II. - EFFETS PATHOLOGIQUES
Le Docteur Moreau nous dit (i) qu’en ce qui
(•) T{echercbes sur les aliénés en Orient.
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concerne ses effets pathologiques, « le haschich ne fait point exception aux autres substances végétales dont l’action se porte spécialement sur le système nerveux.
« L’abus de haschich, en ébranlant fortement l’organe intellectuel, en exagérant son action, en exaltant la sensibilité générale au point de jeter l’individu qui est soumis à son influence dans un monde tout imaginaire, en transformant en quelque sorte ses perceptions, ses sensations et jusqu’à ses instincts, sans toutefois, chose remarquable, obscurcir jamais assez sa conscience, son moi, pour l’empêcher de juger et d’apprécier sainement la situation nouvelle dans laquelle il se trouve, l’abus du haschich, dis-je, peut à la longue amener des désordres d’autant plus graves, qu’ils ne sembleraient briser les ressorts de la machine psychocérébrale, qu’à force de la tendre. »
Certains médecins prétendent cependant que le vin et les liqueurs, les alcools en général, l’absinthe, la morphine et l’éther en particulier, sont bien plus redoutables que l’usage du haschich. L’abus seul de celui-ci et encore pendant de longues années peut amener les désordres suivants :
Le haschichin ou haschichéen, en arabe haschach, éprouve par un long abus un état constant de somnolence, d’hébétude, d’engourdissement des facultés intellectuelles, dans lequel disparaît
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la spontanéité des actes : faculté de penser, de vouloir, de se déterminer, etc., etc.
Ces anomalies de l’esprit et du sentiment, ces anomalies psychiques, se traduisent au dehors sur le visage et la physionomie par des traits mous, flasques, sans expressions, par des traits complètement abattus, par des lèvres pendantes, des yeux ternes et languissants.
Sans expression aucune, yeux roulant dans leurs orbites ou souvent d’une fixité automatique, les yeux bêtes, idiots, des figures des cabinets de cire.
Quant à l’allure de l’haschichin, elle est molle, lente, sans énergie aucune.
En Egypte, où l’on consomme pas mal de haschich, il n’est pas plus dangereux que le vin et 1 alcool dans notre vieille Europe.
Arrivés à ce point de notre étude, il ne serait peut-être pas hors de propos de pénétrer dans un de ces établissements, où l’on consomme le haschich.
Allons pour cela à Constantinople.
Les cafés ou plutôt les Bouges de Constantiuople, où l’on consomme le madjoun, se nomrnent Maschichehs ; si vous désirez en connaître un type parfait, nous allons vous le décrire d’après Paul de Régla (i). Nous entrons : Soudain,
. (1) Les ^as-Jonds de Constantinople, p. 222, 1 vol.
in-i2, Paris, Tresse et Stock, 1892.
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nous dit-il, le plus étrange spectacle s’offre à notre vue. Dans une salle, plus longue que large, faiblement éclairée par une lampe où brûlent, dans une huile d’olive des plus communes, trois mèches en coton roulé (lampe de forme judaïque, suspendue par un fil de fer au milieu du plafond) se trouvent, adossés à la muraille, assis sur des nattes et des coussins, üne vingtaine d’individus présentant tous les types de Musulmans fournis par la Turquie d’Europe et d’Asie.
Tous ces consommateurs boivent silencieusement leurs tasses de café, et fument, méthodiquement, le chibouc traditionnel ou la moderne cigarette, en avalant la fumée et en la rejetant au dehors, à l’aide d’une aspiration et d’un soupir prononcés.
Au premier abord, la scène n’apparaît que vaguement, car elle est estompée par la fumée noirâtre et épaisse du luminaire, et celle qui provient de la combustion du tabac. Il faut un certain laps de temps pour que la vue, familiarisée avec cette atmosphère, puisse vous permettre de distinguer les différents objets et les bonshommes qui forment l’ensemble du tableau.
« A gauche de la salle se trouve un fourneau rudimentaire, blanchi à la chaux, sur lequel, au milieu d’un feu de charbon de bois, repose une sorte de bouillote en cuivre, contenant l’eau chaude
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destinée à la préparation du café et du thé. Audessus du fourneau accroché à 1^ muraille, plusieurs petites cafetières en cuivre munies d’un long manche en bois et de la contenance d’une à trois petites tasses.
« A droite et à gauche du fourneau, une série de boîtes en fer blanc renfermant du café en poudre, peu torréfié, mais finement pilé ; du thé noir pur, du thé vert mêlé avec un peu de cannelle et des clous de girofle ; du chanvre ou plutôt des fleurs de chanvre mâle égyptien ou indien. »
Ne dirait-on pas un véritable Téniers, que cette minutieuse description ; ce n’est rien pourtant, car nous ne sommes que dans le vestibule, l’antichambre du sanctuaire dans lequel nous allons bientôt pénétrer avec notre guide érudit,après avoir toutefois examiné le personnel de cette première salle, celle de tout le monde, en attendant d’arriver dans la salle réservée.
• C’est d’abord, nous dit Paul de Régla, « à notre droite un beau et grand vieillard, Azis, un turc bien connu du harem impérial. Venu jeune à Constantinople, il débuta par le métier de Caïqued)i et devint le serviteur d’un célèbre Khodja (professeur) de sciences occultes. Ce dernier étant roort sans laisser d’enfants, Azis lui succéda dans ses lucratives fonctions et devint bientôt un dés
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magiciens les plus célèbres de Stamboul. Aujourd’hui notre personnage est aussi riche qu’influent: il possède trois femmes légitimes, cinq enfants, onze jolies esclaves, toutes triées sur le volet.
« Avec sa longue barbe blanche, ses yeux calmes et rêveurs, le grand turban vert enroulé autour de son nez et la longue houppelande garnie de fourrures qui enveloppe soigneusement son auguste personne de la tête aux pieds, il nous représente le type parfait du vieux Turc, regrettant chaque jour l’époque des janissaires, et le beau, l’excellent temps, où il était permis, sous prétexte d’essayer la lame de son yatagan, de faire sauter d’un seul coup la tête d’un Juif ou celle d’un chien infidèle.
« Ce grand diable d’homme assis, là en face de nous, qui fume si gravement son narghileh persan, pendant que sa main gauche égrène méthodiquement son long chapelet d’ambre jaune ; dont le costume de stambouline moderne, tout en noir, fait ressortir davantage la gravité d’un visage allongé, que coupe en deux une forte et longue moustache blanche, c’est... le chef des mendiants
de Stamboul, l’illustre grec V. dont tout le
monde parle et que peu de personnes connaissent.
« Son voisin au type et costume bulgare, est un des principaux lieutenants du célèbre Don Giovanni, le roi des voleurs que nous présenterons sous peu à nos lecteurs.
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« Celui qui est à côté de lui, mélancolique et si sombre, c’est- l’espion N., Bey, un des agents secrets du Palais, aussi connu du lieutenant des voleurs qu’il le connaît lui-même. Ils sont maintenant silencieux..., dans un instant, ils causeront comme des vieux amis, de la dureté des temps, de la rareté de l’argent, du manque de riches touristes... et de la grande bonté du sultan régnant.
« Cet autre, un pantalon rouge, tel qu’en portaient nos officiers de zouaves, il y a vingt ans, c’est un fameux Circassien, un chef qui, à la rigueur, vous vendra une ou plusieurs esclaves. Reçu en tous lieux ; riche, estimé, influent, il vient quelquefois flâner dans cet étrange café turco-maure assez voisin de la grande maison, où il cache ses trésors de chair humaine.
« Celui-ci, c’est un médecin militaire: tel affirme qu’il ne fréquente le noble établissement d’Ali ben Mohammed (c’est le nom du cafetier) que dans 1 intérêt de ses études médico-psychiques... Mais le brave Esculape est si consciencieux, si persévérant dans ce genre d’étude, qu’il ne tardera pas à soulever la portière et à passer dans la pièce voisine, où il se livrera alors à une expérimentation in (tnimâ vili.
« Tenez, voyez-vous dans ce petit coin, ce bonhomme qui, accroupi sur ses jambes, vêtu en turc ùe la nouvelle Turquie, ressemble encore plus.
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avec son long nez et ses petits yeux gris pétillants ile malice et de lubricité à un bouc qu’à un de nos semblables, c’est l’illustre, l’abracadabrant X. Effendi, l’auteur des pièces grivoises qui, débitées par le malpropre Garaguse, font, pendant les quarante jours du grand jeune musulman, les délices des dames et des demoiselles turques.
« Ce bonhomme-là est un véritable satyre, aussi recherché des femmes musulmanes qu’il est redouté des maris. Rien de plus étrange et de plus salement pittoresque que sa conversation ; les mots crus ne lui coûtent rien ; et le marquis de Sade n’eût été qu’un petit Saint Jean, à côté de ce pourfendeur de toutes les vertus et de toutes les bienséances.
« Les autres individus, turcs, grecs, juifs et arméniens, ne sont que des seigneurs de peu d’importance : habitués ou simples curieux, ils viennent ici comme ils iraient ailleurs, histoire de passer une ou deux heures et de tuer le temps. »
Tel est le personnel qui compose la première salle de ce café borgne ; suivons notre guide et pénétrons avec lui dans le salons réservé, dans ce qu il nomme le « sanctuaire des sanctuaires », dans le temple consacré à la fée du logis, dans l’asile sacré oû flottent les houris du Paradis de Mahomet.
Entrons.
« Voici précisément la crise qui commence chez un grand diable Syrien ; il éclate d’un rire fcn^»
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allant crescendo, jusqu’au point d’imprimer à tout son organisme des secousses comme auraient pu le faire des charges successives d’électricité. Tout en riant au point d’en pleurer, le Syrien porte sa main droite, les doigts courbés en dedans, sur son nez qu’il semble caresser de haut en bas, mais absolument comme si cet appendice avait acquis tout d’un coup une longueur démesurée.
« Ace moment même, le garçon d’Ali s’approche pour nous débarrasser de nos tasses de café.
« Tout à coup le haschichéen, remuant brusquement la tête de droite à gauche et faisant des efforts surhumains pour se reculer, s’écrie, d’une voix gémissante et courroucée :
— Veux-tu bien t’en aller cafetier du diable! Ne vois-tu pas que tu marches sur l’extrémité de mon nez ?
« Et, se démenant de plus en plus, portant ses deux mains sur un nez imaginaire, se livrant à 1 expressive pantomime d’un homme qui voudrait défendre cet appendice contre l’attaque d’un être quelconque, il ajoute :
Mais veux-tu bien t’en aller... Ne vois-tu pas que, grâce à Allah ! mon nez a grandi au point daller jusqu’à tes pieds et que tu marches sur son extrémité... Ce qui va me le mettre en compote !...
« Puis c’est un éclat de rire encore plus lent ; et
crise cesse. L’être raisonnable reprend le dessus, et notre Syrien de dire tranquillement : c
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— OÙ diable avais-je l’esprit, pour croire que mon nez avait pu s’allonger à ce point ?
Et, le touchant, le frictionnant vivement, le voici disant avec surprise :
— Mais c’est qu’il me fait rudement mal, absolument comme si on me l’avait fortement pincé.
« Et, en fait, vous le voyez, amis lecteurs, son nez pâle tout à l’heure, peut rivaliser maintenant avec celui d’un zélé disciple de Bacchus. »
On ne saurait peindre avec plus de vérité les scènes qui se passent dans les Maschichefs de Constantinople. Nous ajouterons que dans cette capitale, c’est surtout le haschich qui est consommé et que les fumeurs d’opium, si nombreux dans la Chine et dans le Japon, sont fort rares ; à peine quelques Persans et quelques Syriens usent-ils de cette drogue malsaine.
