CHAPITRE SIXIÈME

Après que Seebeck eut découvert, en 1821, que la chaleur peut engendrer un courant électrique dans un circuit formé de plusieurs conducteurs métalliques, on chercha à disposer des appareils capables de produire tous les effets des courants hydro-électriques par la simple action de la chaleur. Ces appareils portent le nom de piles thermo-électriques.

Un élément thermo-électrique se compose de deux soudures réunissant deux métaux difiFérents. Ainsi l'élément le plus simple est formé d'un barreau de bismuth AA', aux extrémités duquel est soudée une lame de cuivre BB'. Si Ton chauffe la soudure A'B' seule, il se produit un courant qui va du cuivre au bismuth à travers la soudure chaufiFée [fig, 98 ) .

Qn peut assembler plusieurs éléments thermo-électriques semblables, et pour que leurs effets s'ajoutent il faut chauffer toutes les soudures du même rang et refroidir toutes les autres. De là diverses dispositions expérimentales, usitées dans les cabinets de Physique.

Dans la pile de Pouillet [fig. 99), des barreaux de bismuth recourbés en fer à cheval alternent avec des lames de cuivre recourbées de la même manière. Toutes les soudures de rang

PILES THERMO-ÉLECTRIQUES. ajS

impair sont disposées dans la glace, et celles de rang pair sont chauffées par de Teau maintenue bouillante. On obtient

Fig. 99-

une force électro-motrice totale proportionnelle au nombre d'éléments.

Une disposition plus commode consiste à placer toutes les soudures de même rang d'un même côté, afin de pouvoir les maintenir à la même température. La fig, loo montre les

Fig. 100.

soudures paires dans un vase où l'on a mis de la glace, et les soudures impaires dans un second vase où se trouve de l'eau chaude.

La force électro-motrice d'un élément thermo-électrique dépend de la nature des deux métaux constituants et de la différence de température des soudures.