ORIGINE HISTORIQUE DE L^V PÉNALITÉ

C*est en partant de l*idée du dédommagement particulier que les sociétés humaines aboutirent progressivement au principe de la justice sociale, telle qu'elle est exercée aujourd'hui. Une première étape fut parcourue sous Tiniluence religieuse. On sait que les premiers civilisateurs furent des prêtres; seuls, ils eorent assez de puissance pour s'emparer de la direction des instincts de l'homme, et substituer, a la notion de la vengeance privée, la notion de la vengeance divine. Durant la période théocratique, que Ton retrouve dans Thistoire de presque tous les peuples, la jurisprudence 6t partie de la catégorie des sciences sacrées, et les prêtres, à peu près seuls chargés des fonctions de juges, furent ses dépositaires et ses interprètes naturels. Alors, le délit, quel qu'il soit, est une atteinte à la constitution religieuse, et la pénalité, qui est destinée à l'expier, revêt un caractère symbolique et sacré. C'est dans l'Orient mystique et cruel, dans les lois de l'Inde, de la Chine, de l'Iran, de la Judée ^, de TÉgypte et de Carthage, dans ce que nous connaissons des civilisations mexicaine et péruvienne, enfin dans les coutumes gauloises, que se rencontre nettement cette conception religieuse du délit ^.

Plus tard, le droit répressif sort de la théocratie et devient humain (jus Aumanum). L'idée de TÉtat, idée abstraite, dans laquelle se personnifie l'intérêt de tous, se dégage; et lÉtat comprend que le délit cause une lésion au peuple tout entier; il comprend qu'une réparation sociale est aussi nécessaire qu'une réparation privée. Cette phase de développement se retrouve

des compositions. — Cfr. également : H. d'Arbois db Jubaixville, UanrtiquiU des compositions pour crime en Irlande (hevue historique^ 1887, p. 67).

^ La loi mosaïque a eu une influence considérable sur le droit pénal du moyeD âge. Cfr. H. Meyer, Lehrbuch, p. 20.

' Comp. Ghassan, Hevue étrangère et française de léifislation, i843, t. X, p. 920. La peine, comme le fait remarquer Filangieri, Science de la It'gislatian, liv. m, chap. xi (trad. franc. 1840, t. I. p. 42 et 43), se présente partout avec le caractère expiatoire d'une lamentable prière adressée à la divi- Ditév d*une supplication, supplicium. Le coupable est une victime dévouée luz Dieux. L'échafaud, ainsi que Ta dit de nos jours Joseph de Maistre, est un autel dressé sur la place publique.

iiiiis les deux grandes civilisations ancienoes; elle s'achè^ [laiit l'iiistoire des peuples modernes.

Eu Oi'î-ce. si l'on remonte aux origines, l'empreinte orientale l'^l encore proroncle dans le droit pénal. A Athènes, par exem- ;il.'. les lois relatives à l'homicide sont de vieilles coutumes, eii'.'ore mélangées de rites religieux. Mais la Grèce ne persiste pa^ dans celte conceplîon du délit. L'État ou la Cité qui, dans la vil.' sociale, est appelé â fllre l'organe du droit, apparaît coofiin'inent comme i'olijet de la protection pénale'. Le caractère public, je dirai même le caractère politique du droit criminel, titrid à s'accentuer dans la civilisation romaine. On rencontre, il esl vrai, dans son histoire, les trois phases du développement pénal ; mais les Romains, plutôt et mieux que les autres peuples df Tantiquilé, se sont affranchis soit de la conception privée, soit di' 1,1 concL-plion religieuse du délit, dont il reste simplement des tiaiX's &,\n~ les textes des lois qui nous sont parvenus. Puis, les èvululions de l'histoire font reparaître, au milieu des peuples civilisés, le système de la composiliou qui avait à peu pré^ disparu de leurs coulU[ne.-i. Ce sont les Germuinsdont l'intcrventioii, dans le monde civilisé, amène ce i' recommenrcmerl " di: l'hisloire et ce retour ii l'anliijue harbaric. Mais, hienh'tl, l'idi'O de justice suit son développement, un moment arrùte, et malgré l'invasion violente d'un droit propre aux anciens hommes, le ilroit propre aux homme- civilisés reprend le dessus. L'idée de lu cnmposition disparaît la première du droit pénal des peuples du iiiijyen âge, inrii-^ l'idije religieuse, ravivée [jar le rhri-tiii- [M^t;n\ te |ii-rpéUie, du re^lc atTaiblic ri épurée. jii-i|iie daii>