nom de glaucome cette affection qui

a pour effet d'affaiblir considérablement ou d'abolir complètement la vue, et dans laquelle le corps vitre'' paraît trouble et d'une couleur gris verdàtre ou vert de mer.

Au commencement de cette maladie, le sujet qui en est affecté croit apercevoir devant l'œil une fumée qui ordinairement se montre tout à coup et est surtout très-distincte dès le début, lorsque le malade a déjà perdu un œil par la même affection. Ce brouillard peut cesser d'être visible pendant des heures et même des journées entières, quand l'esprit du malade est distrait par des émotions gaies, et que le corps est soutenu par une alimentation saine. Mais peu à peu cette fumée devient plus considérable et paraît plus épaisse; le malade y distingue des taches noires, foncées, qui semblent comme flottantes dans son milieu ; il aperçoit aussi assez souvent en même temps des mouches volantes ordinaires (1); mais d'après ce que j'ai observé, ce phénomène disparaît à mesure que la diminution de la vue fait des progrès. Si on examine l'œil à celte période de la maladie, on ne remarque encore autre chose qu'une, paresse de la pupille. ; peu à peu il survient des indices de légères douleurs gravatives qui font éprouver une sensation de tirailîementau-dessusdcs sourcils, et ne tardent pas à devenir plus violentes, lorsque la maladie à son origine est accompagnée d'une congestion visible dans l'œil, ou même de symptômes inflammatoires. Ces douleurs peuvent être suspendues pendant plusieurs jours, et même pendant plusieurs semaines, si la température extérieure devient favorable. Elles redoublent ordinairement vers le soir, éprouvent une rémission le matin, et s'exaspèrent communément lorsque le temps devient mauvais ou que le malade couche sur la plume. Il y a habituellement à cet te époque de la maladie un certain degré de pbotophobie et une roideur sensible de l'œil, quand le malade veut consi-

(1) Benedict, Disi/uisilio ophthalmologica de morbis humoris vîfréi In ocitlo lutmano , pag. u , 1809.

derer attentivement un objet; il croit en même tcmpsapercevoir des taches ayant la couleur de la lune, ou qui sont d'un vert noirâtre ou bigarrées; avant cette époque, la lumière d'une bougie lui paraissait comme enveloppée des couleurs de l'arcen-ciel. A mesure que l'affection fait des progrès, les douleurs au-dessus des sourcils augmentent et s'étendent plus loin, le globe oculaire devient le siège d'un sentiment de tension, qui s'accroît d'une manière insensible, et acquiert bientôt un degré d'intensité que les malades ont coutume de comparer à la douleur qui résulterait des efforts que l'on pourrait faire pour fendre le globe de L'oeil. Bientôt la vue diminue de plus en plus, la pupille finit par être immobile, perd sa couleur noire et devient malte. Les malades ne peuvent plus distinguer que les objets d'un grand volume; la pupille se dila'e de plus en plus , sous l'influence de douleurs violentes qui vont toujours croissant, et qui se font sentir dans les os frontaux; on remarque distinctement dans cette ouverture une couleur nébuleuse d'un noir-verdàtreou vert de mer, qui paraît manifestement concave; la conjonctive oculaire se montre peu à peu traversée de vaisseaux sanguins variqueux qui s'étendent jusqu'auprès du bord de la cornée, et laissent dans ce point un espace annulaire qui forme un cercle bleuâtre, sale, d'autant plus distinct que le nombre des vaisseaux variqueux est plus considérable. La pupille, qui est dilatée et roide, conserve sa forme arrondie ou éprouve une déformation inégale, ou devient ovale ;dans ce dernier cas elle ressemble à celle des animaux ruminans. La vue s'affaiblit graduellement , à mesure que les douleurs augmentent d'intensité, et il ne reste bientôt plus que la perception d'une légère lueur; le bord pupillaire se renverse en dehors, de manière à ce que l'on aperçoit la matière colorante noire de l'uvéc qui se présente sous forme d'un anneau; la couleur de l'iris est sans éclat, et semble avoir été diminuée par l'effet d'un lavage; ce n'est qu'avec peine qu'on reconnaît encore son organisation ; enfin, le globe de

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l'œil offre un nspeclmat et paraît roide et incertain. Lesyeux bruns sont en général plus sujets à cette maladie; alors la couleur foncée de l'iris se change en bleu-gris, sale, mat et sans éclat (1). Enfin, le crystallin commence aussi à devenir opaque, et l'obscurcissement noire-verdàtre de la pupille, qui précédemment semblait concave, devient gris-vercïàtre et paraît convexe; le crystallin se ramollit, augmente de volume, repousse l'iris en devant, et diminue par conséquent la capacité de la chambre antérieure de l'œil (2). C'est en cela que consiste ce que les anciens appelaient Cataracta viridis, et ce que les modernes connaissent sous le nom de Cataracta glaucomatosa. Les altérations pathologiques survenues dans le globe de l'œil étant ainsi parvenues à leur maximum, la capsule crystalline elle-même étant devenue opaque , et l'œil ayant acquis une plus grande dureté , il diminue souvent de volume et s'atrophie, les paupières s'affaissent, recouvrent complètement et pour toujours cet organe ridé et racorni.

En.considérantavec attention l'origine et la marche de cette maladie, nous trouverons partout qu'elle débute par des symptômes qui indiquent seulement une affection des nerfs de l'œil ; ce n'est que plus tard qu'on voit se former l'altération particulière du corps vitré; enfin on rencontre quelquefois la plupart des signes qui indiquent une amaurose'. Nous voyons encore l'opacité du corps vitré ne survenir, en général, que très-lentement, la diminution de la vue être, au contraire, souvent très-rapide, parfois instantanée, ou au moins l'opacité du corps vitré n'être nullement en rapport avec la cécité existante. Déplus, un léger obscurcissement verdâtre n'est pas une cause suffisante pour rendre.raisonde la perte complète ou presquecomplète de la vue; il ne pourrait îoutau plus que com-

(1) Ceux qui désirent plus de détails sur cet objet peuvent consulter le premier fascicule de mes Setecla circà rnorbos humant oculi. Li psiœ et Parisiis.

(2) Planche II,' fig. S-

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muniquer auxobjels un aspcctverdàire, etcependant, d'après ce que j'äi observé, cet effet n'a jamais lieu. En réfléchissant à toutes ces circonstances on peut conclure, avec certitude, que le glaucome ne doit pas être considéré comme une maladie d'une espèce particulière, mais comme une amaurose de la nature la plus fâcheuse. Ceux qui, comme moi, ont eu occasion de disséquer des yeux affectés de glaucome, et n'ont trouvé le corps vitré que peu altéré sous le rapport de la couleur et delà transparence, sont bien autorisés à penser que la cause du trouble verdâtre qu'on observe à travers la pupille ne gît pas seulement dans le corps vitré, mais qu'elle existe en même temps dans la rétine qui entoure ce corps, et qu'elle dépend en outre de la diminution de la turgescence vitale des milieux transparens de l'œil , qui permettent alors que la rétine se voie mieux, et dans une plus grande étendue, la pupille étant dilatée. Wenzel (i) avait déjà dit : o Ce « qu'on nomme glaucome me semble être une véritable màa ladie du nerf optique, laquelle altération se communique à «la rétine, qui en est l'expansion. » J'ajouterai que le trouble de la transparence du corps vitré lui-même peut n'être par conséquent autre chose que le produit de cette altération du nerf optique; c'est pourquoi on pourrait s'occuper de cette maladie au chapitre de l'amaurose. Il serait à désirer que les recherches sur cet objet fussent continuées, afin que les idées confuses qu'on a eues depuis les temps les plus reculés jusqu'à ce jour, sur la nature du glaucome , soient enfin éclaircies. La cause de cette maladie grave doit probablement consister uniquement dans l'arthritis; mais jusqu'à ce que nous en ayons acquis la certitude, il serait préférable, sans doute, d'admettre que le glaucome reconnaît en général pour causes, surtout des affections dyscrasiques. Au reste, on l'observe principalement chez les personnes d'un tempérament bilieux (cholérique), chez celles qui sont

(i) Manuel de l'oculiste, tom. i , p. 3ai.

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sujettes aux maladies intestinales, surtout chez les individus affectés d'hémorrhoïdes, et chez les femmes qui ont dépassé leur époque critique.

Le pronostic est extrêmement fâcheux lorsque la maladie est avancée , ou quand elle a acquis tout le degré de développement dont elle est susceptible; car on parvient alors très-difficilement à en obtenir laguérison ; tout au plus peuton espérer de diminuer les douleurs. Ce qui est encore avantageux, c'est qu'en général la maladie n'affecte d'abord qu'un œil, et que dans ce cas le médecin parvient quelquefois à sauver l'autre œil, qui, sans cela, serait aussi frappé de cécité dans un espace de temps plus ou moins court. Il serait bien à désirer que tous les médecins fussent pénétrés de cette importante vérité.

Quand un œil est déjà affecté de glaucome, il est un moyen qui, d'après ce que j'ai observé moi-même, ne saurait ê!re trop recommandé pour empêcher la formation de cette maladie dans l'autre œil. Si les malades sont robustes et pléthoriques, laphlogose prédomine toujours plus ou moins au début; aussi, même chez les sujets dyscrasiques, je fais pratiquer une saignée, le plus fréquemment aiipied; elle excède rarement quatre ou cinq onces, parce que je n'ai pas l'intention de débiliter l'économie, et que je me propose seulement de rendre la circulation plus libre et plus uniforme. Plus tard je reviens à la saignée une ou plusieurs fois, selon les circonstances. Mais dans ces dernières saignées, îa quantité du sang qu'on tire ne doit jamais dépasser une à deux onces. En même temps j'administre de légers laxatifs ; je fais appliquer de larges exutoires aux deux bras, et, lorsque le danger est plus grand, je prescris des frictions derrière la nuque avec la pommade stibiée, contenant le tartre émétique dans une forte proportion, en ayant le soin d'entretenir, à l'aide de pommades iritantes, la suppuration des pustules qui se développent, jusqu'à ce que je puisse espérer que cette suppuration, jointe à l'irritation de l'exutoire, ait

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produit sur l'œil un effet révulsif suffisant. Lorsque déjà il existe des symptômes qui annoncent le commencement du glaucome, tels que des douleurs au-dessus des sourcils, je fais faire sur cette région, trois ou quatre fois par jour, des frictions avec une pommade composée de lhiiment ammoniacal, de laudanum liquide de Sydenham et d'huile de Sabine ; ce moyen, après que la phlogose est diminuée , fait le plus souvent disparaître les symptômes.

Je fais prendre d'abord à l'intérieur, et pendant long-temps, des résolutifs légers, tels que les décodions miellées de chiendsnt, de pissenlit, Y extrait de grande chélidoine, le savon médicinal, le sel ammoniac purifié , la dissolution d'acétate de potasse, plus tard je passe à ceux des médicamens de cette classe qui ont une propriété incisive plus marquée, comme la résine de gaiac, le galbanum , la gomme ammoniaque, les antimoniaux, l'extrait d' aconit , etc. Dans les cas de cessation du flux menstruel, ou de suppression d'hémorrhoïdes, j'ai plusieurs fois réussi à empêcher la formation d'un glaucome à l'autre œil, et à le guérir, ou à en arrêter le développement.