LIVRE III, CHAPITRE V

Voici les bilans de la Banque à la seconde semaine de mai des neuf années qui ont suivi Tabsorplion des banques départementales et de 4863 :

Depuis 1883, la Banque est entrée dans une période nouvelle durant laquelle cet établissement, abandonnant ses anciennes maxime^, s'est aventuré avec plus de hardiesse dans les affaires et a marché d'im pas plus rapide vers son extrême àéveloppementr Ainsi, une de ses maximes était de maintenir le taux de l'escompte invariable ou à peu près et à restreindre ses opérations, quand il le jugeait convenable, par la réduction du temps à courir des effets admis à Tescompte. Depuis 1853^ au contraire, les opérations s'étendent ou se restreignent par l'abaissement ou par l'élévation du taux de l'escompte qui a varié de 3 à 6 p. "/^ par an jusqu'en 1857 et de 3 p. Vo à 10 p. 7o depuis que la loi du 9 juin 4857 a fait disparaître pour la Banque les limitations malencontreuses du taux de l'intérêt établies par les lois contre l'usure.

Cette même loi proroge pour trente ans, c'est-à-dire jusqu'à la fin de 1897 le privilège de la Banque, porte son capital à 182,500,000 fr. non compris le fonds de réserve, l'autorise à abaisser à 60 fr. la moindre coupure de ses billets et donne au gouvernement la faculté d'exiger qu'en 1867 la Banque établisse une succursale dans les département? où il n'en existerait pas. En même temps, elle autorise les avances sur obligations du crédit foncier*

La Banque a été obligée par la même loi à prêter à l'État une somme de 100 millions représentée par des inscriptions de renie 3 p. 7o» Ainsi, en réalité^ le capital commercial de la Banque a été réduit et le désir de maintenir les dividendes à l'ancien niveau, a dû stimuler son activité. Aussi a-t-elle, depuis cette époque, abordé des opérations qu'elle avait dédaignées auparavant, notamment l'émission de titres à la commission, qui, en 1858, 1859 et 1860 seulement a porté sur 800 millions d'obligations de chemins de fer.

Ce court exposé de l'histoire de la Banque de France peut faire comprendre, mieux que toute démonstration théorique, le caractère de cet établissement, les éventualités auxquelles doivent être préparés ceux qui le dirigent et les maximes eu vertu desquelles ils doivent opérer. Jusqu'à ce jour, on a pu le remarquer, la Banque de France n'a rendu que par exception les services d'une banque de circulation : elle professe