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de la galerie de lif édicis disent hautement que ce grand peintre était estimé à son prix , même de son vivant , au moins par une reine de France et par d'habiles con^ naisseurs, tels que Yan-Dyck , Jordaens et tant d'autres. Le vernis gras est plus coloré que le vernis à l'essence, soit ; tenez vos teintes toutes plus claires, plus criardes, et le temps les ramènera à leur ton naturel ; les tableaux de Rubens ne sont-ils pas là pour donner un démenti formel à ceux qui , sous de vains prétextes, voudraient prohiber remploi du vernis gras sur les peintures précieuses? et malgré des témoignages aussi éclatants, continuera-t-on longtemps encore à lui préférer un vernis à l'essence, très-siccatif, léger, souple, peu brillant , qui ne communique, il est vrai, aux tons du tableau, aucune teinte étrangère, car il est presque incolore, mais qui ne les rehausse pas, ne les fait pas valoir avec la même vigueur et la même intensité que le vernis gras leur communiquerait si facilement et si durablement.

&34. Cependant , vous voulez un vernis moins solide 7 Soit; l'un des meilleurs que nous connaissions pour les tableaux est, sans contredit , celui de Tingry. « Depuis <c trente ans, nous dit-il , j'en ai fait et suivi l'épreuve ; a il a été appliqué avec succès aux tableaux des collec- « tiens les plus précieuses. » Nous en savons faire pourtant de meilleurs encore, plus incolores, plus siccatifs; nous les décrirons tout à l'heure; mais auparavant qu'il nous soit permis de le dire en passant , si Raphaël et tant d'autres eussent pris la même précaution que Rubens, nous ne serions pas réduits à gémir sur les prétendues restaurations au moyen desquelles on est totalement parvenu à abîmer la plupart des tableaux les plus précieux de nos musées , tandis que ceux de Rubens ont conservé toute leur fraîcheur, précisément parce que les restaurateurs n'ont jamais pu les entamer.

&3S. Il y aurait beaucoup d'inconvéaients sans dooie à employer de suite le vernis gras de copal sur les tableaux nouYellement terminés, ou dont la peinture n'aurait point encore acquis toute la dureté que k temps seul peut lui donner ; c'est pourquoi nous ne conseillerons jamais de les vernir tout d'abord avec uo vernis gras. Nous estimons qu'un premier vernissage doit toujours être fait avec un vernis léger et souple, soit avec celui à l'alcool (1] bonifié, soit avec celui à l'essence de Tingry ci-dessus, soit enfin avec celui dont nous allons donner la recette, et que nous regardons comme de beaucoup préférable à celui de Tingry. Sons l'un de ces vernis légers, mais qui durera une dizaine d'années, la peinture aura le temps de sécher à fond, sans être exposée ni à la gerce, ni au fayençage qui pourraient résulter d'un vernis plus dur et moins souple. Mais, après ce temps, qu'on enlève exactement, et sans en laisser un seul atome^ ce premier vernissage, au moyen d'épongés imbibées d'alcool ou d'essence de térébenthine; qu'on nettoie scrupuleusement le taUeaa pour n'y laisser aucune parcelle de la couche résineuse, qu'on promène sur toute la superficie une éponge mouillée d'huile de noix ou d'œillette blanchie par le lavage à l'eau et l'exposition à l'air et à la lamière; qu'on essuie bien le tableau pour en enlever toute h partie huileuse surabondante; qu'on le laisse sédier pendant quelques jours à Tabri de la poussière; alors qu'on le vernisse avec un bon vernis de copal (2), et nous

(1) Voyez la noie au bas de la page 67. On prétend que le venus ferait rider la peinture.

(2) Si le vernis 'gras fut connu dès le xii» siècle, on roob& tellement depuis , qu'il ne fut retrouvé et employé par Martin qu^aa XVII i« siècle. Raphaël ne pouvait donc en avoir connaissanee. Voyez Introduction, pages 3 et sutv.

VERNIS A L'BSSEKCB. 279

osons garantir qu'on aura mis pour un beaucoup plus long temps que par tout autre procédé cette peinture à l'abri de toute restauration.

Autre vernis à tableaux moins coloré que le précédent y plus souple^ et que nous lui croyons préférable,

436. Prenez : résine de dammar friable (copal tendre), le plus blanc, le plus diaphane, le mieux inondé et le mieux lavé possible , la quantité que vous voudrez, mais proportionnée à la capacité du vase où vous devez en opérer la dissolution dans le double de son poids d'essence de térébenthine limpide, pure, nouvellement distillée et sans aucune couleur.

Si vous voulez obtenir un vernis très-souple, vous ajouterez au mélange ci-dessus 30 à &0 grammes de camphre par kilogramme de résine employée.

Le voulez- vous plus souple encore? ajoutez 30 ou &0 grammes de camphre par kilogramme d'essence employée.

Le vernis peut se faire de deux manières : à froid ou à chaud.

&37. A froid. Il suffit de mettre la résine, le camphre et l'essence dans une bouteille où ballon , bien bouché au liège, mais qui ne soit pas plus qu'aux trois quarts plein, de l'agiter de temps en temps et de l'exposer à l'ombre^ au soleil ou à l'éluve jusqu'à la complète disparition de la résine dans l'essence. Tirer à clair et filtrer le vernis 8tt coton.

438. Ou bien : Mettez une certaine quantité de résine en poudre dans un mortier en verre, ajoutez -y peu à peu 9 en triturant, de l'essence, jusqu'à ce que la

280 FABRICATION DES VBRNIS.

plus grande partie de la résine soit dissoute. Versez alors cette dose dans un matras en verre ; faites-en une seconde, une troisième, jusqu'à ce que vous ayez enw ployé toute votre résine et votre essence , ajoutez le camphre, bouchez le matras. Quelques jours de digestion 9 aidée d*une agitation deux ou trois fois répétée par vingt-quatre heures^ vous fourniront un vernis parfait, absolument sans couleur, diaphane comme de l'eau alors qu'il sera bien reposé et clarifié, si vous avez employé une résine bien transparente et une essence parfaitement pure et exempte de toute coloration.

4-39. Si, cependant, le vernis ainsi obtenu était us peu louche, il suffirait d'exposer le matras déboacbé, qui le contient, pendant une heure dans un bain-marie d'eau bouillante ; puis , retirer le matras de Teau et le laisser débouché jusqu'à l'entier refroidissement du vernis pour lui donner toute la limpidité désirable.

440. A chaud (au bain-marie ou à feu nu c'est la même manœuvre). On met la résine, le camphre et l'essence dans un matras de cuivre étamé sur un feu modéré. On ne cesse de remuer les matières solides jusqu'à leur entière dissolution dans l'essence , avec ub bâton de bois blanc bien sec; alors que la résine est tout à fait fondue , on laisse faire quelques bouillons^ puis on verse le vernis à travers un tamis dans une tourie en grès , qu'on a grand soin de ne pas remplir tout à fait et de laisser débouchée jusqu'à ce que le vernis soit bien refroidi. Ainsi le vernis se clarifiera parfaitement, et il n'aura guère plus de couleur que s'il avait été fait à froid , pourvu que vous n'ayez pas laissé votre vernis trop longtemps sur le feu , car c'est là l'essentid; ni trop ni trop peu; trop longtemps sur le feu , le vernis se colore; trop peu, il se clarifie difficilement. Il y a là un point qu'il faut savoir saisir.

VERNIS A L*BSSENGB. 28l

I4hl. Si Ton bouchait la tourie immédiatement après y avoir versé le vernis chaud, on n'obtiendrait qu'un vernis louche qui» refroidi et mis dans une fiole en verre blanc, y paraîtrait comme laiteux. Ce vernis louche, étendu et séché en couche mince sur un tableau, n'en serait pas moins tout à fait transparent ; mais bien des peintres refuseraient de s'en servir, et, au fond, ils n'auraient pas tort, car ce vernis doit cette loucheur à une petite quantité d'eau qui ne peut que nuire à la couche résineuse desséchée, en la rendant moins solidement et moins uniformément adhérente aux surfaces qu'elle recouvre.

ViSL. L'apparence laiteuse d'un vernis qu'on aurait bouché tout bouillant provient , nous venons de le dire, d'une certaine quantité d'eau qu'il contienten suspension et dans un état de division extrême. Mais, dira-t-on, d'où peut provenir cette eau , alors qu'on aura employé pour la préparation du vernis une essence de térébenthine nouvellement distillée et parfaitement incolore? Nous répondrons : bien qu'il soit très-difficile d'obtenir une huile de térébenthine parfaitement incolore et tout à fait pure d'eau , en supposant que celle dont on s'est servi en fût tout à fait exempte, chose toutefois que nous n'admettons que par impossible, vu le prix élevé auquel reviendrait une pareille essence, le vernis, tel que nous l'avons fait, c'est-à-dire que nous n'avons tenu sur le feu que le temps justement nécessaire pour y dissoudre la résine, ne contiendrait pas moins la petite quantité d'eau que toutes les résines fournissent toujours pendant leur fusion soit à feu nu, soit dans un liquide approprié. Cette eau, mise à nu, s'est répandue, s'est divisée dans le mélange bouillant d'huile et de résine; tant qu'il est chaud, elle n'y est pas visible; mais faites-en refroidir brusquement un petit échantillon

282 FABRICATION DES YfiRNIS.

dans une fiole en verre blanc que vous tremperez dans Fean froide, le coup d'œil louche qu'il prendra vous convaincra de suite qu'elle y est en quantité suffisante pour produire un mauvais effet; c'est ce qu'il faut éviter, et pour cela il y a deux moyens : l"" ou laisser le vernis sur le feu jusqu'à ce que toute la partie aqueuse en soit évaporée , mais alors on n'obtiendrait qu'un vernis coloré ; 2** ou , sans tenir compte de Feau qu'il peut contenir; mais aussitôt que toute la résine est fondue, versez le liquide bouiUant (c'est-à-dire à 156 degrés), dans une tourie bien enveloppée de paille et d'un panier, afin qu'il puisse longtemps y conserver sa dialeur ; il faut de plus ne pas remplir tout à fait la tourie, et la laisser débouchée afin de donner une libre issue à la buée (vapeur composée d'essence et d'eau), qui s'en dégagera,' jusqu'à ce que la température de la masse soit descendue à moins de 100 degrés. Le vernis, alors parfaitement dépouillé d'eau , sera sans cou* leur et d'une limpidité parfaite;

Au lieu de laisser la tourie débouchée, qu'arriverait-îl si on la bouchait immédiatement après y avoir versé le vernis bouillant, auquel on n'a pas laissé le temps d'évaporer sur le feu la partie aqueuse qu'il renferme, et qui se trouve, en cet état, un véritable mélange d'huile de résine et d'eau à 156 degrés de température? La tourie n'étant pas remplie; la buée viendrait se refroidir et se condenser sur les parois supérieures de la tourie, et de là rétomberait en gouttelettes d'essence et d'eau dans le vernis, pour se vaporiser et retomber encore, et continuer ainsi ce mouvement de va et vient jusqu'à ce que la température soit au-dessous de 100 degrés; et de ce va et vient des parties aqueuses dans un liquide, dont la température s'affaiblit toujours d^ plus en plus, résultera nécessairement une division

VERNIS A X. BSSENCB. 283

extrême, une mélange complet desdites parties dans le vernis ; de là le coup d'œil louche qu'il prendra alors qu'il sera tout à fait refroidi.

Un vernis tenu sur le feu jusqu'à la complète évaporation de Teau qu'il contient soit du fait de l'essence, soit du fait de la résine, un vernis bien cuit^ en terme de fabrique^ pourrait, sans de grands inccmvénients, être renfermé bouillant dans des vases bien bouchés. Ajoutons pourtant qu'il ne sera jamais aussi limpide que s'il avait été refroidi en vases ouverts, et, de plus, qu'il sera toujours plus coloré, et par conséquent de moindre valeur vénale que le précédent, qui n'a pas autant séjourné sur le feu.

443. A froid ou à chaud, qu'ils soient colorés ou tout à fait incolores, les vernis de copal tendre, préparés comme nous venons d'en donner la formule, sont plus transparents, plus durables, et changent moins les tons encore que le vernis au mastic de Tingry. Dans notre formule, toutefois, nous avons supprimé l'emploi du verre en poudre, parce que, lorsqu'il s'agit de fabriquer en grand, ce serait prendre beaucoup d'embarras que de S'en servir, le jeu ne vaudrait pas les chandelles, qu'on nous passe l'expression. Que le verre en poudre soit utile et même nécessaire lorsqu'on agit sur de petites quantités de matières à la fois, sur des expériences de laboratoire, car il faut bien le dire, toutes les formules de Tingry ne sont guère que des expériences de laboratoire; et qu'on obtienne en petit des produits supérieurs à ceux qu'on peut obtenir en grand , cela est tout naturel; d'abord, on travaille presque toujours avec des instruments qui n'ont jamais encore servi , on agit sur de plus faibles quantités, il faudra donc moins de temps sur le feu pour terminer son opération. Que le verre en ^poudre vienne encore faciliter l'action des

S8S^ FABRICATION DBS TBRNIS.

dissolvants et obvier à certains inconvénients du feo, noas ne dirons pas le contraire ; on peut donc obtenir, en petit, de superbes produits, et bien supérieurs i ceux qu'on exécute en grand ; mais le rôle du verre n'aurait pas, en fabrique, toute Timportance que Tingry lui attribue, et bien plus, il serait d'un faible secours, si pas moins qu'inutile, alors qu'on agirait sur des masses de matières à la fois , précisément parce que , pour se fondre et se dissoudre, en raison même de leur abondance, il leur faut plus de temps sur le feu , que c'est Faction du feu qui dénature, qui brûle les résines, et que plus cette action est prolongée, plus les produits qu'on en obtient sont colorés.

444. Il nous reste une dernière remarque à faire sur les vernis à tableaux, laquelle s'applique d'ailleurs i tous les vernis d'essence : c'est qu'ils ont l'avantage de s'améliorer avec le temps, tandis que les vernis alcooliques perdent toute leur qualité lorsqu'ils gagnent de l'ftge (Voyez page S&l). Le vernis à l'essence doit être tenu à la cave dans des touries ou bouteilles en grès bien bouchées. Les résines et l'essence contractent nne union de jour en jour plus intime, le vernis devient d'un emploi plus économique, et le résultat qu'on en obtient plus avantageux. Un vernis de six mois fournira une couche plus épaisse, plus luisante, plus garantis^ santé pour la peinture, qu'un vernis sortant de l'œuvre ne saurait le faire, surtout si on l'applique sur une peinture neuve et qui n'a point encore été vernie, parce que dans un vernis récent l'essence abandonne la résine pour se combiner à la peinture ; cet effet n'a pas lieu dans un vernis ancien. C'est pourquoi ce der-* nier est plus solide, plus résistant; car, ne l'oublions pas, la solidité, dans les vernis à l'essence, résulte uni* quement de la plus ou moins grande quantité d'essence

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non vaporisée, d'essence grasse, comme on TappeUe vulgairement y qu'ils contiennent après leur complète dessiccation.

Vernis à tableaux du commerce.

On trouve dans le commerce, sous le iionà de vernis à tableaux , une simple dissolution à chaud de térébenthine dans l'essence ; on en fait trois numéros.

Le surfin se compose de