PREMIÈRE RÈGLE

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103. S'il est difficile de méconnaître Tutilité des preuves préconstituées , et notamment des actes écrits [vistrumenta) y il faut avouer qu'une grande partie de cette utilité tient à ce que ces actes font ordinairement disparaître tout arbitraire, toute équivoque, en donnant une expression fixe^ arrêtée, à la pensée des parties, si difficile souvent à saisir après coup. Dans Tancienne Rome, lorsque les écrits étaient peu usités, on arrivait à un résultat semblable par Temploi des formes solen* nelles de la stipulation. La rigueur même de la formule , mal à propos critiquée par des esprits superficiels, tendait à préciser bien nettement les intentions des contractants , et à empêcher les souvenirs des témoins de s'égarer K Si la défense prononcée par la loi de prouver par témoins telle ou telle convention , tel ou tel fait, peut paraître dure à certains esprits; quand en fait un écrit a été rédigé , il semble aussi utile que raisonnable de ne plus chercher ailleurs le récit de ce qui s'est passé. Car^ en supposant même que les pour-

* L'intervention des pacta adjecta, qui pouvaient modifier la stipulation, est probablement une dérogation postérieure, motivée sur l'équité, au principe qui n'attachait de force qu'aux pactes consacrés par le droit