PILES SECONDAIRES

en retournant Tappareil, puis de le redresser et de faire communiquer les deux lames de platine respectivement avec les pôles d'une pile voltaïque. L'eau est décomposée et les gaz remplissent les deux cloches.

Lorsque plusieurs éléments sont réunis en une série par leurs pôles contraires, on observe tous les effets des courants. Comme Torigine du travail produit est dans la combinaison chimique accomplie dans la pile, les gaz des cloches disparaissent peu à peu en reformant deTeau, les niveaux de l'eau remontent dans les cloches, la résistance de la pile change, et le courant recueilli dans le circuit extérieur ne peut être constant.

Ce genre de pile ne présente qu'un intérêt scientifique.

§ IIL -— Piles sèches.

L'idée des piles sèches a été suggérée par une opinion erronée, qui s'est manifestée après les expériences de Voila sur le contact. On croyait que le contact de deux corps pouvait suffire pour engendrer non pas seulement une force électromotrice, mais un courant électrique dans un circuit fermé, et cela sans que la substance de ces corps subît d'altération, sans dépense d'énergie extérieure sous une forme ou sous une autre. On chercha donc à combiner des assemblages, qui, aux yeux des inventeurs, devaient réafiser le mouvement perpétuel par V électricité. Mais il est facile de s'assurer que les piles sèches sont le siège d'une action chimique, comme toutes les autres piles, et qu'elles n'en diffèrent que par l'excessive lenteur de cette action. A ce point de vue, d'ailleurs, il y a quelque intérêt à savoir qu'on peut se procurer une pile pouvant fonctionner pendant plusieurs années sans que son usure soit notable.

La première pile sèche est celle deBehrens (i8o5); elle était formée de disques de zinc, cuivre et papier doré, empilés comme les éléments voltaïques. Deluc (1810) se servit de fer

élamé et de papier doré. Zamboni (1812) employa des disques de papier recouverts d'étain sur une face et de bioxyde de manganèse fixé à la colle sur l'autre face. Avec 200 éléments de Zamboni on obtient de petites étincelles et on peut décomposer Teau.

La présence du papier dans toutes les piles de ce genre indique que l'humidité joue probablement un rôle important dans ce mode de génération d'électricité. Ermann, ayant mis une pile sèche dans un vase bien desséché par du chlorure de calcium fondu, vit l'appareil perdre ses propriétés. Il les reprit ensuite quand on le replaça dans l'air humide. Il ne faut pas d'ailleurs que l'humidité soit trop grande, parce qu'alors l'isolement des différents éléments de la pile deviendrait insuffisant. Cela explique comment les piles sèches sont sensibles aux changements d'humidité de l'atmosphère.

Rappelons encore la pile sèche de Watkins (p. 128), composée de plaques dezinc^ polies sur une face et non sur l'autre, et séparées par de petites couches d'air. C'est une sorte de pile à auges, formée par un seul métal et l'air atmosphérique. La face polie joue le rôle de métal positif dans chaque élément.

Toutes les piles sèches offrent en général une grande force électro-motrice, parce qu'elles sont composées d'un très grand nombre d'éléments ; mais leur résistance est considérable, et par suite le courant qu'elles peuvent produire quand leurs pôles sont réunis par un conducteur est très, faible. On ne peut donc les utiliser que pour quelques effets de tension, par exemple pour obtenir une continuité de petites étincelles ou la charge permanente d'un électroscope.

^ri PILES THERMO-ÉLECTRIQUES.