INFLUENCE DE L'AGE SUR L'AMPLITUDE D'ACCOMMODATION

point influencé par une hypermétropie latente ; et il est permis d'admettre

que pour ces faibles degrés de myopie, - esl identique avec ce qu'elle est

chez uuœil emmétrope : j'ai eu soin, bien entendu, de réduire p en proportion de la myopie déterminée. Enfin, je ferai observer que quand on trou-

Fis. 121.

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vait p situé à une dislance supérieure à 8", il était toujours calculé d'après

une détermination faite à l'aide de verres positifs qui ramenaient p à 8".

Faute de cette précaution, - aurait été comptée au-dessous de sa valeur,

dans un âge avancé, à cause de l'absence de convergence pendant la détermination de p.

La diminution de réfraction dont nous venons de parler, et surtout celle de l'accommodation, sont la cause du défaut que l'on appelle presbytie. Le mot presbytie a été créé comme synonyme de vue longue. Ceci ne veut pas dire le moins du monde que l'œil voit nettement à de grandes distances : c'est un privilège dont jouit également dans la jeunesse l'œil emmétrope ou légèrement hypermétrope. On veut seulement exprimer par là que l'œil ne peut voir distinctement les objets rapprochés. C'est de la même façon que

Wecker. — 2e ÉD1T. II. — 38

l'on dit qu'une personne a la vue courte, non parce qu'elle peut distinguer de petits objets placés près de son œil (avantage que possède à un aussi haut degré l'œil emmétrope dans la jeunesse), mais parce qu'elle voit mal à disliince.

Je ne veux pas du reste insister davantage sur l'inexactitude du terme vue longue. C'est seulement l'idée qu'elle exprime que je veux examiner; et ceci mérite d'être vu de plus près.

Je ferai d'abord observer, sous ce rapport, que la vue longue doit seulement être regardée comme de la presbytie, si elle est la conséquence de la

diminution de — par suite du progrès des ans. La véritable étymologie du

mot, composé de kçjÎoÇv;, vieux, et <2nl/, œil, l'indique. S'il fallait donner un nom à toute espèce d'obstacle à la vision nette des objets rapprochés, il y aurait lieu de ranger dans la même catégorie la paralysie du pouvoir d'accommodation. Il faudrait même comprendre sous cette dénomination l'hypermétropie, tant que dans celte anomalie on voit plus facilement les objets à dislance que les objets rapprochés. Or j'ai montré suffisamment à quelle confusion d'idées celte extension du mot presbyte entraînerait (voy. § 6). Le terme de presbytie doit donc être ramené à un sens plus restreint, et exprimer sexdement la diminution de V amplitude d'accommodation dépendant du progrès de l'âge, et entraînant avec elle une difficulté dans la vision des objets rapprochés.

Il ressort de cette définition (pie la presbytie n'est autre chose que la diminution de l'amplitude d'accommodation par suite de la vieillesse. C'est donc l'état normal de l'œil emmétrope chez les personnes avancées en âge. Aussi, n'est-ce pas plus, à pioprenunt parler, une anomalie que de voiries cheveux grisonner et les rides venir. Et quand ce serait une maladie, ce serait bien moins une maladie de réfraction que d'accommodation.

A quelle époque doit-on faire remonter les débuts de la presbytie? Si nous considérons la ligne pp' de la ligure 120, qui représente l'œil emmétrope à différentes périodes de la vie, nous vo\ons que, depuis la jeunesse jusqu'à l'extrême vieillesse, p s'éloigne de plus en plus de l'œil, avec assez de régularité; par suite, la vision des objets rapprochés devient de plus en plus difficile. Nulle part, on n'observe d'arrêt ou de soubresaut dans la courbe.

Il suit delà qu'on ne peut fixer à la presbytie que des limites artificielles. Dans l'œil lui-même, il n'y a pas de raison pour établir une distinction entre l'œil presbyte et celui qui ne l'est pas. Or, si les limites sont artificielles, elles doivent être de convention.

Ceci nous conduit à la question de savoir s'il est nécessaire d'admettre la presbytie, el s'il ne vaudrait pas mieux se borner à déterminer dans chaque cas l'amplitude d'accommodation, ainsi que le degré de myopie ou

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d'hypermétropie dans un cas donné. Sans doute, ce procédé serait plus scientifique. Toutefois, à mon avis, on n'accepterait que de mauvaise grâce la suppression d'un terme aussi généralement connu et employé partout. Je crois également que la pratique n'aurait pas à s'en louer. En pratique, ou a besoin d'un mot qui puisse indiquer les conditions dans lesquelles l'œil, à une époque avancée de la vie, réclame le secours de lunettes positives pour faire un travail ordinaire de près, et ce mot est justement celui de presbytie.

Mais, avec tout cela, les débuts de la presbytie ne sont pas encore indiqués; il est évident qu'ils doivent l'être.

Notre condition sociale nous oblige à passer une grande partie de notre temps à lire, à écrire, ou à quelque autre travail minutieux. Il est clair que la grandeur moyenne des formes que nous employons dans ce travail est en rapport intime avec l'acuité, la netteté de la vision, et avec la distance de la vision distincte de l'œil normal. La même chose est vraie pour les productions de l'art et pour une foule d'industries. Comme mesure générale s'est fait valoir, dans tout cela, ce que peut accomplir l'œil humain dans la plénitude de sa force. Avait que l'usage des lunettes eût pris une extension aussi générale, cette mesure était évidemment différente. Si par une raison quelconque il devenait impossible de se procurer des lunettes, les imprimeurs feraient usage de plus gros caractères. On comprend donc comment l'usage généralisé des lunettes a exercé de l'influence sur la limite de la vision distincte que nous devons considérer comme le début de la presbytie. L'incertitude de cette limite devient évidente d'après ce qui précède. Nous devons rechercher combien de temps les yeux répondent aux exigences que leur pose la mesure admise. Dès l'âge de trente ans, l'œil normal n'aime pas les petits caractères d'imprimerie que préfèrent, au contraire, les myopes et que n'évitent pas les jeunes gens. A quarante ans, les caractères ordinaires ne présentent encore aucune difficulté réelle pour un œil emmétrope. A quarante-cinq ans, on passe souvent les notes, qui sont imprimées en caractères plus lins, et, le soir, on met peut-être le livre de côté un peu plus tôt qu'auparavant. Puis, on s'aperçoit bientôt que l'objet, pour être vu nettement, a besoin d'être davantage éloigné de l'œil : on recherche également une lumière éclatante^ plutôt dans le but de diminuer les cercles de diffusion , conséquence d'une accommodation imparfaite, en rétrécissant l'ouverture de la pupille, que pour avoir un éclairage plus brillant des images rétiniennes. Toutefois, à cet âge, on peut encore vaquer le soir à ses occupations ordinaires, presque sans interruption et sans un effort appréciable. Mais quand il arrive, de temps en temps, des objets fins qui demandent à être vus avec netteté, alors on se plaint, quoique à contre-cœur, que les yeux ne sont plus ce qu'ils étaient. Le punctum proximum binoculaire p% se trouve alors, le plus souvent, à 8" de l'œil environ. C'est à ce point que j'ai placé le commencement de la presbytie;

je pense encore qu'il faut maintenir cette limile. Nous verrons pourtant dans le paragraphe suivant que le punctum proximum étant à huit pouces, l'usage des lunettes n'est pas dans tous les cas, ni même généralement, nécessaire.

En convenant ainsi d'une distance déterminée qui serve de point de départ pour la presbytie, on a un moyen de fixer le degré de cette presbytie. Cela peut se faire très-simplement. Je suppose, par exemple, que/?2 soit placé à n pouces français de l'œil: on a alors, d'après la limite que nous avons

1 1 posée précédemment : Pr. =- . Ainsi, si p-i se trouve à 16 pouces

Pr. = — — ; si p-2 est à 24 pouces, Pr. = - — rr = 777- Dans ce

cas, il faut se servir de lunettes à peu près égales a : ce seront, pour

1 1 les exemples choisis, des verres de — et — , afin de ramener wo à 8", et

de neutraliser ainsi la presbytie. Je dis à peu près ; car avec une au-

gmentation de convergence, pç> se rapproche légèrement de l'œil. Mais comme, dans la presbytie, l'amplitude relative de l'accommodation se rapproche beaucoup de celle de l'hypermétropie (voy. page 522, fig. 85), on peut n'en point tenir compte habituellement dans le calcul. Pour être complètement exact, il faudrait pouvoir déterminer le degré de presbytie avec un verre qui amènerait p% à 8", par la voie de l'expérimentation directe. Mais je montrerai encore plus péremptoirement dans le prochain paragraphe, que la détermination du degré de presbytie n'a qu'une valeur subordonnée ; d'une part, parce que le point de départ de la presbytie est purement conventionnel ; d'autre part, parce que l'accommodation vient compliquer les conditions du phénomène, et influer sur les applications pratiques aussi bien que peut le faire la netteté de la vision. Aussi faut-il se garder d'attacher à la détermination du degré de presbytie une aussi grande importance qu'à celle, du degré de myopie ou d'hypermétropie.

Nous n'avons traité jusqu'ici que de la presbytie de l'œil emmétrope; mais l'œil hypermétrope et le myope sont également sujets à devenir presbUes. Pour le premier, la presbytie commence au point où, avec des lunettes qui neutralisent son hypermétropie, pç> se trouve éloigné de l'œil de plus de 8". Quant aux myopes, il faut s'en tenir encore à ia définition de la presbytie, et dire qu'elle survient quand la distance p-2 est supérieure à 8". D'où il suit que la presbytie, dans le sens ordinaire de ce mol, ne peut se produire (pie pour un degré de myopie très-faible, et qu'avec une