LIVRE IV, CHAPITRE

banques écossaises, qui ont si longtemps joui de la liberté absolue, n'aient pas tenu en émission une plus grande quantité de billets. Cependant elles font tout ce qu'elles peuvent pour répandre des leurs : ainsi, par exemple, les billets émis par la banque-mère et par les succursales ne sont remboursables qu'à rétablissement central, et il n'y a par conséquent que treize bureaux de change contre 382 bureaux d'émission. En outre, les escomptes ont atteint la limite du possible, et la médiocrité même de l'encaisse des banques prouve bien qu'elles se sont arrêtées seulement à la dernière extrémité, qu'elles ont chassé et remplacé autant qu'elles ont pu la monnaie métallique.

Mais il n'y a point de crédit plus étroitement limité par la nature même des choses que celui qui résulte des émissions de billets. A mesure que ceux des banques d'Ecosse pénétraient dans les campagnes à la suite de leurs comptoirs, les cultivateurs auxquels ces banques ouvraient des crédits ne gardaient plus de monnaie chez eux et prenaient l'habitude de faire sous forme de compte courant leurs recettes et leui-s payements. Qu'avaient-ils besoin dès lors de monnaie, métallique ou autre? Il ne s'en servaient plus que dans les petites transactions et faisaient par des mandats et virements tous leurs payements de quelque importance. C'est ainsi que ces banques, en empruntant autant qu'elles l'ont pu, la valeur de la monnaie métallique, ont limité elles-mêmes l'usage de toute espèce de monnaie : l'économie qu'elles ont réalisée en ce sens est au moins aussi utile à la population en général qu'aux banques elles-mêmes ; et, comme tous les progrès réguliers, celui-ci à profité à tout le monde.

Depuis que les banques de circulation se sont répandues par tout le pays, les nombreux efforts tentés pour élever le chiffre des billets-monnaie en émission ont échoué. On en verra la preuve matérielle dans le tableau suivant, où le nombre de banques d'Ecosse se trouve rapproché du chiffre total des émissions :

4* ÉDITION. iO

TRAITÉ DEg OPÉBATIOMB MC BANQUE.

ANNÉES

NOMBRE ée$bênqtm.