KVALUATION EXPÉRIMENTALE DE LA PUISSANCE DES MOTEURS A VAPEUR

Évaluer pratiquement la puissance d*un moteur à vapeur et assigner une mesure exacte, par la vcrificalion directe, aux effets prévus par la théorie, sont d*uue grande importance qui ne peut être dépassée que par la manifestation réelle et utile des résultats immédiats du moteur même. Ainsi > s'ir^est par-dessus tout essentiel qu'une machine accomplisse un travail proposé, soit commander un outillage déterminé, entretenir la vitesse. d*un convoi sur un chemin de fer, faire acquérir un sillage demandé à un navire, etc., il est encore du plus grand iutérêt de savoir comment les fonctions de certains organes s*accomplissent, quelle valeur numérique on doit assigner à la puissance, et, en un mot, déterminer avec exactitude le rapport entre la quantité de travail utile et la dépense faite pour Toblenir. Sans des Investigations de ce genre, constamment répétées presque pour chaque machine nouvelle, il n*est pas de progrès possible, aussi bien dans Tindustrie en général que dans la construction mécanique en partittulier.

C'est parce qu'il fut bien pénétré de cela que le grand Watt fit faire des progrès si rapides à la machine à vapeur, en analysant avec soin les effets produits par chaque nouvel organe appliqué.

Enfin l'expérience, et toujours l'expérience^ est le seul moyen d'avancer avec sûreté. Imaginez-vous un nouveau mode de distribution : recherchez par un essai direct si les passages de la vapeur s'effectuent comme vous vous l'êtes proposé et si les effets de celte vapeur sur le piston sont ce qu'ils doivent être. Si vous construisez un nouveau condenseur : ne manquez pas d'appliquer l'indicateur qui permet d'évaluer le degré de vide; mais en* môme temps mesurez exactement la quantité d'eau froide injectée et celle de vapeur réduite, afm de ne pas attribuer, par exemple, à la disposition de l'appareil des résultats bons ou mauvais qui dépendraient uniquement des conditions du mélange, etc., etc.

Nous nous proposons de faire connaître particulièrement les principaux moyens employés pour évaluer directement le travail de la vapeur^ en prenant pour point de départ ses effets directs dans le cylindre moteur, auquel on rapporte toujours, comme ou l'a vu jusqu'ici, la valeur du travail utile dont une partie plus ou moins

grftnde reste disponible sor l'arbre moteur après les diverses absorptions de la part du mécanisme de transmission.

Les diverses opérations que nous allons décrire, et qui ont pour objet d'établir eiaélement la puissance spécifique et -absolue d'une machine à vapeur, compreiuient :

i^ La détermination de la puissance théorique par les procédés habituels de calcul, en prenant pour termes : la pression de la vapeur mesurée par le manomètre de la (^tiaudière ; la contre-pression égale h celle de l'atmosphère, ou , dans le cas d'un condenseur, mesurée par l'indicateur de vide; les dimensions du mécanisme, et le degré de détente caractérisé par la réglementation du tiroir; la vitesse Hioyenne de la machine exprimée par le nombre de coups doubles de piston par minute;

2^^ L'estimation exacte du travail de la vapeur sur le piston à l'aide de diagrammes obtenus par VmdicaUMr de pression appelé indicateur de Watt ;

3® La mesure du travail effectif ou disponible sur l'arbre de la manivelle, au moyen du frein de Prony que Ton applique particulièrement aux machines fixes.

De ces trois opérations, nous avons montré un grand nombre d'exemptes du calcul théorique, et l'enif^loi du frein a été très-amplement expliqué dans la partie de cet ouvrage concernant les Moteurs hydraulique^ : nous n'avons donc plus à nous occuper réellement que des épreuves faites h Taide des indicateurs de pression.