EE 1:6 S

« et g adjacentes à — devraient être, en réalité, 10 fois plus longuesqu'elles

ne le sont sur la figure. Puisque la distance qui sépare les différentes lignes

représente — , la longueur de la ligne a (multipliée par 10), qui est la pre

mière au-dessus de 1 : oo, représente le nombre de cas entre E et M = — •

la (simple) longueur de la deuxième ligne représente le nombre de cas

compris entre M = — et M= — ; la longueur de la troisième ligne les 9u Uo

cas de M = — à M = — , etc. — Les lignes situées au-dessous de — ,

tio 32 oo

la longueur de a1 devant être également décuplée, représentent la fréquence des degrés d'hypermétropie exprimés par les mêmes chiffres.

De ce tableau il ressort maintenant que les plus légers degrés d'hypermétropie sont bien plus fréquents que ceux de la myopie, tandis que le

contraire a lieu dans des degrés plus hauts : M — — est déjà plus fréquent

que H = — '. Les plus hauts degrés de ces deux étals sont si rares, qu'ils

ne peuvent être exprimés que par un point. D'après ce tableau, il est évident

que l'œil emmétrope est l'œil normal. Si nous confondons en une seule

ligne, sous le nom d'emmétropie, des degrés presque imperceptibles de

myopie et d'hypermétropie de — , la somme de ces trois lignes atteint une

longueur de 16mm, 50, tandis que toutes les. autres lignes qui représentent

la myopie et l'hypermétropie, mises bout à bout, ne donnent qu'une longueur

de 350mm ; et cette proportion devient comme 200 à 1800, si nous comptons

comme emmétropie les cas de myopie et d'hypermétropie =■— •

La position sociale a une grande influence sur la répartition de la myopie. Il est remarquable de voir, dans mes observations de malades privés (qui sont plus riches), combien la myopie prédomine, tandis que c'est l'hypermétropie, au contraire, qui prédomine chez mes malades d'hôpital. Pour être exact, je dois dire que les malades dans une position aisée ne sont pas beaucoup inoins sujets à H, mais le sont beaucoup plus à M. Il est d'ailleurs d'observation générale que les habitants des villes souffrent plus de la myopie que ceux de la campagne. "Ware (1), il y a cinquante ans, dirigea son attention sur ce fait.

« J'ai, par exemple, dit-il, pris des informations près des chirurgiens des trois régiments de Foot-Guards, qui forment 10 000 hommes environ ; il en est résulté que la myopie, parmi les simples soldats, est presque entièrement inconnue. Il n'y avait pas eu une demi-douzaine d'hommes congédiés, pas une douzaine de recrues refusées, pour cette infirmité, dans l'espace de presque vingt ans. » A l'école militaire de Chelsea, parmi 1300

(1) Observations relative to near and distant Sight of différent persons (read beford the Royal Society, 1812).

enfants, trois seulement éprouvèrent quelque gêne. Au contraire, dans les collèges d'Oxford et Cambridge, on rencontra une très-grande proportion de myopes ; dans un seul collège, à Oxford, 32 sur 127. Nous trouvons cette fréquence notée par tous les auteurs qui ont écrit sur ce sujet (1). Je dois cependant faire remarquer qu'à la campagne et dans les classes les moins élevées de la population, on observe exceptionnellement la myopie dans certaines familles, et j'ajouterai ici que, même parmi les matelots qui n'astreignent jamais leurs yeux à regarder des objets rapprochés, j'ai trouvé quelques cas de myopie progressive.

D'ailleurs, je pense que la myopie n'est pas également répartie dans tous les pays. Elle est certainement plus particulièrement spéciale aux nations cultivées. Furnari (2) nous dit qu'on ne rencontre pas de myopes chez les Kabyles, et parmi les États de l'Europe que j'ai visités, tant en ville que dans les cliniques, nulle part je n'ai relativement rencontré autant de myopes qu'en Allemagne.

Il serait très-important de posséder des statistiques exactes sur la fréquence de l'amétropie, à un âge donné, dans une certaine classe d'individus, par exemple parmi les étudiants d'une université, afin de pouvoir les comparer avec les résultats de recherches renouvelées à des époques ultérieures. Si l'on trouvait — et je ne doute pas qu'il en soit ainsi — que la myopie est progressive dans les classes cultivées, ce serait un symptôme très-sérieux, et nous devrions rechercher avec attention les moyens d'arrêter cette progression. Non-seulement le myope n'est pas en état de s'acquitter complètement de ses devoirs civils, non-seulement il est limité dans le choix de sa position sociale ; mais, à des degrés plus élevés, M amène des troubles du pouvoir de vision, et menace le sujet d'une cécité incurable.

La fréquence de la myopie dans les classes cultivées montre directement sa principale cause : la tension des yeux produite par la vision des objets rapprochés. Il ne peut y avoir de doute sur ce fait. Mais l'explication n'en est pas aussi évidente. Dans la tension d'accommodation pour voir les objets rapprochés, le cristallin, nous le savons, devient plus convexe; si la myopie dépendait aussi d'une plus grande convexité du cristallin, elle pourrait être considérée comme le résultat permanent d'un état fréquemment répété, et la myopie s'expliquerait ainsi. Mais la myopie dépend d'une élongation de l'axe visuel, et celui-ci demeure invariable dans l'accommodation des objets rapprochés. Comment donc expliquer cette élongation? On peut ici tenir compte de trois facteurs : 1° la pression des muscles sur le globe oculaire dans la forte convergence des axes visuels ; 2° l'augmen-

(1) Voy. Szokalski, Prager Vicrteljahrschrift, Bd. XVII. — VonHasner,K/w. Vortrïi/jc ùber Augenheilkimde. Prag, 1860, t. 1, p. 36,

(2) Annales d 'oculistique , t. X, p. 145,

talion de la pression intra-oculaire résultant d'une accumulation de sang dans ies yeux, dans la position inclinée de la tête ; 3° les états congestifs du fond de l'œil qui, amenant un ramollissement des tissus, même dans l'œil normal, mais plus encore par suite de l'augmentation de la pression intraoculaire, donnent lieu à une extension des membranes. La fréquence de l'extension au pôle postérieur, lorsque la pression est augmentée, s'explique par ce fait que les muscles et leurs gaines ne soutiennent pas l'œil en ce point. Avec l'élasticité imparfaite des membranes fibreuses, nous comprenons, d'ailleurs, que s'il se produit une distension imperceptible en elle* même, mais dépassant les limites normales, elle laissera persister chaque fois un très-léger degré d'extension. Le fâcheux effet d'un ouvrage minutieux, effet encore augmenté par un éclairage imparfait, vient se lier aux causes déjà mentionnées : car il devient ainsi nécessaire de rapprocher l'ouvrage des yeux, ce qui rend la convergence plus forte, et augmente la tendance à une position inclinée de la tête, particulièrement pour la lecture et l'écriture. Dans les écoles, spécialement dans les pensionnats, où les élèves lisent le soir, et à un mauvais éclairage, des livres mal imprimés, ou écrivent avec de l'encre pâle en négligeant leur tenue, c'est à cette cause qu'on doit rapporter surtout le développement de la myopie pendant ces années. Chez les horlogers,, au contraire, qui travaillent toute la journée avec une loupe devant l'œil, nous ne voyons pas la myopie se développer, certainement parce qu'ils ne fixent leur ouvrage qu'avec un œil, et, par conséquent, convergent moins, accommodent peut-être à peine, et aussi parce qu'ils évitent généralement une position très-inclinée, et qu'ils travaillent à un excellent éclairage. Une autre raison, c'est qu'ils ne commencent généralement leur état qu'après l'enfance, c'est-à-dire à quinze ans environ ou même plus tard.

Les mêmes causes qui donnent naissance à M favorisent aussi son développement ultérieur. J'ai toujours surveillé avec soin la marche de la myopie. J'y attache une importance spéciale. Ce fait bien connu que les myopes, avec un éclairage faible, peuvent reconnaître de petits objets, et spécialement cette circonstance qu'à un âge avancé, ils n'ont pas besoin de verres pour distinguer les objets rapprochés, ont produit ce préjugé général que les yeux myopes doivent être considérés comme particulièrement forts. Beaucoup de médecins même partagent cette erreur. Mais l'oculiste n'est que trop souvent convaincu du contraire par une triste expérience. Je n'hésite pas à dire qu'un œil myope est un œil malade. Il y a chez lui plus qu'une simple anomalie de réfraction. Le caractère optique peut en dépendre ; le caractère anatomique est une distension de l'œil avec allongement de l'axe optique, qui elle-même dépend d'une distension morbide des membranes enveloppantes. Si cette extension a atteint un certain degré, les membranes sont si amincies, et leur résistance est tellement diminuée,

qu'elle ne saurait rester stationnaire, d'autant moins que dans l'œil myope la pression intra-oculaire est généralement augmentée. Avec cette distension progressive marche de front la myopie progressive, et celle-ci constitue une véritable maladie de l'œil.

D'après ce qui vient d'être dit, on comprendra facilement que les hauts degrés de myopie offrent moins de chance de rester stationnâmes que les degrés plus légers ; même à un âge plus avancé, ceux-là peuvent continuer à se développer, en même temps qu'augmente l'atrophie des membranes. Dans la jeunesse, presque toute myopie est progressive ; souvent alors cette progression est compliquée de symptômes d'irritation. C'est la période critique de l'œil myope : si la myopie n'augmente pas trop, elle peut devenir stationnaire, et peut même décroître dans un âge avancé ; si elle se développe à un haut degré, il est, dans la suite, difficile d'en arrêter le progrès. A cette période donc, les influences nuisibles prédisposantes que nous avons mentionnées plus haut doivent être spécialement évitées. Je ne saurais trop insister sur ce point. Toute myopie progressive menace l'avenir. Si elle continue à être progressive, bientôt l'œil éprouvera des symptômes pénibles, deviendra moins apte à fonctionner, et assez souvent à l'âge de cinquante ou soixante ans, si ce n'est plus tôt, le pouvoir de vision sera irrévocablement perdu, soit par décollement de la rétine, ou par hémorrhagie, soit par atrophie et dégénérescence de la région de la tache jaune. Dans le paragraphe 30, j'aurai à traiter de ces tristes résultats de la myopie.

Le nombre des myopes que j'ai examinés avec le plus grand soin monte à plus de 2500. Chaque fois le degré de myopie a été soigneusement déterminé et noté. Si après des mois ou des années le myope me consultait de nouveau, je répétais la détermination. J'arrivai ainsi à me convaincre que presque toujours la myopie est quelque peu progressive ; que telle est la règle de quinze à vingt ans, et que souvent les plus hauts degrés montrent la plus rapide augmentation. Je n'ai jamais pu démontrer pendant l'adolescence ni pendant l'âge viril une diminution de la myopie, excepté dans les cas rares où un spasme de l'accommodation l'avait augmentée temporairement ; mais, dans ce cas. il n'y avait plus une simple anomalie de réfraction, mais encore une anomalie d'accommodation. Même à un âge plus avancé, on rencontre rarement une diminution du degré de la myopie. Certainement, dans l'œil myope, le système dioptrique subit les mêmes changements que dans l'œil normal (voyez § 16); mais lorsqu'en même temps l'axe visuel augmente en longueur, comme il arrive ordinairement dans les yeux myopes, l'effet des changements séniles est complètement ou au moins partiellement compensé, et la myopie peut même continuer à être progressive, à un âge avancé. — Ce sont les résultats d'expériences directes, mais qui, en ce qui se rapporte à un seul et même individu, n'ont duré que quelques années. Pour se faire une idée satisfaisante du cours de la

myopie pendant toute la vie, il faut avoir recours à un nombre considérable d'observations de malades. J'ai attaché une grande importance à ce point quand, à l'appui de leurs assertions, les malades pouvaient me présenter des lunettes qui leur avaient suffi précédemment. J'ai été très-sceptique relativement aux renseignements donnés.

Lorsque, de celte manière, les variations ordinaires du punctum remotum, c'est-à-dire du degré de myopie dans ces divers âges de la vie, avaient été déterminées, il n'était pas difficile d'en conclure la marche du punctum proximum, comme il a été fait figures 139, 140 et 141. Pour cela, il ne fallait que connaître l'amplitude d'accommodation propre à chaque âge. Pour ce qui est de cette amplitude, je suis arrivé à conclure que chez les myopes elle se comporte à peu près comme chez les emmétropes. Elle n'est moindre que dans les très-hauts degrés de myopie : et en pareil cas tout l'œil, principalement la partie qui renferme le muscle ciliaire, est distendu; et cette distension peut être regardée comme une cause suffisante de la réduction d'amplitude d'accommodation.

Fig. 139.