INFLUENCE DE L'AGEE SUR L'AMPLITUDE D'ACCOMMODATION

myopie de -, elle est déjà impossible, même avec perle totale du pouvoir

d'accommodation. Il faut ajouter déplus qu'elle se présente beaucoup plus tard pour des degrés de myopie très- faibles que pour l'œil emmétrope. Par là, le myope trouve une compensation de ce qui lui manque dans la vision des objets éloignés. Ce n'est pas un médiocre avantage. N'avoir point besoin de lunettes à l'âge de soixante et même de soixante-dix ans, pour voir distinctement tout ce qui vient se présenter à nos yeux, c'est là, certes, un grand privilège. Ce privilège appartient tout entier au myope

1 1 de — à — , degré pour lequel l'œil n'est encore menacé d'aucun danger. 10 ia °

Avec un degré de myopie un peu plus faible, on jouit encore d'une grande partie de ce privilège. Ce sont là, il faut le dire, des conditions qui peuvent être enviées à bon droit par les yeux emmétropes. Je n'ai jamais trouvé un œil normal qui participât à ces avantages. Bien des personnes, pourtant, se flattent de jouir de ce grand privilège. Presque chaque jour il arrive qu'à l'âge de cinquante-cinq ans, le point p^ se trouve seulement à une distance de 8" à 10" et qu'on n'a nullement songé à prendre des lunettes. Ces personnes se considèrent alors comme une heureuse exception : elles sont trèsfières de l'acuité de leur vue. Leurdemande-t-on si elles ont la vue courte, elles vous répondent que non, avec un sourire de satisfaction personnelle. x\ vingt pieds de distance sont suspendues les échelles typographiques de Snellen : elles ne peuvent lire ni XX, ni XXX; XL, peu ou point; L et LXX sont les premières qu'elles reconnaissent facilement. Ce n'est qu'après.

avoir essavé des verres de ou de — — qu'elles parviennent à dis-

tinguer nettement XX ou même seulement XXX. Enfin, elles se tiennent, à regret, pour battues. Elles sont donc légèrement myopes! Il est vrai qu'elles ont toujours attaché une signification tout autre à l'idée qu'elles se font de la myopie. Mais, pour l'oculiste, il est important d'avoir constaté l'existence de ce faible degré de myopie. Il apprend par là à reconnaître jusqu'où peut aller normalement, et sans variation, l'amplitude de l'accommodation aux différentes périodes de la vie, et il peut appliquer parfois utilement cette connaissance. Ainsi, quand l'oculiste interroge sur l'hérédité de la myopie, que de fois ne lui affirme-t-on pas qu'elle n'a jamais existé chez les parents; et pourtant dans la même phrase on ajoute, comme une preuve de l'excellence de leur vue, qu'au delà de cinquante ans et même plus tard encore, ils peuvent lire et écrire le soir sans lunettes. Nous savons quelle conséquence il faut en tirer. Si, d'autre part, une personne vient vous trouver, qui, pour continuer son travail minutieux, a besoin à trente-cinq ou quarante ans de lunettes positives, vous trouverez presque toujours qu'un léger degré d'hypermétropie est en jeu. Si le degré d'hypermétropie était plus con-

sidérable, les troubles se seraient manifestes plus tôt et plus nettement avec le caractère de l'asthénopie.

Plus j'examine cette question, plus je suis convaincu qu'à un moment donné de la vie, l'amplitude d'accommodation est une quantité déterminée presque mathématiquement. S'il n'y a pas des exceptions favorables, les défavorables s'accompagnent généralement de défauts déterminés, de commencement de cataracte ou d'un glaucome simple, de maladies débilitantes et de paralysie de l'accommodation. Nous traiterons ce sujet au point de vue clinique dans le chapitre suivant.

§ f fi, — Traitement de la presbytie.

La diminution du pouvoir d'accommodation conduit, comme nous l'avons vu, à la presbytie. A une certaine époque de la vie, l'oeil emmétrope en est nécessairement affecté. Dans la jeunesse, il voit les petits objets à 6 pouces environ : c'est la distance qu'il préfère et qui est pour lui sans fatigue.» Plus tard, cette distance augmente, en dépit d'efforts puissants, en dépit d'un emploi mieux ménagé du reste d'accommodation qui existe encore, à une convergence relativement plus faible. Aussi le temps n'est pas éloigné où la lecture et le travail de près deviendront difficiles. Ainsi la presbytie s'annonce d'elle-même. Rarement se plaint-on en même temps de la fatigue du travail; mais c'est surtout de la netteté de la vue qu'on se plaint : on distingue avec peine les lettres n et u, on confond les nombres 3, 5, 8 ; c'est un trait qu'on voit double, un point qui paraît multiple, etc. Si l'on place sous les yeux d'une personne ainsi presbyte une page imprimée en petits caractères, elle commence par approcher le livre assez près de son œil, et ne distingue point l'écriture, puis l'éloigné par un mouvement caractéristique en renversant la tête ; elle cherche une lumière brillante, et alors seulement elle lit. Une lumière brillante est la condition essentielle, non tant parce que les images de la rétine se trouvent par là même plus fortement éclairées, mais parce que, la pupille se contractant, les cercles de diffusion se rapetissent, ce qui rend les images de la rétine moins diffuses. Aussi ces personnes éprouvent-elles les premières atteintes de leur mal au crépuscule. fies inconvénients se seraient, manifestés même beaucoup plus tôt, si la diminution de l'accommodation n'avait pas marché de pair avec un rapetissement du diamètre de la pupille. Ainsi, le rétrécissement de la pupille chez le vieillard remédie, jusqu'à un certain point, à l'affaiblissement du pouvoir d'accommodation. C'est à cette disposition que son œil doit de pouvoir distinguer suffisamment bien les objets à des distances pour lesquelles il n'accommode pas nettement. A la grande lumière et en plein air, une personne presbyte, même à un degré assez avancé, peut souvent lire des caractères

ordinaires ; et l'expérience réussit toujours quand on regarde a travers une petite ouverture. Mais, bien avant que la presbytie ne se manifeste par une gène véritable, le rétrécissement de la pupille a de L'importance, parce que, pour lire et pour écrire, l'accommodation laisse déjà toujours nu peu à désirer, (l'est là un point sur lequel je veux appeler l'attention, il n'est pas sans valeur. Il suit de là, en effet, (pie, dans les commencements de la presbytie, des verres convexes sont utiles, moins en allégeant les efforts de l'accommodation qu'en augmentant la netteté des images sur la rétine. L'oeil accommode déjà sans verre avec assez d'énergie sans en éprouver ni difficulté ni fatigue; un effort plus intense ne produirait pas un résultat proportionné. Or, soutenu par des verres faibles, l'œil continue l'effort d'accommodation presque au même degré. Le résultat final est donc que, grâce à ces verres, l'œil voit plus distinctement : les lettres deviennent noires, la confusion cesse, et la personne presbyte se réjouit de retrouver une netteté de vision dont elle n'avait presque plus l'idée.

La possibilité de corriger le manque de netteté dans la vision des petits objets (existant tout d'abord) par des verres convexes constitue le signe caractéristique de la presbytie.

La vision de l'œil hypermétrope, nous le dirons dans un mot, se distingue essentiellement de celle du presbyte. L'hypermétrope n'arrive à une netteté de vision parfaite qu'au prix d'un effort d'accommodation considérablequ 'il ne peut maintenir, et il n'y parvient donc que pour un temps assez court; de la fatigue de l'accommodation en est le résultat (asthénopie). (liiez les individus hypermétropes, les verres convexes viennent alléger les efforts de l'accommodation; chez les presbytes, au contraire, ils commencent par augmenter la netteté des images de la rétine.

Sitôt que, par suite d'une réduction de l'accommodation, la netteté delà vision commence à s'altérer dans les travaux ordinaires, l'œil a besoin de verres convexes. On en a la preuve quand, au moyen de lunettes faibles,

de — à — , on voit bien plus nettement un objet à la même distance

avec les lunettes que sans lunettes. C'est un préjugé généralement répandu de reculer, autant que possible, l'instant où l'usage des verres convexes devient nécessaire. Mais n'est-ce pas une singulière inconséquence que de se fatiguer à la fois la tête et les yeux sans aucune nécessité en se condamnant à deviner avec beaucoup de difficulté des formes que l'on verrait parfaitement bien avec des limettes ? Peut-être aussi, faut-il le dire, ce préjugé al— il sa source dans la vanité. On dit qu'il faut garder l'habitude de l'accommodation. En thèse générale, rien n'est plus vrai, (le qui développe et maintient les fonctions de l'œil, c'est de regarder alternativement à dislance et près de soi, c'est de s'occuper tantôt avec des objets volumineux, tantôt avec de petits objets. Mais nous oublions qu'à mesure que les années avan-

cent, nous étions déjà obligés d'exercer de plus en plus celle accommodation, et que les efforts continuels que nécessite, de jour en jour plus impérieusement, la diminution de l'amplitude d'accommodation, nous ont déjà fait acquérir la faculté de la mettre en jeu avec une convergence modérée. C'est ce que démontrent clairement les figures ci-jointes qui représentent : fig. 122, l'œil d'un homme de trente-quatre ans (docteur Doyer) ; fig. 123, l'œil d'un homme de quarante-quatre ans (Donders); fig. 124, l'œil d'une personne emmétrope âgée de soixante ans, comparé avec l'œil d'une personne de quinze ans, fig. 125. Et ne doit-on pas, à priori, regarder comme une absurdité de vouloir habituer l'œil, à près de cinquante ans, à une gymnastique plus violente que celle qu'il n'a jamais dû faire étant jeune? Chose singulière, on est tombé également dans l'erreur contraire. On a cru qu'en «'habituant de bonne heure à l'usage des lunettes, on pourrait conserver plus longtemps le pouvoir de vision de l'œil : on a vanté et employé les « conserves ». Si je ne me trompe, il y avait bien au fond de ces chaudes recommandations quelques intérêts particuliers. Tant que l'œil ne commet

Fis. 122.

TTL,

pas d'erreurs, qu'il accomplit sans fatigue le travail qu'on lui demande, son propre pouvoir suffit, et il est tout à fait inopportun d'aller chercher des secours étrangers dans l'emploi de verres convexes. Les lunettes légèrement bleues, qui ont été quelquefois recommandées comme conserves, sont, dans les circonstances ordinaires, pour un œil bien portant, à rejeter. Beau-

THAITEMKNT DE LA PRESBYTIE.

Fig. 123.

gk/

:rr

yffi

Fig. 124.

pj({ - —

rt

0° ll°2i' 22°50' 34° 32' 46°38' 59°20' 72°50"

coup de gens trouvent cette lumière adoucie fort agréable : aussi a-t-on de la tendance à l'employer volontiers. Mais, en même temps qu'elles ôtent à la rétine le stimulus ordinaire de la lumière blanche, elles exagèrent la sensibilité de cette membrane outre mesure, et font de l'emploi de ces conserves une nécessité. Or, cette hyperesthésie est un inconvénient par ellemême, et elle prédispose l'œil à devenir malade.

S'il est facile de décider quand il faut se servir de verres convexes, il ne l'est pas de donner une règle pour déterminer le degré de convexité requis. Je vais pourtant l'essayer. C'est un fait bien connu, qu'au début de la presbytie, alors qu'aucun trouble, pour ainsi dire, ne s'est encore manifesté

dans la vus, il suffit ordinairement de verres de — : on sait également

qu'au fur et à mesure que la vie s'avance et que l'amplitude de l'accommodation diminue, il faut les remplacer par des verres de plus en plus forts. Il élait donc naturel d'ordonner la série des verres convexes suivant l'époque de la vie où ils deviennent nécessaires. Cette vieille habitude a été tournée en ridicule et jusqu'à un certain point avec justice : car les yeux présentent trop de différences individuelles, pour faire de l'âge le seul critérium dans le choix des lunettes. Mais, d'autre part, la diminution régulière de l'amplitude d'accommodation, sur laquelle j'ai insisté au § 17, montre que l'âge peut être pris, en général, pour guide, au moins dans le cas d'yeux emmétropes. Seulement, les nombreuses circonstances qui modifient l'indication fournie par l'époque de la vie ne doivent pas être négligées. Sans parler de l'amétropie, qui tient la première place, la diminution de l'acuité de la vision et les troubles pathologiques de l'accommodation doivent être pris en considération : la nature du travail qu'on a à faire n'est pas non plus sans influence. J'ai l'intention de parler de toutes ces circonstances à un point de vue clinique. Mais, afin d'arriver à un résultat pratique, je donnerai d'abord le résultat empirique des verres qui sont nécessaires à différents âges pour écrire et pour lire des caractères ordinaires, l'œil étant supposé emmétrope, et l'acuité de la vision, ainsi que l'accommodation, étant h l'état normal.

Ce tableau a besoin de quelques explications. La colonne b donne les verres qui conviennent à un œil emmétrope au moment de l'observation ; c, ceux qu'il faut pour un œil qui a été emmétrope dans sa jeunesse, et qui par suite est devenu hypermétrope depuis. Dans les deux cas, il a été tenu compte de la diminution de l'acuité de la vision, conséquence de l'âge, d indique la distance qu'on choisit de préférence avec ces verres; enfin e le champ qu'ils laissent à la vision distincte, depuis le point H» correspondant à la convergence minimum, jusqu'au point Pg correspondant à la conver-

— = — 1. Il faut remarquer, en général, qu'il