LIQUÉFACTION DU CORPS VITRÉ. — SYNCHYSIS (SIMPLE ET ÉTINCELANT

Le corps vitré peut, on le sait, devenir entièrement fluide, sans, pour cela, perdre sa parfaite transparence. On ignore d'ailleurs complètement jusqu'à quel point cette liquéfaction porte atteinte h l'intégrité des éléments que ce milieu renferme à l'état normal ; mais on peut affirmer comme certain que, dans la plupart des cas, le ramollissement simple s'accompagne d'une augmentation de la partie aqueuse du corps vitré, augmentation consécutive, elle-même, à un accroissement général du volume de ce milieu. On observe donc principalement le synchysis dans les cas où les diamètres de l'œil se sont agrandis, comme il arrive dans les différentes variétés d'ectasies.

On a grand tort d'admettre, comme étant un signe presque constant de liquéfaction du corps vitré (ce qu'on peut lire dans la plupart des traités) une diminution notable de la tension intra-oculaire. Il est, au contraire, beaucoup plus commun d'observer cet état sur des yeux dont la pression interne s'est exagérée, ce qui, bien entendu, n'empêche pas qu'on ne constate presque toujours une liquéfaction du corps vitré dans les yeux ramollis et atteints de phthisie commençante.

Un autre signe de la fluidité du corps vitré est, dit-on, le tremblement de l'iris ; mais ce symptôme doit, lui-même, être réduit à sa juste valeur. L'iris ne présente, en effet, ce tremblement que lorsqu'il a perdu, sur une étendue variable, le point d'appui auquel il doit sa fixité. Tant que subsistent les rapports de la surface postérieure de cette membrane avec la cristalloïde antérieure, on n'observe pas de mouvements anormaux dans l'iris, quelle que

(1) Archiv fur Ophthalmologie,M. IX, A. 2, p. 101.

soit d'ailleurs la consistance du milieu qui nous occupe. Si donc sa liquéfaction détermine, dans un certain nombre de cas, un vacillement manifeste de l'iris, surtout à sa périphérie, lorsque l'œil se meut avec rapidité, c'est que le ramollissement du corps vitré, et surtout l'augmentation des diamètres de l'œil ont insensiblement altéré les rapports normaux de ces milieux. Or, en pareille circonstance, l'accroissement du volume de l'œil, la déviation et la réduction du volume du cristallin sont des faits bien plus significatifs, au point de vue sémiologique, que le faible tremblement dont l'iris est agité.

Le diagnostic du synchysis n'offre réellement de difficultés sérieuses que quand le corps vitré a conservé toute sa transparence. Il arrive alors quelquefois, et principalement dans les cas d'ectasie des membranes enveloppantes de l'œil, que la liquéfaction du corps vitré ne soit pas généralisée et n'occupe que la portion de ce milieu qui avoisine l'ectasie. C'est ainsi que, dans un cas de scléro-choroïdite postérieure, le corps vitré peut avoir conservé en avant sa consistance physiologique et se trouver complètement liquéfié en arrière, au voisinage de l'altération de l'enveloppe oculaire (Arlt). Faut-il penser, en pareille circonstance, que l'irritation locale des nerfs ciliaires (sécréteurs) de la partie malade a développé, en ce point, une hypersécrétion dont le produit liquide s'est déversé dans le corps vitré ? On pourrait le croire, car des nombreuses dissections ont démontré qu'une irritation plus générale des nerfs ciliaires est capable de déterminer, comme il arrive dans le glaucome, un ramollissement complet du corps vitré.

La part active que ce milieu peut prendre à la production de ce phénomène nous échappe encore complètement. Ce qu'on peut affirmer, en connaissance de cause, c'estque le synchysis n'est pas nécessairement le résultat d'une lésion matérielle des membranes nourricières du corps vitré, et qu'on l'a certainement constaté à la suite d'un traumatisme de ce milieu. Par exemple, après l'abaissement delà cataracte, on trouve presque toujours le corps vitré ramolli, notamment dans sa partie antérieure, alors même que l'œil soumis à cette opération irrationnelle n'a pas été frappé de cécité, consécutivement à une affection choroïdienne. La liquéfaction a succédé, dans ces cas, et sans's'accompagner du moindre trouble de transparence, à la destruction de ceux des éléments cellulaires du corps vitré que le cristallin avait dissociés en s'abaissant (1).

D'ailleurs la fluidification du corps vitré à laquelle donne lieu le traumatisme chirurgical ou accidentel du cristallin résulte, non pas de la lésion

(1) On peut rapprocher de ce fait le ramollissement qui s'opère dans le corps vitré, après une déperdition abondante de sa masse au travers d'une plaie scléroticale ou cornéenne. La réparation de celte perte se fait alors constamment au moyen d'une matière entièrement fluide.

directe du corps vitré lui-même, mais bien de l'hypersécrétion engendrée par les nerfs ciliaires, qu'un gonflement très-rapide des éléments cristalliniens a fortement irrités.

Le ramollissement du corps vitré s'observe encore sur des yeux atteints d'altérations séniles profondes, par exemple de dégénérescence graisseuse et de sclérose des parois vasculaires, d'épaississement des membranes vitreuses (voy. Choroïdite), d'une sclérose avancée du noyau du cristallin. Ce ramollissement sénile est l'expression d'un vice de nutrition, et rapproche du synchysis dont s'accompagnent certaines formes de choroïdite (rétinite pigmentaire), principalement caractérisées par une atrophie marquée du tissu choroïdien et un épaississement des parois des vaisseaux de la rétine avec réduction de leur calibre.

En résumé, nous pourrions distinguer trois espèces de synchysis. La première reconnaîtrait pour cause la liquéfaction du corps vitré par irritation des nerfs ciliaires et hypersécrétion consécutive de liquide, telle qu'on l'observe dans les différentes formes d'ectasie et de glaucome. La seconde serait en rapport plus intime avec une lésion directe des éléments cellulaires et probablement mucipares du corps vitré. C'est cette variété qu'on observe après l'introduction d'un corps étranger dans ce milieu, après l'abaissement du cristallin clans sa substance, après la hernie d'une portion de sa masse. Enfin, la troisième forme de synchysis surviendrait, par défaut de matériaux reconstituants du corps vitré, dans les yeux atteints d'un marasme sénile profond, d'une variété de choroïdite atrophique, ou de phthisie par atrophie choroïdienne.

On a désigné sous le nom de synchysis étincelant {synchysis scintillons), une variété de ramollissement du corps vitré qui a, pendant un certain temps, vivement excité la curiosité des auteurs. Nous avons déjà signalé, à propos des opacités du corps vitré, la présence de cristaux de cholestérine dans ce milieu altéré. Tandis que ces cristaux, lorsqu'ils sont entremêlés de masses opaques abondantes, ne présentent rien qui frappe l'esprit de l'observateur, on comprend aisément quel étrange aspect doit présenter l'œil, à l'examen direct ou ophthalmoscopique, lorsque le corps vitré a conservé toute sa transparence, et se montre parsemé d'innombrables corps brillants, dont les couleurs chatoient lorsqu'ils se meuvent au sein du corps vitré, liquide.

La présence de ces corps étincelants observée, pour la première fois, dans l'humeur vitrée, par Parfait Landrau, avait été, en 18Û&, signalée par J. A. Schmidt clans un cristallin cataracte. Plus lard (1865), on confirma l'existence accidentelle de ces particules brillantes clans le corps vitré et clans le cristallin. Backer et Stout vérifièrent, par l'examen microscopique, l'hypothèse de Malgaigne, qui les supposait composées de cholestérine. Ce sont MM. Sichel et Desmarres qui se sont le plus occupés de cet

état singulier du corps vitré. Du reste, une fois qu'on eut constaté la présence de cristaux de cholestérine dans l'œil, les observations de cas semblables se multiplièrent à tel point que, dès 1852, M. Schauenburg(l) en avait réuni vingt-trois.

Le diagnostic du synchysis étincelant, facilité, soit par l'éclairage latéral, soit par l'examen ophthalmoscopique, est tellement aisé, en raison de l'étrange aspect que présente alors le corps vitré, qu'il nous paraît superflu d'insister davantage sur cette maladie, plus intéressante pour Fanatomopathologiste que pour le clinicien. Nos moyens d'investigation et nos connaissances anatomiques actuelles nous dispensent heureusement de tenir compte aujourd'hui des nombreuses discussions soulevées autrefois, au sujet de la nature et du siège de ces corps brillants. Nous nous contenterons d'insister sur une particularité curieuse de leur histoire, en disant que les cristaux de cholestérine peuvent n'occuper qu'un segment du corps vitré, en pareil cas seul liquéfié, et qu'ils sont quelquefois aussi, comme nous l'avons constaté chez le père d'un de nos confrères italiens, en partie immobiles dans une région du corps vitré, parfaitement transparent. M. Coccius (2) rapporte un fait identique.

Il est assez difficile de se prononcer avec certitude sur la provenance des cristaux de cholestérine. Il paraît néanmoins probable, en raison de la fréquence des cas où le synchysis étincelant s'observe sur les yeux antérieurement soumis à l'opération de l'abaissement, que tantôt ces cristaux proviennent directement du cristallin cataracte, et tantôt se déposent sur les fragments de la lentille désagrégés dans le corps vitré liquide. D'autre part, on observe la présence de ces cristaux sur des yeux où l'examen ophthalmoscopique le plus attentif ne révèle aucune altération des membranes-profondes, et dont les fonctions s'accomplissent avec une régularité presque parfaite. Dans les différentes formes de choroïdite atrophique et ectatique, on a souvent trouvé des cristaux de cholestérine au milieu du clîrps vitré, cristaux dont la quantité présentait d'ailleurs des fluctuations manifestes.

ARTICLE IV