PREUVES DE L'EXISTENCE DE L'ACCOMMODATION DANS L'OEIL

tombent sur la lentille, ils s'unissent également presque en un point j\ mais ce point est derrière la lentille, à une distance plus grande que le foyer principal. Un tel point est généralement aussi appelé foyer ou foyer conjugué relativement au point de départ, le foyer principal n'étant que le foyer des rayons parallèles. Les rayons peuvent tomber sur la lentille avec une divergence telle que ceile-ci se maintienne encore, à un certain degré, derrière la lentille. C'est ce qui arrive lorsque le point i (lig. 62), d'où partent les rayons ia et i a' , est à une distance moindre que la distance focale F. Après la réfraction, les rayons lumineux comme bc, h' e' ont la même direction que s'ils venaient d'un point plus éloigné de la lentille. Pour la vision ordinaire, cette dernière considération n'a d'ailleurs aucune importance j car les objets sont toujours tenus suffisamment éloignés de l'œil pour que les rayons qui en émanent, s'ils n'arrivent pas à se réunir sur la rétine, prennent au moins une direction convergente.

Dans l'œil dioptriquement normal, la rétine est précisément placée à la distance focale du système réfringent. Les rayons parallèles, partant de points situés à l'infini, se réunissent donc exactement sur la rétine et par conséquent ces points sont nettement perçus. Les rayons provenant des points d'objets rapprochés ont, comme nous l'avons vu, une direction divergente ; leur point d'union dans l'œil normal est, par conséquent, situé derrière la rétine, et cependant l'organe peut percevoir avec la même netteté les objets rapprochés. Il a donc le pouvoir de réunir sur la rétine les rayons divergents à leur incidence: Ce pouvoir de réunir à volonté sur la rétine des rayons de différentes directions est le pouvoir d'accommodation de l'œil.

Il est facile de se convaincre que l'œil normal possède ce pouvoir. Chacun sait, par expérience, qu'il est possible, de distinguer clairement et distinctement les objets situés à différentes distances. Nous devons donc nous assurer seulement que nous ne pouvons voir nettement et en même temps les objets rapprochés et les objets éloignés, pour avoir une preuve de l'existence du pouvoir d'accommodation ; autrement dit, qu'il se produit dans l'œil un changement en rapport avec la distance à laquelle nous voyons distinctement.

Il est presque superflu de donner une preuve directe de cette assertion ; l'observation journalière la démontre largement. Tenons un voile à quelques pouces de l'œil, et un livre à une distance plus grande ; nous pouvons, à volonté, voir distinctement la texture du voile bu les lettres du livre; jamais l'un et l'autre à la fois. Si nous voyons la texture du voile, nous ne pouvons distinguer les lettres du livre; si nous lisons, le voile ne produit qu'un nuage faible et presque uniforme dans le champ de la vision; nous ne voyons presque rien de chacun des fils.

Le cercle de diffusion, dans l'accommodation imparfaite, peut se voir distinctement, soit autour d'un point brillant, soit autour d'un point foncé sur

un morceau de verre ordinaire. Nous mettons ce verre devant l'un des yeux (l'autre étant fermé), à une distance assez grande pour permettre de voir nettement le point en question ; les objets situés à une certaine distance derrière le verre nous apparaissent alors sans contours définis. Nous pouvons cependant, à l'instant, voir à volonté, distinctement, les objets éloignés qui sont sur la direction du point, mais ce dernier apparaît aussitôt comme une tache large et diffuse. Il s'est donc produit un changement dans notre œil, et nous en avons très-bien conscience. Lorsque nous regardions, à travers le verre, les objets éloignés, l'œil était ajusté pour des rayons presque parallèles ; les rayons divergents qui viennent du point noir du verre se réunissaient derrière la rétine. Lorsque le point était vu distinctement, l'œil était accommodé pour les rayons divergents qui en partaient, et les rayons presque parallèles venant d'objets éloignés s'étaient déjà réunis au devant de la rétine et s'étaient déçusses en un foyer. En s'unissant devant ou derrière la rétine, les rayons procédant de chaque point formaient sur celle-ci une tache ronde au lieu d'un point. La section de ces rayons entrecroisés a, en effet, presque la forme Be la pupille, et, les rayons du cône, que la décussation ait lieu devant ou derrière la rétine, projettent toujours sur cette membrane une petite tache de même forme que la pupille, Toutes ces petites taches, qui correspondent aux différents points de l'objet dans l'image rétinienne, sont donc comme autant de points effacés d'une image nette, empiétant les unes sur les autres, et il est évident que l'image perd la netteté de ses contours et la clarté de la surface l'ensemble de ses détails. Or, l'image étant projetée telle qu'elle est sur la rétine, nous disons que nous voyons l'objet d'une manière diffuse. C'est ainsi que se montrent les objets pour lesquels l'œil n'est pas accommodé.

§ 3. — Changement du système dioptrique «le l'œil pendant l'accommodation.

Dans le paragraphe précédent, nous avons prouvé qu'il se produit un changement de l'œil dans l'accommodation. Quel est ce changement? Depuis Kepler, qui le premier souleva la question et tenta de la résoudre, elle a constamment occupé l'esprit des physiciens et des physiologistes. On a produit toutes les hypothèses imaginables. On a tour à tour invoqué un changement de situation du cristallin, une élongation de l'axe de la vision, une contraction de la pupille, un changement de forme du cristallin, et ceux que ne satisfaisaient point ces théories ont été quelquefois assez hardis pour nier absolument l'existence du pouvoir d'accommodation. Ce n'est que l'ophthalmoscope, qui, en nous permettant de voir, au fond de l'œil, les images diffuses des objets pour lesquels l'œil n'est pas accommodé, a réduit ces derniers au silence.