CHANGEMENT DU SYSTÈME DIOPTRIQUE DE LOEIL, ETC

Ce n'est pas mon intention de critiquer la longue série de théories fausses émises à ce sujet ; je n'écris pas une histoire d'erreurs. Nous savons maintenant le changement que subit, dans l'accommodation, le système dioptrique, et. je me borne à indiquer sommairement l'origine de ces connaissances : Le changement consiste en une altération de forme du cristallin, et surtout de sa face antérieure, qui devient plus convexe et se rapproche de la cornée.

Il y a plus de soixante ans que Thomas Young (1 ) s'était convaincu que le pouvoir d'accommodation dépend d'un changement de forme du cristallin. Il n'acquit pas cette conviction seulement par l'exclusion d'autres hypothèses ; il produisit des raisons qui, bien comprises, peuvent être regardées comme des preuves positives. Cette idée avait déjà été émise comme hypothèse; mais, avant Young, on pouvait la considérer comme une assertion arbitraire à laquelle on ne devait pas attacher de valeur. La portée des expériences de loung ne fut pas comprise, et sa doctrine trouva à peine place dans la longue liste d'opinions fausses et de suggestions hasardées qui furent encore constamment produites. Peut-être ne fit-on pas l'attention nécessaire à la démonstration de Young, parce que les physiologistes, ne connaissant dans l'œil aucun élément musculaire, ne pouvaient imaginer par quel mécanisme le cristallin changerait de forme, et répugnaient à croire, avec Young (2), à la contractilité des fibres cristalliniennes. Ce ne fut qu'après que d'autres eurent donné des preuves directes (que tout le monde peut observer et comprendre) du changement de forme du cristallin, que Helmholz (3) fit ressortir les ingénieuses recherches de Thomas Young. Ces preuves directes furent données il y a quelques années, et c'est à notre compatriote Cramer (h), trop tôt enlevé à la science, qu'en appartient l'honneur.

Depuis nombre d'années, les images réfléchies par les faces antérieure et postérieure du cristallin étaient généralement connues. Purkinje les avait découvertes en 1823, et Sanson en avait fait un signe diagnostique de la cataracte (1837). S'il restait encore quelques doutes sur l'origine de ces deux reflets observés dans l'œil derrière la cornée, ils furent levés par les expériences de Meyer (5). Elles perdirent leur valeur dans le diagnostic de la cataracte, depuis que de meilleurs signes furent découverts ; mais en revanche elles pouvaient résoudre définitivement cette question : le cristallin,

(1) Philosophical Transactions, 1805, vol. XCII, p. 23. — Miscellaneous Works of the Me Th. Young, edited by George Peacock, vol. I, p. 12. London, 1855.

(2) Miscellaneous Works, vol. I, p. 1 et seq.

(3) Allgemeine Encyclopœdie der Physik, herausgegeben von G. Karsteu. Ersle Lieferung, Bd. I, p. 112 et seq. Optique physiol. Paris, 1867, p. 143.

(4) Het Accomodatie-vermogen, physiologisch tœgelicht. Haarlem, 1853.

(5) Zeitschrift fur rat. Medicin, 1846, Bd. V, p. 262.

dans l'accommodation de l'œil, subit-il un changement, soit de forme, soit de situation ?

Maximilien Langenbeck (1) eut, le premier, l'idée d'appliquer l'examen des images réfléchies à la solution de cette importante question. Il les examina seulement à l'œil nu, de plus sous un angle très-défavorable, en ayant presque exclusivement égard à la profondeur de leur situation dans l'œil, et nous comprenons difficilement comment cet examen suffit à le convaincre. Néanmoins il annonça le fait le plus essentiel, c'est-à-dire que, dans l'accommodation pour les objets rapprochés, la face antérieure du cristallin devient plus convexe. Cette assertion restait cachée dans un livre dont le nom était peu fait pour attirer l'attention des physiologistes. Le livre me tomba, par hasard, dans les mains. Frappé de l'heureuse idée de Langenbeck, je voulus immédiatement vérifier l'exactitude de ses résultats; mais, en raison des moyens imparfaits que j'employai, je n'obtins rien de satisfaisant. Je n'hésitai cependant pas à prédire que l'examen des images réfléchies, à l'aide d'un instrument grossissant, montrerait avec certitude s'il se produit ou non dans l'accommodation un changement du cristallin (2). J'appris bientôt que Cramer (3), conduit par cette remarque, avait entrepris l'étude de la question et je m'abstins d'autres expériences. Cramer comprit toute l'importance de celte question, la résolut de la manière que j'avais indiquée, et basa les résultats de son travail sur des raisons tellement frappantes, que son exactitude fut en très-peu de temps universellement admise.

J'ai fait observer plus haut que nous pouvons connaître par les images

Fis. 63.

réfléchies du cristallin la courbure et la situation de ses surfaces. Cramer avait déjà déduit de ses recherches ces deux résultats.

En premier lieu, pour ce qui concerne la courbure, nous savons qiie les

(1) Klinische Beitrâge aus dem Gebiete der Chirurgie wid Ophllmlmologie. Gottingen, 1849.

(2) Nederl. Lancet, 2 sér., D. V, p. 135 et 147.

(3) hoc. cit.