CAUSES DES DÉFAUTS DE RÉFRACTION EN GÉNÉRAL

nous convaincre d'une manière satisfaisante de cette différence de longueur de Taxe de vision. C'est ainsi que, si nous faisons diriger l'axe visuel aussi fortement que possible en dedans, nous observerons le lent changement de courbure de l'ovale qui appartient à l'œil myope et la variation rapide de courbure de l'équateur, qui dans l'œil hypermétrope est situé beau-

Fis. 76. Fig. 77.

coup plus en avant. En outre, les autres axes de l'œil myope paraissent de même plus longs , tandis que, dans l'œil hypermétrope', ils sont plus courts que dans l'œil emmétrope.

On peut supposer que la myopie et l'hypermétropie peuvent aussi tenir à beaucoup d'autres causes. Les anomalies de réfraction pourraient dépendre de la courbure des différentes surfaces réfringentes, aussi bien que des indices de réfraction des divers milieux. Les théories n'ont pas manqué sur ce sujet.

L'opinion la plus généralement accréditée fut d'abord que, dans la myopie, la cornée est plus convexe. D'après ce que l'on connaissait de l'hypermétropie, on la supposait liée à un trop grand aplatissement de la cornée, aplatissement que l'on affirmait exister dans la presbyopie. A un examen extérieur, il semblerait réellement que, chez les myopes, la cornée soit plus convexe, et chez les hypermétropes et les presbytes, plus aplatie que chez les emmétropes. Cette apparence vient de ce que, dans la myopie, l'iris et le cristallin sont plus éloignés de la cornée, tandis qu'ils en sont plus rapprochés dans l'hypermétropie et la presbyopie. Une autre raison peut encore, à tort, faire admettre à l'observateur une différence de courbure de la cornée, c'est que souvent, chez les myopes, le globe oculaire tout entier est plus saillant, tandis qu'il est assez souvent plus enfoncé dans l'orbite chez les hypermétropes. Mais, en réalité, la courbure de la cornée dans l'amétropie ne diffère pas essentiellement de celle de l'emmétropie, et l'âge n'exerce qu'une influence à peine appréciable. De nombreuses mensurations des rayons de courbure de la cornée m'ont donné cette conviction. Elles m'ont montré que, contrairement à ce à quoi on s'attendait, la cornée, à un âge avancé, devient un peu plus convexe, et que, dans les de

grés extrêmes de myopie, au contraire, on la rencontre quelque peu plus aplatie. De plus, les rayons de la cornée des deux yeux du même individu m'ont semblé, en général, ne pas présenter de différence, ou du moins présenter une différence beaucoup moindre que celle qu'on rencontre généralement dans les cornées de différentes personnes ; tandis que, enfin, le rayon (aussi bien que l'œil tout entier) est chez les femmes quelque peu plus court que chez les hommes.

Quoique, dans la myopie ordinaire, la cornée ne soit pas plus convexe, il est évident que, toutes choses égales d'ailleurs, une plus grande convexité de la cornée doit donner naissance à la myopie, et nous verrons plus tard que, dans les maladies de la cornée, la myopie se produit accidentellement de cette manière.

Nous arrivons maintenant naturellement à considérer la distance focale principale du cristallin comme une cause possible d'anomalies de la réfraction. On doit tenir compte ici, et de la courbure des surfaces réfléchissantes, et de l'indice de réfraction. Avec l'âge, le cristallin devient plus dense, spécialement dans ses couches externes, et leur indice de réfraction paraît ainsi augmenter. Si les choses se passent réellement ainsi , et si l'indice de réfraction des couches corticales s'approche ainsi davantage de celui du noyau, la dislance focale devient plus grande. La diminution du pouvoir réfringent de l'œil, dans l'âge avancé, paraît dépendre réellement de cette cause. Mais il n'existe aucun autre fait qui nous autorise à admettre que des changements définis dans la distance focale du cristallin participent régulièrement à certaines anomalies définies de réfraction. Dans quelques mensurations des surfaces de courbure de cristallins de personnes myopes, prises sur le cadavre, je n'ai rien trouvé d'anormal; il semblerait plutôt que, chez les individus fortement hypermétropes, on dût s'attendre à trouver un cristallin plus aplati. Les déterminations de ce genre pendant la vie prennent beaucoup de tempg, cependant elles doivent être faites.

Dans les yeux mesurés par Helmholtz, aussi bien que dans ceux mesurés par Knapp, il se trouva, par hasard, un œil myope. Les chiffres trouvés par ces deux observateurs ne permettent nullement d'admettre que le cristallin des myopes présente une distance focale plus courte; les résultats de l'ablation du cristallin chez les myopes ne conduisent pas non plus à cette conclusion, comme nous le montrerons plus en détail en parlant de l'aphakie.

Maintenant, si, chez les myopes, le cristallin est en général (comp. fig. 77 avec fig. 76), plus éloigné de la cornée que chez les emmétropes, le foyer du système dioptrique doit, chez les premiers, se trouver plus profondément que chez les seconds ; c'est en dépit de cette cause et en raison de l'élongalion de l'axe visuel que la myopie existe. Dans l'hypermétropie, le cristallin, étant situé plus antérieurement (comp. fig. 78 et 76),