MALADIES DE LA SCLÉROTIQUE, DE LA CORNEE, DE L IRIS ET DE LA CHOROÏDE

ANATOIIIE KT PHYSIOLOGIE

Par M. le professeur W. MANZ.

Si l'œil doit sa forme sphérique aux milieux réfringents qui le constituent essentiellement, c'est surtout aux membranes qui l'enveloppent que revient le rôle de lui conserver celte forme. Parmi ces membranes, la plus externe est celle qui, par ses qualités physiques, est le plus propre à remplir ce but.

Depuis longtemps les anatomistes et les physiologistes y ont considéré deux parties distinctes : l'une antérieure et transparente, la cornée ; l'autre postérieure, opaque et plus grande que la première, la sclérotique. L'ensemble de ces deux parties constitue pour les milieux de l'œil une enveloppe entièrement close, sauf dans le point où elle est traversée par le nerf optique. Toutefois^ même en ce point/ elle n'est pas, à proprement parler, perforée ; car la sclérotique fournit là une expansion au travers de laquelle s'exprime, pour ainsi dire, le nerf optique, et elle se confond, d'autre part, avec la gaîne fibreuse de ce nerf. C'est pour ce motif que quelques auteurs ont pu, sans trop s'aventurer, regarder la sclérotique comme un épanouissement de la gaîne du nerf optique. Des deux parties de l'enveloppe extérieure, la cornée est la seule qui soit exposée, presque sans protection, à l'air libre, quand les paupières ne la recouvrent pas. La sclérotique est, au contraire, doublée antérieurement par la conjonctive, puis, lorsque cette dernière l'abandonne pour se réfléchir sur les paupières, par les annexes de l'œil et les parois de l'orbite.

Les attaches qui unissent la sclérotique aux parties voisines sont généralement très-lâches : elles n'offrent de résistance qu'au niveau de l'insertion des muscles extrinsèques et à l'entrée du nerf optique. Il ne faut pas attribuer cette résistance à l'interposition d'un tissu spécial, mais bien à la suraddition des éléments fibreux appartenant à la terminaison des muscles de l'œil et à la gaîne du nerf optique.

Le globe de l'œil est comme enchâssé dans une sorte de capsule fibreuse

Wecker. — 2e ÉDIT. I. — 15

dont l'existence, parfaitement démontrée dans presque toute son étendue, reste néanmoins virtuelle en quelques points. Elle est formée, d'un côté, par la gaine celluleuse qui accompagne le nerf optique dès son entrée dans l'orbite ; de l'autre, par le ligament tarso-orbitaire qui sera décrit avec les annexes de l'œil.

La face interne de cette capsule est lisse, et son aspect rappelle celui des synoviales. Elle adhère à la sclérotique par un tissu lâche qui ne se condense que vers la périphérie de la cornée. Elle est depuis longtemps connue sous le nom de capsule de Tenon.

On décrit la sclérotique comme une membrane fibreuse, et nous acceptons cette dénomination, si l'on nous accorde qu'elle n'est pas prise ici dans son acception la plus rigoureuse ; en effet, abstraction faite du nombre considérable des éléments élastiques qui s'y rencontrent, nous trouvons que la texture fibrillaire de la sclérotique est très-incomplète, et que sur différents points elle est à peine indiquée.

Les fibres qui constituent cette membrane diffèrent peu de l'élément fondamental du tissu cellulaire. L'épaisseur en est variable : à l'état frais, elles sont homogènes, un peu luisantes. Si on les déchire et qu'on les soumette à l'action des réactifs, de l'acide acétique par exemple, elles se fendillent aisément et se décomposent en un grand nombre de fibrilles.

Quant à leur direction, les faisceaux fibreux de la sclérotique sont le plus souvent rectilignes, sans flexuosités. Ces faisceaux se touchent et s'anastomosent sous des angles très-aigus. Ils forment ainsi des mailles plus ou moins grandes occupées tantôt, et c'est le cas le plus rare, par des vaisseaux, tantôt par d'autres faisceaux plus petits entrecroisés de la même façon. Ces amas de fibres que l'on pourrait, vu leur largeur, prendre sur quelques points pour des couches distinctes, suivent particulièrement deux directions qui sont parallèles l'une au méridien, l'autre à l'équateur du globe oculaire (en admettant -pour l'œil un pôle à chaque extrémité de son axe antéropostérieur). La première de ces dispositions n'est bien accusée que sur quelques parties de la sclérotique ; c'est principalement au second de ces modes d'arrangement qu'obéissent les fibres. Les couches équatoriales, dont les fibres ne suivent pas mathématiquement, il faut l'avouer, la direction que nous avons indiquée, sont en nombre prédominant au voisinage de la cornée et de l'insertion des muscles obliques dont les extrémités tendineuses s'enfoncent dans l'épaisseur de la sclérotique. Le point de départ des couches méridiennes se trouve au voisinage de l'orifice destiné au nerf optique, et de l'insertion des muscles droits.

D'après M. Lœwig, il ne faut pas, comme l'ont fait quelques auteurs, admettre l'existence d'agglomérations de fibres disposées en spirales. En général, il est impossible de suivre soit une couche, soit un faisceau de fibres sur toute une zone, ou même sur une étendue un peu notable de la scléro-

tique ; en sorte qu'on ne saurait isoler complètement un de ses éléments, ou, ce qui revient au même, le poursuivre depuis sa naissance jusqu'à sa terminaison.

En pratiquant des sections suivant les méridiens de la sclérotique, on voit que les fibres de cet ordre sont d'autant plus courtes et d'autant plus souvent interrompues par les faisceaux équatoriaux qu'on se rapproche plus du pôle postérieur. Comme on peut, en quelque sorte, prendre l'insertion du nerf optique pour origine de la sclérotique, il n'est pas surprenant que les éléments de cette enveloppe offrent en ce point leur plus haut degré de concentration, en sorte qu'elle atteigne à ce niveau son maximum d'épaisseur. Là, celte épaisseur est de lmm,26 ; elle diminue à mesure qu'on l'envisage plus près du cercle équatorial du globe, derrière lequel elle n'est plus que de 0mm,45 ; au delà elle augmente de nouveau, car la sclérotique est bientôt pénétrée par les tendons des muscles et le ligament tarso-orbitaire, ce qui ramène son épaisseur à 0mm,9. Outre les fibres ou éléments fondamentaux du tissu cellulaire que nous présente la sclérotique, nous devons y signaler deux autres éléments anatomiques : l'un accessoire constant du tissu cellulaire, l'autre qu'on y trouve fréquemment. Entre les faisceaux de fibres et dans ces faisceaux même se voient, en grand nombre, des corpuscules de tissu cellulaire souvent pigmentés et pourvus de prolongements assez étendus qui s'anastomosent avec les prolongements des corpuscules voisins. Leur arrangement est loin d'être aussi régulier que dans la cornée. Ils semblent même manquer complètement sur quelques points.

Les fibres élastiques de la sclérotique sont, en général, de la petite espèce, et forment le réseau à larges mailles dont il vient d'être question et dont sont enveloppés les faisceaux de fibres du tissu cellulaire ; ce réseau, gagnant en épaisseur vers la choroïde,, a été désigné par quelques auteurs comme une couche élastique. Ces fibres élastiques, au moins au voisinage de leurs points nodaux, semblent creusées d'un canal, ce que démontre leur aspect nacré quand on les examine par transparence, et leur couleur noire quand on les observe à l'aide de la lumière réfléchie (corpuscules couleur craie de Huschkej. On pense que, pendant la vie, ces réseaux élastiques servent de conduit à un plasma et représentent en quelque sorte des conduits nourriciers de la sclérotique. Cela est d'autant plus probable que cette membrane se caractérise par sa pauvreté en vaisseaux sanguins.

Les rares vaisseaux de la sclérotique naissent des vaisseaux ciliaires antérieurs et des musculaires : ceux-ci courent sur la face interne et sur la face externe de la sclérotique, en n'y fournissant que des branches grêles et disséminées. La rapidité surprenante avec laquelle guérissent les plaies de la sclérotique et se réparent les pertes de substance de cette enveloppe prouve suffisamment que la nutrition y est active ; mais ce fait ne s'expliquerait pas si Ton ne tenait compte que d'un réseau capillaire à larges mailles. Ces

capillaires naissent des artères ciliaires antérieures et postérieures, dont les émanations forment d'abord un réseau à la surface de la sclérotique, réseau dans lequel, le plus souvent, une artère se trouve accompagnée de deux veines (Leber). De la partie antérieure de ce réseau naissent des branches perforantes qui se rendent au muscle ciliaire et dont les branches terminales contribuent à former le « réseau à anses marginales » de la cornée. La partie postérieure du réseau en question, située en arrière, sur la sclérotique, provient des artères ciliaires postérieures et envoie des branches qui s'anastomosent avec les branches perforantes et de plus une ou deux petites artères, qui se rendent, vers l'entrée du nerf optique, au cercle vasculaire situé en cet endroit (Leber) (1). Ce cercle de vaisseaux offre un grand intérêt, parce que c'est par lui qu'est rétablie l'anastomose indirecte entre le système vasculaire de la choroïde et celui du nerf optique et de la rétine.

La sclérotique est encore moins pourvue de nerfs que de vaisseaux. Il y a plus : la découverte récente de ces nerfs par M. Bochdalek a été contestée par plusieurs anatomistes (Arnold, Kblliker), et, depuis, leur existence n'a pas été démontrée. Toutefois, l'absence complète d'éléments nerveux dans la sclérotique, au milieu de tissus qui en sont abondamment pourvus, nous semble peu probable.

Le mode de réunion de la gaine du nerf optique arec la sclérotique est digne d'arrêter notre attention (fig. 2). On sait que le nerf optique possède

deux enveloppes : l'une externe, très-dense, composée de faisceaux de tissu cellulaire entrelacés ; l'autre interne, composée de mailles lâches semblables

(*) Fig. 2. — 0, nerf optique ; CH, choroïde ; P, papille ; L, lame criblée ; A, couche externe ; B, couche moyenne; G, couche interne constituant essentiellement la lame criblée, bien que la choroïde participe par quelques fibres à la formation de la partie antérieure de cette lame. Les trois couches sont fournies par la gaîne externe du nerf.

(1) Th. Leber, A nat. Vntersuckungen ùber die B lut ge fusse des mensch. Auges, Vienne, 18C5.

à celles du tissu cellulaire sous-cutané. Colle-ci naît de la face interne de la première par des faisceaux qui s'en détachent, et dont les fibres se désunissent pour pénétrer dans le nerf optique lui-même et se confondre avec le névrilème des faisceaux nerveux. La gaine externe est la seule qui abandonne le nerf optique à son entrée dans l'œil, pour s'épanouir sur la face postérieure de la sclérotique et y former, en s'épanouissant, une sorte de zone (fig. 2, A) ; mais toutes les fibres de cette gaîne ne suivent pas ce trajet. Il en est qui se relient plus intimement au nerf optique (fig. 2, B), traversent avec lui l'orifice sclérotical externe, puis, se recourbant sous un angle plus ou moins droit, se perdent dans la sclérotique en y formant une seconde couche. Enfin, les fibres les plus internes delà gaîne externe du nerf optique constituent sur la couche précédente une dernière couche (fig. 1, G), en même temps qu'elles donnent naissance à une bandelette tendue transversalement dans le nerf optique et représentant la membrane criblée.

La sclérotique et la cornée se continuent l'une avec l'autre sans interruption. Leur différence intime de texture est, comme le microscope le démontre, aussi faible qu'est grande leur différence d'aspect extérieur, et celle-ci est telle qu'on a longtemps regardé la cornée comme enchâssée dans la sclérotique à la façon d'un verre de montre. Tandis que l'histologie et l'embryogénie nous engagent à voir dans la cornée et dans la sclérotique une membrane unique, leurs différences physico-chimiques font supposer ces tissus très-différents au point de vue de la structure. De cette discordance naîtra une élude remplie d'intérêt. Les relations qu'on a voulu trouver entre les fonctions optiques de la cornée, la texture de cette membrane et les singularités qu'elle présente, ont depuis longtemps attiré l'attention des anatomistes.

Nous distinguons, d'avant en arrière, dans la cornée, trois couches facilement séparables et de nature différente : 1° l'épithélium ; 2° le tissu cornéen propre ; S0 la membrane de Descemet, pourvue elle-même d'un épithélium à sa face postérieure. La couche propre de la cornée, de toutes la plus épaisse, est composée essentiellement de substance amorphe et des éléments de tissu cellulaire connus sous le nom de corpuscules de la cornée. La structure de la substance interlamellaire a été décrile par les uns comme lamelleuse ou fibrillaire, comme homogène par les autres. On peut bien résoudre cette question sur une coupe pratiquée perpendiculairement à la surface de la cornée, mais il faut que cette coupe soit faite sans le moindre tiraillement. On voit alors nettement la substance homogène intercellulaire, puis les cellules et les prolongements anastomotiqucs qu'elles envoient. Ces cellules se présentent, dans la section, sous forme de stries ou de lignes ponctuées parallèles aux faces de la cornée L'action des réactifs ou des moyens mécaniques qui altèrent l'un ou l'autre des éléments dont nous venons de parler, en en modifiant l'aspect, facilite singulièrement cette

étude. Mais si l'on change les procédés de préparation, on obtient sous le microscope les figures les plus variées. La grande difficulté de ces recherches consiste à faire abstraction des altérations qu'on a dû faire subir aux éléments anatomiques de la cornée, pour saisir leur véritable arrangement. De là la divergence qu'on remarque dans les opinions des auteurs.

Si, par exemple, nous laissons la cornée se dessécher lentement, et si, après y avoir pratiqué des sections perpendiculaires, nous la soumettons à l'action de l'eau qui la gonfle, nous trouvons la cornée composée de bandelettes égales en largeur, claires et transparentes, qui, presque toutes, courent parallèlement à ses surfaces. Entre ces bandelettes sont des intervalles qui apparaissent sous forme de lignes fines et nettement accentuées, ou de fissures assez larges. Ces espaces sont ou complètement vides, ou occupés par de petits corpuscules ronds ou ovalaires, réfractant fortement la lumière et quelquefois finement granuleux, sur la nature desquels on ne peut pas se prononcer. Les bandelettes claires, qui ont, suivant M. Kolliker, une largeur de 0mm5007i6 à 0mm,009, peuvent représenter des fibres (faisceaux de fibres) ou des sections de lames. Cette dernière supposition est fondée sur le parallélisme exact que ces bandelettes offrent sur la coupe, mais un examen plus attentif vient la combattre.

On voit, en effet, sur différents points, ces bandelettes se rapprocher les unes des autres, et se confondre de telle sorte que les supérieures viennent se perdre dans celles qui sont au-dessous, et inversement. La cornée n'a donc pas une structure lamelleuse telle qu'elle soit composée d'un certain nombre de couches faciles à isoler ou à distinguer les unes des autres. Quand on examine attentivement des sections faites sur une cornée desséchée, on observe ça et là, surtout vers les bords de la préparation, des lignes plus fines que les espaces inteiiamellaires, mais parallèles à ces derniers, et qui subdivisent les bandelettes dont il a été question. On les rencontre surtout vers la circonférence delà cornée, où elles suivent une direction spéciale en formant des arcs obliquement dirigés de bas en haut vers la membrane de Bowman, dont nous aurons à parler et où elles semblent se perdre. Ce sont ces lignes que dernièrement MM. J. Arnold (1) et Leber(2) ont, mais à tort, considérées comme des canaux. Elles n'ont assurément rien qui puisse les faire distinguer des autres éléments fibrillaires de la cornée.

S'il faut avouer que ces diverses apparences dénotent une tendance de la substance intercellulaire à se fendiller horizontalement ; d'un autre côté, l'irrégularité des fissures du premier et du second ordre que nous avons signalées, et l'influence que le mode préparatoire employé exerce sur leur

(1) Die Bindehaut der Hornhaut und der Greiscnbogen. Heidelberg, 1860.

(2) Ueberdie Lymphwege der Hornhaut (Klin. Monatsblùttei; janv. etfévr. 1866).

existence, nous démontrent qu'elles sont, au moins en partie, des produits artificiels.

Eu effet, si l'on traite la cornée par certains réactifs, l'acide acétique ou l'acide pyro-acétique, par exemple, on obtient des résultats tout différents. Sur les coupes on ne voit alors ai lamelles, ni fibrilles; ou bien ces dernières sont à peine indiquées ; mais on observe, au sein d'une substance qui réfracte peu la lumière, des traînées de fibres courtes souvent interrompues, et présentant, d'espace en espace, des épaississements où se voient, dans un milieu finement granuleux, des noyaux fortement réfringents. Ce sont là les corpuscules de la cornée (1), commentés de bien des manières différentes, mais dont l'existence n'est plus révoquée en doute par personne. Des sections horizontales donnent de leur forme une idée plus exacte. Sur de pareilles coupes on voit, assez régulièrement disposées sur différents points, de nombreuses cellules dont le corps est rempli d'une matière finement granuleuse (aspect dû peut-être à Faction du réactif) et contient un noyau assez grand. De ces cellules partent des prolongements plus ou moins longs, anastomosés avec ceux du voisinage, et qui forment des réseaux dont les points nodaux sont occupés par les cellules. Ces cellules sont en séries assez exactement parallèles, mais rattachées entre elles par les prolongements dont nous avons parlé. Parmi ces séries, celles qui traversent obliquement une coupe perpendiculaire pratiquée sur la cornée sont, il faut le reconnaître, bien moins nombreuses que celles qui la parcourent dans la direction de la surface. L'opinion des auteurs qui donnent à la cornée une structure lamelleuse, est fondée, non sans quelque raison, sur l'arrangement que nous venons de décrire.

Le nombre des cellules de la cornée varie selon que l'on considère tel ou tel point de son étendue : ainsi, au voisinage de ses surfaces, il est plus considérable que dans la partie moyenne. Selon M. Langhans, la circonférence de la cornée serait très-riche en cellules, et elles enverraient là plus de prolongements ascendants et descendants que partout ailleurs.

De nouvelles recherches basées sur l'action des sels d'argent ont donné naissance à de nouvelles vues sur la composition intime du tissu cornéen, mais non sans augmenter encore la divergence des opinions sur cette matière. La figure 2 de la planche ÏI représente une section horizontale de la cornée, traitée, selon la méthode de M. de Piecklinghausen, par une solution très-diluée de nitrate d'argent. La masse intercellulaire de la cornée a pris ainsi une teinte brunâtre due à un dépôt d'argent réduit dans son épaisseur. Au contraire, les cellules, où le dépôt ne s'est pas produit, ont conservé leur transparence et leur forme exacte, ainsi que celle de leurs prolongements.

(1) W. His, Beitrage zur normalen und pathologisehen Histologie (1er Coraea. Bàle, 1856.

Selon M. de Recklinghausen, ces figures, demeurées transparentes, ne seraient pas, comme M. His l'a proclamé tout d'abord, les cellules de la cornée, mais elles composeraient un système canaliculaire très-développé qui traverserait la cornée dans toutes les directions, et qui contiendrait luimême les cellules. Les dernières publications de M. His (1), qui, après avoir étudié soigneusement l'action du nitrate d'argent, a démontré expérimentalement qu'il n'existe aucune paroi séparée du corps de la cellule, ont fortement ébranlé les assertions de M. de Recklinghausen, et nous sommes en droit de rejeter l'existence d'un « système canaliculaire » différent de celui que constituent les cellules et leurs émanations. M. Leber se rallie à l'opinion de M. de Recklinghausen et regarde ce système canaliculaire comme le système lymphatique de la cornée.

Quant aux caractères chimiques du tissu de la cornée, nous signalerons ce fait, qu'il donne par la coction une chondrine caractéristique facile à différencier des autres variétés, en ce qu'elle se redissout, selon 31. His, dans un excès de tous les réactifs qui la précipitent. La sclérotique, au contraire, donne de la gélatine comme le tissu cellulaire.

Entre la face antérieure de la cornée et son épithélium se trouve la lame élastique antérieure (Reicherl et Bowman). Aujourd'hui encore, on doute que cette membrane ait une existence indépendante : elle est, tout au moins, bien plus rudimentaire que la membrane de Descemet. Sur des sections perpendiculaires de la cornée, et qui n'ont subi l'action d'aucun réactif, celte couche apparaît sous la forme d'un contour très-délié, lisse, net et immédiatement sous-jacent à l'épilhélium ; elle n'est pas séparée du tissu cornéen qu'elle recouvre; mais, quelquefois, sur les bords de la préparation, elle apparaît avec l'aspect d'un lambeau hyalin isolé. Plusieurs auteurs la rangent parmi les membranes élastiques ; mais M. Arnold, qui l'a traitée par l'acide nitrique concentré , la regarde comme analogue à la basement membrane des muqueuses. Selon lui, son épaisseur mesure de 0mm,00/i 5 à 0mm,011. Comme il l'indique, son bord se perd dans le tissu propre (tunica propria, basement membrane) de la conjonctive bulbaire. Mes propres recherches m'ont montré cette même membrane se perdant, au moins, vers les bords supérieur et inférieur de la cornée, d'une manière analogue à la membrane de Descemet, en se dissociant au sein du tissu cellulaire de la conjonctive.

Son rôle physiologique paraît borné à la vie intra-utérine, pendant laquelle elle constitue pour la cornée une véritable conjonctive qui la recouvre complètement. Peu après la naissance, il n'en reste plus que l'épi— thélium et la trame élastique, trame dont l'union avec le tissu de la cornée est intime.

(1) Ueber die Einwirkung des stdpetersauren Silberoxydes auf die Hornhaut {Schweiz, Zeitschr. f. Hcilkunde, t. II).

La membrane qui forme le feuillet postérieur de la cornée (membrane de Demours ou de Descemet) est bien plus indépendante. Non-seulement, suides sections faites perpendiculairement à une cornée fraîche, on voit celte membrane limitée par un double contour très-nettement accusé, mais encore on peut, vers les bords, l'isoler par petits lambeaux qui se recoquevillent rapidement. La concavité de ces lambeaux est alors tournée en sens inverse de la concavité de la cornée. On voit donc que cette membrane a une grande tendance à revenir sur elle-même en portant ses bords en avant. Cette propriété contribue singulièrement à la maintenir tendue. A sa surface et sur les sections qu'on y pratique perpendiculairement, la membrane de Descemet est luisante, transparente et parfaitement homogène, bien qu'elle puisse offrir des rides. Son épaisseur varie entre 0mn\012 et 0m"\018. Nous devons la ranger parmi les membranes vitrées. Elle présente une certaine roideur et assez de fragilité ; sa transparence résiste à tous les réactifs ; mais si l'on soumet la cornée à une coction prolongée ou à l'action des alcalis, la membrane de Descemet s'en détache facilement. Souvent, par suite d'une altération sénile, on voit s'y produire une sorte d'excroissances verruqueuses, caractère qu'elle partage d'ailleurs avec la plupart des membranes vitrées.

"Vers la circonférence de la cornée, la disposition de cette membrane nous offre à signaler quelques particularités. Là, elle s'épaissit et paraît sillonnée de lignes et de fentes qui correspondent sans doute à une structure lamelleuse et librillaire. C'est sur sa face antérieure que cette disposition est le plus remarquable ; sa face postérieure, en effet, reste homogène dans une plus grande étendue. Elle doit la structure que nous venons de signaler à des fibres formant un réseau dont les mailles sont plus ou moins larges, fibres sensiblement polyédriques, plus rarement arrondies. On en distingue deux sortes. Les unes sont larges, luisantes, à contour inégal, ça et là onduleuses et s'adossant assez souvent presque perpendiculairement les unes aux autres, par des surfaces triangulaires. Ces surfaces triangulaires d'insertion sont souvent amincies, quelquefois comme interrompues, et l'on dirait que l'extrémité de la fibre est divisée au niveau de son adossement à la fibre voisine. En ce point, on aperçoit souvent une cellule épiihéliale isolée. Les fibres de la seconde espèce sont fines, forment un lacis à mailles plus étroites en se rencontrant sous des angles aigus, et affectent plus souvent que les précédentes une disposition flexueuse.

Lorsqu'on examine l'origine de ces fibres à la surface de la membrane de Demours (pi. II, fig. 1), elles forment d'abord dans la couche épithéliale de très-faibles reliefs, de plus en plus sensibles, qui rayonnent vers la circonférence de la cornée, puis s'anastomosent en augmentant d'épaisseur. En ce point, la couche épithéliale cesse : les plus volumineuses de ces fibres sont les postérieures, les antérieures sont les plus fines. Toutesdes fibres que nous venons d'étudier et de voir former au pourtour de la cornée un double réseau,

traversent une sorte d'anneau tendineux (annulus tendinosus de Dollinger) (pi. II., fig. 1, b), lui-même formé de fibres circulaires inégales provenant de la membrane de Demours, et adossé à la paroi profonde du canal de Schlemm, qu'il constitue en partie. Sur un grand nombre de points, les fibres radiées se réunissent aux fibres de cet anneau. Dans ce cas, des fibres voisines de l'un ou l'autre bord de cet anneau s'en détachent et cessent d'être circulaires pour devenir radiées. Une partie des fibres rayonnées qui naissent, comme nous l'avons vu, sous l'épithélium de la membrane de Descemet, traversent l'anneau tendineux pour se réfléchir sur l'iris. Elles sont plus fortes et plus épaisses que celles qui se perdent dans l'anneau tendineux luimême pour en augmenter la résistance.

Au niveau de l'iris et jusqu'à une certaine dislance de l'anneau tendineux il s'ajoute à ces fibres des cellules à noyau qui constituent pour cette portion de l'iris une sorte d'épithélium. Toutes ces fibres, nées, soit du pourtour de la membrane de Descemet, soit de l'anneau tendineux, 'qui se termine à la surface de l'iris, composent ce qu'on a nommé ligament pectine iridien (pi. II, fig. 1, c). On discute encore sur sa nature histologique, car les uns veulent y voir du tissu cellulaire simple, et les autres du tissu élastique. Il en est enfin qui lui attribuent un caractère sui generis. MM. Bowman et Henle prétendent, mais sans doute à tort, que la portion indienne du ligament pectine est composée de tissu cellulaire, tandis que tout le reste est formé de fibres élastiques. La réunion intime de ces deux portions ne saurait justifier leur manière de voir. On accepterait plus volontiers l'opinion mixte de M. Kôlliker, pour lequel les éléments du ligament pectine sont intermédiaires aux fibres des tissus cellulaire et élastique. Sans doute l'existence et la structure particulière de ce ligament pectine sont de la plus haute importance dans le mécanisme de l'accommodation, surtout si l'on arrive à démontrer qu'il est composé de fibres élastiques. En faveur de cette hypothèse plaident fortement des recherches récentes d'anatomie comparée, grâce auxquelles l'existence d'éléments élastiques dans ces parties a été péremptoirement démontrée chez les oiseaux et les amphibies.

La face postérieure de la membrane de Descemet n'est couverte que d'une simple couche d'épithélium pavimenteux, dont les cellules très-exactement hexagonales forment des séries régulières. Leur diamètre est de 0mm,012à 0mm,02. Le contenu en est clair et transparent, et elles renferment un noyau central de 0mm,007, h 0mffi,011. Comme nous l'avons dit, la couche épithéliale cesse d'être continue au niveau de la circonférence où la membrane de Descemet commence à fournir les fibres du ligament pectine. On trouve encore, ça et là, des cellules épithéliales rondes et fusiformes sur ce ligament et à la surface de l'iris où elles se perdent.

L'épithélium de la face antérieure de la cornée n'est que la continuation de celui de la conjonctive bulbaire et en conserve tous les caractères. Il est

pavimenteux, épais de 0mm,046 à Omm, 12. Les cellules les plus profondes de cet épit hélium, c'est-à-dire celles qui sont situées directement au devant de la lame élastique antérieure, sont allongées sans être parfaitement cylin • driques; les moyennes sont arrondies, enfin les plus superficielles aplaties et en forme de paillettes. Cette couche présente sa plus grande épaisseur vers la circonférence de la cornée, et l'on y voit, en haut et en bas de cette circonférence, les tractus cellulaires que nous avons décrits (pi. I, fig. 7), et qui vont de la conjonctive bulbaire à la cornée.

Si l'on examine au miscroscope la jonction de la sclérotique avec la cornée, on est loin de trouver entre ces deux membranes autant de différence que pourrait en faire supposer l'aspect extérieur qu'elles présentent. On remarque d'abord que les fibres méridiennes de la sclérotique deviennent de pins en plus parallèles entre elles, tandis que les fibres équatoriales se rapprochent de plus en plus de la face profonde, en formant des faisceaux très-déliés et très-nombreux qui s'entrecroisent avec les premiers. Sur des sections très-fines faites perpendiculairement à la surface du globe oculaire, on remarque que la cornée, en passant à l'état de sclérotique, perd insensiblement de sa transparence, diminue assez brusquement d'épaisseur, et souvent se charge, comme il arrive chez beaucoup d'animaux, de corpuscules de tissu cellulaire pigmentaire. Au reste, la sclérotique et la cornée se confondent fréquemment suivant une ligne oblique très-nette.

Dès que la cornée se détache de la sclérotique, on y voit apparaître un grand nombre de corpuscules cornéens qui bientôt affectent des dispositions linéaires; mais c'est sur Y homogénéité parfaite de la substance intercellulaire que reposent la différence essentielle du tissu cornéen et du tissu sclérotical et la parfaite transparence du premier. Au voisinage de l'union que nous venons de décrire et un peu en arrière est le canal de Schlemm, canal vasculaire, probablement veineux et quelquefois incomplètement fermé.

Ce canal, dont parle Albinus, a été oublié ou confondu avec d'autres canaux du voisinage (canal de Fontana, canal d'Hovius), puis de nouveau tiré de l'oubli par Schlemm (1); sur des sections perpendiculaires, il nous offre une fente ovale souvent très-étroite, sans trace d'épithélium (pi. III, Gg. 1, es). D'après les recherches les plus récentes de M. Lœwig, ce canal serait creusé dans l'épaisseur de la sclérotique même, tandis que la plupart des auteurs veulent que sa paroi postérieure en reste indépendante et soit formée d'une membrane particulière qui représenterait l'anneau tendineux dont nous avons parlé.

M. Rouget (2), le premier, a déclaré que ce sinus veineux n'était qu'un plexus veineux et n'avait aucun rapport direct avec les veines

(1 H. J. Halbertsna, Zur Geschichte des Can. Schlemmii.

(2) Ch. Rouget, Recherches sur l'appareil irido-choroïdien et le mécanisme de l'adaptation (Jou/n. de physiologie, 1856).

de la choroïde. M. Leber envisage ce sinus comme un plexus de vaisseaux recevant un certain nombre de petites veines émanant du muscle ciliaire, et donnant de nombreux vaisseaux, en dehors, aux veines qui rampent à la surface externe de la sclérotique.

La grande question des vaisseaux de la cornée, qui a fourni la matière de discussions interminables, est entrée dans une phase nouvelle, depuis que nous savons que cette membrane se nourrit, en partie, aux dépens de ses éléments cellulaires propres. En effet, c'est par ces cellules et par l'humeur aqueuse qu'y arrivent les matériaux de nutrition. La croyance à des vaisseaux séreux a été bien ébranlée depuis que M. His a démontré que, dans un espace de temps très-limité, les cellules peuvent subir une transformation qui les constitue en vaisseaux. L'impulsion donnée aux éludes qui avaient pris pour objet la recherche de ces vaisseaux séreux s'est donc singulièrement ralentie.

D'après la plupart des auteurs, les vaisseaux sanguins de la cornée étaient trop peu nombreux pour nourrir cette membrane. On admettait donc l'existence d'autres vaisseaux communiquant directement avec les premiers, mais dont le calibre ne permettait pas le passage des globules rouges. Cette opinion s'appuyait sur des injections incertaines et sur des faits anormaux, et était, par conséquent, très-disculableou entièrement fausse.

Les seuls vaisseaux que possède la cornée normale de l'homme adulte sont les branches terminales sus-mentionnées des artères ciliaires antérieures qui traversent le limbe conjonctival. En ce point, ils s'anastomosent avec les vaisseaux de la conjonctive ; arrivés sur les parties périphériques de la cornée, ils se recourbent après un court trajet, se réunissent en formant des anses d'où partent les veines qui, après avoir formé un plexus serré, rétrogradent, à l'état de veines ciliaires, en s'adossant aux artères du même nom.

Chez quelques animaux et chez l'embryon, le parcours qu'ils fournissent dans la cornée, avant de former des anses, est plus considérable que chez l'adulte. En outre, à l'épaisseur de la conjonctive cornéenne, chez l'embryon, correspond un réseau vasculaire important qui chemine à la surface de la cornée. Ces vaisseaux disparaissent plus tard avec la conjonctive cornéenne elle-même, non que l'afflux du sang y diminue, mais par suite du rétrécissement de leur calibre et d'une métamorphose rétrogressive qui, comme l'indique M. His, coïncide avec la production du pigment. L'existence des lymphatiques de la cornée est encore une question pendante, attendu que les observations, soit anciennes, soit récentes, n'ont pu la mettre hors de doute (Kolliker, His, Teichman, Leber).

Nous possédons sur les nerfs des connaissances exactes, grâce aux travaux de MM. His (1) et Saemisch (2), et aux recherches plus nouvelles encore

(1) Beitriige, etc.

(2) Beitriige zur normalen u. pathologischen Anatomie des Auges. Leipzig, 1862.

de MM. Hoyer (1), Cohnheim (2) et Kolliker (3). Selon His et Saemisch, dont les indications concordantes ont été contrôlées par d'autres observateurs (Kolliker, Coccius, Arnold), les nerfs de la cornée viennent, soit de la conjonctive bulbaire, soit des nerfs ciliaires, et forment des filets très-nombreux dont le contour, d'abord double, devient unique après leur première division, comme sur d'autres points du corps (tunique sous-muqueuse du tube intestinal). Ces filets nerveux, très-pâles, présentent, à l'origine de leur parcours, de nombreux noyaux placés dans l'épaisseur d'un névrilème extrêmement mince. Ces noyaux deviennent de plus en plus rares; la fibre pâlit, se divise dichotomiquement, en sorte que les deux branches de bifurcation se dirigent en sens inverse l'une de l'autre. Les filets nerveux secondaires s'anastomosent entre eux, formant ainsi un réseau placé très-superficiellement dans la cornée, et où M. His et quelques auteurs voient la terminaison des nerfs qui le composent.

M. Sœmisch a observé que non-seulement ces filets secondaires s'anastomosent entre eux, mais qu'il y a déjà des communications entre les filets du premier ordre. Il pense que le plexus terminal n'est pas constitué par les filets à noyaux de M. His, mais bien par un réseau formé de divisions encore plus petites. Déjà nous avons cru devoir repousser l'opinion qui regarde ces réseaux comme la terminaison des nerfs ; car nous en avons vu émaner des filaments pâles et très-déliés, qui ne s'anastomosent pas et qui cessent après un certain trajet. Cette assertion est encore appuyée par les observations de M. Krause (4). Enfin M. Kiïhne (5) se prononce aussi contre des plexus terminaux. Il regarde les extrémités libres comme appartenant à l'ordre des nerfs moteurs et communiquant avec les émanations des corpuscules de la cornée. Les renflements triangulaires qui forment les points nodaux des plexus nerveux, et que M. Coccius a regardés comme de véritables ganglions, ne sont pour Saemisch que des renflements des fibres primitives.

Les recherches les plus récentes et surtout les préparations de cornée traitées par le chlorure d'or ont démontré qu'un nombre considérable de libres, ou, pour mieux dire, de faisceaux de fibrilles à simple contour, émane du plexus nerveux juxtaposé à la membrane de Bowman, se dirige directement en haut, perfore la membrane deBowman.et se divise en ramifications très-fines. Un certain nombre de ces fibrilles constitue, au-dessus de l'a membrane élastique en question, directement près de la base des cellules épithélialesles plus profondes, un plexus fin; une autre partie de ces fibrilles s'insinue entre les cellules épithéliales mêmes : suivant M. Cohnheim, leurs ter-

(1) Archiv fur Anat . und Physio/., 1866.

(2) Centralblatt fur die med. Wissenschaft, n° 26. 1866.

(3) Wûrzb. Zeitschrift, VI. 1866.

(4) W. Krause, Die terminalen Kôrperchen.Ylanoyer, 1860.

(5) Gazette hebdomadaire, IX, 15.

230 SCLÉROTIQUE ET CORNEE.

minaisonsse trouveraient à la surface même de la couche épithéliale ; suivant M. Kolliker, elles se cacheraient clans les couches épithéliales les plus superficielles, après avoir de nouveau pris une direction parallèle à ces couches.

Entre l'étude histologique de la cornée et la description de sa forme, nous placerons quelques considérations générales et pratiques sur la conformation et les dimensions du globe oculaire envisagé dans sa totalité.

On peut dire, sauf à faire ensuite certaines réserves, que l'œil est sphérique ; mais cette indication n'est réellement exacte que pour l'œil de l'enfant. Les sections longitudinales et transversales donnent chez lui une circonférence, tandis que, chez l'adulte, la cornée se sépare nettement de la sclérotique : et, pour nous servir d'une comparaison qu'on a vulgarisée, s'y trouve enclavée à la façon d'un verre de montre, il faut donc que le développement de la sclérotique surpasse sensiblement celui de la cornée ; en effet, la sclérotique est celle des deux membranes qui s'accroît le plus, et cet accroissement est en rapport avec l'augmentation de volume du contenu de l'œil et le développement considérable des muscles extrinsèques.

C'est aux muscles intrinsèques (muscle ciliaire, etc.), que sont dues la séparation nette des deux membranes et la correspondance exacte de cette séparation physique avec le. point où la sclérotique et la cornée se fusionnent l'une dans l'autre (pi. III, fig. 1, f).

La mensuration des diamètres du globe oculaire est fort difficile ; car l'œil a perdu, après la mort, sa tension naturelle, par l'évacuation de ses vaisseaux sanguins et par l'évaporation de ses humeurs. Il faut donc opérer, comme M. Krause l'a fait, sur des yeux très-frais, ou, à l'exemple de M. Briicke, en rendant aux yeux une tension artificielle. Pour cela, ce physiologiste introduit par le nerf optique une canule qu'il met en communication avec un tube perpendiculaire à sa direction, et dans lequel il verse une colonne d'eau d'environ Om,fr.

Les diamètres de l'œil, d'après M. C. Krause, sont les suivants :

Axe de l'œil, prolongement de l'axe du cristallin jusqu'à la cornée Millim.

en avant et jusqu'à la sclérotique en arrière 24,37

Diamètre transversal . . . 23,6

Diamètre vertical 23,8

Nous n'avons pas besoin d'ajouter que ces dimensions subissent des variations individuelles très-notables. Après un grand nombre de mensurations, M. Sappey a trouvé qu'il faut, pour l'œil de la femme, déduire de ces différents diamètres lmm, 5.

Le poids de l'œil humain est, chez l'adulte, de 6,5 à 8 grammes ; chez le nouveau-né, de h à 5 grammes.

A côté de ces détails sur la conformation extérieure de l'œil, il en est qui concernent la cornée et qui nous intéressent à cause de leurs rapports avec

les fonctions optiques. On a longtemps regardé comme impossible d'apprécier sur le vivant la configuration précise de la cornée, et de se rendre compte des variations individuelles et importantes qu'elle présente. Après bien des essais plus ou moins infructeux, M. Helmholtz est parvenu, à l'aide de son ophthalmomèlre, à déterminer rigoureusement la forme de la cornée dans un cas donné. Il faut avouer que cet instrument a principalement servi à élucider les questions d'optique physiologique ; d'un autre côté, comme le démontrent les recherches récentes de M. Knapp (1) , il a rendu d'excellents services en permettant de bien déterminer des anomalies pathologiques d'un examen très-difficile, La méthode de M. Helmholtz a sur les autres le triple avantage d'être plus précise, indépendante de la distance de l'objet que l'on fait réfléchir sur la cornée et des mouvements inévitables de la tête du sujet.

Le bord de la cornée se rapproche, chez l'enfant, d'une circonférence ; mais elle s'en éloigne bien chez l'adulte,- et cela par suite de la diminution du diamètre vertical, causée par un développement en largeur du limbe conjonctival. Voici, selon M. Krause, les diamètres delà cornée.

Millim. ' jaillim.

. Diamètre transversal 11,28 11,85

Diamètre vertical 9,6 11,2

Les recherches de M. Helmholtz sur la courbure de la cornée ont prouvé qu'elle est, à peu près, celle d'un ellipsoïde dont le demi-grand axe mesurait, chez un sujet, 13mm,027, et le demi-petit axe, 9mm,777. Dans plusieurs cas, le centre de la surface externe de la cornée coïncidait avec le point culminant de l'ellipsoïde, tandis que l'axe visuel tombe presque toujours un peu en dedans de l'extrémité du grand axe. Au voisinage du centre, les deux faces de la cornée sont sensiblement parallèles, et, en cet endroit, le rayon de courbure mesure 7ram,338. Les deux faces s'éloignent rapidement à mesurequ'on se rapproche de la circonférence de la cornée, au point que son épaisseur peut augmenter de 0mm,903 à 1 millimètre.

Chez l'enfant, ces rapports sont bien variables; en sorte que la cornée peut être aussi épaisse et même plus épaisse au centrequ'à la circonférence.

IRIS ET CHOROÏDE.

La seconde enveloppe des milieux de l'œil est incomplète et représente une membrane vasculaire. On y distingue, à la simple inspection, deux parties : l'une postérieure, appliquée sur la sclérotique, la choroïde ; l'autre antérieure, qui se dégage des enveloppes externes, l'iris. Les éléments ana-

i) Àrchiv fur Augenheilhuade, t. VIII, A. 2.

232 IRIS ET CHOROÏDE.

forniques de ces deux parties ont une si grande analogie, que, même en négligeant toute notion embryogénique, on peut les considérer comme constituant une membrane unique. Cependant l'arrangement de ces éléments et la proportion suivant laquelle ils sont répartis y ont fait admettre des différences notables.

La trame ou stroma de la choroïde est un tissu intermédiaire au tissu cellulaire et au tissu élastique. Sur les divers poinls de cette membrane, l'un ou l'autre de ces caractères prédomine.

Ce tissu se compose de cellules, pourvues de prolongements multiples (pi. II, fig. 3) qui forment des réseaux à mailles étroites et élégantes, comme on en rencontre dans d'autres parties du tissu cellulaire. Toutefois ces cellules se distinguent des cellules ordinaires du tissu cellulaire en ce qu'elles sont pigmentaires. Outre un noyau, on y trouve des granulations de pigment noirâtre ou brunâtre, en quantité variable ; quelquefois la cellule, en semble complètement remplies de manière à ne laisser de libre que l'espace destiné au noyau ; tandis que, dans d'autres cas, la cellule, vue par transparence, semble presque complètement incolore, et ne contient que trèspeu de granulations pigmentaires. Les cellules de cette dernière variété sont intermédiaires aux précédentes et aux cellules du stroma de la choroïde complètement dépourvues de pigment, parmi lesquelles nous distinguerons encore deux espèces différentes. La première offre la même configuration que les cellules pigmentaires, mais ne contient pas de pigment : elle est donc très-voisine de la cellule ordinaire du tissu cellulaire; la seconde, beaucoup plus rare, affecte une forme arrondie, manque de prolongements et de noyaux, et offre un contenu finement granuleux. Ces derniers éléments de la choroïde, dont le caractère histologique est encore inconnu, et qu'on a longtemps regardés comme des produits pathologiques, sont constants, si l'on s'en rapporte aux travaux les plus récents ; mais n'ont pas de rapport visible avec les autres éléments de la choroïde. La dimension moyenne des cellules pigmentaires du stroma est de 0mn\ 018 ou de 0mm,045 dans leur plus grand diamètre. Il faut remarquer que les plus grandes cellules de cette espèce se trouvent, dans la choroïde, au voisinage de la sclérotique. Les émanations des cellules, multiples pour chacune d'elles, etqui, nous l'avons vu, forment des réseaux qui s'anastomosent, possèdent, malgré leur finesse excessive, une certaine rigidité qui les rapproche, pour l'aspect, des fibres élastiques. Il faut avouer que ces réseaux de la choroïde, observés sur des préparations obtenues au moyen du chromate de potasse, font l'effet de réseaux élastiques. La réunion des fibres sous un angle le plus souvent trèsaigu est pour beaucoup dans cet aspect. Tandis que ces fibres paraissent pleines, il est probable qu'elles sont creuses, au moins au voisinage des cellules. En faveur de cette opinion plaident : 1° des observations curieuses faites sur les animaux, où l'on voit dans ces émanations un mouvement évident

des granulations pigmentaires ; 2° l'existence chez l'homme des mêmes granulations dans ces prolongements.

Quelquefois l'aspect, pigmenté qu'ils présentent s'interrompt brusquement, comme si la fibre cessait tout à coup d'être canaliculée. La répartition des cellules et les anastomoses de leurs émanations se font en général dans un même plan, de sorte qu'on peut détacher plusieurs couches du stroma de la choroïde. C'est par suite de cette particularité de structure, que devient nécessaire la présence de la substance intercellulaire, autre élément du tissu choroïdien. Lorsqu'on observe le réseau des cellules avec un grossissement considérable, sur les replis formés par l'extrémité d'un lambeau de ce réseau, on voit, d'après la régularité de l'entrelacement et la courbure des fibres, qu'elles sont maintenues par une substance homogène interposée entre elles, et que les mailles du réseau ne sont pas libres. Çà et là apparaît dans l'une d'elles une ligne très-fine due certainement au plissement de celte membrane amorphe; ou bien on y voit l'extrémité d'une fibre qui s'y perd insensiblement, mais reste fixée dans le plan du réseau.

Cette trame à laquelle sont accolées les cellules est donc formée d'une substance intercellulaire très-mince, tout à fait dépourvue de structure et parfaitement homogène. Elle gagne en épaisseur vers les couches internes de la choroïde. C'est là qu'elle acquiert complètement les caractères et surtout les propriétés chimiques d'une membrane élastique; tandis que les éléments cellulaires, surtout les cellules pigmentaires réticulées, perdent de leur nombre et de leur volume, et sont remplacées par de petites cellules à noyaux et à prolongements très-courts. Ces dernières disparaissent elles-mêmes bientôt, et il ne reste à la face interne qu'une masse homogène, offrant çà et là des noyaux et sillonnée par des vaisseaux.

D'après les dernières recherches de M. H. Mûller, la choroïde contiendrait du tissu cellulaire type. Il l'a rencontré sous la forme habituelle de faisceaux entrelacés, et présentant les réactions caractéristiques. Nos propres recherches nous ont montré que ce tissu se trouve ordinairement au voisinage des gros vaisseaux, à la tunique adventice desquels il paraît s'appliquer. Vers la face externe, près de la sclérotique, le stroma de la choroïde conserve son caractère. Les cellules seules deviennent moins nombreuses ; les fibres, plus longues, plus fines, et résistant moins à l'action des réactifs, forment des mailles plus larges. Autrefois on désignait cette partie de la choroïde sous le nom de lamina fusca, mais à tort ; car l'histologie nous apprend qu'elle n'est pas indépendante. Il arrive cependant que ces couches externes offrent, dans un certain nombre de cas, l'apparence d'une membrane continue, et non celle d'uue simple couche de tissu cellulaire lâche. Elles constituent, si nous pouvons nous exprimer ainsi, le lit des vaisseaux et des nerfs qui se rendent à l'iris, et varient d'épaisseur suivant les sujets. Cette Wecker. — 2e éptt. i. — 1 6

234 IRIS ET CHOROÏDE.

couche se termine en avant au muscle ciliaire, et en arrière se perd insensiblement vers l'insertion du nerf optique.

Dans ce tissu que nous venons de décrire comme prédominant dans la choroïde, et dont les caractères oscillent entre ceux du tissu cellulaire et du tissu élastique, se trouvent d'autres éléments ; des vaisseaux, des nerfs et des fibres musculaires. Les premiers s'y rencontrent en si grand nombre, et y offrent un arrangement si singulier, qu'ils lui ont valu la dénomination de membrane vasculaire (tunica vasculosa). Selon la répartition et la disposition de ces vaisseaux, on les distingue en deux, trois ou plusieurs couches. Nous en restreindrons le nombre à trois. Les artères émanent des ciliaires courtes postérieures, qui, au nombre de vingt et plus, émanent de l'artère ophthalmique. Elles se groupent autour du nerf optique, et à une distance plus ou moins grande de son entrée dans le globe oculaire, elles perforent la sclérotique pour se diviser dichotomiquetnent et se distribuer rapidement. Leur première division est déjà située dans la choroïde. Les branches qu'elles fournissent n'ont pas toutes la même distribution. La plupart forment de leurs ramuscules une couche particulière dont nous aurons encore à parler et d'où naissent les capillaires. Elles fournissent enfin une troisième couche vasculaire nommée chorio-capillaire ou membrana Ruyschiana.

Il n'y a que peu de branches vasculaires qui restent sans ramifications, ou avec une division simple jusque vers Yora serrata, pour ensuite s'anastomoser avec les artères ciliaires antérieures : la transformation directe de ces artères en veines, telle qu'elle a été généralement admise depuis les travaux de M. Sœmmering, n'aurait pas lieu suivant M. Leber.

Comme nous avons déjà eu l'occasion de le dire, la couche la plus interne du stroma de la choroïde a perdu presque tous les caractères distinctifs du tissu choroïdien. Elle n'est plus formée que d'une membrane homogène, douée d'une grande rigidité, dans laquelle les capillaires circulent comme s'ils étaient creusés dans son épaisseur. Il peut même arriver que la destruction de la paroi de ces vaisseaux survienne dans certaines conditions pathologiques. Le nombre des vaisseaux de la chorio-capillaire est tel, que l'espace qu'ils occupent l'emporte sur celui qu'ils laissent entre eux; leur diamètre est généralement de 0mm,009 et plus, tandis que les interstices ne mesurent que 0mm,00(3 ou 0mD1,001. Ainsi la chorio-capillaire injectée et observée à un très-faible grossissement a une teinte rougeâlre uniforme; avec un grossissement plus considérable, les interstices laissés par les capillaires apparaissent entre eux sous la forme de petits îlots.

Quant à la structure des vaisseaux, on y remarque des noyaux ovalaiies situés à des intervalles assez réguliers dans leur paroi même. Beaucoup de ces vaisseaux laissent apercevoir dans leur tunique moyenne des stries circulaires, qui, chez quelques-uns, peuvent être dues à des noyaux alignés transversalement (noyaux des fibres musculaires), et chez d'autres ne pro-

viennent sans doute que des rides de la tunique adventice; mais il ne semble pas que toutes les artères présentent ces noyaux transversaux, car quoiqu'on puisse admettre que le nombre des veines égale, dans cette couche, celui des artères, les vaisseaux striés sont loin de correspondre à la moitié de la somme des uns et des autres. D'un autre côté, les veines de la couche vasculaire externe offrent souvent des stries; ce sont ces veines qui forment les figures particulières si élégantes et depuis si longtemps connues sous le nom de « venœ vorticosœ. » Elles doivent leur aspect étoile àce que plusieurs veinules convergeant de points différents se réunissent en une petite branche qui perfore la sclérotique On trouve généralement quatre ou six de ces étoiles, quelquefois plus, qui s'anastomosent par des branches assez fortes. Suivant M. Leber, ce serait à elles seules que reviendrait le rôle de ramener le sang veineux «de la choroïde ; car les veines ciliaires antérieures que l'on croyait destinées à cet effet, n'existent pas, ou du moins ne se rencontrent que d'une façon inconstante, tandis que les prétendues veines ciliaires postérieures larges (de Zinn) ne dérivent que du muscle ciliaire, ne perforent pas isolément la sclérotique, mais se jettent dans les vasa vorticoscu

En outre des vaisseaux sanguins contenus dans la choroïde, M. Henri Miiller et en même temps M. Schweigger y ont découvert des libres musculaires lisses et des fibres nerveuses pâles avec leurs cellules ganglionnaires. D'après ces travaux qui, comme le dit M. Schweigger, sont hérissés de dilïficultés; on trouve le long des artères les plus volumineuses, c'est-àdire près des ciliaires courtes, des bandelettes d'un tissu opaque qui peuvent avoir une largeur égale à la moitié de celle des artères ou à cetle largeur même. Le vaisseau décrit quelquefois des sinuosités en;, e les deux bandelettes qui l'avoisinent. En traitant ces bandelettes par l'acidj acétique, on y reconnaît une foule de noyaux longitudinaux parfaitement semblables à ceux des fibres-cellules du muscle ciliaire. Une partie de ces noya :.<: appartient, comme M. Millier le dit lui-même, au tissu cellulaire de la choroïde, et particulièrement à celui de la tunique adventice des vaisseaux dont il est question; une autre appartient à une couche de fibres musculaires lisses encore bien plus difficiles à isoler en cet endroit que dans le muscle ciliaire, où cette préparation offre déjà, sur l'homme, bien des difficultés. M. Mûller établit la distinction qui vient d'être signalée principalement d'après la forme des noyaux des fibres lisses, bien différents des noyaux étroits et fusiformes du tissu cellulaire. Comme cet observateur le remarque avec raison, une pareille distinction ne peut s'appuyer que sur la comparaison de quantités considérables de noyaux, et non de quelques noyaux isolés. Un fait anatomique vient fortement à l'appui du caractère musculaire des bandelettes satellites des vaisseaux, contre l'opinion qui veut n'y voir qu'une simple tuuique adventice : c'est que les artères ciliaires n'ont hors de l'œil

236 IRIS ET CHOROÏDE.

qu'une tunique adventice beaucoup moins développée et ne contenant guère que des noyaux cellulaires fusiformes (1).

A l'appui de la découverte des fibres musculaires par H. Miiller est venue la démonstration d'une grande quantité d'éléments nerveux dans la choroïde ; ils se trouvent surtout répandus dans la partie postérieure du globe; ils sont formés, non-seulement des fibres nerveuses à double contour émanant des nerfs ciliaires après leur passage au travers de la sclérotique, mais encore d'un plexus de fibres pâles, extrémités des cellules ganglionnaires. Les émanations de ce plexus semblent se perdre dans les parois des vaisseaux et dans les bandelettes signalées plus haut. Quant à la distribution de ces éléments nerveux, MM. Miiller et Schweigger, qui en ont fait la découverte, ne sont pas du même avis. Tandis que le premier les place entre les vaisseaux choroïdiens et lai sclérotique, M. Schweigger trouve ces ganglions et ces fibres pâles, ainsi que les fibres musculaires lisses, dans la couche vasculaire la plus interne, près de la chorio-capillaire. C'est lui qui prétend avoir vu des fibres nerveuses pâles, émanées d'une cellule ganglionnaire, s'anastomoser avec des fibres voisines. La présence de cellules ganglionnaires dans les petits troncs et les premières ramifications des nerfs ciliaires avait déjà été observée par MM. Ch. Krause et Henry Miiller. Dernièrement elle a encore été constatée par M. W. Krause. Les renflements particuliers qu'on observe dans ces fibres nerveuses à double contour, signalés d'abord par M. Miiller et pris plus tard par M. W. Krause pour des cellules ganglionnaires, n'en sont certainement pas, mais représentent, ou bien des produits pathologiques, ou bien des accumulations de substance médullaire nerveuse altérée.

Nous n'avons jusqu'ici que des hypothèses sur les fonctions physiologiques des nerfs de la choroïde. Ce qu'il y a de plus probable, c'est qu'ils sont dans un rapport déterminé avec les vaisseaux, et peuvent exercer une influence régulatrice sur la circulation. Reste à savoir si ces nerfs concourent à l'accommodation par l'intermédiaire des fibres musculaires lisses de M. Muller, et agissent comme antagonistes du muscle ciliaire.

Tandis que la couche externe de la choroïde, la lamina fusca des anciens auteurs, unit, quoique d'une manière peu intime, la choroïde à la sclérotique, la surface interne est nettement séparée de la rétine par la lame élas-

(1) Mes propres recherches sur cette matière ont eu pour objet la couche vasculaire moyenne de la choroïde, c'est-à-dire les ramuscules des vaisseaux les plus Ans. Il m'a été possible d'y voir deux formes différentes de noyaux, les uns dans les fibres circulaires lisses, les autres placés suivant l'axe du vaisseau, granuleux et à pointes mousses. En me fondant essentiellement sur leurs altérations pathologiques^ je suis porté à les considérer comme des noyaux de tissu cellulaire ; mais je n'entends pas pour cela nier la présence des noyaux cellulaires au pourtour des gros vaisseaux de la choroïde.

ÀNATOMIE ET PHYSIOLOGIE. 237

tique (pi. II, fig. 5, b). Celle-ci appartient aux membranes vitrées, est plus ou moins facile à isoler de la chorio-capillaire avec laquelle elle est en contact, et est elle-même munie d'un épithélium à sa face interne. Elle est, pour l'aspect, identique avec la membrane de Descemet ; seulement elle est beaucoup plus mince ; son épaisseur est de 0mm,0012. Dans sa plus grande étendue, elle est homogène, et elle n'offre les traces d'une structure dont nous parlerons plus tard que vers les procès ciliaires. Cette fine pellicule semble avoir gagné d'importance aux yeux des anatomistes depuis qu'on y a découvert des épaississements verruqueux d'une nature particulière qu'on observe aussi ailleurs (pi. II, fig. h). D'après mes observations, il s'agirait ici primitivement d'une altération de la couche épithéliale, dont les points altérés s'uniraient postérieurement avec la lamelle sous-jacente.

La couche épithéliale de la choroïde, qui, suivant les recherches embryologiques de M. Babuchin (1), et suivant mes propres investigations, appartient à la rétine, et qu'on a appelée à tort tapetum, est simplement composée d'une couche de cellules aplaties, assez régulièrement hexagonales, qui contiennent un noyau arrondi, transparent, et un nombre considérable de granulations pigmentaires brunâtres. Là où le noyau se trouve situé, et dans toute la partie du contenu qui avoisine la paroi, les molécules pigmentaires manquent généralement (voy. pi. II, fig. 5, a). La forme de même que la grandeur des molécules pigmentaires de la choroïde varient, suivant M. Rosow, dans les différentes parties de cette membrane. Ainsi dans les cellules épithéliales de la choroïde à proprement parler jusque vers l'ora serrata, elles sont allongées en forme de bâtonnets. A partir des procès ciliaires, le long de la surface postérieure de l'iris, on trouve au contraire ces molécules bien plus petites. Les plus petits grains de pigment sont renfermés dans les cellules du tissu cellulaire de la lamina fusca et dans celles du stroma choroïdien. Les variétés qu'on observe dans la masse pigmentaire renfermée dans une seule cellule, et peut-être aussi la couleur de ce pigment sont en rapport avec la couleur de l'iris et des cheveux.

Dans l'œil de l'albinos, cet épithélium manque de pigment, quoique le reste de la choroïde puisse en montrer des traces. Les cellules pigmentaires qui composent cette couche se détachent très-facilement de la lame élastique sous-jacente, se rompent aisément, et le contenu qu'elles laissent alors échapper prend, à cause de son extrême ténuité, les mouvements signalés par Brown. Le diamètre de la face d'une cellule mesure 0mm,01 ou 0mm,015 ; sonépaisseur est de 0mm,008. Vers l'ora serrata, ces cellules deviennent plus petites, plus rondes, et se trouvent superposées en plusieurs couches irrégulières.

La. structure générale de la choroïde, que nous venons d'étudier, est sujette à des variations à ses parties antérieure et postérieure. Là quelque!

(1) Wùrzb. Zeitschrift, IV, 1863.

238 IRIS ET CHOROÏDE.

uns de ses éléments gagnent considérablement en épaisseur, tandis que d'autres diminuent ou disparaissent complètement. Au voisinage du nerf optique, la choroïde est assez solidement fixée à la sclérotique, et si l'on étudie plus à fond cette attache, on voit, d'après M. H. Millier, qui l'a le premier décrite, que le nerf optique, un peu avant son épanouissement, se trouve entouré d'un anneau mince et étroit, développé essentiellement aux dépens de la membrane vitrée et de la chorio-capillaire. Lorsqu'on regarde cet anneau de face, on y observe quelques stries irrégulièrement concentriques. Son bord interne et tranchant fournit quelquefois plusieurs émanations fibrillaires fines qui se perdent entre les faisceaux du nerf, où elles constituent la couche antérieure de la lame criblée. Ces stries concentriques se montrent rarement, au delà du nerf optique, à une distance de plus de 0mm,25; la choroïde ne prend que peu de part à la formation de la lame criblée. Celle-ci est une membrane peu épaisse, offrant une légère concavité en avant et distendue dans la section du nerf optique; elle reçoit, comme nous l'avons dit, la plupart de ses éléments de la gaine interne de ce nerf. Les fibres du stroma de la choroïde, qui, pour s'y porter, se recourbent en arrière, sont fines et isolées. Ça et là on y voit aussi quelques cellules pigmentaires, avec leurs prolongements ramifiés.

La structure de la choroïde subit, vers la partie antérieure, des modifications bien autrement importantes. C'est essentiellement une augmentation considérable dans sa masse. La ligne suivant laquelle la rétine cesse, ou du moins perd la plupart de ses caractères propres, porte le nom d'ora serrata, dénomination qu'elle doit aux zigzags qu'on y remarque. C'est de cette ligne que naît la partie de la choroïde désignée depuis longtemps sous le nom de corps ciliaire (pi. III, fig. 1). On y dislingue deux parties histologiquement différentes: l'une interne, l'autre externe. La première se présente sous l'aspect de plis qui gagnent rapidement en hauteur, et constituent à la face interne une couronne de saillies assez également prononcées, et connues sous le nom de procès ciliaires. Leur nombre varie de 70 à 80. Leur plus grande hauteur mesure 0mm,9. Elles suivent généralement la direction des méridiens, et présentent un bord tantôt tranchant, tantôt obtus. A l'œil nu ou à un grossissement faible, ce bord paraît lisse ; mais l'examen microscopique nous montre qu'il est garni de festons, quelquefois ne tenant que par un petit pédicule, et dirigés soit en avant, soit en arrière. Ce bord tranchant d'un procès ciliaire, qui, nous l'avons vu, s'accroît en hauteur jusqu'à un certain point, ne diminue pas insensiblement à partir de ce point pour rentrer dans le niveau de la choroïde; mais il se courbe brusquement pour s'implanter à l'insertion de l'iris, de telle sorte qu'entre les sommets des procès ciliaires et la base de l'iris, il existe une rainure assez profonde. C'est le fond de cette rainure qu'on a décrit comme paroi externe de la chambre postérieure.

La structure générale des procès ciliaires est la même que celle de la choroïde ; néanmoins tous les éléments qui les composent offrent, par rapport à ceux de cette membrane, quelques particularités à noter. Ainsi le stroma des procès ciliaires est plutôt composé de véritable tissu cellulaire, qu'il reçoit, en partie du muscle ciliaire, en partie de la tunique adventice des vaisseaux. En outre, ces procès sont, comparativement au reste de la choroïde, pauvres en cellules pigmentaires anastomosées ; celles-ci y sont plus petites, et leurs émanations moins développées; ils sont au contraire riches en vaisseaux, et en vaisseaux d'un certain calibre, car la chorio-capillaire manque comme couche distincte. Les artères destinées aux procès ciliaires naissent de Vanmdus iridis major situé près de l'insertion de l'iris, ou à l'extrémité antérieure du muscle ciliaire. Elles se transforment alors en veines (ayant passé par la transformation en capillaires excessivement larges), courent le long de l'extrémité libre des procès ciliaires, et plongent plus loin dans les vasa vorticosa. On rencontre, suivant M. Leber, entre les procès ciliaires, des artères récurrentes, c'est-à-dire des branches cijiaires antérieures qui constituent un système capillaire seulement dans les parties antérieures de la choroïde.

Le pigment, peu abondant dans ces parties, se propage généralement suivant une traînée au voisinage du bord libre des procès ciliaires ; il ne faut pas confondre cette traînée avec la couche épithéliale, qui, dans ce point, n'est ni aussi simple, ni aussi régulière que dans le reste de la choroïde. Outre la traînée de pigment, qu'on peut, le plus souvent, suivre jusque dans l'iris, une section perpendiculaire pratiquée sur un procès ciliaire nous y montre encore quelques amas pigmentaires développés dans le procès luimême, et formant quelquefois des anneaux complets.

La propagation de la lame élastique de la choroïde aux procès ciliaires a été démontrée par MM. Briïcke et H. Mùller. Nous empruntons à ce dernier la description des particularités qu'elle y présente. A partir de Yora serrât a, la lame élastique perd ses caractères de membrane vitrée. Elle pâlit, devient moins résistante, et ne se laisse que difficilement détacher du tissu sous-jacent en petits lambeaux. Une modification bien autrement importante est la production à sa face interne des saillies et des sillons élégants qu'elle montre sous le microscope. Déjà on peut, à la loupe, observer des plis horizontaux vers la naissance des procès ciliaires, qui, par suite de cette disposition, prennent, ainsi que les intervalles qui les séparent, l'aspect d'un grillage. Un grossissement plus fort permet de voir des plis et des sillons d'une assez grande régularité, et dont l'ensemble a été désigné par M. Miiller sous le nom de reticulum. Il y distingue, d'arrière en avant, plusieurs zones d'un dessin différent : la première assez lisse, la seconde à larges mailles, la troisième à mailles étroites. Enfin une quatrième zone offre dans la direction des méridiens de l'œil une série de petites saillies

240 IRIS ET CHOROÏDE.

dont le nombre surpasse bien celui des procès ciliaires. Ces élévations, dont la répartition est assez irrégulière, montrent à leur point culminant d'autres saillies et d'autres sillons secondaires qui constituent, de leur part, un dessin que l'on peut suivre jusqu'au sommet des procès ciliaires. Ce reliculum, susceptible de variations individuelles très -considérables, correspond à une modification de la membrane élastique, modification qu'elle cesse de présenter au moment où elle se réfléchit sur la face postérieure de l'iris.

Le corps ciliaireest, comme l'iris, dans sa plus grande partie, une émanation directe de la choroïde. Dans toute l'étendue de sa surface externe, il est séparé de la partie avoisinante de la sclérotique par un tissu qui, tout en se confondant intimement avec lui, en diffère profondément par ses caractères histologiques. Ce tissu, autrefois désigné sous le nom d'anneau ciliaire ou de ligament ciliaire, a reçu; depuis que MM. Bowman et Briicke ont reconnu son caractère musculaire, le nom de muscle ciliaire ou tenseur de la choroïde. Ses fonctions relatives à 1-accominodation sont évidentes, mais offrent encore divers points à éclaircir.

Le muscle ciliaire est composé de fibres-cellules lisses analogues à celles de la vie organique, très-difficiles à isoler. Leur noyau est plutôt ovalaire que cylindroïde, et elles sont très-peu résistantes à l'action des réactifs. Ces fibres lisses forment de petits faisceaux entre lesquels sont interposés du tissu cellulaire;, des vaisseaux, des nerfs et même des ganglions. Elles sont dirigées d'avant en arrière et convergent légèrement vers l'axe antéro-postérieur de l'œil par leur extrémité postérieure. Les recherches les plus minutieuses ont démontré que ces fibres prennent naissance à la paroi interne du canal de Schlemm. Ajoutons qu'une couche de tissu cellulo-élastique contribue à augmenter la solidité de leur insertion. Des fibres provenant de la membrane de Descemet et de la sclérotique, et qui pénètrent dans l'anneau tendineux, concourent aussi à la résistance que nous présente le tendon du muscle ciliaire.

Les fibres musculaires vont, en s'entremêlant et en divergeant, se perdre dans le corps ciliaire. Une coupe pratiquée perpendiculairement au muscle ciliaire donne une section triangulaire. La base du triangle est constituée par le corps ciliaire lui-même, et des deux autres côtés l'un est tourné vers l'iris, l'autre vers la sclérotique, tandis que le sommet répond au canal de Schlemm. Les fibres radiées ou méridiennes du muscle ciliaire en constituent la majeure partie (pi. III, fig. 1, me') : on y trouve pourtant des fibres circulaires, surtout dans sa partie antérieure et interne (pi. III, fig. 1, me'). Tout près de l'insertion de l'iris, on aperçoit des fibres circulaires qui croisent les fibres radiées. Quelques auteurs admettent même que les fibres de ce muscle ont trois directions différentes et suivent : 1° les méridiens du globe oculaire, 2° un cercle parallèle à l'équaleur de l'œil, 3° des lignes obliques. Ces dernières se répandent dans les procès ciliaires ou se recourbent

dans l'iris. Toutefois les micrographes nient le passage réel des fibres de cet ordre danslïris. Ces recherches démontrent qu'on aurait tort de considérer ces différentes directions de fibres comme appartenant à des couches séparées. Tout ce qu'on peut affirmer, c'est que, dans certains points, telle ou telle direction prévaut, bien que les fibres de toutes les directions s'entremêlent intimement. Récemment M. G. Meyer (1) a prétendu qu'un nombre considérable de faisceaux musculaires prennent assez brusquement une direction circulaire après s'être dirigés jusque-là dans le sens d'un méridien. M. Moleschott porte la longueur des fibres-cellules du muscle ciliaire à 0mm,053, et attribue la même longueur aux éléments musculaires de l'iris. Le muscle ciliaire constitue la partie la plus antérieure de la choroïde. Appliquée à la sclérotique au niveau du point de jonction de cette membrane avec la cornée, la choroïde abandonne les enveloppes externes du globe, et forme une bandelette d'une largeur variable, proéminant vers le cristallin, sur la surface duquel elle repose, dans une étendue bien plus considérable que sur le dessin schématique (tab. III, fig. 1). Cette partie antérieure et libre de la choroïde, presque complètement appliquée sur le cristallin, si ce n'est à sa naissance, s'appelle iris, et limite un trou rond, la pupille, dont les dimensions sont variables. Il résulte d'un nombre assez grand d'observations que la pupille n'est pas centrale, mais qu'elle est déviée un peu en dedans et en haut, en sorte que l'iris est plus large en dehors qu'en dedans. Cette excentricité de la pupille peut être, chez certains sujets, poussée si loin, qu'on la prend quelquefois pour un fait pathologique. La couleur de l'iris, généralement d'un gris bleuâtre ou d'un brun noirâtre, est sujette à mille variations dans sa nuance; mais elle est le plus souvent en rapport avec celle des cheveux. La face antérieure de l'iris, observée à l'œil nu, ou mieux encore à la loupe, varie suivant les individus ; cependant on trouve toujours que près de son bord, la pupille, généralement encadrée par un dépôt circulaire de pigment noirâtre, est entourée au delà de ce cadre de lignes et de bandes concentriques, dispositions que l'on retrouve vers le bord adhérent de l'iris. Ces lignes et ces bandes forment donc deux cercles entre lesquels est un espace tantôt lisse et n'offrant çà et là que quelques saillies généralement plus riches en granulations pigmentaires, tantôt occupé par un dessin régulier en zigzag, lui-même point de départ de nouvelles lignes qui rayonnent surtout vers la pupille. Cette ligne en forme de zigzag, toujours plus rapprochée du cercle pupillaire (circulus minor) que du cercle ciliaire [circulus major), est parfois tellement accentuée, qu'elle limite sur ses côtés de petites excavations de forme rhomboïdale : sur quelques yeux, et principalement lorsque l'iris est d'une coloration peu foncée, on peut y observer, tout à fait à la périphérie, un troisième cercle très-étroit

(1) Ârchiv. de Virchow, t. XXXIV, p. 3.

242 IRIS ET CHOROÏDE.

et immédiatement situé derrière !e bord de la cornée. L'iris semble s'amincir vers son bord libre, surtout quand la pupille se contracte, en sorte que, un peu au delà de cette ouverture, il se renfle circulairement.

Sa couleur dépend en partie des vaisseaux, en partie du pigment qu'il renferme. Dans les yeux gris ou bleus, le pigment que contient la trame indienne est très-peu abondant, d'où il résulte que l'on voit bien plus facilement celui des parties profondes. L'influence que la couleur des vaisseaux de l'iris a sur sa coloration est surtout apparente à la suite d'hypérémie ou d'inflammation. En effet, dans un espace de temps très -limité, cette coloration peut varier du bleu au verdâtre, du brun au rougeâtre.

Si nous éludions l'iris dans sa structure, nous y rencontrons à peu près les mêmes éléments que dans la choroïde. Leur mode d'arrangement et leur proportion quantitative varient seuls.

La trame essentiellement réticulée de la choroïde, voisine alors du tissu élastique, et que nous avons vue déjà plus homogène dans les procès ciliaires, est surtout formée, dans l'iris, de tissu cellulaire. Ce tissu siège au voisinage des vaisseaux, ou bien forme des faisceaux légèrement onduleux qui courent de la petite circonférence de l'iris à la grande, ou encore affectent entre elles une direction circulaire. Les corpuscules fusiformes ou pourvus de prolongements anastomosés, que renferme le tissu cellulaire de l'iris, contiennent plus ou moins de pigment, selon que l'iris est plus ou moins coloré. Ils peuvent n'en pas contenir du tout.

A la face anlérieure de l'iris courent, sans toutefois gagner sa petite circonférence, des fibres particulières du ligament pectine dont il a été question. Ce sont, d'après M. Kôlliker, les seuls éléments élastiques queVenferme l'iris. Il n'existe donc pas sur l'iris une membrane complète et munie d'une couche épithéliale, comme l'ont prétendu certains auteurs, en lui donnant le nom de membrane de Zinn ou de membrane anlérieure de l'iris, et en la considérant comme une continuation en arrière de la membrane de Descemel.

Les cellules épithéliales, éparses sur les fibres indiennes qui proviennent de la membrane de Descemet, ne se propagent nullement jusqu'au bord pupillaïre, comme quelques-uns l'ont assuré. Il est plus probable qu'elles forment chez l'enfant une couche simple et continue. Dans ces cellules, particulièrement sur les yeux bruns, on trouve un pigment propre qui se distingue du pigment noir visible aussi dans l'iris, en ce qu'il est formé de granulations plus grandes parmi lesquelles on en trouve d'un brun clair ou même d'un jaune d'or qui rappelle la coloration merveilleuse que l'on observe dans le pigment iridien de certains animaux. Ce pigment existe aussi à l'état de liberté entre les éléments du tissu, et même, comme l'indique M. Kolliker, dans les fibres musculaires.

Les éléments de l'iris les plus importants, au point de vue de ses fonctions,

sont les fibres musculaires qu'il contient et qui appartiennent, chez l'homme, aux fibres-cellules. Ces fibres sont si difficiles à isoler et diffèrent tellement de la fibre type, qu'on a longtemps nié qu'elles pussent composer pour la pupille un muscle dilatateur, tandis qu'on acceptait avec aussi peu de raison un sphincter pupillaire externe. Le seul sphincter qui existe est placé près du bord pupillaire, surtout à la face postérieure de l'iris, et constitue un cercle assez épais de 0mm,5 de largeur. Les éléments qui le constituent ont entre eux une cohésion intime; néanmoins on les sépare assez facilement à l'aide des réactifs ordinaires. Un peu en dehors de ce muscle, et plus près de la face antérieure, on eu trouve quelquefois un second, mais beaucoup moins fort, décrit pour la première fois par "VI. Kolliker. Le dilatateur de la pupille n'est pas constitué par des fibres musculaires réunies en une couche, mais il est composé d'un certain nombre de faisceaux musculaires étroits et rayonnes. Ces faisceaux naissent peut-être de l'anneau tendineux et se dirigent avec les vaisseaux, mais surtout vers la face postérieure de l'iris, jusque dans sa petite circonférence, pour se perdre dans le sphincter.

L'union de l'iris avec le corps ciliaire s'effectue essentiellement par l'intermédiaire des vaisseaux qui s'y répandent en grand nombre. Les uns proviennent de la choroïde, et particulièrement des procès ciliaires ; les autres, destinés exclusivement à l'iris, des artères ciliaires postérieures longues, ainsi que des artères ciliaires antérieures. Celles-là, après avoir traversé la sclérotique très-obliquement près du nerf optique, vont directement dans la « lamina fusca », vers le muscle ciliaire, et fournissent là deux branches, l'une ascendante, l'autre descendante. Elles-mêmes sont situées latéralement et dans un pian horizontal ; elles communiquent avec les artères ciliaires provenant des muscles de l'œil, et, après s'être bifurquées et anastomosées selon le mode indiqué, elles forment le grand cercle artériel de l'iris, qui est un cercle incomplet. Un grand nombre de vaisseaux s'en détachent pour suivre une direction radiée et légèrement flexueuse., en fournissant çà et là des ramifications qui s'anastomosent et se portent vers le petit cercle de l'iris, où elles ont des terminaisons différentes. Les unes se changent rapidement en capillaires, et le système qu'elles forment ainsi est immédiatement situé contre la couche épithéliale pigmentaire postérieure (M. Arnold). Les autres, c'est le plus grand nombre, se réunissent près du petit cercle^ en formant une autre sorte de cercle artériel dont les ramuscules se dirigent vers le bord pupillaire, et là se recourbent en anses; ils prennent le caractère de veines et cependant ne subissent pas tous la transformation capillaire.

Ces veines ont aussi entre elles de fréquentes communications, sans former pour cela un cercle veineux complet. Elles quittent le globe directement sous le nom de veines ciliaires antérieures, ou, selon une opinion très-

244 IRIS ET CHOROÏDE.

répandue, mais insuffisamment démontrée, elles se déversent dans le canal de Schlemm, puis de là dans les veines ciliaires antérieures.

Les veines, qui sont généralement situées à la face postérieure de l'iris, l'abandonnent pour communiquer avec les veines étoilées (vasa vorticosa) de la choroïde. Une particularité remarquable du mode de vascularisation de l'iris, c'est sa pauvreté en capillaires, opposée au nombre considérable d'artères et de veines qu'il contient. Ce contraste si frappant nous semble en rapport avec les nombreux mouvements que l'iris doit constamment exécuter sans accélérer ni ralentir sa circulation.

Les fonctions de l'iris, sa sensibilité, qui faisait autrefois tant redouter la blessure de cette membrane, donnaient à supposer un système nerveux très-développé.

Les nerfs de l'iris proviennent en partie du ganglion ophthalmique, en partie du nerf naso-ciliaire. Les premiers, les nerfs ciliaires courts, au nombre de quatorze ou de vingt, perforent la sclérotique près du nerf optique, fournissent à la choroïde les branches que nous avons décrites, et donnent les premières et les plus importantes de leurs ramifications.

Dans le muscle tenseur de la choroïde, comme M. H. Millier l'a indiqué, et M. W. Krause confirmé, beaucoup de ces branches nerveuses sont entourées de cellules ganglionnaires ou de petites agglomérations de ces cellules. Les nerfs ciliaires longs, nés directement du nerf naso-ciliaire, perforent le plus souvent, au nombre de deux, la scle'rotique derrière l'insertion du grand oblique ; atteignent, après un assez long trajet, le muscle ciliaire dans lequel ils se divisent, et s'anastomosent avec les nerfs ciliaires courts. Ils contribuent donc aussi à former l'important réseau nerveux que loge ce muscle. C'est de ce réseau que proviennent les nerfs de l'iris. Ils suivent à peu près la marche des vaisseaux, forment comme eux des anastomoses en arcades et en cercles incomplets; l'un correspond au petit cercle, l'autre est un peu plus en dehors.

On a fortement combattu l'opinion qui voyait la terminaison des nerfs de l'iris dans les dernières anses des filets provenant du cercle nerveux le plus interne. On est plus disposé à admettre que cette terminaison se fait par des extrémités libres. Comme ces nerfs sont essentiellement moteurs, il est en effet bien probable qu'ils vont se perdre dans les éléments musculaires, c'est-à-dire dans les fibres lisses. Avouons toutefois qu'il serait nécessaire d'étudier plus à fond ce mode de terminaison. Au reste, c'est une question générale pour l'étude de laquelle la trame de l'iris offre un champ peu convenable. En attendant, l'opinion de M. Kôlliker semble la plus rationnelle. Cet auteur admet, pour les nerfs de l'iris, des anses, des anastomoses réticulées, et des terminaisons libres, avec les modifications qu'on rencontre dans d'autres tissus, mais avec cette restriction que les anses et es réseaux ne doivent pas être envisagés comme limite extrême des nerfs.

Le stroma de l'iris est limité en arrière par Vuvée des anciens auteurs.

Celle-ci représente un épithélium en partie simple, en partie formé de couches superposées. Elle continue la couche pigmentaire de la choroïde et ne se propage pas seulement jusqu'au bord de la pupille ; elle le dépasse et le recouvre. Sur des sections perpendiculaires, l'uvée apparaît comme une bande très-foncée, d'une largeur assez régulière et extrêmement sinueuse. Elle court à la face postérieure de l'iris, à partir du fond du sillon que les procès ciliaires forment à l'insertion de cette membrane. De là cet épithélium se répand jusqu'à la pupille, au voisinage de laquelle il augmente notablement d'épaisseur. Les cellules pigmentaires de cette couche sont plus petites que les cellules analogues de la choroïde. Elles sont arrondies, et en général si complètement remplies de pigment, que leur noyau est invisible ou difficile à apercevoir. Comme celles de la choroïde, ces cellules reposent sur une trame de substance amorphe qui paraît rattachée, bien que par des tractus très-fins, à la lame élastique de la choroïde.

Tandis que plusieurs auteurs considèrent celte trame pigmentée de l'iris comme une membrane propre (membrana pigmenti de Krause, membrane limitante de Pacini), M. Kolliker y voit une agglomération de cellules pigmentaires, comme cela s'observe dans d'autres épithéliums (villosités intestinales, par exemple.)

L'iris forme la paroi postérieure de la chambre antérieure. L'espace vide que la pupille laisse dans cette paroi est rempli par le cristallin. Comme l'iris est appliqué contre le cristallin dans toute son étendue, sauf vers son bord ciliaire, c'est la grandeur, la courbure et la position du cristallin qui déterminent exactement la position de ce diaphragme membraneux. Les dimensions de la chambre antérieure ne peuvent donc pas être données avant qu'on ait traité du cristallin. Voici pourquoi nous nous bornerons ici à quelques indications pratiques.

L'iris nous semble plus rapproché de la cornée qu'il ne l'est en réalité ; c'est un effet de la réfraction des rayons lumineux dans leur trajet au travers de la cornée et de l'humeur aqueuse. C'est aussi pour ce motif que le bord de la pupille nous paraît plus voisin de la surface antérieure de l'œil, et l'iris tout entier plus bombé qu'il n'est réellement. Cette illusion se dissipe aussitôt qu'on place l'œil sous l'eau. Dans ce but, M. Czermak a construit un instrument auquel il a donné le nom iïorthoscope. Avec cet instrument, on voit la chambre antérieure bien plus profonde et l'iris presque entièrement plan, ou très-peu bombé en avant, si ce n'est à son bord pupillaire, où il est, surtout chez les myopes, légèrement convexe. Le plan de l'iris est assez exactement perpendiculaire à l'axe optique. Prolongé, il couperait la sclérotique à peu près à 2 millimètres en arrière de la cornée, d'où il résulte qu'on peut pénétrer à travers la sclérotique dans la chambre antérieure, sans

léser l'iris. La chambre antérieure et la chambre postérieure contiennent un liquide, appelé l'humeur aqueuse. Celui-ci, entièrement diaphane, d'un poidsspécifiquedel005, renferme une quantité minime d'albumine et de chlorate de soude.

ARTICLE PREMIER

HYPÉRÉMIE (PÉRIKÉRATIQUE).

L'hypérémie du tissu épiscléral ne constitue pas, à proprement parler, une maladie ; ce n'est qu'un symptôme associé à diverses affections, mais qu'on a souvent envisagé comme une entité pathologique.

Les artères ciliaires antérieures (artères des quatre muscles droits), arrivées à une distance de 2 à 3 millimètres de la circonférence de la cornée, perforent la sclérotique pour se réunir dans le muscle ciliaire avec les artères ciliaires postérieures longues, et constituer le grand cercle artériel de l'iris. Au moment où les artères ciliaires antérieures pénètrent ainsi dans le globe oculaire, elles fournissent au tissu épiscléral, à la capsule de Tenon et principalement au limbe conjonctivai. Leurs branches constituent en cet endroit le réseau à anses marginales, d'où se dégage un nombre considérable de petites artérioles qui se rendent à la conjonctive, dans une zone large à peu près de 3 à k millimètres (Leber). Le réseau vasculaire destiné à la nutrition de la conjonctive, de la sclérotique, de la cornée et de l'iris, doit évidemment refléter les troubles qui s'opèrent dans la circulation de l'une et de l'autre de ces membranes.

Dans l'hypérémie du tissu épiscléral, on observe au pourtour delà cornée un cercle violacé, formé par un réseau serré de vaisseaux très-déliés, s'irradiant en convergeant vers le centre de la cornée. Ces vaisseaux reposent sur un fond d'une teinte bleuâtre due à l'injection des capillaires les plus fins du tissu épiscléral et de la sclérotique même. Cette injection ne s'étend guère au delà de 6 à 8 millimètres de la circonférence de la cornée. Si l'hypérémie du tissu épiscléral voisin de la cornée est bien prononcée, fait que les auteurs désignent sous le nom d' injection périkératique, on remarque un léger soulèvement de la conjonctive, quelquefois elle-même hypérémiée, causé par un gonflement du (issu épiscléral. Les vaisseaux conjonctivaux se distinguent sans peine du réseau sous-jacent, en ce qu'ils forment un lacis à larges mailles et qu'ils suivent la muqueuse dans ses déplacements. *

HYPÉRÉMIE (PÉRIKÉ1UTIQUE). 247

L'injection périkéralique peut varier de nuance selon qu'elle est plus ou moins intense. Mais elle se caractérisera toujours par une teinte violacée due au défaut de transparence du tissu qui recouvre les vaisseaux profonds injectés. C'est donc bien à tort qu'on a voulu attribuer celte teinte à' une prépondérance de l'injection des vaisseaux veineux.

De tout temps l'hypérémie du tissu épiscléral qu'on retrouve dans les affections de la cornée, de l'iris (irido-choroïdite), ou dans les maladies graves d>2 la conjonctive ou de la sclérotique même, a été rattachée à quelque diathèse (rhumatismale, scrofuleuse, etc.) : on est allé jusqu'à la décrire sous Le nom d'ophthalmie goutteuse, rhumatismale, scrofuleuse, etc., et à considérer les affections coexistantes de la cornée et de l'iris comme de simples complications. Depuis que l'anatomie pathologique a servi de guide dans la classification des maladies, et que la tendance qu'on avait à voir dans toutes les inflammations de l'œil des manifestations diathésiques a diminué, nous sommes forcés de rejeter l'injection périkératique comme maladie distincte, pour n'y plus voir qu'un symptôme.

Vophthalmie rhumatismale, dans laquelle cette injection joue un si grand rôle, doit être principalement rapportée aune inflammation chronique de l'iris. Les douleurs ciliaires, les troubles fonctionnels de l'iris et l'exsudation qu'on y observe (synéchies), démontrent d'une manière évidente que l'iritis est l'élément principal de cette ophthalmie. 11 ne faut pas croire pour cela que les observations de ce genre, observations recueillies par des hommes très-habiles, soient appuyées uniquement sur des erreurs de diagnostic ou sur le préjugé d'une époque : il existe en réalité des cas d'iritis où cette inflammation s'est, dès son début, accompagnée d'une hypérémie intense et d'une hyperplasie du tissu épisciéral (épiscléritis). îl arrive même qu'avec des symptômes inflammatoires peu prononcés du côté de l'iris, on a une injection et une tuméfaction notables du tissu épiscléral. La coexistence de ces accidents avec l'iritis ne doit pas étonner, si l'on se rappelle que les parties intéressées reçoivent leur sang d'une source commune; mais ce qu'il faut remarquer, c'est que l'hypérémie épisclérale n'est pas proportionnée à l'inflammation de l'iris et qu'elle persiste plus longtemps que dans les cas ordinaires d'iritis.

Toutefois les symptômes suivants nous prouveront que l'iritis est le point de départ de l'injection périkératique. Il se manifeste dans l'iris une paresse inaccoutumée, ses mouvements se ralentissent et finissent par cesser complètement. En même temps, il survient dans l'humeur aqueuse un léger trouble, surtout appréciable au moyen de l'éclairage oblique. Peu à peu l'iris chauge de couleur, des altérations surviennent dans la couche pigmentaire, principalement au pourtour de la pupille, dans le champ de laquelle il apparaît un exsudât qui dissipe tous les doutes sur la nature de la maladie, qui, au premier abord, n'est qu'une iritis à laquelle s'est adjointe une épiscléritis.

Dans un autre ordre de cas, l'injection périkératique a été regardée à tort comme une ophthalmie scrofuleuse, compliquée ou non d'altérations de la cornée. Une photophobie plus ou moins intense accompagne cette maladie et est cause de l'erreur où l'on est tombé. En effet, en examinant rapidement ces yeux si difficiles à tenir entr'ouverts, on se bornait à fixer son attention sur l'injection périkératique, et l'on négligeait de remarquer les altérations commençantes de la cornée, d'ailleurs peu prononcées dans leur début, et ne constituant qu'une érosion de la couche épithéliale.

ARTICLE II

SCLÉROTITE, ÉPISCLÉRTTIS.

Les inflammations de la sclérotique, membrane pauvre en vaisseaux, sont assez rares. Le cadre en sera plus restreint encore, si l'on en élimine les affections que l'on a regardées à tort comme des inflammations de la sclérotique. En effet, on a souvent considéré comme telles des inflammations plus profondes, auxquelles la sclérotique ne participait que secondairement. Aussi ne sommes-nous pas d'avis qu'il faille distinguer deux variétés de sclérotite, l'une superficielle, l'autre profonde. Les données de l'anatomie pathologique nous engagent à séparer l'inflammation primitive de la sclérotique (sclérotite superficielle), sous le nom cVépiscléritis, de l'inflammation de cette membrane consécutive à celle delà choroïde (sclérotite profonde), et que nous décrirons sous le nom de scléro-choroïdite antérieure.

V épiscléritis mérite une attention spéciale, car il est très-facile de la confondre avec d'autres inflammations de l'œil.

Symptômes anatomiques. — On observe une tache rougeâtre à une distance de 3 à !\ millimètres du bord de la cornée, de préférence dans la direction des muscles près de leurs insertions et sur la moitié externe du globe de l'œil. Cette tache gagne peu à peu en hauteur, devient plus foncée, et l'on y dislingue aisément les vaisseaux conjonctivaux des vaisseaux plus profonds appartenant au tissu épiscléral. A cette période, il semblerait qu'il se développe une pustule conjonctivale; mais la partie injectée proémine de plus en plus, s'élargit, et forme un bouton aplati de 1 à 2 millimètres de hauteur et de la grandeur d'une demi-lentille ou même d'une petite fève.

La couleur de ce bouton est, à son sommet, d'un rouge jaunâtre, tandis que ses bords, qui se perdent insensiblement dans les parties saines, sont d'un rouge écarlate. A cette époque, l'élevure atteint son plus grand développement, et l'on dirait qu'elle est le résultat du soulèvement de la sclérotique parmi exsudât; mais, en y regardant de plus près, on voit qu'on n'a affaire qu'à un boursouflement considérable du tissu épiscléral dans lequel on distingue parfois de petites nodosités d'une couleur jaune. Le plus sou-

SCLÉROTITE, ÉPISCLÉRITIS. 249

vent il n'y a qu'un seul bouton sur la sclérotique, le reste de cette membrane n'offre aucun symptôme d'inflammation, et la conjonctive elle-même, en dehors du point malade, est presque entièrement intacte.

On confond très-facilement le boulon de l'épiscléritis avec la pustule large et aplatie que l'on -trouve parfois dans la conjonctivite pustuleuse ; mais celle-ci n'est pas aussi élevée, n'est pas complètement encadrée d'un bord rouge foncé, et, peu après son apparition, elle s'excorie pour laisser voir une surface remplie de tissu en voie de décomposition purulente, phénomène tout à fait exceptionnel dans l'épiscléritis.

Les cas dont parle M. Bowman (\), et dans lesquels l'épiscléritis a donné lieu à des ulcérations, et même à des perforations de la sclérotique, membrane, on le sait, très-résistante, sont extrêmement rares. Pour nous, nous n'avons été qu'une fois témoin d'un fait de ce genre. Il s'agissait d'une malade opérée du strabisme par un confrère. S'étant exposée à toutes les intempéries d'une mauvaise saison, elle fut prise d'une sclérotite suivie de perforation.

Quand l'épiscléritis est très-rapprochée de la cornée, nous voyons cette membrane devenir opaque au voisinage de la partie malade. Cette opacificalion présente, comme M. Mackenzie l'a si bien indiqué, toute l'apparence d'un arc sénile partiel, et fort avancé vers le centre de la cornée. Il s'agit ici probablement d'un simple gonflement des corpuscules du tissu cornéen avec prolifération des noyaux. De même, le bouton de l'épiscléritis n'est constitué que par une hypergenèse avec hypertrophie des éléments du tissu cellulaire, phénomènes auxquels s'associe une transsudation séreuse. Il est extrêmement rare que l'hypergenèse s'effectue avec assez de rapidité, pour qu'on puisse observer, en même temps que la formation de nouveaux éléments du tissu cellulaire, la production de globules de pus aux dépens des cellules du même tissu, suivie d'une ulcération.

Une question intéressante de l'histoire de l'épiscléritis est de savoir si elle se complique souvent de l'inflammation des enveloppes sous-jacentes, de la choroïde par exemple. M. Sichel (2), qui a donné, le premier, une excellente description de l'inflammation dont nous nous occupons, l'a décrite sous le nom d'inflammation partielle de la choroïde et du tissu cellulaire sous-conjonctival. Voici comment ce savant auteur s'exprime sur le siège que la maladie affecte à son début. « Jusqu'à présent, je n'ai pas eu s occasion de disséquer des yeux affectés de cette maladie ; néanmoins, » comme très-fréquemment j'ai été à même d'étudier l'anatomie patholo- )) gique du staphylôme de la choroïde, et que l'affection qui nous occupe,

(1) Lectures on the parts concemedin the opérations on the eye, by William Bowman, London, 1849, p. 109 {Annales oVoculistique, t. XXX, p. 9).

(2) Bulletin général de thérapeutique, 1847, p, 209.

Wecker. — 2e ÉMT. I. — M

» négligée ou traitée trop tard, se termine assez souvent par cette espèce » de staphylôme, je puis affirmer avec une certitude presque entière que le » point de départ du mal est dans la choroïde, que le tissu cellulaire SUS- » sclérotical ne s'enflamme que secondairement par la pression qu'il subit, à » la suite de la tuméfaction inflammatoire de la choroïde. »

Celte manière de voir s'explique par la confusion que l'on a faite entre l'épiscléritis et la maladie que nous aurons à étudier tout à l'heure, la seléro-choroïdite antérieure. Une terminaison de l'épiscléritis en staphylôme est très-rare, et l'on pourrait dire exceptionnelle. D'ailleurs, d'après le siège de la maladie, on est porté à repousser l'opinion qui en place le point de départ dans la choroïde, car nous la voyons très-souvent se localiser tout près de la circonférence de la cornée, en sorte que le bouton rougeâtre de l'épiscléritis n'avance guère jusqu'au niveau de la naissance de la choroïde.

Comment s'expliquer, du reste, qu'une inflammation restreinte à une partie de la choroïde puisse soulever la sclérotique, celte membrane si dense, sans produire très-manifestement des phénomènes d'augmentation dans la pression mtra-oculaire ? Comment s'expliquer, en outre, qu'une inflammation locale de la choroïde, capable de soulever la sclérotique, laisse intacte la partie voisine de l'iris, et n'en trouble pas les fonctions? Les vaisseaux et les nerfs de l'iris émanent, en effet, en partie, de la choroïde, et la compression qu'ils subiraient si la maladie siégeait dans cette membrane, devrait se manifester visiblement dans l'iris.

Symptômes généraux. — L'épiscléritis se caractérise par la longueur de sa durée et par le peu de malaise qu'elle occasionne au malade. À peine si celui-ci accuse quelque gêne dans les mouvements de l'œil, lorsque le boulon de l'épiscléritis a atteint son plus grand développement. La vue n'est généralement pas troublée, l'accommodation s'effectue sans difficulté, et l'iris ne présente aucun phénomène morbide. Le trouble de la vue ne pourrait survenir que si l'opacité de la cornée débordait le champ pupillaire.

Il est bien rare de voir des personnes atteintes d'épiscléritis se plaindre de douleurs sourdes dans la région sus-orbitaire. Le sac conjonctival participe à peine à l'inflammation ; quelquefois il est le siège d'une légère sécrétion catarrhale ou d'un afflux exagéré des larmes.

Marche de la maladie. — Elle met, en général, de quatre à six mois à disparaître complètement ; encore arrive-t-il assez souvent que l'inflammation ne cesse sur un point que pour reparaître bientôt sur un autre, vers la circonférence de la cornée* Il peut se faire ainsi que la maladie traîne des années. Généralement, deux ou trois mois après son apparition, le bouton s'aplatit, l'injection de son bord pâlit peu à peu, le trouble de la cornée se dissipe, et il ne reste finalement qu'une tache foncée de couleur ardoisée. Cette coloration csl due au pigment, déposé dans la trame même de la scié-