INFLUENCE DE L'AGE SUR L'ACUITÉ DE LA VISION

rapport à la vision directe, c'est-à-dire à la vision de l'objet fixé. En dehors de la fossette centrale, l'acuité visuelle décroît rapidement ; la surface qui est vue au même instant, avec une netteté complète, paraîi être tellement petite, que son image n'occupe pas même toute l'étendue de la fossette centrale. La décroissance de l'acuité visuelle dans les parties de la rétine éloignées de la tache jaune a été étudiée par Aubert et Fœrster. Jusqu'à un certain angle, 12°, 50 à 20", ils trouvaient l'acuité visuelle à peu près inversement proportionnelle à l'angle; au delà, S diminuait beaucoup plus rapidement (pie l'angle lui-même n'augmentait. Un résultat singulier et inattendu des mêmes recherches, c'est que les lettres et les chiffres de petite dimension sont distingués dans la vision indirecte, sous de plus petits angles que de grands caractères; en d'autres ternies, que S esl plus grande, dans les parties périphériques de la rétine, pour des objets rapprochés que pour des objets éloignés.

Dans les différents états morbides de l'œil, il s'en faut de beaucoup que l'acuité visuelle diminue en même proportion pour la vision directe et pour la vision indirecte. Il n'est pas rare que l'altération de la vue se localise à la région de la tache jaune, alors que S est restée complètement normale pour les parties périphériques de la rétine. Dans d'autres cas, la vision indirecte a seule souffert, et il peut même survenir, à la périphérie du champ visuel, un rétrécissement de ce dernier, sans que la vision directe soit le moins du monde troublée. Il est donc extrêmement important d'obtenir une bonne représentation de l'état de la vision excentrique. En pratique, l'observateur peut se contenter de comparer, sous ce rapport, l'œil examiné à son propre œil, si ce dernier est normal. Pour cela, tandis que chacun tient un œil fermé, le malade fixe, de l'œil droit, l'œil gauche de l'observateur, ou inversement, et, tout en ayant soin que l'œil du sujet ne se dévie pas, l'observateur présente, dans un plan intermédiaire aux deux yeux, et perpendiculaire à leurs lignes visuelles, divers objets tels que les doigts, des nombres découpés, etc. Comparant alors les réponses du malade à ses propres perceptions, il détermine sans difficulté le degré de l'altération visuelle appartenant à la périphérie de la rétine. Pour obtenir des résultats précis, on devrait suivre la méthode d'Àubert et Forster (/oc. cit). Le rétrécissement du champ visuel est déterminé par sa projection sur une feuille de papier blanc ou noir, de la manière que j'indiquerai plus en détail, à propos de la myopie (1).

Note du § 16.

La méthode à suivre pour déterminer pratiquement l'acuité visuelle a été indiquée d ci-dessus. La formule S = — ne donne cependant pas la mesure absolue du puu-

(1) Voyez aussi les diverses méthodes pour déterminer le champ de la vision à l'article Amblyopie et Amacrose. L. \V.

voir de la vision distincte de la rétine, ni des valeurs relatives comparables entre elles. La mesure absolue, nous apprendrons aussitôt à la connaître, en envisageant la détermination de l'acuité visuelle comme une grandeur physiologique. Qu'il soit impossible de comparer des grandeurs relatives, Snellen l'a déjà remarqué (loc. cit.). Une figure peut doubler de grandeur, sans cependant paraître deux fois plus distincte. Cela ne pourrait arriver que dans le cas où l'acuité visuelle serait la même dans toute l'étendue de la rétine, c'est-à-dire où la plus grosse lettre employée à la détermination d'une S affaiblie serait vue par un œil normal avec la même netteté à la fois dans toutes ses parties. Ce n'est cependant pas le cas. Si, pour la même raison, la figure, pour être reconnue, doit être deux fois plusgrande, nous n'en pouvons pas conclure que l'acuité de la vue est réellement diminuée de moitié. Peut-être serait-il exact de supposer que l'acuité visuelle est inversement proportionnelle au nombre des éléments rétiniens sensibles qui, dans une surface donnée, sont nécessaires à la distinction de l'image. Mais d'un côté, cette supposition anticipe sur la question suivante : y a-t-il, à la périphérie, diminution de l'acuité visuelle, par le fait de l'éloignement plus considérable des. éléments rétiniens isolés sensibles? et. d'un autre côté, ce principe ne se laisse pas utiliser en pratique, à cause de la difficulté de déterminer les éléments sensibles. Ce sont les raisons qui m'ont fait croire que la méthode choisie était la seule à metlre en usage. J'ai à ce sujet d'autant moins de scrupule, que l'objection tirée de l'inégale sensibilité des éléments rétiniens sur lesquels se forme la plus grande image disparaît en grande partie, lorsqu'on réfléchit que cette plus grande image n'est pas vu avec un œil fixement dirigé sur un point, mais bien successivement dans ses différentes parties, par la fovea centralis. Les impressions variées reçues de la sorte par la partie la plus sensible de la rétine se combinent alors, et il en résulte une représentation des formes dans leur ensemble. La valeur physiologique de l'acuité visuelle est un angle, et il est dès lors évident que les valeurs de S doivent être considérées comme inversement proportionnelles aux dimensions requises pour la distinction des images, partant au carré de leurs surfaces.

De tout temps, les ophthalmologistes ont employé de préférence les lettres et les chiffres pour examiner l'acuité de la vue; et cependant il fallut attendre longtemps une méthode régulière. Stellwag de Carion (1) proposa des lettres d'essai très-utiles et choisies d'après un excellent principe. Smee (2) donna aussi dans son travail, souvent mentionné, une série de lettres d'essai. Ed. de Jager (3) reconnut que l'ophthalmologiste avait besoin pour ses épreuves d'une série plus considérable, et ses échelles, qui sont si connues, devinrent bientôt d'un usage général, quoiqu'elles ne reposent pas sur des principes tout à fait justes. Le besoin d'un système qui permît d'exprimer par des chiffres l'acuité visuelle était donc encore généralement senti, et c'est au docteur Snellen que revient le mérite d'y avoir donné satisfaction. Giraud-Teulon a fait la même chose, et, conduit par des considérations identiques, il a construit un système analogue dont il a donné l'exposé aux ophthalmologistes à l'occasion du premier congrès de Paris.

(1) Die Actommodationsfehler des Anges, in (/en Sitzungsberichten (1er Kaiserl. Akad. f'er Wissenschaften, Bd. XVI, p. 187.

(2) The Eye in Health nml Diseuse, p. 70. London, 1854.

(3) Ueber Staar und Staaroperationen, etc., Wien, 1854. Die beigefûgten Leseproben wurden nachtrôglich besonders verôffentlicht.