DES DIFFÉRENTES VARIÉTÉS DE CATARACTE

A. — Cataracte molle, liquide (phakohydropsie).

Caractères anatomiques. — La cataracte entièrement molle, ou cataracte liquide, ne s'observe que chez les jeunes sujets, et ne conserve, en général, celle fluidité complète qu'un temps limité après sa formation. Le caractère anatomo-pathologique essentiel de cette cataracte, c'est que non-seulement le contenu de la fibre, mais aussi son enveloppe subit une modification qui entraîne sa destruction complète. Il se montre d'abord dans la fibre un pointillé fin qui se dissout dans l'acide acétique, et est évidemment composé d'une matière protéique. A mesure que la transparence de la fibre se perd, celle-ci se gonde, sa membrane d'enveloppe s'amincit et s'érode sur différents points, et laisse échapper le contenu grumeux et liquéfié de la libre. Ce contenu, en subissant la dégénérescence graisseuse, ne constitue bientôt qu'une émulsion uniforme dans laquelle nagent à la fois de grandes gouttelettes oléagineuses à contours foncés, des cristaux de cholestérine et de margarine, enfin des masses vitreuses qui ne sont autres que les vestiges agglutinés de la membrane des fibres. Le défaut de consistance du cristallin est d'ailleurs d'autant plus prononcé que le nombre des fibres cristalliniennes dont la membrane s'est détruite et dont le contenu s'est émulsionné est lui-même plus considérable.

Toutefois, il est bien rare que celte dégénérescence émulsive, qui débute dans les couches corticales externes et se propage rapidement, s'étende

(I) Parmi les auteurs qui ont expérimenté dans le but de produire artificiellement la cataracte, nous devons nommer MM. Mitchell et Richardson {Oesterr. Zeitschr. fur j>r. Heilk.} nos 39 et 45, 18G0). Us obtinrent le résultat qu'ils cherchaient, en injectant, dans les espaces lymphatiques sous-culanés des grenouilles, de la glycérine, de l'alcool, une solution de chlorate de potasse ou de sucre.

à la totalité des cléments du cristallin. La capsule renferme, à la suite de cette liquéfaction, un contenu qui présente l'aspect et la consistance du lait ou de l'amidon cuit très-dilué. Gomme cette membrane ne s'oppose pas aux courants d'endosmose et d'exosmose, il eu résulte que la consistance de son contenu s'accroît insensiblement par la déperdition d'une partie de l'eau qu'il renferme, et la suraddition de nouveaux produits solides qui s'y déposent sous la forme de masses cristallisées ou graisseuses.

L'activité du courant endo-exosmodique en question favorise la liquéfaction du cristallin à une époque peu avancée de la vie; mais, à mesure que les fonctions nutritives de l'organe perdent de leur énergie, et que la consistance de ses parties centrales s'accroît, au point de donner naissance à un noyau solide, la fluidification des fibres s'arrête au voisinage de ce dernier, qui, généralement brunâtre, flotte au sein du liquide laiteux dans lequel il occupe une position déclive (cataracte de Morgagni).

Selon que l'évolution de la cataracte molle est plus ou moins rapide, on voit varier les symptômes qui accompagnent la production de l'opacité du cristallin, et nous remarquons ici que l'âge du sujet exerce une influence très-sensible. Ainsi, chez les jeunes sujets, ces phénomènes s'accomplissent dans un laps de temps généralement fort restreint. Bientôt, tout le champ pupillaire est envahi par une opacité uniforme d'un gris clair ou laiteux (cataracte lactée), situé immédiatement en arrière de l'iris bombé en avant et un peu moins contractile qu'à l'état normal. L'éclairage oblique ne révèle, le plus souvent, aucune striation dans le champ pupillaire grisâtre ; parfois, au contraire, il permet d'y apercevoir des points blanchâtres ou de larges stries rayonnées, et, dans certains cas, d'un aspect nacré h teinte bleuâtre.

Lorsqu'on examine cette variété de cataracte peu de temps après son début, et lorsqu'elle s'est développée avec rapidité, on trouve la chambre antérieure moins profonde, consécutivement à un gonflement véritable du cristallin, qui donne lui-même la raison de la paresse inaccoutumée de l'iris.

Quand cette même cataracte molle affecte un enfant de quelques années, qui n'est soumis que longtemps après à l'observation du médecin, l'opacité se présente avec des caractères différents de ceux qui précèdent, et d'ailleurs très variés. C'est ce pointillé blanc de certaines cataractes qui se dessine davantage et devient fréquemment le siège de dépôts calcaires. D'autres fois, la cataracte s'est réduite aux deux feuillets de la capsule, qui ne renferme plus guère que des masses graisseuses et calcaires. La chambre antérieure est plus profonde qu'à l'étal normal, et si la réduction de la cataracte a été considérable, on constate (pie l'iris n'est pas exactement appliqué contre l'opacité et qu'il flotte, vers sa périphérie, quand l'œil se meut.

Cette forme de cataracte, comparée, en vertu d'une ressemblance d'as-