HISTORIQUE
Sommaire. — Importance du haschich parmi les substances psychiques. — Herbe aux fakirs. — Le Népenthès d’Homère. — La belle Hélène magicienne. — Le Cannabis Indica. — Diodore de Sicile. — Marco Polo et le Vieux de la Montagne. — Les Haschichéens ou Assassins. — Le Vieux de la Montagne et Eusèbe Salverte. — Paraphrosinie magique de Sauvagnes. — Les sorcières du moyen âge et leurs fumigations. — Opinion de Cornélius Agrippa. — Cardan. — Porta.. — Davy et le gaz hilarant. — Spartmann. — Sylvestre de Sacy. — Aubert-Roche. — De Courtives. — Moreau de Tours. — Le docteur Delens.
Parmi les substances psychiques, le haschich, nous l’avons dit, occupe sans contredit le premier rang. L’étymologie de ce terme est dérivée de l’arabe et signifie simplement herbe, d’où l’expression connue en Orient de haschich al focaro, l’herbe aux fakirs.
Les puissants effets de ce narcotique ou plutôt de ce stupéfiant sont connus de toute antiquité. Homère désignait sous le nom de Népenthès
TI^AITÉ DU HASCHICH
notre haschich moderne; cela ne peut faire aucun doute en se reportant au texte de l’illustre auteur de V Odyssée.
D’après ce texte, en effet, cette substance avait la propriété de faire oublier tout chagrin et tout souci, en un mot toutes les peines de ce monde. Nous donnerons la traduction du passage où il est question de cette substance, mais après avoir toutefois rapporté les circonstances dans lesquelles le jeune Télémaque en fit usage.
Le fils d’Ulysse vient de quitter Ithaque pour aller à la recherche de son père. Le fils de Nestor, Pisistrates, l’a conduit de Pylos à Sparte, où le roi Ménélas leur fait le meilleur accueil ; mais, en leur faisant le récit de divers épisodes du siège de Troie, après avoir rappelé les exploits des Grecs, il insista sur les pertes subies par ceux-ci, ce qui émut les deux jeunes gens, à tel point qu’ils versèrent d’abondantes larmes. A ce moment, les esclaves avaient dressé le festin ; et, avant de se mettre à table, la belle Hélène présente, de ses gracieuses mains, à ses hôtes, des coupes pleines d’un vin exquis, mais dans lesquelles elle a introduit une substance qui doit faire oublier au jeune Télémaque et à son ami leur profond chagrin; voici comment s’exprime Homère (i) :
(i) Odyssée, IV, 219 à 232.
(( Alors Hélène, fille de Jupiter, s’occupe d’un autre soin: elle jette dans le vin une préparation qui dissipe les chagrins, calme la colère et donne l’oubli de tous les maux ; celui qui dans sa coupe mêle à son breuvage cette préparation ne peut de tout le jour verser des larmes, lors même qu’il viendrait à perdre son père ou sa mère, lors même que, sous le fer, il verrait périr un frère ou un fils bien-aimé.
« Tel est le remède salutaire que la fille de Jupiter tenait de l’Egyptienne Polydamna, fille de Thon ; car c’est en Égypte surtout que la terre féconde produit avec abondance des plantes diverses, les unes bienfaisantes, les autres nuisibles ; en ce pays, du reste, tout homme est médecin habile, car les Égyptiens sont tous issus de la race de Pæon. »
Dans le récit d’Homère, le terme « népenthès » est pris substantivement, bien que ce soit un adjectif composé de ne. particule négative, et de Penthos chagrin.
Qu’est-ce que le Népenthès des Grecs ? C’était une plante ou plutôt une sorte d’arbrisseau sarmenteux à fleurs dioïques, assez petites, disposées en panicules et qui n’ont pas beaucoup d’éclat ; l’espèce la plus commune du genre est le Népenthès de l’Inde, Nepenthes Indica de Lamarque ou le Nepenthes disiillatoria de Linné; mais nous devons
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ajouter que cette plante n’a aucun rapport avec le chanvre ou CanŸiabis Itidica, qui sert à fabriquer le haschich, aussi pensons-nous pouvoir affirmer que sous ce terme de népenthès, les occultistes anciens cachaient un arcane qui désignait et la plante véritable et sa préparation. Ce qui nous confirme dans cette supposition, c’est que, dans Homère, à ce. même terme de népenthès, il substitue celui de drogue {Pharmacon) {Odyss., IV, 220 ).
Après Homère, Diodore de Sicile nous dit que les femmes de Diospolis d’Égypte avaient le secret de dissiper la colère et le chagrin, et il nous apprend (I, 97 , 7 ) que les Égyptiens fondaient sur ce fait la croyance qu’Homère avait séjourné en Égypte, car cette substance était la même certainement que celle qu’Homère dénomme népenthès.
Marco Polo nous donne des renseignements précis sur la substance que le Vieux de la Montagne faisait absorber à ses disciples pour les fanatiser. Nous voyons que c’était du chanvre, les sommités, qu’il leur faisait prendre dans leur breuvage ; de là le nom d’haschichéens devenu par corruption Assassins, qui fut donné à ses sectaires.
Une fois ce breuvage absorbé, les disciples de Scheik-al-Djebal, dont les Croisés traduisirent le nom par celui de Vieux de la Montagne, étaient possédés d une sorte de fanatisme et suggestionnés par leur chef, il en faisait ce qu’il voulait. Pendant
plus d’un siècle et demi, ces assassins tinrent tous les souverains de l’Asie dans une terreur perpétuelle ; c’étaient les anarchistes du xx** siècle.
Louis IX, dit le SaiJit, eût seul le courage de braver leurs menaces et exigea d’eux des réparations qu’il obtint. Les sectaires du Vieux de la Montagne succombèrent sous les coups des Mongols vers 1258.
« Le Vieux de la Montagne^ nous dit Salverte (i), dont l’histoire est mêlée de tant de fables, s’entoura d’une troupe de fanatiques, prêts à tout oser à son premier signal. Leur dévouement sans bornes ne lui coûtait, dit-on, que le soin de les endormir par une boisson narcotique, puis de les faire transporter dans les jardins délicieux oû, à leur réveil, toutes les voluptés réunies leur faisaient croire, pendant quelques heures, qu’ils goûtaient les plaisirs du ciel. 11 est permis de suspecter l’exactitude de ce récit, car des indiscrétions pouvaient chaque jour compromettre l’existence de ce Paradis factice ! Comment y réunir, y contenir et y déterminer un secret inviolable, tant d’agents, exempts de fanatisme que leurs artifices faisaient naître, ne regardant point dès lors le silence comme un devoir, et portés au contraire à redouter l’obéissance aveugle
(i) Eusèbe Salverte, Des Rapports de ta médecine avec la politique, p. 182 et siiiv. ; 1 vol. in-12, Paris, 1806.
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qu’ils travaillaient à inspirer, puisqu’au moindre caprice du tyran, ils pouvaient en devenir les premières victimes ? Les esclaves des deux sexes qui figuraient, devant le récipiendaire, des anges et des houris, supposerons-nous qu’ils furent constamment discrets, malgré leur jeune âge ? Que devenaient-ils, du moins, lorsque le progrès des années ne leur permettait plus de paraître dans les mêmes rôles ? La mort seule pouvait répondre de leur silence à venir ; et la perspective d’une pareille récompense ne devait-elle pas délier leurs langues à la première occasion favorable ou les porter à tuer leur bourreau, lorsque seul, errant au milieu d’eux, il venait confirmer le néophyte dans ses persuasions mensongères? Comment aussi ce peuple de comédiens se nourrissait-il ? Leur maître pouvait-il chaque jour pourvoir à leurs besoins sans que personne s’en aperçut au dehors? Combinez le nombre de précautions à prendre, les approvisionnements à renouveler, la nécessité fréquente de se défaire d’agents dont l’indiscrétion était trop à craindre : vous ne parviendrez pas à faire durer trois ans cet abominable mystère.
« Il est certain, d’ailleurs, que les jouissances physiques, avec quelque adresse qu’on les varie, qu’on les enchaîne, ont des intervalles trop marqués, des contrastes trop sensibles de vide et de réalité pour laisser naître ou subsister une pareille
DKS SUBSTANCES PSYCHIQUES
illusion. Combien il est plus simple de tout expliquer par l’ivresse physique combinée à l’ivresse de l’âme! Chez l’homme crédule et préparé d’avance par les peintures et les promesses les plus flatteuses, le breuvage enchanteur produisait sans peine, au sein d’un profond sommeil, et ces sensations si douces et si vives à la fois et la continuité magique qui en doublait le prix.
« A vrai dire, ils estimaient que ce fût un songe : ainsi s’exprime Pasquier (1), après avoir rapproché tout ce qu’ont dit des Assassins (2) les auteurs contemporains. Interrogez un homme qui vient d’assoupir des douleurs aiguës avec une dose d’opium : la peinture des illusions enchanteresses qu’il cessera d’éprouver, dans l’état d’extase où il peut rester plongé vingt-quatre heures et plus, sera exactement celles des voluptés surnaturelles dont le chef des Assassins ( 3 ) comblait ses futurs Seïdes.
« On sait avec quelle fureur les Orientaux, habitués à prendre de l’opium, se livrent à ce goût, malgré les infirmités toujours croissantes qu’ils accumulent sur leur hideuse existence. Cette fureur peut donner une idée des plaisirs, dont leur ivresse s’accompagne, et rend concevable l’emportement
(1) E. Pasquier, Les Recherches de la France, 2 vol. in-fol., Amsterdam, 1723, tome 1, p. 798.
(2) Pour haschichéins, mangeurs ou buveurs de Haschich.
(3) Même observation que la note 2.
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du désir qui entraînait une jeunesse ignorante et superstitieuse à tout entreprendre, pour conquérir et posséder pendant l’éternité entière ces ineflPables délices. »
Linné connaissait vaguement les eflèts du haschich, puisqu’il nous dit dans ses Atnœiiitates Academicæ, écrites en 1762, que le chanvre est un narcotique et que le Malasc des Turcs n’est qu’une préparation faite avec du chanvre qui jette l’homme dans des accès de folle gaieté.
Sous le nom de paraphrosmie magique (delirium magicum) F. B. de Sauvagnes décrit les effets d’un électuaire employé dans l’Inde, dans la composition duquel il entre du chanvre indien.
Dans le Bulletin de Pharmacie de i 8 o 3 , Virey, qui a connu une partie des effets du chanvre sur l’organisme, rapporte à ce végétal des préparations diverses employées dans l’Antiquité.
Dans le Traité des maladies des artisans, Ramazzini, dans une phrase, il est vrai un peu vague, fournit quelques indications sur les effets que produit le chanvre sur notre intelligence.
Chardin, dans son célèbre ouvrage. Voyage en Perse, parle d’une préparation de chanvre, de noix vomique et de semences de pavot, à laquelle il donne des noms divers ; bueng, bang et ba^ighie.
Pendant le moyen âge, les sorciers employaient
des fumigations (i) et des onguents, pour entrer en communication avec les esprits ou génies (2).
Plusieurs procès de sorcellerie démontrent ces faits ( 3 ).
Un cordelier italien, de Nobilibus, qui fut brûlé à Grenoble (4) procurait à tous les amoureux, à l’aide d’un onguent spécial, des rapports intimes avec leurs bien-airaées ( 5 ).
Certains de ces onguents se vendaient fort cher, comme on pense, d’autant que quelques-uns avaient le pouvoir, comme dans Fausi, de faire apparaître Méphistophélès en personne, ou de révéler les cachettes renfermant des trésors (6).
Cornélius Agrippa (7) affirme que les fumigations de graines de lin et de Polygonum mêlées à des racines de violettes et d’ache servent à dévoiler l’avenir; il ajoute que, si l’on fait brûler et fumer • à la fois de la coriandre, de l’ache ou de la jus-
(1) Cf. à ce sujet le traité de Pierre d’Aban : Heptameron seu Elementa magica, in-8“, Paris, 1567.
(2) Eüsèbe Salverte : Des Sciences Occultes, ch. xvm.
(3) Llorente, Histoire de l’Inquisition, t. III, ch. xxxvii, p. 43' et siiiv.
(4) Le Mercure français pour i 6 op, p, 346. '
(5) J. Garinet, Histoire de la magie en France, p. 132 ; l’histoire de Jeanne Harvillers, qui, en se frottant de graisse, croyait avoir des rapports avec un homme noir.
(6) IMercurefrançais, 1609, p. 347.
(7) De Occulta Philosophiâ, 1 . 43,
TI^AITIS DU HASCHICH
quiame et de la ciguë, on rassemble aussitôt les démons ou les esprits élémentaires.
De la racine de férule mêlée avec de l’extrait de ciguë les fait également apparaître et montre aussi des figures extraordinaires (i).
Cardan (2) et Porta ( 3 ) donnent également des recettes pour évoquer les esprits et dévoiler l’avenir. Suivant ce dernier auteur, la pommade employée par les sorciers était composée de pavots et d’aconit.
Grâce à la chimie moderne, on peut étudier aujourd’hui les effets hallucinatoires, de quantité de narcotiques et d’anesthésiques.
Ainsi, dès 1818, le célèbre chimiste Davy, qui souffrait de cruels maux de dents, se soulageait en respirant du protoxyde d’azote, et un jour il se trouva plongé dans une sorte d’extase accompagnée d’un rire inextinguible, d’où l’épithète degay hilarant donnée au protoxyde (4).
Bien des dentistes pratiquent leur opération à l’aide de ce gaz, mais comme c’est fort dangereux, les dentistes même médecins, sont obligés de se faire assister par un docteur en médecine. Un doc-
(1) Des larves, lémures, goules, élémentals, çtc.
(2) De Subtilitate, 1 . XVlll.
(3) tMagia naturalü, 1 . 11 , ch. xxi, p. 92.
(4) Ou peut étudier les curieux effets de ce gaz dans Longuet, Traité de Thysiologie, t. 1 , p. 11 , p. 460.
teur Viennois, M. Gartener, a inventé un instrument, qui donne la fréquence exact du pouls pendant que le patient est sous l’influence des anesthésiques. Cet ustensile se fixe, paraît-il, au bras, sur l’avant-bras du patient. — Un disque gradué indique la force des pulsations du cœur ou leur affaiblissement. — On peut donc, grâce à ce nouvel instrument, éviter la mort causée par les anesthésiques et les narcotiques.
D’après Spartmann, les Hottentots fument le chanvre ; d’après le même auteur, les nègres du Brésil fument le Cannabis, le mâchent, le prennent en pilules et le boivent en décoction.
Silvestre de Sacy nous dit que dans l’Inde l’on fume pures,c’est-à-dire sans le mélanger à du tabac, les feuilles de chanvre. Quand celui-ci est mêlé avec du tabac, on nomme le mélange Ganga.
Du reste, dans l’Inde, quand on voulait autrefois abrutir ou idiotiser les princes du sang, on leur faisait absorber une liqueur très enivrante composée de haschich, de noix vomique et de semences de pavot. D’après Chardin (i), on nomme cette liqueur bueng, bang, banghie.
Le docteur Kempfer nous dit aussi que l’on fabrique dans l’Inde une boisson enivrante, mais il ne nous en donne pas la recette ; il est probable
(i) Voyage en Perse, passim.
TRAITÉ DU HASCHICH
que c’est la même que celle de Chardin, que nous venons de mentionner, et dont la composition est bien connue ; il y entre les substances que nous donnons à la fin du présent chapitre.
De nos jours, un des premiers médecins qui aient attiré l’attention sur le haschich, c’est le docteur Aubert-Roche, qui fournit diverses indications dans son ouvrage Delà Peste ou Typhus d'Orient, publié en 1840, ouvrage que nous aurons occasion de mentionner encore dans le chapitre suivant.
Un élève en pharmacie, de Courtives, dans sa thèse de sortie de l’École de Pharmacie (Paris, 1848), nous apprend que Sonnerat aurait rapporté de l’Inde quelques échantillons de haschich, avec lesquels il fit diverses expériences.
Trois années auparavant, le D"' Moreau (de Tours) dans un ouvrage justement réputé (i) avait fait connaître les effets physiologiques de cette substance. Il pratiqua sur lui-même et sur diverses personnes des expériences nombreuses et intéressantes, enfin il engagea ses confrères à étudier le haschich, qui pouvait présenter des ressources très utiles dans certains cas pathologiques.
Malgré cela, le Haschich était presque inconnu, et ce n’est guère que vers 1857, que cette plante
(i) TDu Haschtch et de Valiénaiion menlah, 1 vol.
Paris, 1845.
attira l’attention des savants, parce que la Société de pharmacie mit au concours une étude sur le Cannabis Indica.
Enfin, à une époque très récente, notre ami le D*’ Delens, chirurgien des hôpitaux de Paris, dans le Dictionnaire de matière médicale, traite de diverses préparations faites avec le chanvre, l’opium, l’arec et le sucre, préparations désignées dans l’Inde sous le terme générique de bueng.
