UE LA LÉGITIMITÉ UE L’INTÉRÊT

J’ai insisté sur les généralités relatives à la monnaie, aux capitaux, au contrat d’échange et decrédit, parce que la connaissance de ces généralités rend facile la solution de divers problèmes, soit qu’ils aient été longtemps controversés, soit que, posés par les événements, ils aient été jusqu’à présent omis ou négligés par la science. Parmi ces problèmes, le premier qui se présente à notre examen est celui relatif à la légitimité de l’in-r térèt. *'

L’intérêt portait, chez les Grecs, le nom de toxo;, fruit, ou part, et chez les Romains celui d’usura, usage. On peut conclure de ces noms que les anciens avaient senti, sans peut-être s’en être bien rendu compte, la puissance productive des capitaux. Cependant toute l’antiquité, qui reconnaissait sans difficulté la légitimité des fermages, loyers, etc., a contesté la légitimité du prêt à intérêt et l’a considéré comme une mauvaise action de la part du prêteur. Cette opinion, introduite dans l’Église chrétienne, puis abandonnée par elle dans ces derniers temps, subsiste encore