INFLUENCE DE L'AGE SUR L'ACUITÉ DE LA VISION

En opposition à celte détermination de S au point de vue pratique, j'ai parlé

ci-de88US <\r la détermination de S, comme valeur physiologique. D'abord on choisit

comme tel le plus petit angle sous lequel un objet peut être distingué ; pourtant,

comme Buffon (1) l'avait déjà remarqué, et cela ressort encore plus manifestement

des déterminations de Harting (2), cet angle minimum dépend de l'éclairage. Pour

des points lumineux sur fond obscur, il existe à peine une limite. Si petit que puisse

être un tel point, son image a néanmoins, vu l'imperfection du système dioplrique de

l'œil, une certaine dimension ; il ne s'agit maintenant que de savoir si, sur un ou

sur plusieurs éléments rétiniens sensibles, en vertu de cette dimension, il résulte dans

l'éclairage une dillérence de — — ou — - suffisante pour être perçue. De petits 100 50 ' ' '

points noirs sur fond clair disparaissent an contraire très-rapidement par irradiation ; la raison en est qu'elle rend plus faible la différence d'éclairage de certains éléments sensibles, et proportionnellement beaucoup moins perceptible, quand l'éclairage est fort. Le plus petit angle sous lequel un objet peut encore être vu dépend donc complètement du degré d'éclairage, et la question, même au point de vue physiologique, n'a donc pas une signification réelle.

Il est tout différent de déterminer l'influence de l'éclairage sur le degré de clarté des objets comme ont déjà commence à le faire Jurin (3) etTobias Mayer (4). La comparaison des variations dans l'intensité de l'éclairage a également de l'importance en pratique (examen microscopique), et Harting {loc. cit.)» surtout travaillé dans ce sens.

En premier lieu, Hooke (5) précisa exactement la question physiologique. 11 rechercha quel est l'angle nécessaire pour voir deux étoiles fixes séparées, et il trouva que sur cent personnes une seule à peine peut distinguer deux étoiles, lorsque leur distance apparente est moindre que 60 secondes. Plus tard Mayer (6), et de nos jours Volkmann (7), Harting (S), Weber (9), Bergmann (10) et Helmholtz (11) entreprirent des expériences analogues, le plus souvent avec des ligues parallèles ou avec de la gaze. 11 est clair que pourvoir deux petits points lumineux séparés, il faut que l'écartement des centres de leurs images soit plus grand (une fois et demie environ) que la largeur d'un élément rétinien sensible. Quand les centres en question tombent des deux côtés juste sur les limites du même élément, celui du milieu recevra seul autant de lumière que les deux voisins ensemble, et, pour voir deux points séparés, il faudrait au contraire qu'un point moins éclairé se trouve entre deux qui le sont davantage.

(1) Hist. nui., t. 111, p. 323. Paris, 1749.

(2)Hct Mikroskoop deszelfs gebruik, D. 1, p. 87. Utrecht, 1848.

(3) Essay on distinct and undistinct Vision, 1738.

(4) Comment. Goetting, t. IV,. 1754.

(5) Hooke, Posthumous Works, 1765.

(6) Comment. Goetting, t. IV, 1754.

(7) Art. Sehen in Wagner's Handwôrterbuch der Physiologie. Braunschweig, 1846 t. III, p. 331, 335.

S) Loi . ■ it, p. 97 et seq.

(9) Verhcmdl. der SSchs Geselsch., 1852, p. 145.

(10) Zeitschrift fur rat. Médian, 3e série, II, p. 88, HW . cit., p. 217.

Emploie-t-on des lignes et des fils métalliques, il faut alors avoir égard, non-seulement aux intervalles, mais encore à l'épaisseur de ces lignes et de ces fils métalliques, et c'est pour cela que, pour le calcul, Helmholtz (loc. cit., p. 218) a pris pour base l'angle correspondant à la somme d'une ligne et d'un intervalle, c'est-à-dire à l'éloignement des centres de deux objets contigus ; les éléments rétiniens doivent donc, au moins être plus petits que les images rétiniennes correspondant à cet angle. Harting et Bergmann ont communiqué quelques mensurations, dans lesquelles l'angle ainsi calculé est plus petit que 60 secondes. Très-souvent, néanmoins, il est compris entre 70 et 90 secondes. En employant les fils extrêmement fins d'une toile d'araignée, Harting a trouvé dans ses recherches un angle beaucoup plus grand (2 à 3 minutes), qu'en employant une toile métallique à fils plus gros.

C'est à cette cause, sans doute, qu'il faut attribuer les valeurs extraordinairement élevées que Volkmann a obtenues en employant aussi pour ses anciennes expériences des fils de toile d'araignée. Dans la fovea centralis , les cônes ont, d'après Schultze (1), à l'état ratatiné, une épaisseur de 0,002 à 0,0025 ; à l'état frais, probablement une épaisseur de 0,0028ram à la base; d'après H. Miiller (2), 0,0025 à 0,003. Un angle de 60 secondes donne une image rétinienne de 0,00438. Ceci correspond à l'épaisseur d'un bâtonnet et demi, et confirme donc pleinement, de concert avec les remarques ci-dessus, l'hypothèse dont nous sommes partis, à savoir, que chaque cône de la fovea centralis peut extériorer séparément l'impression qu'il a reçue. Les lignes ondulées particulières que donnent les lignes droites, avant qu'elles soient nettement perceptibles, s'expliquent par cette hypothèse; aussi s'ensuit-il que chaque cône possède son propre filet nerveux. Ce que Volkmann (3) a récemment avancé contre cette hypothèse ne m'a pas convaincu de son inexactitude.

Dans un but pratique, pour les maladies des yeux, cette méthode, destinée aux questions physiologiques, ne peut pas s'employer. En pratique, il est absolument nécessaire que les personnes examinées donnent la preuve qu'elles reconnaissent réellement ; comme cela a lieu quand elles désignent les figures connues, lettres, chiffres, etc. Au début, je cherchai à résoudre la question de cette manière : le malade devait indiquer la direction des lignes sur un disque qui tournait derrière l'ouverture d'un diaphragme ; la distance à laquelle, chaque fois, cette indication était exacte, devait, à mon avis, donner une mesure très-simple de l'acuité visuelle. Il arriva cependant que l'inclinaison des lignes exerça sur la distinction de leur direction une influence sérieuse et impossible à éliminer, fait qui est sans doute lié à l'astigmatisme. Cette circonstance s'opposa à l'emploi de la méthode.

La cause, qui, avec l'âge, fait diminuer S, a été eu partie cherchée dans l'imperfection croissante du système dioptrique, et nous avons parlé de la méthode entoptique pour apprendre à connaître les changements qui s'opèrent en lui. Il est d'autant plus important de parler ici de cette méthode et de ses résultats, que, à l'occasion des altérations morbides du corps vitré qui se rencontrent dans les plus hauts degrés de myopie, nous devons de nouveau revenir spécialement sur ce sujet. Avec Listing, nous nommons observation entoptique l'examen des objets qui se trouvent dans notre œil. Dans le

(1) Sitzwngsberichte der niederrh. Gevellsch. in Bonn, 1861, p. 97.

(2) Naturwiss. Zeitschrift, IU1. II, p. 217. Wiirzburg, 1861.

(3) Physiol. Vntevsuchuwjeii im Gebiete der Optik, t. I. Leipzig, 1863.