Ciguës : La ciguë Conium maculatum

L.) est dénommée grande ciguë, ciguë maculée, ciguë de Socrate et Grande-Cocuë. Elle fait partie de la famille des Ombellifères ; ses fleurs petites et blanches se montrent de juin en août. Les feuilles de cette plante froissées dans les doigts dégagent une odeur herbacée, vireuse, désagréable, ayant quelque analogie avec l’odeur de l’urine des matous.

La seconde variété de ciguë dénommée Ethuse ou petite ciguë {Æthusa cynapium, L.), Ciguë des jardins se reconnaît à sa racine allongée, fusiforme, blanchâtre, grêle qui porte une tige droite, rameuse cylindrique, listuleuse, finement striée, rougeâtre, dans le bas. Cette tige de la petite ciguë ■est couverte d’une poussière glauque, qui ressemble à celle de la fleur qui couvre certaines prunes. Les feuilles de l’Ethuse froissées dans les doigts, répandent une odeur nauséeuse et fétide. Son nom vient du grec aithô, qui signifie brûler, car sa saveur est âcre et brûlante comme le piment, mais à un moindre degré cependant.

La ciguë est un poison narcotico-âcre, qui produit de l’anxiété, des céphalalgies, des vertiges, des défaillances, des nausées, des maux d estomac, des douleurs sourdes dans les parties inférieures du corps, de l’assoupissement, enfin la mort, qui est ordinairement artnoncée par de la stupeur et du délire.

LES PLANTES NARCOTIQUES ET SEDATIVHS 83

Employée en thérapeutique dans diverses préparations, la ciguë sert à stimuler les vaisseaux lymphatiques et à activer l’action résorbante des vaisseaux capillaires. Les préparations de ciguë sont considérées comme efficaces contre les affections cancéreuses, les scrofules, les engorgements lymphatiques des organes abdominaux, contre les ophthalmies, les névralgies, etc. Elles doivent leurs propriétés à la conicine, cicutine on conine, principe actif très volatil, qui a une action toxique énergique ; ce principe réside principalement dans les fruits de la ciguë.

Voici comment agit le poison. Si on ingère dans l’estomac le suc de cette plante, le sang afflue aux poumoiis et amène une congestion mortelle. Si, au contraire, on introduit le même suc dans le sang, à l’aide d'une incision ou d’une piqûre, le système nerveux se trouve très vivement surexcité, des spasmes musculaires s’en suivent, spasmes d’une violence telle, qu’ils amènent la mort.

La Ciguë vireuse (Cicw^a virosa, L.) appartient aussi à la famille des Ombellifères ; elle est extrêniement dangereuse ; tandis que le suc de cette ciguë est jaune, celui de la grande ciguë est blanc-

Lans leur jeunesse, ces plantes fournissent des 'Médicaments dits sédatifs, soporifiques, narcoii~ qties, qui agissent sur les centres nerveux et leurs

TRAITÉ DU HASCHICH

conducteurs (cerveau, moëlle épinière, nerfs, etc.); ils agissent de telle sorte qu’ils diminuent et même arrivent à annihiler complètement les fonctions nerveuses.

Evidemment tous les narcotiques n’exercent pas une action identique sur nôtre sensibilité, sur nôtre motilité, sur nôtre intelligence, en un mot, sur nôtre Astral ; mais tous ont la propriété de calmer plus ou moins les douleurs provenant de nos centres nerveux, et c’est pour cela qu’on nomme ces médicaments et les plantes qui entrent dans leur composition : sédatifs, sédatives. Seulement les mêmes médicaments, pris à haute dose, amènent après eux de graves désordres : pesanteurs ou lourdeurs dans la tête, obscurcissement dans la vue, affaiblissement des forces musculaires, perte de la mémoire (amnésie), etc.

II. L’Aconit {Aconitiim Napellus, L.) habite ordinairement dans les prairies humides et tourbeuses ; les régions qu’elle préfère sont les Alpes, le Jura, les Pyrénées, les Vosges ; mais on la cultive aussi dans les jardins, comme plante d’ornement ; on la dénomme alors : casque, capuchon, pistolet, coqueluchon, etc.

Son épithète de Napellus, Napel, lui vient de la forme de sa racine, qui est un petit navet ; c’est cette racine qui est vénéneuse. La plante fraîche est considérée comme salutaire contre l’angine, lâ

LES PLANTES NARCOTIQUES ET SEDATIVES 87

grippe^ le rhumatisme à la dose de 2 à 20 centigrammes en poudre. Cette poudre est obtenue en pilant les tiges et les feuilles.

III. — La Belladone (A Belladona), doit son nom à l’usage qu’en faisaient les dames italiennes au XVB siècle, pour entretenir la blancheur et l’éclat de leur teint, au moyen de l’eau distillée provenant de cette plante.

On la nomme aussi Grande-Morelle, Guigne des Dames. Permenion, etc.

Le fruit de la Belladone est une baie globuleuse de la grosseur d’une cerise le fruit a bon goût, il est luisant à sa maturité, mais c’est un violent narcotique.

En médecine, on emploie la feuille désséchée pour fabriquer des cigarettes, qui apportent des adoucissements aux suffocations qu’éprouvent les phtisiques et les asthmatiques ; du reste, suivant ses diverses préparations, la Belladone est utilement employée contre les névralgies faciales, les toux nerveuses, les convulsions, l’asthme, la coqueluche, les constrictions spasmodiques et contre certaines ophtalmies.

IV. — La Digitale (Digitalis purpurea, L.) est une plante d’un port élégant, dont le long épi à fleurs nombreuses, de couleur purpurine à corolle tachetée intérieurement, est connue de nos lecteurs qui ont pu en admirer dans nos jardins. Cette

TRAITÉ DU HASCHICH

plante porte un grand nombre de noms vulgaires; elle est en effet appelée : Gantelée et Gantelet, Doigtier, Gants de Notre-Dame, Pétrole et Gandio.

Le principe actif de la Digitale se nomme Digitaline ; il a la propriété de ralentir la circulation du sang, et cela à tel point que le. pouls s’arrête complètement. C’est cette propriété qui a fait employer la digitale, contre les palpitations cardiaques et contre l’anévrisme.

La digitaline, qui est un poison narcotico-âcre, pris à haute dose, irrite l’estomac, cause des vertiges et des nausées, des troubles jde la vue et amène bientôt le délire et finalem(ent la mort.

Le fameux docteur ff.a Pommerais a donné à cette plante une triste célébrité.

La thérapeutique l’utilise principalement, comme contre-stimulante, comme sédative, dans la phthisie, les catarrhes, la folie, la coqueluche, l’épilepsie, les maladies du cœur, surtout quand les contractions ventriculaires sont très' énergiques ; enlin, c’est un diurétique excellent dans les hydropisies, 1 hypertrophie du cœur et dans les épanchements séreux.

V. La Jusquiame (Hyposcyanus niger, L.) est un narcotique par excellence, et par cela même un poison redoutable. La plante, quand elle est respirée trop longtemps produit de la stupeur, des tremblements convulsifs, et amène un assoupisse-

les plantes narcotiques et sédatives

ment léthargique qui détermine le délire et finalement la mort.

Originaire de l’Orient, on prétend que cette plante a été importée en Europe au moyen âge par des bohémiens, des Roumanis ou Roumis qui l’utilisaient pour leurs sortilèges.

Des ouvriers agricoles, qui s’endorment parfois dans le voisinage des lieux occupés par cette plante, ont subi les mêmes influences fatales que les personnes qui s’endorment dans le voisinage des champs de chanvre. On prétend même que des paysans ayant mangé des feuilles ou des racines de .Tusquiame auraient été bientôt en proie à un délire furieux ; ils avaient l’œil hagard et la respiration fort gênée ; une réaction succédait à cet état et amenait alors la paralysie des membres inférieurs, tout comme aux personnes qui ont absorbé de la ciguë.

Du reste, cette plante, de la famille des Solanées, répand autour d’elle une forte odeur vireuse très désagréable, qui la fait reconnaître ; quand à sa saveur, elle est très nauséabonde.

Il y a d’assez nombreuses variétés de Jusquiame :

Jusquiame noire (H. Niger) dénommée Jus- ^uianie Potelée ou de Hannebane (de l’anglais ben-bane, tue-poule). de Careillade, déhei'be aux ^^ë^lures, d'herbe des morts, dé herbe Apollinaris.

Idne variété à fleurs blanches 'H. albus), une

TRAITÉ DU HASCHICH

autre dénommée H. Datura dont on torréfie les semences qu’on fait ensuite infuser comme le café et qui procure aux Orientaux, principalement aux Arabes, une boisson qui accélère la circulation du sang et qui aide ainsi à la digestion ; cette boisson exalte les facultés psychiques et stimule également tous les organes : les Egyptiens emploient beaucoup ce genre de café, qui a les mêmes propriétés que le Kif, dont ils font également usage (i).

Voici ce que nous lisons dans Pline au sujet de la Jusquiame (2) : « On doit à Hercule la plante qu’on nomme Apollinaire, chez les Arabes ; c’est Vàltercum ou altercangenon ( 3 ), chez les Grecs hyposcyahos (jusquiame) ; il en existe de diverses espèces : le rettculatus a la graine noire, la fleur presque pourpre ; il est épinehx ; l’espèce vulgaire, une autre, une troisième iaureus) est semblable à celle de l’irion. Une quatrième espèce est molle, lanugineuse, plus grasse que les autres, et croît dans les lieux maritimes. Cette plante a, comme le vin, la propriété de porter à la tête et de troubler l’esprit. On se sert de la graine en nature, ou bien encore, on en extrait une huile qui

( I ) Le kif est un terme arabe qui sert à désigner un mélange de feuilles et de fleurs de chanvre mâle indien ou «gyptien qu'on fume dans de petites pipes de terre ad hoc.

(2) Pline, Hist. ü^at., XXV.

(3) Ces deux termes sont donnés par Grovonius et les éditions de Pline, avant Hardouin.

LES PLANTES NARCOTIQUES ET SEDATIVES QI

est émolliente, mais contraire aux nerfs ; prise en boisson, elle trouble le cerveau.

VI. — Le Dalura stramonium de Linné ou Stramoine est connu sous le nom de Pomme épineuse, Pommette, Pomme du Diable, parce que son fruit est enfermé dans une capsule épineuse, comme le marron d’Inde ; on nomme encore le Datura Herbe au diable. Herbe aux sorciers.

Herbe à la taupe. Trompette du jugement, etc.

Le Datura, originaire des Indes, était utilisé par les Courtisanes de bas étage de l’Antiquité pour plonger leurs amants d’une nuit dans un sommeil léthargique qui leur permettait de les dévaliser à leur aise. Elles leur servaient à boire une excellente liqueur dans laquelle elles avaient fait infuser de la poudre faite avec des semences de Datura..

Des bandits connus sous le nom ééEndormeurs, continuant latradition des Courtisanes, employaient la Stramoine pour dévaliser les voyageurs et violer les femmes.

Pour arriver à leur but, ils leur faisaient absorber une infusion de cette plante dans un breuvage quelconque, ou bien encore ils offraient aux voyageurs du tabac contenant de la poudre de Datura.

^IL—L’opium n’est que le suc épaissi du pavot blanc {Papaver somniferum album, L.) — Cette plante croît en Orient, dans l’Inde et dans plusieurs autres contrées de l’Asie, ainsi que sous

TRAITÉ DU HASCHICH

notre climat européen. Mais on ne la cultive en grand que dans l’Asie, afin de préparer l’opium, qui ' est consommé sur place, dans l’Inde, au Japon, en Chine et jusqu’à Ceylan.

L’Europe,qui ne l’emploie pas comme stupéfiant ne l’utilise qu’en thérapeutique ; le commerce vend trois principales variétés : l’opium de Constantinople, celui de l’Égypte et celui de Smyrné.

L’opium de Constantinople se vend sous deux formes principales: soit en pains volumineux, soit en petits pains de 5 à 6 centimètres de largeur, de forme orbiculaire, légèrement aplaties ; ils sont alors enveloppées de feuilles de pavot.

L’opium d’Égypte se présente en pains réguliers, également de forme orbiculaire et aplatie, mais plus larges que les pains de Constaetinople ; ils mesurent y à 8 centimètres de largeur.

Enfin, l’opium de Smyrne, le plus estimé, à cause de ses principes plus actifs, se présente en masse de différentes grosseurs, de formes irrégulières généralement aplaties ; ces pains sont recouverts de graines de rumex.

EXTRACTION DE LoPIUM

Voici comment on procède pour extraire l’opium du pavot. Lorsque les têtes de cette plante sont mûres, sur le point de passer au blond roux, on pratique à leur partie inférieure de petites incisions

LES PLANTES NARCOTIQUES ET SÉDATIVES qS

qui laissent écouler un suc blanc, laiteux, assez épais, de saveur amère et vireuse, qui se colore en tons de plus en plus foncés,par suite de son contact plus ou moins prolongé avec l’air. Ce suc s’épaissit aussi de plus en plus, et, au bout de douze à quatorze heures, il est complètement solidifié. On enlève alors cette récolte, et on procède à de nouvelles incisions peu profondes qu’on récolte douze à quatorze heures après. On réunit cette cueillette à la première. Ces deux récoltes fournissent l’opium de la meilleure qualité.

Mais il reste encore dans la plante de la matière utilisable ; on l’extrait en coupant les tiges et les têtes, que l’on pile pour en retirer le suc, qui, mis à part, sera utilisé comme nous allons voir.

On fait infuser le marc dans un peu d’eau pour obtenir une décoction, qu’on évapore au bain-marie; quand cette décoction a diminué des deux tiers du volume primitif, on y introduit le suc obtenu par l’expression des tiges et des têtes de pavots pilés ; on fait alors évaporer à nouveau jusqu’à ce que le liquide soit arrivé à une consistance sirupeuse, on y incorpore alors une certaine quantité du premier extrait obtenu par incision, afin de communiquer produit l^deur vireuse qui caractérise l’opium ‘le bonne q'ualité. On fabrique enfin avec cet extrait, de petits pains, qu’on saupoudre avec de poudre faite de pavots pilés ou provenant de graines de rumex.

TRAITÉ DU HASCHICH

La dessiccation définitive de ces pains s’opère par leur exposition aux rayons solaires.

l’opium dans PLINE

Après ce qui précède, il nous a paru curieux et intéressant à la fois de rapprocher de nôtre étude ce que le célèbre Naturaliste Romain dit du pavot et de l’opium dans le Livre XX de son Histoire naturelle ; voici ce qu’il a. écrit : « Nous avons dit qu’il y a trois espèces de pavots cultivés, et nous avons promis de parler des espèces sauvages. Pour les pavots cultivés, on pile le calice du pavot blanc, et on le prend dans du vin comme soporifique. Les semences guérissent de l’éléphantiasis. Le pavot noir (Papaver nigra) est un puissant soporifique, par le suc que fournit l’incision de la tige, au moment où la plante montre ses premières fleurs, du moins d’après Diagoras. lollas, au contraire, nous dit que, quand la fleur est passée, par un beau temps à la troisième heure (i), c’est-à-dire quand il n’y a plus de rosée sur le pavot, il faut pratiquer des incisions au-dessous de la tête et du calice.

« C’est du reste la seule variété que l’on incise à la tête. Ce suc, comme celui de toute plante, est reçu sur de la laine, ou, s’il n’y en a qu’une faible

(i) C’est-à-dire trois heures après le lever du sqjeil.

LES PLANTES NARCOTIQUES ET SEDATIVES qS

quantité, on se contente de le râcler avec l’ongle du pouce, comme on fait pour les laitues. C’est le lendemain qu’on ramasse la partie du suc desséchée. Obtenu en grande quantité, ce suc s’épaissit; on le pétrit alors en forme de petits pains, que l’on fait sécher à l’ombre. 11 a en ce moment, non seulement une force soporifique, mais encore, si on le prend à haute dose, il peut amener la mort pendant le sommeil. C’est ainsi que mourut en Espagne, à Bavilum, le père du personnage prétorien Publius Licinius Cécina : il se suicida, ne pouvant supporter plus longtemps la vie qu’une maladie lui avait rendue odieuse. Bien d’autres personnes se sont donné la mort de la même façon. C’est pour ce motif que l’opium a été fort discuté.' Diagoras et Erasistrates l’ont complètement condamné, défendant même de l’instiller comme étant un poison mortel et, en outre, parce qu’il nuisait à la vue. Andréas a ajouté qu’il ne causait pas une cécité immédiate, parce que, à Alexandrie, il était sophistiqué. Mais plus tard, on en condamna l’usage dans une préparation célèbre nommée Diacode (de dia de, et côdiôn pavots).^

^ Avec de la graine pilée, on fait aussi des pasfilles, qu’on prend dans du lait, comme soporifiques. Avec de l’huile rosat, on utilise l’opium contre les douleurs de tête ; on injecte de cette *^ême huile dans l’oreille pour calmer les douleurs.

gô

TRAITÉ DU HASCHICH

Avec du lait de femme, on applique l’opium sur les parties du corps affectées de la goutte ; les feuilles du pavot sont utilisées dans le même but.

« Pour ma part, je n’approuve pas l’addition de l’opium aux collyres, j’approuve encore moins les préparations dénommées lexipyrètes. {fébrifuges), ainsi que d’autres préparations dites digestives et céliaques. Toutefois, on donne le pavot noir infusé dans du vin contre les affections céliaques.Tous les pavots cultivés sont plus grands et ont la tête ronde. Le pavot sauvage l’a longue, petite et il est doué de propriétés plus actives. On le fait bouillir, et on en boit la décoction contre l’insomnie ; avec cette eau, on se gargarise la bouche. Le meilleur pavot vient dans les lieux secs, et là où il pleut rarement. Si l’on fait bouillir les têtes et les feuilles^ le produit de cette décoction se nomme Méconium ; cette composition est plus faible que l’opium. Le premier caractère auquel on reconnaît la bonté de 1 opium est l’odeur ; on ne saurait résister à celle de 1 opium pur. Le second caractère, c’est qu’allumé à une lampe, il donne une flamme brillante et que, après avoir été éteint, il répand de l’odeur, ce qui n arrive pas dans l’opium falsifié, qui s’allume aussi plus difficilement et s’éteint de lui-même ensuite fort souvent.

« L épreuve par l’eau sert aussi à reconnaître l’opium pur : il surnage ; falsifié, il se réunit en

LES PLANTES NARCOTIQUES ET SEDATIVES

grumeaux. Mais, ce qui est étonnant, c’est que le soleil estival fournit aussi un caractère : l’opium pur sue et se fond sous l’action de ce soleil, et il redevient liquide comme le suc primitif. Mnèsidès pense que le meilleur moyen de conserver l’opium est de le mêler à de la graine de Jusquiame ; d’autres personnes recommandent de le mettre avec des fèves. »

Pline passe ensuite en revue d’autres pavots et décrit leurs propriétés ; ces pavots sont en grand nombre, et leurs propriétés toujours calmantes.

Parla citation qui précède, on voit qu’en somme Pline connaissait l’opium, sa préparation et ses propriétés au moins presqu’aussi bien que nos savants modernes.

LES EFFETS DE l’OPIUM

L’opium, et la morphine, qui en dérive, et dont nous parlerons bientôt, ont sur nôtre organisme la même action que le haschich, mais avec moins d’intensité, cependant.

Voici d’après le Zambaco (i) des renseignements précieux sur le sujet qui nous occupe : ^ Plusieurs de mes clients musulmans avaient dès longtemps contracté l’habitude de prendre chaque jour une dose d’opium brut, progressivement

(>) Mémoire communiqué au Congrès medical d’Athènes, •e i8 avril 1882.

TRAITÉ DU HASCHICH

croissante, sous forme pilulaire. C’est là, en effet, la préparation à laquelle les Musulmans de la Turquie s’adressent de préférence et presque exclusivement. Les gens qui appartiennent à la classe élevée de la société font en gros leur provision annuelle, qu’ils reçoivent directement de Kara- Hissar, près Smyrne, dont l’opium est certainement un des plus riches que l’on rencontre dans le commerce. Ces Thériaquis (i) mettent le plus grand soin, je dirais même qu’ils éprouvent le plus grand plaisir à préparer eux-mêmes, tous les deux ou trois jours, afin qu’elles ne durcissent pas outre mesure, leurs pilules, don ils ne, consentiraient à confier la confection à personne.

« A cet effet, ils associent à l’opium quelques substances aromatiques, telles que l’ambre gris, la cannelle et le safran. L’addition de ces substances aromatiques a pour raison essentielle leur action aphrodisiatique. Car les Orientaux ont recours de par la tradition, parfois, même d’une, manière régulière, aux stimulants des fonctions génésiques. Les petites boîtes souvent riches et jolies, sorte de bonbonnières, destinées à contenir ces pilules doublement précieuses ne quittent jamais ces Thériaquis qui en avalent selon leur degré d’opiophagie, deu.x ou trois fois par jour, un nombre plus ou moins considérable.

(i) On écrit également Thériakis.

LES PLANTES NARCOTIQUES ET SEDATIVES

« Chacune d’elles contient une quantité plus ou moins grande d’un opium très actif. Ainsi j’ai vu des personnes appartenant surtout à la classe des Ulémas, c’est-à-dire des érudits en théologie ou membres du clergé, qui prennent régulièrement chaque jour de i à 3 grammes d’opium. Un vieillard de quatre-vingt-cinq ans, que je rencontrais souvent chez le prince Mustapha Fazil, avait atteint la dose effrayante de 9 et lo drachmes par semaine ! Il est évident que l’opium employé surtout à des doses si élevées, amène une anorexie complète et une constipation opiniâtre. »

Voici quelques recettes opiacées très en usage en Orient surtout, elles sont extraites de diverses pharmacopées.

PHARMACOPÉE d’eDIMBOURG Elixir parégorique.

Teinture d’opium anisée, teinture d’opium ammoniacale :

Opium, 8 ; safran, 12 ; acide benzoïque, 12 ; huile volatile d’anis, 2 ; ammoniaque liquide, i5o; alcool à 88 °, i 5 o.

Après huit jours de macération, filtrez.

pharmacopée des ÉTATS-UNIS OU DE NEW-YORK

Opium, 3 , 88 ; camphre, 2,58; acide benzoïque, 388 ; essence d’anis, 3 ; miel, 62 ; alcool dilué, 94^-

lOO

TRAITÉ DU HASCHICH

Cet élixir est employé contre l’hystérie et les maladies convulsives : 2 à 8 grammes dans une potion ; ou contre la migraine, il est utilisé en frictions.

C’est la préparation opiacée la plus usitée chez les Anglais.

Comme on voit, les fils d’Albion ne consomment l’opium qu’à petite dose, mais ils en poussent la consommation en grand chez les Chinois leurs amis.

Seulement en Chine et dans la Malaisie, on ne mange pas l’opium, on le fume dans des tabagies iifpéciales devant la porte desquelles se trouvent les

-ijnarchands d’opiums. C’est surtout depuis l’arrivée

ydes Anglais dans l’Inde, que se fait un trafic considérable d’opium. Il y a deux cent cinquante ans environ, que seuls les mandarins pouvaient s’offrir le très grand luxe de fumer cette drogue. Il était même interdit à leurs administrés de fumer l’o¬

pium. Aujourd’hui la noble Angleterre, qui cultive dans ses possessions indiennes des quantités énormes d’opium, a forcé la Chine par des traités draconiens, à accepter l’entrée de l’opium anglais chez elle et à le payer en lingots d’or et d’argent, mais non plus en marchandises, comme autrefois.

On pourra se faire une idée de.l’importance du commerce anglais sur l’opium, quand nous aurons dit qu’il entre annuellement en Chine quatre-vingt

LES PLANTES NARCOTIQUES ET SEDATIVES lOI

mille caisses valant au moins 35o,ooo millions de francs ; c’est-à-dire que les Chinois s’ingurgitent par droit de guerre trois cent cinquante millions de poison ; mais les grands exportateurs anglais vont tous les dimanches à leurs Churchs, avec leur famille et la Bible sous le bras ; ce sont des négociants tout à fait respectables et qui ne causeraient aucun tort, aucun préjudice à leur prochain.

On voit par les chiffres qui précèdent que les Chinois sont grands amateurs d’opium.

Les Turcs ne le sont pas moins, et ils ne se contentent pas de manger de l’opium, ils en donnent même à leurs chevaux, ainsi que nous le dit un voyageur anglais :

« Je venais, dit Burns, de voyager toute la nuit avec un cavalier du pays. Après une marche fatigante de trente milles environ, je fus obligé d’accepter la proposition qu’il me fit de nous arrêter quelques minutes. Il employa ce temps à partager avec son cheval épuisé une dose d’opium de deux grammes. Les effets de cette dose furent bientôt évidents pour tous les deux ; le cheval finit avec facilité une journée de quarante milles, le cavalier devint plus actif et plus animé. »

Pour se livrer à leur vice favori, à leur péché mignon, les Thériâkis (c’est ainsi qu’on nomme en Turquie les fumeurs d’opium), se réunissent, les

102 TKAITÉ DU HASCHICH

gens du peuple dans des cabarets spéciaux, les gens de la haute société, chez eux.

Land Giorgio nous décrit un de ces caboulois à opium ; douze Turcs, nous dit-il, étaient assis à un divan ; après le dîner, on servit le café, puis on prit l’opium. Bientôt les effets de cette substance se sont déclarés. Les uns, parmi les jeunes, ont paru plus vifs et plus gais que de coutume : ils se sont mis à chanter et à rire. Les autres se sont levés avec fureur de leur canapé, ont tiré leur sabre et se sont mis en garde sans pourtant, ni frapper, ni blesser personne. Les soldats de police étant survenus, ils se sont laissé désarmer, mais ils ont continué à crier. D’autres enfin, plus âgés, sont tombés dans la stupidité et la somnolence. L’un d’eux, septuagénaire, qui était ambassadeur, est resté insensible aux cris et aux cliquetis des sabres ; il n a pas plus bougé que s’il eût été de marbre ; ses yeux étaient entr'ouverts ; il voyait, il sentait, mais il était incapable de se mouvoir. »

Et dire que pour entrer dans cet état, il faut absorber si peu de fumée !

Voici comment on procède :

Le fumeur s’asseoit sur son divan ; devant lui, il a une petite table qui supporte une pipe qui a un petit fourneau, sa boîte à opium et une toute petite lampe ; un garçon de café pique avec une longue aiguille chaude, une boule d’opium de la

LES PLANTES NARCOTIQUES ET SEDATIVES I o3

grosseur d’un pois qu’il chauffe à la flamme de la lampe, il malaxe, cette boule il la pétrit entre le pouce et l’index ; quand la résine est suffisamment ramollie, il l’introduit dans le fourneau de la pipe, et, après l’avoir allumée, il la présente au fumeur, qui ne tire que quelques • bouffées, cinq à six, et, après avoir absorbé deux ou trois pipes au plus, le Tériaki est dans l’état d’ivresse qu’il désire, qu’il recherche même avidement.

On voit combien est stupide un pareil acte, ainsi raconté à froid, et cependant les fumeurs d’opium, une fois qu’ils en ont contracté l’habitude, ne peuvent pas plus se passerde leur ration que l’ivrogne de son alcool, le buveur d’absinthe de son poison et le morphinomane de sa morphine, comme nous allons le voir dans le chapitre suivant, mais après avoir dit, cependant, ce que c’est que la Thériaque.