HISTORIQUE DE LA NAVIGATION A VAPEUR

c'est donc à M. de Jouffroy que revient l'honneur des premiers essais de quelque importance.

En 1775, M. de Jouffroy, alors jeune officier, s'était déjà fort occupé des moyens de faire mouvoir les navires à Taîde des machines à vapeur, mais sans posséder, sur ce moteur encore bien nouveau Jcs notions nécessaires pour en raisonner convenablement l'application qu'il rêvait.

Il vint alors à Paris, et assista aux premiers essais de la machine que les frères Périer venaient d'établir à Chaillot, et qui consistait, comme nous l'avons dit, en une reproduction du système à simple effet de Watt. L'élude attentive qu'il fit de cette machine 4ui donna la conviction qu'elle pouvait s'adapter à son projet, et bientôt, en compagnie de quelques personnes distinguées , parmi lesquelles l'un des frères Périer, il s'occupa résolument de l'exécution de son projet.

Un premier bateau, construit et calculé par Périer, fut essayé sur la Seine, mais par le défaut de puissance de la machine l'essai fut sans résultat.

Jouffroy, néanmoins, plein de confiance dans ses idées^ qui n'avaient pas été bien comprises, retourna chez lui, en province, et là, dans une pelite ville, Baume-les- Dames, il eut le courage d'entreprendre son bateau-machine, en un temps où une telle œuvre eût été difficile même dans un grand centre industriel.

Il adopta pour propulseur un appareil dit palmipède, proposé vers 1759, pour remplacer les rames, par un ecclésiastique suisse nommé Genevois. Cet appareil consistait, comme son nom le fait pressentir, en un châssis muni de parlies pleines à charnières, se fermant pendant l'action propulsive et s'ouvrant au retour pour ne pas offrir de résistance. On fait remarquer que ce mécanisme, d'un fonctionnement moins sûr que les roues à aubes, était néanmoins le plus convenable pour concorder avec l'action intermittente des machines à vapeur à simple effet, le seul système que l'on eût alors en vue. '

Ce bateau portant deux rames de cette espèce, mises en mouvement par la machine à simple effet que Jouffroy avait fait construire, subit ses essais sur le Doubs pendant les mois de juin et juillet 1776. Celte fois encore, le résultat ne fut pas satisfaisanty et le défaut de réussite peut être attribué surtout à la mauvaise disposition des rames palmipèdes qui fonctionnaient mal.

Enfin, M. de Jouffroy, revenant à l'emploi des roues à aubes, fit construire à Lyon un très-grand bateau, muni d'une machine à simple effet et à deux cylindres, communiquant à l'axe des roues motrices à l'aide d'un mécanisme disposé en principe comme l'avait proposé Papin en 1690, c'est-à-dire avec chaînes, roues à rochet, etc.

Ce bateau mis en jeu sur la Saône, le 15 juillet 1783, eut enfin le résultat espéré par l'infatigable inventeur; il franchit le courant dans les deux sens avec 300 milliers de charge, à la grande admiration d'une foule immense.

Un procès-verbal de cette célèbre expérience a été très-régulièrement dressé avec l'attestation d'un grand nombre de personnes les plus notables de la ville de Lyon.

Là devaient pourtant se borner les succos de Jouffroy, et la France s'arrêtait encore une fois en chemin, tandis qu'elle venait d'inaugurer Tune des plus grandes industries de l'humanité.

u. 3li

JoiiitiH)) \ oui iil roriner une société pour exploiter régulièrenienl sa découverte; Il tloumiuin |HHir celii un privilège exclusif pour une durée de 30 ans ; on mil pour Ci^ndîtion d accétier à sa demande qu*il refit son expérience à Paris, afin de se Caire jugfr par mes^ours de T Académie des sciences, sans paraître tenir compte des lUHulu^^ux témoins ivounais. ComoR^ il aurait Cadlu construire un bateau neuf et renoua olor le gonéraleur, Jouffroy, ayant épuisé ses dernières ressources, fut forcé de timt abandonner.

On toucbail à i^époque où Wall transfonna la machine à vapeur, et, en créant le »Y^^nie è dooMe e&t raiiiiil enfin pc^stble son emploi pour la navigation, en supprimant la plits grande partie des difficultés des premiers essais. Jouffiroy ou d aulr«^ emxHurjti:^ (or VeiLetaple* pouvaient alors renouveler les tentatives précédentes a^ev k^amoMftp de dun^e de snocès. Pourtant on n*en fit rien, même en Aii^kievrv. U nr%otutiM francuse étant sunenue* les preoccupations dans toute rKiux^^ furvtti Xune àMl JMinf utnnf. et enfin, Joufiiroy ayant cru devoir émij(v^ a r^^k^enir ^«jUbL il K M pte «^^

à^a|?ieur.

I^i^^^ vt^i^ et 1^"*^ — N«m^ ««^ poucrvife? pie entreprendre ici de décrire les Mciiv(«iv^ v^^^jtfj^ «(UA e«reml tiett entrv cenx de JonSrov et V» eipêrienoes plus posili^v^ sK' F^Vhv l\a^[ettÀeur amiuel revient definitiiement rhonnenr d'avoir réelle* UHml wuc. bt UiA^i^tiv.»n à vapeur. Xous rappellerons seulonent que vers 17S4, ^s^uv*^ À tu«|ueUc luivnt generalisos les perfectionnements q«e Wall venait d*ap- ^^Kh auv UKH^UH*^^ ^ sapeur» des ingénieurs américains, Fiich et James Rumsey, vx^MMiu'^iw^^vul d^ u\H4xi>aux essais en Amérique et en Angtekm; qu'en 1792, Fun vlVu\ \^ul ^"«1 t^'vMKV )KHir le même objet, mais que les événements politiques s*op- I^^^VviU À \v \\W\\ Wt doniW^ suite à ces projets.

W^k W\\\i\\\\\^ do iV^ ingénieurs n*a\aient du reste produit que fort peu de chose, \*s\\\ \uk\ ^UU|^'lfiH't^on du propulseur que par l'insuffisance de force du moteur

\\\\\s\^\'\ M «HMumi^sance, à Londres, avec Robert Fulton, son compatriote, qui \\^ S\\\\\i\ |Mi« i^ ikt^ trouver pris, à son tour, du désir d*étudier la naiigalion à vapeur. (;i'|U'Md(Mili (V n'est que beaucoup plus tard, et après avoir tenté divers projets de itHiMilUtillon ot de bateaux sous-marins, propres à détruire les flottes en guerre, (iiril lovliil h Hes idées sur la navigation à vapeur.

No Inmvaiit encore en France en 1801, et prêt à retourner en Amérique, sa pfilrl»*! Il m 1<^ rencontre de M. Livingston, consul des Etats-Unis, qui, dans ce pays, h'iMmII uuhiiI beaucoup occupé d'expériences sur les bateaux à vapeur. Ii%ingslon le pritiiNa dn rnsler en France pour y mettre à exécution ce qui avait fût Tobjet de lniir coinniune étude, et passa même un contrat d'association aveclui.

Kfifliif nj)rè8 bien des recherches théoriques sur la puissance à employer, le choix du propulHcur (1), M. Fulton construisit un navire, muni de roues à aubes, et dont

'1) YnUnn nvuit cru pouvoir employer comme propulseur une sorti? de chaîne sans fin, mmiie de paleuei Mt \i\ivfit* Hiir l(*A flaiicA du bateau. 11 fit un petit modèle hasô sur ^ système, et l'essaym sur uo^ petite nvHf u|>p(^l(^(' rKaii|;ronuG et passant à Plombières, où il s'étjit rv'tire pour se lirrerplus tnoquiUeiMiit

HïSTORIQrE DE LA NAVIGATION A VAPEUK. 267

il fit Tessai sur la Seine, de la pompe de Chaillot à Passy, le 9 août 1803, en présence d'un public nombreux et des^savants Bossut, Carnot, Prony, Volney, etc., commissaires nommés, sur sa demande, par Tlnstitut^ pour assister aux expériences.

Ce bateau, qui avait 33 mètres de long sur 3<"50 de large, navigua très-bien et remonta le courant avec une vitesse de près d^une lieue et demie par heure : c'était un résultat alors très-heureux et qui parut tel aux témoins oculaires. Pourquoi donc, néanmoins, ne fut-ii pas donné suite en France à ces expériences? C'est pour des motirs que nous allons essayer de rappeler.

Fulton s'adressa au premier consul Bonaparte, pour que son invention fût examinée et prise en considération, s'il y avait lieu, offrant même d'en faire hommage à la France si l'on croyait devoir l'adopter.

Malheureusement pour lui et pour nous, le général Bonaparte avait conservé un fâcheux souvenir de Fulton, à cause de ses nombreux essais infructueux de bateaux sous-marins explosibles pour lesquels il s'était plusieurs fois adressé au gouvernement. Pensant qu'il s'agissait encore de projets chimériques de la même sorte, et d'ailleurs, comme on le sait, grandement occupé ailleurs, il repoussa Fulton et sa découverte, en le qualifiant de charlatan et d'imposteur, malgré les efforts de Louis CoslaZ; président du tribunal, qui s'était chargé de la demande de l'inventeur au premier consul (1).

On doit constater ce refus, mais non le blâmer absolument, comme on l'a fait quelquefois. Cette époque, si chargée d'intérêts politiques, était peu favorable au développement d'une nouvelle industrie; et il est bien présumable qu'en d'autres circonstances Napoléon, ayant plus de loisirs pour assurer son jugement, aurait su démêler dans les projets de Fulton ce qui méritait la peine d'être encouragé. Il n'est pas plus juste de dire qu'en repoussant Fulton il s'était privé d'un moyen d'action pour ses opérations militaires, car cette invention, même en en poursuivant l'étude sans relâche, ne pouvait avoir de résultats réellement utilisables, surtout en guerre, qu'après un intervalle de temps forcément encore assez long.

Qu'il nous suffise maintenant d'ajouter que Fulton, ne voulant et ne pouvant plus rien tenter en France, rejeta ses vues sur l'Amérique, et qu'aidé de Livingston, qui, pour cela, commanda à Watt une machine à vapeur, sans en dire l'usage, il parvint enfin à faire dans ce pays l'expérience du premier bateau à vapeur qui fut employé régulièrement au transport des voyageurs et des marchandises.

Ce premier bateau avait 50 mètres de long sur 5 de large, jaugeait 150 tonneaux, et était muni de deux roues à aubes, de 5 mètres de diamètre, mises en mouve-

àses expériences. De retour à Paris, il vit au Conservatoire, où il est encore, un petit modèle de bateau à Tapeur, muni d*un propulseur semblable et construit par un nommé Desblancs, qui en avait fait l'essai sur la Saône. Apprenant que ces essais n'avaient eu aucun résultat, Fulton abandonna son projet et revint définitivement aux roues à aubes.

Le petit modèle de bateau de Desblancs se trouve exposé dans Tune des vitrines de la grande galerie du Conservatoire des arts et métiers de Paris.

(1) Voir pour ces curieux renseignements la belle notice de M. Louis Figuier, à la page 259 de son oafrage intitulé : Exposition et histoire des principales décow)ertes scientifiques modernes. Paris, 1852.

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hf$téff^é,f$ért ut u %A^iCKiif,% A T%i'tca E5 EciioPE. — Aussitôt qu'une grande mnuUhu, \tfUif\*'m\A /Awlt/'e, mais v;ulemcnt par un petit nombre d'hommes per- *^'^hHf$U, i9if4,uUi ^-riftri ;• un r/r^ulUil réel, l'indifférence el le doule font place à t''hU$t,ii%)n%fui. i'i h \n /:/irifiance, eÀ toul le monde apporte sa pierre à l'œuvre, qui Ihiên Up hUftn h |f/i« tU'. ^/rant.

(//lai \ntMU\W'. Mfiil dft rKiirofie fut un obstacle à ce que les travaux de Fulton y IMMlimiM'fH hrifri/'fli/itrfiifnt lajr« fruits. Ce ne fut que vers 1812, en Angleterre, et Inirt, KM Vnturv, t\tw. l/i navigation h vapeur fil sa véritable apparition ; mais on sait tiiiu\i\Ni U^n \mn^i'h fiin»iif rapidoH.

NiMi« Mf( poiMOMN irl n\ (loiiiirr qu'une idée très-succincte.

iMt, — Vivmivr hAlifiirnt h vapeur construit en Angleterre par Henry Bell, ili'MIni^ h iiavlKurr Mur I» Clydr, cl appelé la Comète. Ce navire élait seulement delà ImM'M iIh IhlinvauM;

iHlh. hiMuK^nio naviir du luùmc constructeur, appelé le Roh-Roy, etde laforce ili* illl i'lii<\auH.

iMlil i\v\U\ inimV, h» tnan|uis i\c Jouffroy, do rolour en France, reprend ses \\^\\m\ MM la im\lHallon à \npnn\ ri. h> âO aoûl ISIO, il lance sur la Seine un petit luIi'MU ilp|a«ll^ (7»,iW,A /V**/«^i/.r. Mais uiio ionourrcMice sélant élevée, malgré le pri-