CHAPITRE II
DESCRIPTION DE LA PLANTE
Sommaire. — Haschich. — L’herbe par excellence. — Prendre de l’herbe, synonyme de se haschichiser. — Haschich ou Esrar. — Dangers de dormir près d’un champ de chanvre. — Les vapeurs stupéfiantes connues d’Hérodote. — Les Scythes. — Chanvre d’Europe et d’Asie. — Acclimatation du Cannabis Indica. — Opinion d’Aubert-Roche et de De Courtives. — Moreau de Tours et Baillarger. — Leurs essais de culture en France. — On fume, on boit, on mange le haschich. — On respire sa fumée. — Préparations diverses. — A quoi attribuer leurs propriétés. — Produits orientaux supérieurs à ceux d’Europe — Ces derniers sont sophistiqués. — On les transforme en aphrodisiaques. — Cannabène et Cannabine. — Recettes et dosages. — Dawamesc. — Madjoun. — Machoupouri. — Pastilles, pilules, opiat, électuaires à base de haschich. — Gunjah, Bang, Hafiou, Charris, etc.
Dans tout l’Orient, on désigne sous le nom de haschich, une certaine préparation qui a la propriété, quand l’homme l’a absorbée, d’apporter dans son intelligence des modifications spéciales, sans altérer pour cela trop sensiblement les fonctions de son économie.
Le haschich ne provoque pas le sommeil : ce n’est donc pas un narcotique, mais plutôt un stupéfiant.
Le terme haschich est d’origine arabe ; en France,
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on récrit bien à tort de diverses manières : hachich. haschich, haschiche, hascish et hatchich ; il signifie littéralement Herbe, ce quL veut dire \herbe par excellence. Du reste, bien des langues anciennes : l’égyptien, l’hébreu, le latin et le grec nous présentent des termes communs pris dans une acception toute spéciale, en raison de la valeur ou de l’importance de l’objet qu’ils désignent, et dès lors il s’établit une synonymie entre diverses expressions ; par exemple, dans l’espèce, on dit indifféremment prendre du chanvre, prendre de l'herbe, prendre du haschich, et ces diverses expressions sont synonymes de se haschicher, de se haschichiser.
On tire le haschich du chanvre indien (Cannabis IndicaL.), plante de la famille des Urticées; aussi nomme-t-on cette variété de chanvre : haschich.
Le chanvre qui croit en Europe, notre chanvre commun, n’a pas, suivant divers auteurs, les mêmes propriétés, les mêmes vertus pourrionsnous dire, que le chanvre indien, parce qu’il pousse sous une zone trop tempérée.
La plante textile d’Europe a cependant une certaine force, puisque les personnes imprudentes qui dorment non loin des champs de chanvre éprouvent rapidement des étourdissements, des malaises plus ou moins violents, enfin de véritables vertiges.^.
Il est également dangereux de respirer une poignée de feuilles de chanvre, car, suivant le point
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de développement atteint par la plante, on sent monter au cerveau des vapeurs inébriantes ou même stupéfiantes.
Cette propriété était bien connue des Anciens, comme nous l’avons vu précédemment, mais nous ajouterons ici le témoignage d’Hérodote, qui nous dit que les « Scythes s’enivraient en respirant les vapeurs des semences de chanvre torréfiées au moyen de pierres chauffées à blanc ».
Notre chanvre d’Europe est originaire de la Chine. Il s’est acclimaté sous notre zone depuis un temps immémorial (i). Le chanvre indien s’acclimaterait également bien en Europe, comme peuvent en témoigner des essais tentés dans les jardins de l’hospice de Bicêtre, à Ivry, près Paris.
Les docteurs Moreau et Baillarger, qui ont fait ces essais, nous disent même que le chanvjre qu’ils ont obtenu à Ivry a des propriétés analogues aux chanvres de l’Orient, notamment à celui de l’Inde.
Du reste, il y a quelques années que la culture du haschich ou Esra?' se faisait sur une grande échelle dans tout l’empire ottoman, même en
(i) Voici les noms dn chanvre dans diverses langues. On le nomme, en allemand, Hauf et Haufsamen ; en anglais, hemp ; en arménien, ranob ; en bengali, gauja ; en chinois, chu-tsao ; en danois, kawp; en égyptien, sjarank ; en espagnol, canamo ,* en holIandaiSj henmp en italien, catiupu^ en javanais, gindsche ; en sanskrit, bîjiah ; en suédois, batnpa\ en tamoul, gauja et gaujab chettu ; en turc, kendir.
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Europe; mais, depuis une dizaine d’années, un iradé impérial a prohibé toute culture du chanvre pour fabriquer du haschich.
Un autre auteur qui reconnaît une grànde analogie entre les chanvres d’Orient et d’Europe, c’est M. Aubert-Roche ; il nous dit en effet que le chanvre indien, qui fournit le bon haschich, diffère peu du chanvre d’Europe : il ressemble beaucoup à du chanvre venu dans quelques terres maigres. Les feuilles sont opposées, pétiolées à cinq divisions profondes et aiguës. Les fleurs sont peu apparentes, les mâles et les femelles existent comme dans le chanvre ordinaire, le fruit est une petite capsule contenant une seule graine que mangent certains oiseaux. Le calice des fleurs mâles est à cinq divisions, à cinq étamines ; celui des fleurs femelles est d’une seule pièce ; la racine de la plante est pivotante. La différence qui existe entre le chanvre et le haschich est dans la tige ; ce dernier a seulement une hauteur de 2 à 3 pieds au plus. Sa tige n’est pas unique, mais rameuse depuis le pied. Les branches sont alternes ; on ne trouve pas sur la tige ces filaments que l’on retrouve sur le chanvre. L’odeuu que répand le haschich est moins forte que celle du chanvre commun ; elle a quelque chose de particulier : une odeur sui generis.
De Courtives partage l’opinion d’Aubert-Roche, puisqu’il nous dit « que le chanvre de l’Inde, ré-
colté en France^ ne diffère de celui-ci que par sa taille moins élevée, par la couleur plus foncée de ses feuilles, par ses folioles plus étroites et plus finement découpées ».
Et Moreau (de Tours) ajoute « que la filasse du chanvre indien est trop grossière pour être employée par le cordier ».
Nous n’insisterons pas davantage au sujet de ce qui fait l’objet principal de ce chapitre, et nous étudierons immédiatement à quel principe le haschich est redevable des singulières propriétés qu’il possède ; puis nous donnerons les diverses préparations haschichéennes.
Les préparations du haschich sont très diverses; en effet, on fume cette substance, on la boit, on la mange, on en respire les vapeurs ou fumées ; de là des produits fort divers.
Les écrivains Arabes nous fournissent de précieuses indications sur les préparations haschichéennes ; ils nous apprennent également les diverses époques où l’usage de cette substance s’est généralisé dans tout l’Orient.
Avant d etudier les préparations faites avec cette plante, nous devons nous demander à quel principe le haschich est redevable'de ses propriétés. Celles-ci résident dans la résine du chanvre, alliée à un sous-produit qu’elle renferme, le Cannabène, qui a les propriétés singulières que voici :
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Lorsqu’on respire les vapeurs du cannabène ou qu’on absorbe cette substance, on ressent dans son être un singulier fré'missement, un besoin extraordinaire de déplacement, de mouvement, lequel est bientôt suivi d’abattement et parfois de syncope. Les hallucinations produites parle cannabène sont pénibles, très rarement agréables ; on est frappé de stupeur, et le cerveau est loin d’être entraîné vers des idées fantastiques ou drolichonnes.
Du reste, l’action du cannabène est très fugitive ; c’est la substance résineuse du chanvre qui a des propriétés spéciales et qui produit mêmes effets que les sommités fleuries du Cannabis Indica.
On a reconnu ces faits en isolant la résine ; autrefois, on ignorait les moyens à employer dans ce but ; mais aujourd’hui, voici comment on opère : on fait digérer la plante avec de l’eau tiède renouvelée jusqu’à ce qu’elle soit incolore, puis on fait macérer la plante environ trois jours avec une solution de carbonate de soude, enfin, on la traite par l’alcool. On précipite par la chaux le chlorophyle ou liqueur verte de la plante ; avec du noir animal, on décolore, puis par évaporation, on obtient enfin la Cannabine, sorte de résine brune, molle, ayant une odeur vireuse; insoluble dans l’eau, elle se dissout parfaitement dans l’éther et l’alcool.
La résine ainsi obtenue, c’est-à-dire privée de tous ses principes volatils, n’a aucune action appré-
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ciable sur le cerveau. C’est donc la réunion de la Cannabine et d’un Cannabène, qui a une action sur notre cerveau.
Passons à l’étude des nombreuses préparations qui ont pour base le chanvre ; nous ne donnerons que les principales, car il faudrait écrire un volume entier pour les décrire toutes, tant elles sont nombreuses.
Mais disons tout d’abord que, quels qu’ils soient, les produits qui nous viennent directement de l’Orient sont généralement préférables à ceux qu’on fabrique en Europe, parce que ces derniers ne sont pas purs ; voilà ce qui constitue une première différence.
Dans beaucoup de pays de l’Europe, notamment en France, les produits haschichéens sont créés en vue de donner de la vigueur, du ressort, du muscle à ceux qui en manquent, aux hommes débilités par des abus divers ou aux vieillards (i), aussi ces produits renferment sinon toujours, du moins trop souvent, des substances aphrodisiaques : cantharide, gingembre, piment, girofle, cannelle, poivre ordinaire et de cayenne, etc., etc.
(i) C’est dans le même but qu'on a imaginé la transfusion du sang, les injections*orchidiques et autres drogues plus ou moins malpropres imaginées par des physiologistes pratiquant plus ou moins la magie noire. — Voir à ce sujet un intéressant chapitre, p. i 19 de notre Psychologie devant la science et les savants (2® édition), i vol. in-18 de 320 nages. Edition de la Curiosité.
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Ces mêmes produits renferment parfois des substances tétaniques, telles que la noix vomique, par exemple.
Étudions maintenant les préparations haschichéennes. Il est aujourd’hui parfaitement démontré que celles faites avec le chanvre commun sont bien moins actives que celles préparées avec le Cannaltis Indica ; les recettes et les doses suivantes démontrent hautement le fait que nous venons d’avancer.
