ÉTUDES

OPHTHALMOLOGIQUES

MALADIES DU CRISTALLIN, DU CORPS VITRÉ, DE LA RÉTINE ET DU NERF OPTIQUE

Par le docteur Ch. KITTER.

Le cristallin occupe le premier rang parmi les milieux optiques de l'œil qui ont pour objet de réunir les rayons lumineux sur la rétine. Il constitue l'instrument du mécanisme de l'accommodation, c'est-à-dire du phénomène qui transforme un acte purement physique en une fonction animale, tantôt réflexe et tantôt volontaire. A ce but concourent, d'une part, les rapports anatomiques et la position du cristallin ; de l'autre, l'arrangement des éléments cellulaires dont il se compose.

Le travail que nous présentons ici n'ayant pour objet que la partie anatomique de la question, nous n'aurons pas à nous y occuper de l'acte de l'accommodation ; on ne saurait séparer cette étude de celle des fonctions des muscles intrinsèques et des conditions qui règlent la pression interne de l'œil. Tout ce qu'il importe, pour le moment, de savoir, c'est que cette fonction réclame le concours d'un organe complètement transparent, qui possède une réfringence considérable et très-régulière, enfin qui puisse varier dans sa configuration.

Le cristallin est un corps rond, diaphane, et qui représente exactement une lentille optique. Les seuls liens organiques qui le fixent au reste de l'œil sont les parties antérieures de la membrane hyaloïde; c'est-à-dire la zonule de Zinn. Il est limité en avant par l'iris et l'humeur aqueuse ; en arrière, par le corps vitré. Ses plans antérieur et postérieur représentent des segments de sphères dont les rayons mesurent environ, pour Wecker. — 2e édit. ii. — 1

le premier, 9 millimètres, pour le second, 5mm, 8. On voit par ces chiffres que le plan antérieur du cristallin est beaucoup moins convexe que le postérieur. On constate, chez les animaux, des différences de courbure analogues, mais qui varient suivant les espèces. La fusion que ces deux surfaces opèrent pour constituer le bord du cristallin ne se fait pas suivant un angle aigu; mais bien par une surface légèrement arrondie. L'axe du cristallin, ou la ligne droite imaginaire qui réunirait les deux pôles de cet organe, est faiblement excentrique du côté du nez et avoisine l'axe optique. Il mesure, sur une lentille isolée de l'œil, de k millimètres à 5mm,4; mais sur le vivant ce diamètre est notablement plus court.

La limite externe du cristallin est constituée par sa capsule lisse (ou crislalloïde) qui renferme la masse propre du cristallin ou les fibres cristalliniennes; comme cet organe présente une transparence parfaite, tous les éléments qui le composent ont nécessairement le même indice de réfraction. Chez les jeunes sujets, dont le cristallin est si propre à élucider les questions litigieuses que soulève la structure de cet organe, non-seulement toutes les parties qui le constituent se montrent douées d'une transparence parfaite ; mais, en outre, elles sont réunies d'une manière si intime qu'avec les plus forts grossissements on ne réussirait pas à les distinguer les unes des autres, si l'on n'avait recours à des moyens artificiels ; encore n'y parvient-on qu'avec de grandes difficultés. Aussi, les cristallins frais sontils impropres à ces recherches, pour lesquelles il faut se servir de lentilles préalablement durcies. On a reconnu que les acides très-étendus (acides sulfurique, nitrique, hydrochlorique), l'alcool dilué et une solution trèsfaible de créosote, excellent à durcir les fibres cristalliniennes qu'on y laisse séjourner. Comme, d'ailleurs, aucun de ces liquides n'attaque la cristalloïde, on peut, quant à ce qui la concerne, se servir indifféremment de l'un ou de l'autre d'entre eux.

La capsule du cristallin est une membrane continue et d'une texture uniforme ; elle est complètement diaphane et entièrement dépourvue de structure ; quelquefois on parvient, avec de forts grossissements, à découvrir sur des sections des stries parallèles à sa surface ; mais ces stries sont artificielles, et produites par l'inégalité d'action du tranchant. Elle reste inattaquable par les réactifs ordinaires, et l'on n'arrive à la dissoudre qu'au moyen de l'ébullition. Lorsque la cristalloïde est tendue comme à l'état normal, il est facile de la couper et de la dilacérer ; sinon elle fuit devant les instruments. On peut dire avec raison qu'elle est le type des membranes vitreuses. Dans toutes les espèces de l'échelle animale qui possèdent un appareil cristallinien, ces conditions persistent.

Quoique les parties antérieure et postérieure de la capsule se continuent directement, on y constate cependant quelques différences essen-

tîelles. C'est par le moyen de la cristalloïde que le cristallin se rattache à la zonule de Zinn. Celle-ci, qui constitue, à l'origine, la partie antérieure de la membrane hyaloïde^ se dédouble un peu avant de se séparer des procès ciliaires, en deux lamelles d'égale épaisseur. L'antérieure se rend à la capsule antérieure, la postérieure à la capsule postérieure (voyez 1. 1, pi. III, lig. 1). Des deux côtés, cette réunion s'effectue à une certaine distance de l'équateur du cristallin ; mais il n'est pas possible de déterminer avec précision cette distance, car on ne peut faire de sections dans cette région qu'en s'aidant de préparations assez grossières qui déplacent la situation relative de ces parties délicates. Toutefois, on peut avancer que cette réunion se fait, en avant et en arrière de l'équateur du cristallin, à des distances peu différentes. Les deux feuillets de la zonule et la partie équatoriaie de la capsule circonscrivent le canal de Petit (voyez la section, t. I, pi. III), qui renferme une petite quantité de liquide.

L'attache que la zonule de Zinn fournit à la capsule est assez faible ; les membranes se confondent sans que ni l'une ni l'autre augmente d'épaisseur au point de jonction, et cependant il faut une certaine force pour détruire l'adhérence que la zonule de Zinn contracte, en ce point, avec la capsule.

La cristalloïde du nouveau-né, présente, à son équateur, une épaisseur de 0m,005, celle de l'adulte une épaisseur de 0m,007: à quelque distance de l'équateur cristallinien, et un peu au delà de l'origine de la zonule, la capsule augmente assez sensiblement d'épaisseur sur chaque face du cristallin ; mais l'épaississement de la capsule antérieure est de beaucoup plus prononcé. Ainsi, chez le nouveau-né, celle-ci mesure 0m,012, chez l'adulte, 0m,16; tandis que la capsule postérieure n'acquiert, chez le nouveau-né, qu'une épaisseur de 0m,075, laquelle n'augmente pas sensiblement dans l'âge adulte (1).

(1) La différence qui existe entre l'épaisseur des deux capsules est beaucoup plus prononcée chez les animaux à cristallin aplati, c'est-à-dire chez tous les mammifères, que 'chez les animaux à lentille ronde (amphibies et poissons). Il suffit, pour s'en convaincre, de jeter un coup d'œil sur le tableau suivant :

Capsule antérieure. Capsule postérieure,

mm. mm.

Homme 0,016 0,008

Veau 0,06 0,007

Agneau 0;025 0,0075

Grenouille 0,025 0,016

Brochet 0,025 0,02

Tanche , 0,025 0,02

Anguille 0,013 0,012

Chez les oiseaux, on trouve, à peu près, les mêmes dispositions que chez les mammifères.

Il existe encore entre la capsule cristallinienne antérieure et la postérieure une différence très-marquée, attendu que la face interne de la première est seule recouverte d'une couche épithéliale. Celle-ci ne s'étend pas jusqu'à I'équateur ; mais reste distante de l'origine de la zonule d'environ 0m,002. Elle se compose d'un stratum de cellules complètement transparentes et de forme variable (pi. i, fig. 1). Chacune d'elles renferme un noyau arrondi de 0m,01 de diamètre, où, à l'état frais, on aperçoit distinctement un nucléole.

En général, on considère cet épithélium comme pavimenteux ; mais cette expression n'est exacte que pour le voisinage du pôle antérieur ; car, vers I'équateur, les cellules acquièrent peu à peu des formes allongées et étroites et revêtent, à I'équateur même, le type de l'épithélium cylindrique (pi. :t, fig. 2).

L'exposé comparatif des dimensions de ces cellules rend aisément compte de cette différence. Ainsi, vers le pôle du cristallin, la largeur des cellules mesure 0m,013 ; leur hauteur, 0m,006 ; leur noyau, 0m,001; vers I'équateur, au contraire, la largeur des cellules mesure 0m,01 ; leur hauteur, 0m,016; leur noyau a 0m,0075. La cristailoïde de l'homme est surtout remarquable par les différences qui existent entre les dimensions de ces cellules.

Après la mort, les cellules épithéliales et leurs noyaux se gonflent, puis elles se séparent les unes des autres et leurs contours s'émoussent- Lorsque, peu d'heures après la mort, on ouvre la capsule antérieure, il s'en échappe quelques gouttelettes d'un liquide connu sous le nom de liqueur de Morgagni: il n'est autre que le résultat d'une altération cadavérique et se compose d'humeur aqueuse transsudée au travers de la capsule et dans laquelle nagent les cellules épithéliales.

Les dispositions anatomiques sont bien différentes si on les étudie vers I'équateur du cristallin. Là, en effet, chez tous les mammifères et chez les oiseaux, les fibres cristalliniennes les plus externes sont intimement unies à la capsule, ce qui est vrai chez quelques mammifères, l'agneau entre autres, pour la capsule postérieure tout entière. Ces fibres prennent en ce point des formes qui rappellent assez fidèlement celles des cellules épithéliales (pi. 1, fig. 6), et cette ressemblance a sans doute induit en erreur les quelques observateurs qui ont cru voir un épithélium à la face interne de la capsule postérieure. Il est un fait certain, c'est que, non-seulement vers I'équateur, mais encore du côté de la capsule postérieure, il existe entre la cristailoïde et les fibres du cristallin des rapports plus intimes que du côté de la capsule antérieure.

La présence d'une couche épithéliale à la face antérieure de la substance du cristallin démontre d'une manière péremptoire que la nutrition s'opère, en ce point, avec plus d'activité que dans le reste de cet organe, et comme

ANÀTOMIE, 5

ce dernier est entièrement dépourvu de vaisseaux, il faut nécessairement que les matériaux de sa réparation lui arrivent au travers de la capsule. Il est peu probable que ce mouvement nutritif se fasse d'une manière sensible aux dépens de la substance gélatineuse qui constitue le corps vitré, tandis que les faits pathologiques démontrent qu'il se fait entre l'humeur aqueuse et la circulation sanguine un échange assez rapide de matériaux de nutrition. Quoi qu'il en soit, la disposition anatomique des éléments du cristallin rend, à elle seule, bien compte de la lenteur avec laquelle se répare cet organe.

Le mode de nutrition du cristallin est assez obscur, et c'est en se fondant sur les données que fournit l'étude embryogénique de cette lentille qu'on réussit le mieux à élucider cette délicate question. En effet, pendant la vie fœtale, le cristallin exige, pour le développement de ses fibres, un apport de matériaux nutritifs bien plus actif que dans le reste de la vie. Dès le deuxième mois, l'existence de la capsule est manifeste, et cette membrane acquiert, à peu près, pendant la vie fœtale, l'épaisseur qu'elle doit garder (0m,013). Vers la fin du second mois, la capsule s'enveloppe, à sa surface externe, d'un réseau très-élégant de fins vaisseaux capillaires, réseau qui se compose de plusieurs couches superposées et est assez serré pour ne laisser à nu aucune portion de la capsule. Ces vaisseaux communiquent directement avec l'artère hyaloïde et les vaisseaux des procès ciliaires.

Il est probable que les troncs artériels communiquent avec l'artère hyaloïde, tandis que les ramuscules veineux, après s'être jetés dans un gros vaisseau de même ordre qui parcourt circulairement l'équateurdu cristallin, se rendent aux procès ciliaires. Vers le septième mois, ce système de circulation provisoire commence à disparaître, et, dans le mois suivant, on n'aperçoit plus que le vaisseau marginal, d'où partent quelques appendices rayonnes. Après la naissance, il est rare qu'on retrouve des vestiges de cette membrane capsulo-pupillaire si importante a l'état fœtal (1).

La disparition des vaisseaux coïncide toujours avec un épaississement considérable de la capsule. Les noyaux des capillaires et leur tissu propre deviennent alors d'une transparence parfaite, en se dépouillant des stries qu'ils présentaient. C'est ce qui me fait supposer que les capillaires ne se détruisent pas ; mais s'oblitèrent et se transforment pour concourir au renforcement de la capsule.

L'épithélium de celte membrane se développe de très-bonne heure bien avant que l'évolution embryogénique des fibres soit terminée à l'équateurdu cristallin.

Depuis longtemps, les ophtalmologistes séparent la substance propre du

(1) L'œil du têtard de la grenouille est très-propre à l'étude de cette membrane ; car elle n'est complètement développée, dans cette espèce, que chez les individus qui ont atteint un centimètre de longueur.

cristallin en noyau et en substance corticale, division que l'histoïogie a depuis partiellement justifiée. Mais, tout en acceptant pour les couches les plus internes du cristallin le nom de noyau et pour les externes le nom de corticales, il faut bien reconnaître que ces'parties ne sont pas, a proprement parler, nettement séparées ; mais qu'elles se confondent insensiblement l'une avec l'autre. De même, en considérant le cristallin comme composé de lamelles encbatonnées, on doit se rappeler que cette notion est elle-même assez arbitraire, attend» que les lamelles en question sont unies par des adhérences très-intimes et que leur désagrégation est l'effet des différents liquides où on les fait séjourner.

Les fibres cristalliniennes ou tubes du cristallin constituent les éléments fondamentaux de cet organe. La première de ces dénominations est la plus exacte ; car c'est elle qui se rapporte le mieux aux données de l'anatomie comparée.

En examinant avec soin le cristallin de l'homme, on y observe, sur les deux faces, une figure étoilée à trois rayons. Ces rayons se réunissent, en convergeant, au pôle de la lentille, sous un angle de 120 degrés et paraissent inégaux en longueur, lorsqu'on les poursuit périphériquement. Le rayon supérieur de la face antérieure occupe le méridien vertical de l'œil, ainsi que le rayon inférieur de la face postérieure, de sorte que l'une des deux figures semble avoir, par rapport à l'autre, tourné de 60 degrés autour de l'axe commun. On peut suivre dans toutes les lamelles du cristallin cette disposition étoilée qui n'est autre chose que le résultat du mode de terminaison des fibres.

M. de Becker (1) a porté ses recherches sur cette configuration et pense avoir découvert une substance propre à cette étoile et un système de canaux interfibrillaires. Je dois avouer qu'avec la plus grande attention, je n'ai réussi à voir dans cette figure étoilée qu'une quantité insignifiante de substance amorphe, et je crois pouvoir avancer que, pendant la vie, c'est tout ce qu'il est possible de constater en ce point. Néanmoins je ne maintiens cette assertion que pour le cristallin des jeunes sujets.

En n'admettant pas l'existence d'une substance étoilée et un système de canaux interfibrillaires, il ne peut bien entendu me venir à l'idée denier toute présence d'un interstice entre les diverses couches et fibres du cristallin. Il est vrai que l'auteur quia le plus récemment écrit sur lastructuredu cristallin, M. Zernoff (2) de Moscou nie tout à fait les interstices et la figure étoilée. Il est d'accord avec moi dans ses recherches quant aux lentilles à un axe et à celles des jeunes vertébrés ; pourtant je ne puis admettre sa manière de voir pour les vertébrés adultes, car on y rencontre dans la figure

(1) Arch. fur Ophthalmologie, t. IX, A. 2.

(2) Arch. fur Ophthalmologie, t. XIII, A. 2, p. 521

étoilée et entre les couches des espaces irréguliers délimités par les fibres et remplis d'un liquide transparent. C'est dans ces espaces que, chez les vieillards, on observe des états pathologiques particuliers.

Chez les mammifères et les oiseaux, les fibres cristalliniennes de la substance corticale constituent des prismes hexagonaux allongés quis aux environs du noyau, s'aplatissent de plus en plus pour y prendre une forme rubanée. Chez les poissons et les amphibies, il n'existe qu'une couche mince de fibres prismatiques ; la majeure partie du cristallin se composant de libres rubannées larges et peu épaisses. Chez l'homme, les prismes sont hexagonaux et présentent cette particularité que leurs deux faces les plus larges suivent une direction parallèle à la surface du cristallin ; les faces étroites de la fibre mesurent son épaisseur. Quant au mode de groupement des fibres entre elles, on peut en donner une idée exacte, en disant qu'elles forment des systèmes daus lesquels une fibre centrale est accolée à six autres fibres semblables, de telle manière que, dans l'angle formé par deux faces courtes appartenant à deux fibres voisines, vienne s'enclaver un angle aigu appartenant à une troisième fibre (voy. pi. I, fig. 3, a).

Chez les poissons, les fibres cristalliniennes rubanées sont munies de dentelures acuminées qui s'enclavent d'une fibre à l'autre. La disposition de ces dentelures présente évidemment de l'analogie avec l'imbrication des fibres hexagonales, et toutes deux ont pour objet d'assurer la consolidation latérale des fibres. La superposition des surfaces larges et lisses des fibres ne donne pas une réunion aussi intime. Ce n'est que dans la figure étoilée que la cohésion latérale se perd ; car les fibres se touchent simplement par leur extrémité.

Les fibres du cristallin sont d'une transparence parfaite, molles et flexibles. Lorsqu'on déchire celles qui entrent dans la constitution des masses corticales, il s'échappe de la solution de continuité un liquide hyalin, preuve que ces fibres sont composées d'une membrane d'enveloppe et d'un contenu liquide. Toutefois, cette assertion cesse d'être vraie pour les fibres nucléolaires du cristallin de l'homme et en général pour celles du cristallin des poissons. Ces dernières sont formées d'une substance homogène, ce qui justifie pleinement la dénomination qu'on leur a donnée.

Le point le plus délicat des travaux microscopiques qui ont le cristallin pour objet consiste dans la recherche du mode par lequel les fibres s'associent pour constituer les lamelles. La solution de cette question m'a paru si étroitement liée à l'observation de l'embryogenèse du cristallin, que j'ai cru devoir donner place dans ce chapitre aux notions acquises sur ce dernier sujet. Les lamelles du cristallin semblent parfaitement concentriques ; car si l'on détache les plus externes, la lentille conserve exactement sa forme. Si donc on parvient à démontrer l'arrangement des fibres constituantes d'une lamelle, on en pourrra logiquement déduire la disposition des

autres. La disposition des noyaux dans les fibres jette sur ce problème une vive lumière. Chez le nouveau-né, chaque fibre renferme un noyau qui offre une largeur de 0m,001, une hauteur de 0m,015 et une épaisseur de 0m,006. Ce noyau représente donc un disque elliptique et aplati et celui-ci contient toujours un nucléole. Le contenu du noyau est diaphane à l'état frais; mais il prend un aspect finement granuleux dans les liquides durcissants. Dans le point que ce noyau occupe, il remplit complètement la fibre cristallinienne. Chez tous les animaux, ces noyaux se ressemblent, sauf pour les dimensions où ils sont sujets à varier un peu.

Sur une section pratiquée suivant un rayon du cristallin, l'ensemble des noyaux se présente sous l'aspect d'une figure triangulaire dont le sommet est tourné vers le centre du cristallin et la base vers l'équateur de la lentille. Cette figure, faiblement courbée dans le sens antérieur, s'appelle zone nucléolaire. Comme il est très -difficile d'isoler complètement les fibres du cristallin, on ne peut être certain que chacune d'elles ne renferme pas plusieurs noyaux ; toutefois mes recherches m'ont donné la conviction que chez tous les animaux il n'existe qu'un noyau par fibre. Chez eux, peu de temps avant la naissance et immédiatement après, la zone nucléolaire est très-large, attendu que les noyaux ne se correspondent pas dans les lamelles superposées. Avec le temps, cette zone se rétrécit graduellement et, chez un grand nombre d'animaux, disparaît en entier eu ce sens que les noyaux des fibres marginales moins lisses ne forment pas de figure sur des coupes (poissons ; amphibies).

Chez l'homme, cette zone garde constamment l'aspect d'une traînée étroite, légèrement convexe en avant, qu'on retrouve jusque dans l'âge le plus avancé, mais qui s'arrête au noyau du cristallin. Ce fait s'explique "par la disparition des noyaux des fibres en cet endroit, disparition facile à suivre dans l'œil des jeunes grenouilles. Le contour du noyau perd d'abord sa netteté; son contenu se pointillé et le tout disparaît sans laisser de trace dans l'épaisseur de la fibre. On ne peut y constater, pendant cette évolution, la présence d'aucune particule offrant l'aspect graisseux, et je ne saurais reconnaître dans cette suite de phénomènes le fait d'une dégénérescence graisseuse. Chez la grenouille, en même temps qu'un certain nombre de noyaux se détruisent, on peut en voir se développer de nouveaux.

Quant à la direction des fibres, la zone nucléolaire indique que chaque fibre se recourbe dans le sens de l'équateur. La terminaison des fibres peut servir elle-même à nous éclairer sur leur direction. Chez l'homme, les mammifères et les oiseaux, une extrémité de chaque fibre est coupée obliquement et l'autre légèrement arrondie dans le sens de sa largeur, de manière à fournir un renflement en forme de massue (pi. I, fig. 5), Les deux bouls de chaque fibre semblent donc présenter une terminaison

différente. Les bouts taillés obliquement sont imbriqués les uns avec les autres, à la manière des tuiles, et ils partent, tout à fait à la périphérie, des rayons de la figure étoilée. Chaque fibre s'incurve autour de l'équateur pour se terminer au milieu de la figure étoilée du côté opposé par le renflement en forme de massue qui constitue la seconde extrémité. La figure étoilée se compose donc, à proprement parler, de l'ensemble des terminaisons des fibres cristalliniennes (1).

A la périphérie même du cristallin et au milieu du noyau, les fibres doivent affecter un arrangement différent de celui qui vient d'être décrit pour combler les vides que ce dernier laisse clans ces parties de la lentille.

La lamelle la plus externe est simplement contiguë, par les fibres qui la constituent en avant, à l'épithélium de la capsule ; tandis qu'en arrière la réunion des fibres avec celte membrane est beaucoup plus intime. Cette disposition se démontre très-clairement sur le cristallin du mouton. Les extrémités des fibres s'élargissent, se portent vers la capsule et représentent en quelque sorte un épithélium ; car celles de la couche la plus externe se terminent à l'équateur, et celles des couches suivantes se terminent en deçà des premières, de manière à couvrir complètement la face interne de la capsule postérieure.

Cet arrangement, on le voit, laisse à nu, chez les mammifères, les parties équatoriales antérieures de la cristalloïde. Ce vide est rempli par des fibres lenticulaires très-courtes qui commencent aux cellules épithéliales de la capsule antérieure, se portent vers l'équateur et adhèrent intimement à la capsule dans toute cette étendue, au delà de laquelle elles se réfléchissent en avant pour se terminer, en se rapprochant du pôle du cristallin, près de la couche épilhéliale. Ces sortes de fibres sont très-étroites; les plus externes ne dépassent guère en longueur des cellules épithéliales; mais, à mesure qu'elles se rapprochent du centre du cristallin, leurs dimensions s'accroissent et les plus profondes entrent déjà clans la constitution de la première lamelle. Kôlliker et H. Miiller, d'après des recherches qu'ils ont faites sur des cristallins d'oiseaux, sont les auteurs qui ont décrit ces fibres avec le plus d'exactitude. Il a paru très-naturel de considérer le siège des fibres courtes comme le foyer d'évolution des fibres cristalliniennes; mais il serait téméraire de penser que la formation de nouvelles couches est le résultat de l'accroissement des cellules épithéliales.

(1) Chez les poissons et les amphibies, où cette figure étoilée est représentée par un point, les fibres lisses qui entourent d'une sphère presque complète le cristallin à peu près rond de ces animaux se portent du point étoile antérieur au postérieur. Cette disposition n'est évidemment possible que parce que ces fibres se rétrécissent de l'équateur vers leurs deux extrémités où elles se terminent en pointe (pi. 1, fig. 7). Dans les lamelles moyennes de la lentille de la grenouille, j'ai pu compter 84 fibres dans une seule couche.

M. de Becker a décrit, vers l'équateur du cristallin, des cellules génératrices, c'est-à-dire des noyaux libres entourés d'une masse amorphe dans lesquels il croit avoir reconnu des éléments qui tiennent le milieu entre les cellules épithéliales et les fibres. Quoique son observation ne laisse rien à redire, il en tire une déduction fausse; car ces noyaux libres ne se rencontrent que chez les nouveau-nés et chez de jeunes animaux, et ne sont contigus qu'aux fibres elles-mêmes.

En examinant des cristallins de jeunes grenouilles, on est amené à envisager ces noyaux libres d'une manière bien différente. Le noyau cristallinien est complètement développé chez les sujets de cette espèce qui ont atteint un centimètre de longueur. Toutes les fibres renferment des noyaux et l'épithélium de la capsule, complètement développé, s'étend jusqu'au voisinage de l'équateur. Entre la capsule et le noyau du cristallin, il existe une substance particulière dans laquelle prennent naissance les fibres des lamelles externes de l'organe. Cette substance se compose d'amas irréguliers de globules transparents et de noyaux. Les globules, très-variables dans leurs dimensions, ne présentent pas de structure et sont tous dépourvus de noyau. Je ne puis les considérer comme les matériaux d'où naissent les fibres. Cette masse compose toujours la couche du cristallin la plus externe, contiguë à la capsule. En dedans de ces globules et dans le plan de l'équateur, on observe des noyaux très-irrégulièrement dispersés. Plus près encore du centre, on reconnaît que les noyaux ont leur axe dirigé parallèlement aux fibres cristalliniennes.

On voit donc que, chez la grenouille, les fibres ne naissent pas de l'épithélium de la capsule; mais bien de la zone des noyaux qui, à cette époque, occupe un plan assez éloigné de la surface du cristallin. En conséquence, si l'on se refuse à admettre que le développement des lamelles du cristallin ait deux origines différentes, on ne peut regarder les fibres courtes qu'on observe chez l'homme, les mammifères et les oiseaux, que comme des fibres rudimentaires destinées à combler l'espace laissé libre par les fibres des lamelles. Du reste nous manquons complètement d'observations sur le développement des fibres du cristallin chez l'homme pour expliquer la contiguïté des fibres à l'époque du développement.

Les cellules génératrices de M. de Becker ne se trouvent pas en contiguïté immédiate avec les cellules épithéliales, mais en sont séparées par un blastème. En outre, les noyaux libres qu'elles contiennent diffèrent essentiellement, pour la grandeur et pour la forme, de ceux des cellules épithéliales. Chez la grenouille, les noyaux de l'épithélium sont arrondis et ont un diamètre de 0m,008. Les noyaux libres, au contraire, sont allongés; leur longueur mesure 0m,012 et leur largeur 0m,009. Ils sont donc beaucoup plus grands que les premiers et, de plus, ils renferment souvent deux nucléoles. Les noyaux des fibres elles-mêmes sont encore un peu plus grands que les précédents.

La plus grande objection qu'on puisse faire à la théorie qui considère les fibres courtes sous-capsulaires comme des fibres cristalliniennes en voie de développement, c'est qu'on ne saurait expliquer comment ces fibres pourraient se détacher de la capsule.

L'anatomie du cristallin soulève une autre question encore en litige, à savoir: l'organisation du noyau de la lentille. Les travaux contemporains ne me fournissent sur cette matière presque aucun renseignement. J'ai cherché à élucider ce point intéressant sur de petits cristallins pris sur des poissons. En théorie, il est, de prime abord, évident qu'une simple imbrication de lamelles à rayon décroissant laisse au centre du cristallin un espace vide. Les fibres courtes les moins longues qu'il m'ait été donné d'observer mesuraient Qm,009. Jusqu'à cette limite on peut constater un enchatonnement de lamelles. Au delà, les fibres ne diminuent plus de longueur; mais la largeur de leur partie moyenne augmente notablement, et la sphère creuse qu'elles composent se transforme en un ellipsoïde allongé d'avant en arrière. Les fibres les plus internes du cristallin des poissons courent exactement dans l'axe de la lentille et remplissent ainsi la partie centrale du noyau. Il est probable que la même disposition existe chez l'homme.

Des recherches ultérieures faites sur l'œil de la grenouille m'ont conduit à une découverte intéressante qui démontre encore beaucoup plus clairement de quelle façon se complète le noyau. Il se reucontre dans le centre du cristallin de la grenouille des cellules à noyau qui, par leur arrangement particulier, constituent le noyau cristallinien. Ces cellules (fig. 8, pi. I) ont la longueur de 0m,03 ; elles contiennent, soit vers le centre, soit plus près de la terminaison d'une fibre, un noyau rond. Ce noyau est rarement translucide; il est le plus souvent granulé et ne contient jamais de nucléoles. L'axe longitudinal de ces fibres est dirigé à peu près parallèlement à l'axe du cristallin et c'est grâce à cet arrangement qu'elle constitue la partie la plus centrale du noyau du cristallin (fig. 8, pi. I). L'absence des nucléoles et l'aspect général des noyaux de ces fibres centrales du cristallin me fait croire qu'il s'agit ici d'éléments dont les fonctions sont abolies. Leur présence facilite beaucoup l'étude du centre du cristallin chez la grenouille (1).

Les notions embryogéniques que nous avons énoncées plus haut nous conduisent tout naturellement à nous demander si, une fois le cristallin parvenu à un état de développement complet, cet organe se régénère d'une manière constante. En admettant qu'il en soit ainsi, on ne saurait concevoir ce mouvement réparateur autrement que par la destruction des couches internes et par une formation incessante de couches externes ; mais cette hypothèse nous paraît inadmissible, attendu qu'on ne saurait considérer les fibres courtes du noyau comme provenant de la transformation des fibres

(1) Archiv fur Ophthalmologie , t. XII, A. 1, p. 17.

larges et longues qui constituent la substance corticale. En outre, on n'a jamais observé dans le cristallin de matériaux usés, destinés à l'élimination. Tels sont les motifs pour lesquels nous croyons, quant à nous, pouvoir refuser au cristallin la faculté de se régénérer d'une manière incessante pendant le cours de la vie.

Pour les mêmes raisons, on ne saurait admettre que la capsule, privée de son contenu, mais laissée en rapport avec ses annexes, soit propre à fournir les éléments d'une lentille de nouvelle formation.

Les mensurations que M. Ed. de Jàger (1) a enregistrées sur l'augmentation en volume du cristallin pendant la période d'accroissement sont trèsintéressantes. Cet auteur se croit autorisé à en conclure que, durant cette période, le cristallin gagne en largeur, mais que son épaisseur ne change pas. Mes propres mensurations ne concordent pas plus avec ses chiffres qu'avec ses données histologiques. Chez des veaux de huit semaines, j'ai trouvé le cristallin mesurant 8 millimètres d'épaisseur et 13 millimètres de largeur, tandis que chez des veaux âgés de trois ans, l'épaisseur du cristallin était de 10 millimètres et sa largeur de 18 millimètres. Les chiffres de M. de Jiiger sont probablement erronés; car j'ai toujours examiné le cristallin sur des yeux encore chauds, et je ne puis m'expliquer la différence que je constate entre mes résultats et ceux de M. de Jiiger qu'en supposant qu'il a opéré sur des organes moins frais. En effet, chez les jeunes animaux, le cristallin se gonfle bien plus rapidement par imbibition que chez les individus adultes.

Le cristallin d'un jeune sujet est mou, s'écrase facilement et possède un noyau petit et peu consistant. La cohésion des fibres y est intime, leurs contours sont lisses; toutes renferment un noyau et la zone des noyaux est large. La diminution progressive et l'anéantissement de la faculté accommodatrice, conséquence nécessaire des progrès de 1 âge, permettent de supposer que le cristallin subit, à l'époque de la vieillesse, des changements considérables dans sa constitution histologique. Nous avons déjà mentionné la disparition des noyaux et le rétrécissement de la zone nucléolaire. Même dans l'âge le plus avancé, cette zone apparaît encore sous la forme d'un linéament fin, situé à quelque distance de l'équateur. Chez certains animaux, les noyaux disparaissent alors complètement. On voit, dans le cristallin des adultes, la cohésion des fibres diminuer d'une manière sensible, surtout dans le sens latéral. Cette altération se traduit, sous le microscope, par ce fait que les fibres perdent l'aspect lisse de leur surface et deviennent rugueuses. Au fur et à mesure des progrès de l'âge, les fibres reviennent un peu sur ellesmêmes; il en résulte naturellement que leur délimitation s'accuse de plus en plus et devient plus facile à constater.

(1) Ed. de Jâger, Ueber die Einstellung des dioptriscften Apparates.

La diminution signalée plus haut dans la cohésion latérale se manifeste bientôt à tel point que peu à peu les rayons de la figure étoilée du cristallin augmentent de nombre; car la séparation de deux fibres superficielles entraîne l'écartement des fibres sous-jacentes. En dépit de ces altérations, la figure étoilée du cristallin reste fort régulière.

La substance du cristallin augmente de consistance dans la vieillesse, et cela, non-seulement par suite de l'accroissement du noyau, mais encore parce qu'à cette époque les masses corticales perdent de leur mollesse. Le retrait et l'accroissement de rigidité de fibres ont pour résultat un trouble de la vue dont on ne se rend pas souvent un compte exact. L'éclairage latéral peut servir à le démontrer pendant la vie même; car tandis que, chez les jeunes sujets, ce mode d'éclairage ne projette de reflet que sur les parties équatoriales du cristallin ; au delà de la trentaine, il permet d'apercevoir le cristallin tout entier et particulièrement le noyau.

M. Huschke a démontré, il y a plus de trente ans, dans un travail fort remarquable, le développement du cristallin. Cet organe apparaît, dans le cours delà troisième semaine, constitué par une inversion du tégument externe dans la vésicule oculaire primitive. Dans le principe, le cristallin a la forme d'une ampoule dont le pédicule se détache rapidement du tégument externe. Puis la lentille s'isole de la cornée, tout en restant, pendant la vie fœtale, très-près de cette membrane; car il n'existe pas alors de chambre antérieure. Au centre du cristallin, on constate, dès cette époque, des cellules provenant des cellules épidermoïdales et d'où naissent les fibres cristalliniennes. A une époque très-récente de la vie fœtale, on aperçoit encore une capsule fine, munie d'épithélium et enveloppée extérieurement d'un réseau vasculaire^ que M. Kôlliker croit aussi devoir envisager comme une inversion du tégument isolée de son collet. Chez l'embryon de la poule, des poissons et de la grenouille, le développement du cristallin sefait delà même manière. Chez l'embryon humain, j'ai pu voir, dans le cours de la quatrième semaine, l'ampoule lenticulaire close de toutes parts, ainsi que le pédicule qui la rattache alors au système cutané solide.

Les fibres naissent, chez l'homme, de cellules longues munies d'un noyau luisant. La membrane cellulaire circonscrit de prime abord un espace en forme de cube allongé. Ces cellules mesurent, dès la fin du second mois, 0m,05, et leur existence peut être démontrée dès la quatrième semaine. Nous avons fait, plus haut, mention du mode de développement des fibres cristalliniennes chez la grenouille.