DE LA THÉRIAQUE

Ce terme est dérivé du mot ierriac, un des noms de l’opium en Orient, puisqu’on nomme Thériakis les Opiophages ou mangeurs d’opium. Ceux-ci commencent généralement par absorber de la thériaque avant de se livrer à leur passion pour l’opium. La thériaque est d’un fréquent usage dans tout 1 Orient. Les mères elles-mêmes l’utilisent pour endormir leurs jeunes enfants et obtenir la tranquillité de ceux qui sont par trop turbulents.

TRAITÉ DU HASCHICH

Dès les premiers temps de l’empire romain, on donnait le nom de Thériaque à des électuaires, dont Pline nous a conservé la recette, par exemple celui dont le roi Antiochus se servait contre le venin des animaux. Du reste, la formule de celui-ci était gravée en vers sur une table de pierre déposée dans le temple d’Esculape à Cos, île de la Turquie d’Asie (i).

Voici d’autres renseignements fournis par le même n^uraliste : « On donne le nom de Thériaque, dit-il, à une composition que le luxe à imaginée ; on la prépare avec des substances étrangères. L’antidote de Mithridate est fait avec cinquante-quatre ingrédients dont aucun n’est à la même dose. »

Il y avait de nombreuses variétés de thériaques, mais la plus employée de toutes a toujours été celle d’Andromachus, qui comprend suivant la Pharmacopée de Lémery, soixante-six substances et, parmi elles, les trochiques d’hédychoron, qui elles-mêmes ne renferment pas moins de dix-huit substances divisisées par le codex en douze sections particulières, pouvant se rapporter à cinq divisions principales, savoir ; astringents, toniques, excitants, narcotiques et amylacées ou sucrés (substances alimentaires).

(i) Cf. Pline, Histoire naturelle, XX, loo.

les plantes narcotiques et sédatives io5

Voici l’énumération des diverses substances qui entrent dans la thériaque : trochisques de scille, de vipères et d'hédychoron ; poivre long, opium, iris de Florence, roses rouges de Provins ; suc de réglisse, semence de banians ; scordium, opabalsamum, cannelle, agaric, spicanardus, dictame de Crète ; racine de quintefeuille, de gingembre, de costus, de rapontic, marube blanc, stœchos arabique, jonc odorant, semence de persil, de macédoine, calàmant de montagne, casse ou cassie odorante, safran, poivre blanc, poivre noir, myrrhe des Troglodytes, oliban, térébenthine de Chio ; amome en grappes, racine de gentiane, d’acorus vrai, de meum athamantique, de valériane, de nard celtique, chamœpilys, sommités d’hypericum, semences d’ammi, de thalaspic, d’anis, de fenouil, de seseli, de petit cardamone, de feuille indienne (tnalabathrum), sommités de poulliot de montagne, chamœdrys, carpobalsamum, sucs d’hypocristia, d’acacia vrai, gomme arabique, storax, calamite, terre de Lemnos, chalcitis vraie, sagapenum ; racine de petite aristoloche, sommités de petite centaurée, semence de Daucus de Crête, ûpoponax. Bitume de Judée, Galbanum, Castoreum, miel et vin de très bonne qualité.

En voilà, une composition complexe, et qui dépasse certainement de beaucoup la formule du thé de la mère Gibou.

TRAITÉ DU HASCHICH

La thériaque d’Andromaque était celle des gens riches, tandis que la thériaque des pauvres ou Diatessaron n’était guère composée que de quatre substances incorporées avec l’extrait de genièvre dans du miel. Il y avait un grand nombre de thériaques, venons-nous de dire ; en effet, à une certaine époque, c’était une Panacée universelle; mais disons que dans toutes les formules modernes, il entre dans les thériaques de l’opium, ce qui les rend calmantes ou astringentes à faible dose, 2 à 4 grammes au plus, tandis qu’elles sont de violents poisons, si on absorbe les thériaques à base opiacée, à la dose de 20 ou 3o grammes (i).

Autrefois, on attachait une très grande importance à la thériaque ; on l’utilisait jusqu’à l’abus. L’Ecole de médecine de Montpellier en ordonnait indistinctement un bol tous les soirs aux malades de l’hôpital. — Il n’y avait pas une maison un peu aisée qui ne possédât chez elle de la thériaque, comme nous avons aujourd’hui du thé ; c’était un objet de première nécessité. Actuellement, on ne 1 emploie guère plus ; si son usage a été peu à abandonné, c’est qu’on a reconnu qu’elle devait

(1) Ceux de nos lecteurs qui voudraient étudier la Thériaque pourraient consulter :

J. Camérarius, De Tberiacis et Mithridatis commentario- /us, in-S», Nuremberg, 1334.

G. Bagard, Discours sur l’histoire delà thériaque, avec le poème d’Andromaque sur la thériaque, in-4°, Nancy,

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son efficacité à l’opium seulement ; aussi le donnet-on directement. Elle en contient en effet 5 centigrammes pour 4 grammes.

Dans l’Antiquité,on la considéraitsurtout comme antidote ; elle neutralisait, dit-on, les poisons, tels que le sang de taureau, le venin des salamandres, etc.