CHAPITRE QUATRIÈME

Héinéralopie.

Dans cette affection , les malades voient assez bien pendant le jour et perdent phis ou moins complètement la faculté de voir aussitôt que le soleil est couché. Quelques auteurs, donnant au mot héméralopie une acception inverse de celle qui précède, ont ainsi nommé la perte de la vision qui a lieu pendant le jour seulement. L'usage est aujourd'hui établi de réserver pour cette dernière le nom de nycialopie et de comprendre l'héméralop'.e comme nous venons de le faire.

Cette maladie est très-rare en France et dans les contrées septentrionales. On l'observe de préférence dans les régions intertropicales , où elle

atteint surtout les Européens qui s'y transportent. Elle est en conséquence très-commune chez les matelots et chez les soldats.

Elle est endémique , souvent épidémique , sous les latitudes dont il vient d'être que8tion,et elle l'a quelquefois été dans les pays septentrionaux. On cite en particulier une épidémie qui a reparu tous les étés pendant cinq ans dans une maison de bienfaisance de Berlin contenant cent enfants {Archives générales de médecine, T série, t. vu). Mackenzie parle d'une autre épidémie qui a été étudiée par M. Hubner sur 138 soldats prussiens en garnison dans deux villages sur les bords du Rhin. Ou ne voit plus aujourd'hui en France d'épidémie semblable à celle qui a été observée dans le village de Saint-Martin, près La Roche- Guyon, et qui a été décrite par Chamseru dans les Mémoires de la Société ro^^ale de médecine (année 1786), ou à celle qui a été observée à Montpellier par Fournier (t. iv du Journal de médecine^ Dans notre pays , elle ne se montre guère qu'à l'élat sporadique, el encore les exemples en sontils très-rares.

Éiiologie. — Les hommes sont plus sujets que les femmes à l'héméralopie. Les enfants et les adultes en sont plus souvent atteints que les vieillards. M. Cunier a cité quelques cas dans lesquels elle a paru être héréditaire ( Jnnales de la Société de médecine de Gnnd , 1838). D'autres fois , elle tient à une disposition congcniale que présentent plusieurs enfants de la même famille, sans que les parents aient été alleinls eux-mêmes delà maladie.

Les sujets délicats et d'un tempérament lymphatique y sont plus exposés que les autres. On l'observe de préférence sur les individus pauvres ,

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mal nourris : ainsi IJamfield , qui a donne une bonne description de celle affection qu'il avait observée aux Indes, el M, Coquerel, qui plus récemment a pris pour sujet de sa thèse inauj]uralo (1849, n° I50)riiéméralopie,donlil avait vu un grand nombre d'exemple;^ sur le navire la Belle- Poule , fonl remarquer que les simples soldais et les malelolseu sont fréquemment alleints pendant que leurs ofliciers eu sont exempts. Les épidémies de Berlin et des autres pays ont sévi également sur les malheureux.

Cette affection est plus fréquente pendant les temps chauds qu'en hiver.

Ses causes occasionnelles principales paraissent être les émanations marécageuses, l'exposition à l'humidité, le soir ou la nuit, après des journées très-chaudes, et siirtoul l'exposition au soleil ardent des régions équaloriales. On signale encore l'insuffisance des aliments, l'usage habituel de substances végétales, celui du riz en particulier. Celle influence de la mauvaise alimenlaliou explique pourquoi les gens plus aisés, comme les officiers, y échappent, tandis que les individus moins bien nourris, comme les soldats et les matelots, en sont plus fréquemment atteints. L'action combinée de la nourriture et du climat fait comprendre aussi la coïncidence fréquente du scorbut avec l'hémcralopie, coïncidence signalée par Roussille-Chamseru, Bamfield,et qui, plus récemment encore, a été remarquée par M. Henri Gueneau de Mus.sy ( thèse de M. Noél Gueneau de iMu.ssy; Paris, 1839).

Scarpa établit que l'héméralopic, comme l'amaurosc, est souvent causée par ce mauvais état des voies digestives qu'on appelle état saburral ou embarras gastru^ue: les observations sur lesqiudles

il s'appuie sont relatives à des héméralopies sporadiques.

Symptômes , marche , terminaisons. — Quelquefois la première attaque d'iiéméralopie a lieu brusquement. Le malade s'aperçoit à la fin du jour que sa vue s'obscurcit , que les objets lui semblent entourés d'un brouillard; la nuit une fois venue , il ne distingue plus rien ; il se croit tout à fait aveugle, mais le lendemain matin il est étonné de s'apercevoir que la vue est revenue. Dans un cas cité par Boyer et dans un autre de Mackenzie, cette perle instantanée de la vue s'est accompagnée d'un engourdissement et d'un affaiblissement passager des membres. D'autres fois ou éprouve, pendant quelques jours el même quelques semaines, des symptômes précurseurs, de la céphalalgie, une pesanieur sur les yeux, et un simple affaiblissement, le soir et la nuit, sans cécité absolue ; puis, un moment arrive où celle-ci devient complète , c'est-à-dire où, vers la fin du jour et pendant la nuit, le malade est plongé dans les plus épaisses ténèbres. Quelques-uns voient encore un peu à une lumière artificielle vive, mais d'autres ne voient pas du tout. Tous sont incapables de distinguer quoique ce soit dans l'obscurité, lors même que la nuit n'est pas très-sombre et que d'autres personnes peuvent encore reconnaître beaucoup d'objets et se conduire. Pendant le jour au contraire la vue reprend, à peu de chose près, son état normal. Durant l'accès, les deux pupilles sont dilatées , immobiles , et ne se contraclent pas ou ne se contractent que très-peu si l'on approche une lumière. Dans l'intervalle des accès , la pupille reprend sa mobilité ; celle-ci diminue cependant, lorsque la cécité nocturne se prolonge quelques semaines.

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La maladie ne s'accompagne ordinairement pas de symptômes généraux autres que ceux qui peuvent èlre causés par le découragement et l'inquiéiude qu elle donne à la plupart des malades. M. Goquerel fait un tableau saisissant de l'état moral fâcheux dans lequel se trouvaient presque tous les matelots de son bâtiment par la crainte qu'ils avaient de perdre tout à fait la vue. La durée varie entre quelques semaines et plusieurs mois. La terminaison la plus ordinaire est la guérison. Dans les cas où la maladie est épidémique, celle-ci n'arrive qu'au moment où la saison devient moinschaiide.Biendes malades neguérissent qu'après leur retour dans des climats tempérés. Les récidives sont toujours à craindre. On a vu les mêmes individus être repris d'héméralopie tous les ans , à la même époque , pendant plusieurs années, et quelquefois ce retour a eu lieu chez ceux qui avaient quitté le pays où la maladie s'était déclarée, chez des soldats, par exemple, qui étaient revenus en Europe après une première atteinte. Il est rare que l'héméralopie se transforme en une amaurose continue et complète ; on en cite pourtant quelques exemples.

L'héméralopie sporadique est plus fâcheuse que 1 epidemique, parce qu'elle est plus souvent le prélude d'une amaurose franche.

On ne connaît pas bien les causes anatomiques et la nature de cette affection. M. Raige-Delorme rapporte , dans le Dictionnaire de médecine ( article Héméralopie), un cas dans lequel, le malade ayant succombe à une autre affection, on trouva le nevrilcmc du nerf optique très-injecté, l'arlère centrale de la réline, dans i'épaisseur'du nerf, jrorgee de sang, et des siiffusions sanguines entre la rétine et la sclérotique : mais ces lésions n'étaient-

elles pas (lues à la maladie qui avait fait siiccoinber ce sujet; en rcncontrcrait-on de pareilles dans les autres cas dliéméralopie ? On ne peut faire à cet égard que des supposilions. Il nous paraît rationnel d'admettre, avec Scarpa, que celte maladie est du même genre que l'amaurose et qu'elle constitue une variété de paralysie de la réline, paralysie dans laquelle celte membrane devient momentanément insensible à tonte autre lumière qu'à

celle du soleil. .

Tmiiement. — Dans l'héméralopie épidcmique, il faut combattre d'abord les causes qui paraissent lui avoir donné naissance , soumettre , si on le peut , le malade à un climat et à un régime alimentaire plus favorables , éviter les refroidissements, l'exposition au soleil pendant le jour. On emploie en outre avec avantage , (lans tous les cas, les vomitifs et les purgatifs, suivant les préceptes posés par Scarpa pour celle affection comme pour l'amaurose incomplète. Bamfield a beaucoup préconisé l'emploi des vésicatoires volants dans les régions temporales : il n'y a aucun inconvénient à les employer de concert avec les évacuants. Lorsque le scorbut existe , il faut le combattre avant d'employer les exuloires, car sa guérison suffit presque toujours pour faire disparaître en même temps la maladie des yeux, et, d un autre côlé , les vésicatoires pourraient se tran.sformer en ulcères scorbutiques.

L'héméralopie sporadique réclame encore plus impérieusement les évacuants, surtout lorsqu'elle paraît coïncider avec l'embarras gastrique. Les vésicatoires à la tempe, à la nuque, et les divers cxutoires dont nous avons parlé à propos de I amaurose , peuvent également être mis en usage. S'il y avait quelque signe de congestion cerebro-

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oailaire, les émissions sanguines seraient indiqnées.