INFLUENCE DE L'AGE SUR L'AMPLITUDE D'ACCOMMODATION. Ô

la vie, dan3 certaines circonstances, ce mouvement rétrograde du punctum proximum ne se fait pas sentir comme un trouble réel dans la vision normale, et c'est pour cela qu'à cet âge seulement on commence à faire attention à ce qu'on appelle de la faiblesse de l'œil; mais déjà dans la jeunesse, et même avant la puberté, ce point se recule considérablement. C'est un changement qui atteint tous les yeux sans distinction, aussi bien les myopes (l'œil étant d'ailleurs supposé en bonne santé) que les hypermétropes et les emmétropes. On peut se demander tout d'abord comment et par quel motif il se fait qu'à une période de la vie aussi précoce, où toutes les fonctions, et surtout celles des muscles, sont en voie de développement progressif, le pouvoir d'accommodation, qui, lui aussi, dépend de l'action musculaire, perde déjà en étendue. Comme il faut bien admettre que le muscle ciliaire est encore inaltéré et qu'il est, par conséquent, dans toute la plénitude de sa force, on se trouve naturellement amené à en chercher, au moins au début, uniquement la cause dans les conditions que présentent les parties qui sont modifiées passivement pendant l'accommodation, et nullement dans l'état de celles qui subissent un changement actif. Or, l'ô*rgane qui est modifié passivement est le cristallin. .Maintenant, peuton expliquer de cette façon la diminution prématurée de l'amplitude d'ac-

commodation — ? Nous savons qu'à une époque avancée de la vie, le cris- A

tallin est plus ferme que dans la jeunesse. Je crois même pouvoir affirmer que cette augmentation de résistance commence de bonne heure. Or, c'est une conséquence directe de cette dureté plus grande du cristallin, que la même action musculaire ne puisse plus lui imprimer les mêmes changements de forme qu'auparavant. Aussi est-ce là la cause très-probable de la

diminution prématurée de — .

Après un affaiblissement considérable du pouvoir d'accommodation, survient graduellement une légère diminution de réfraction. Ce phénomène se traduit par l'éloignement du punctum remotum, qui commence, lui aussi, à reculer; il en résulte que le foyer postérieur est transporté plus profondément dans l'intérieur de l'œil, et même qu'il peut dépasser la rétine en arrière. Mais, comme je l'ai déjà fait remarquer, la diminution de réfraction n'est appréciable qu'à une période déjà avancée de la vie. A l'âge de quarante ans, elle n'a pas encore commencé, ou du moins se fait à peine sentir; ce n'est que vers soixante ou soixante-dix ans qu'elle devient décidément manifeste dans l'œil emmétrope. Par suite de l'affaiblissement qu'a éprouvé simultanément l'amplitude d'accommodation, les lignes visuelles étant parallèles, l'œil souvent ne peut plus accommoder, même pour les objets éloignés : dans ce cas, l'usage d'un verre positif, même pour voir à distance, devient nécessaire.

On pourrait élever en doute la question de savoir si la diminution de réfraction n'est pas seulement apparente ; en d'autres termes, si, dansions les cas où l'on observe l'hypermétropie sur le déclin de la vie, celte hypermétropie n'existait pas déjà latente pendant toute la jeunesse. S'il en était ainsi, il faudrait rapporter tous les changements survenus exclusivement à

la diminution de l'amplitude *-. Toutefois j'ai sujet de croire que ce doute

n'est pas fondé. Quelquefois il arrive qu'un certain degré d'hypermétropie se développe en si peu de temps relativement (par exemple quand il se produit des traces d'opacité, ou bien dans le glaucome), qu'il n'y a point lieu de cx'oire à l'existence antérieure d'une hypermétropie préexistante.

La question est donc de savoir d'où dépend la diminution de réfraction. On a proposé comme explication l'aplatissement de la cornée, la diminution de la circonférence du globe de l'œil dont l'axe visuel deviendrait alors plus court. Il me semble plus probable qu'il faut en rechercher la cause dans le cristallin. On sait généralement qu'à une époque avancée delà vie, cet organe se porte en avant en même temps que l'iris, ce qui fait paraître la cornée plus aplatie. Mais ce déplacement du cristallin produirait précisément l'effet contraire, et entraînerait le foyer un peu en avant. Il doit donc y avoir une autre cause qui, en dépit de celte influence, diminue la réfraction. Si je ne me trompe, c'est à une densité plus uniforme des différentes couches du cristallin qu'il faut l'attribuer. Thomas Young a déjà fait observer ce qui a été démontré plus pleinement par Senlf, Listing et d'autres, à savoir, que grâce à sa structure en lames, dont le pouvoir réfringent diminue vers la périphérie, le cristallin a une distance focale plus courte que celle que présenterait une lentille de même forme, dont la substance aurait uniformément le même pouvoir réfringent que le noyau. Par conséquent, si le progrès des ans entraîne une densité plus grande dans les couches extérieures de cet organe, il doit s'ensuivre une augmentation dans la distance focale. Or, cette augmentation de densité du cristallin est démontrée par ce fait que les images réfléchies par les faces antérieure et postérieure du cristallin deviennent plus distinctes avec l'âge; distinction qui est d'autant plus prononcée que les différences entre les coefficients de réfraction des couches externes du cristallin et de l'humeur aqueuse d'une part et du cristallin et du corps vitré d'autre part sont plus grandes. Ceci peut même se démontrer par des recherches analomiques. De plus, dans la vieillesse, le cristallin semble s'aplatir, ce qui est une cause d'augmentation des rayons de courbure de ses surfaces, et par suite de la dislance focale.

Je me suis convaincu moi-même que la cornée n'éprouve aucun aplatissement, et je n'ai pas de raison pour croire que l'axe visuel puisse devenir plus court, sauf dans l'extrême vieillesse. Aussi, pour moi, la cause de la diminution de réfraction est dans ces changements du cristallin dont je