C. — Cataracte nucléaire dure (phakosclérose

La dénomination de cataracte nucléaire est peut-être, de toutes celles qu'on emploie dans la désignation des différentes espèces de cataracte, la moins légitimée par les données anatomo-pathologiques. En effet, la cataracte dure ne débute jamais, comme son nom donne à le penser, par le centre du noyau ; mais bien par ses couches les plus externes qu'on pourrait, à la rigueur, regarder comme des couches corticales.

Caractères anatomiques . — La transformation cataracteuse que subissent les couches du noyau, diffère à peine des altérations séniles physiologiques du cristallin. Elle n'en est, en quelque sorte, qu'un degré plus avancé. Cette altération a pour caractères particuliers l'extrême condensation du contenu de la fibre et la désagrégation des éléments cristalliniens desséchés et friables. Elle ne s'observe d'ailleurs qu'à partir d'une époque avancée de la vie, c'est-à-dire chez les sujets âgés d'au moins cinquante ans.

Les fibres, tout en se dissociant si facilement, ont perdu à un tel point leur cohésion normale qu'elles se séparent sans difficulté en plusieurs débris. A l'état normal, les fibres d'un cristallin d'un sujet avancé en âge présentent une dentelure en forme de crochets qui se correspondent d'une fibre

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à l'autre. Lorsque la transformation cataracteuse s'opère, ces crochets deviennent plus aigus, très-irréguliers, par conséquent ils ne s'engrènent plus les uns clans les autres et il en résulte nécessairement que la cohésion des diverses fibres doit sensiblement diminuer. Au maximum de celte désagrégation il se forme même un véritable isolement des fibres, et là où leurs extrémités se rencontraient dans la figure étoilée, des espaces libres occupés par une substance grumeuse. On voit donc que, tandis que dans la cataracte corticale la transformation cataracteuse avait pour premier effet un gonflement de la fibre avec émulsionnement de son contenu, qui, avant la destruction des fibres, devait en rendre les rapports plus intimes, au contraire, dans la cataracte nucléaire, il s'opère Une dissociation progressive de la fibre qui néanmoins ne fait jamais disparaître cet élément.

Tandis que cette sorte de dessèchement 'des fibres marche des parties périphériques du noyau vers ses parties centrales, qu'il n'atteint, pour ainsi dire, jamais complètement , on voit les couches périnucléaires devenir le siège d'altérations calaracteuses qui se rapprochent bien davantage de celles qui ont été signalées à propos des formes de cataracte précédemment décrites, avec cette différence toutefois que, quand les couches périnucléaires ont commencé à s'émulsionner, les phases de leur métamorphose régressive apparaissent bien plus tôt et sont bien plus actives que dans la cararacte corticale simple. Si donc, dans certains cas, à un moment donné, l'aspect caractéristique de la cataracte dure tend à s'effacer, il réapparaît ordinairement bientôt avec sa coloration foncée, surtout accentuée dans les parties centrales du cristallin. Généralement, les couches corticales juxtaposées à la capsule restent fort longtemps, ou même indéfiniment, transparentes.

Les traits particuliers à la cataracte nucléaire se reconnaissent principalement au début de cette altération. On voit alors, dans le champ pupillaire préalablement dilaté, un reflet jaune d'ambre ou brun foncé, ayant son maximum dans les parties centrales de la pupille. On constate de plus, au moyen de l'éclairage oblique, que cette teinte n'appartient pas aux couches du cristallin exactement juxtaposées à la capsule, laquelle donne un reflet mat et bleuâtre, mais bien qu'elle siège plus profondément. Un observateur attentif est frappé, lorsqu'il éclaire le fond de l'œil avec l'ophthalmoscope, de la faiblesse de l'opacité, qu'il aperçoit néanmoins plus prononcée au milieu du champ pupillaire. A mesure que la cataracte nucléaire se complète, c'est moins par la concentration de l'opacité du noyau que par la suraddition, à sa surface, de nouvelles opacités corticales que sont exclus, de plus en plus, les rayons lumineux arrivant à l'œil.

Plus le noyau a mis de temps à subir la sclérose susdécrite, et plus les masses corticales opaques se sont condensées dans leur métamorphose